在帝國，人與人生來就不是平等的。

　　有的人一出生就是萬眾矚目的焦點，如伊莎貝拉公主這樣。

　　而有的人只能任人欺凌，比如幼年時的甲。

　　沒有那些藏在下水道裡低賤的貧民窟，又怎能體現帝國貴族的優渥呢?

　　德洛斯帝國的貴族們有他們自己的一套遊戲規則。

　　為了維護貴族階級持久的權利，貴族的子女想要維持家族的地位，他們也要努力的奮鬥。

　　一般情況下，高階貴族的眾多子女之中，能夠完整繼承爵位的子女只有一人，當主為了家族的未來一般會從子女之中挑選出最優秀的繼承人，至於其他的子女，他們不能繼承父輩的爵位，卻可以得到次級的封賞，或者只是單純的做一名富家翁。

　　也就是說，只要出生在貴族家庭，最差的結果也是得到一比不菲的財產，平平安安的度過一生。

　　想要成為貴族，就必須為帝國獻出忠誠，單靠聯姻或是純粹的有錢是得不到爵位的。

　　赫侖皇帝創立的那種規則也是帝國屹立在阿拉德數百年不層動搖的根基之一。

　　帝國精英們在保護自身利益的同時，並沒有把平民與貴族間的大門徹底鎖死。

　　在帝國，只要你表現出足夠的價值，對皇帝陛下充分的忠誠，你還是有機會從一介平民搖身一變成為帝國貴族的，強如先代劍聖愛德華如此，現任的鐵狼騎士團團長巴恩亦是如此。

　　為了維護精英階層的利益，一些英明的當主會把女兒嫁給一些有潛力的年輕人而不是選擇和其他貴族通婚，那樣，即便諸位子女難堪大任，他也可以將家族交給入贅的年輕俊秀。

　　在某種程度上，比起血脈關系的親疏，他們更看重家族利益的延續，這一點和日本的武士階級有些類似。

　　愛德華就是以女婿的身份繼承了季諾維耶夫的宗家，以一個平民的身份迎娶白富美還成為了家族新任當主，稱他為人生贏家十分貼切。

　　巴恩則和愛德華有些相似，曾經的他也只是一個平民而已，因為劍術天賦異稟來到了皇家劍術學院修行，討伐希洛克後也沒有像其他幾位劍聖一樣，巴恩選擇了向皇帝陛下效忠。

　　皇帝賜予了巴恩男爵的稱謂。

　　可別以為皇帝陛下賜予他男爵這個最低等的爵位是在羞辱他，須知那時候的巴恩畢竟不是其他幾位聲名顯赫的劍聖，在許多人看來巴恩就是一個走了狗屎運蹭了一波助攻的臭小鬼。

　　如果換做阿甘左發誓效忠皇帝陛下，那他不光會得到伯爵的稱號，還能獲得獨自領兵的權利成為一名威風凜凜的帝國將軍。

　　得到男爵稱謂之後的巴恩徹底脫離了平民階級，和他競爭的人不在是數目眾多的平民，他需要做的只是在貴族之中脫穎而出，這對於一個離覺醒都差一步之遙的聖境高手來說簡直是輕而易舉。

　　果不其然，巴恩越發得勢，隻過了半年不到的時間，巴恩的爵位就被升到了子爵。

　　不到二十歲的子爵大人，再也不用著擔心身份配不上自己那位青梅竹馬的艾米麗小姐了。

　　季諾維耶夫家的千金，愛德華大公的女兒，在“愛德華第二”的巴恩面前，那樁婚事反而成了門當戶對。

　　巴恩有著自己的野心，他渴望得到力量不假，但他骨子裡卻並不是一個急功功利的人。

　　他是有機會當上帝國駙馬爺的，傳說那位伊莎貝拉小公主就對他這位帝國的超新星頗有好感，

但巴恩沒有拋棄自己的青梅竹馬另攀高枝，伊莎貝拉小公主為此鬱鬱寡歡了很久。　　一次偶然的經歷，巴恩帶領部隊進入貧民窟執行搜查任務時遇到了甲。

　　那個倒在路邊幾乎餓暈過去的少年突然睜開眼睛，翻身將他手下的一名騎士壓倒在地，一把從他的腰間奪走了一袋軍用口糧，打開袋子就大口大口的往肚子裡面塞，一邊塞還一邊跑著，看的眾人目瞪口呆。

　　甲沒有將那份口糧全部吃完，他還要回下水道裡那個破爛的小窩喂那隻已經走不動路的流浪狗。

　　附近幾個街區的野狗都被治安部隊用鐵棒敲死了，甲的那隻雖然僥幸逃過一劫，卻也是奄奄一息。

　　正當其他騎士緩過神準備緝拿那個小鬼之時，巴恩製止了他們。

　　他從甲的動作中看到了一些有意思的東西。

　　一個在貧民窟流浪的孩童，竟然還會使用自然能量，看他一副面黃肌瘦的慘樣卻還能突然暴起壓製住自己手下的那名騎士。

　　孩子使用的擒拿招式雖然略顯粗陋卻又格外有效，巴恩清楚的記得，那位被壓製的騎士是一名二十級的戰士。

　　帝國不需要那些浪費糧食的垃圾，卻需要那些擁有潛力能為帝國做出貢獻的年輕人。

　　那也是巴恩在仔細調查甲的來歷之後選擇收留甲，甚至收他為徒的原因。

　　可這些在甲看來卻不是那麽回事兒。

　　揭開帝國繁榮的假象，帝國的陰暗面陰冷到令人發指。

　　貴族可以觀賞奴隸們在鬥獸場相互搏殺取樂，他們肆意的販賣奴隸，使用最為嚴厲的手段殘酷的剝削著底層的百姓，毫無人道可言。

　　在等級制度尤為森嚴的帝都惟塔倫，沒有人願意雇傭一位來自貧民窟的流浪漢，垃圾們只能呆在那片絕望的下水道裡腐爛發臭。

　　巴恩在他極端落寞之時深出了援手，帶他離開了帝國的貧民窟，那是對他的救贖。

　　沒有巴恩的幫助，甲和他的流浪犬恐怕早就餓死在惟塔倫的平民窟了。

　　滴水之恩當湧泉相報。

　　甲，甘願作為巴恩大人的影子，赴湯蹈火在所不辭！

　　...

　　在空中開始向下墜落的甲穩住了身形， 左手丟掉了心愛的太刀，他雙手緊緊的握住了巴恩強壯的右腕。

　　那個怪物就要來臨了吧。

　　雖然不知道那個怪物的具體屬性，但是從突然出現在腳下的觸手推測，那個怪物可能擁有著某種瞬間移動的能力。

　　甲緊緊的握住巴恩的右手，這大概是最後一次握住巴恩大人的手腕了。

　　他深吸了一口氣看向了身旁重傷的巴恩，露出了微笑。

　　“能夠遇到巴恩大人您，我此生，十分幸福！”

　　巴恩強忍著傷口撕裂的疼痛，對著一起墜落的甲吼著。

　　“你要做什麽，甲...”

　　甲全身的力量匯聚在雙手上，自然能量瘋狂的向巴恩的身體湧動，隨著銀白色光芒從巴恩的右手處灌入，甲的笑容漸漸蒼白，皮膚也開始衰老變皺，他的頭髮以肉眼可見的速度由燦爛的金色轉變為病態的蒼白。

　　“再見了，巴恩大人。”

　　隨後，在巴恩的嘶吼聲中，甲用盡全身的力量將巴恩從天空投擲出去。

　　得到了甲殘余生命力的巴恩四周映著自然能量滾動的藍光，仿佛一隻離弦的箭，又好似疾馳的雷霆，向著比爾馬克方向更高的天空飛去，點亮了一顆星辰。

　　甲就像失去重量的枯葉，緩緩的在空中搖曳著。

　　“真遺憾啊，你們所做的一切，注定是徒勞的。”

　　站在山頂的阿斯蘭，左手抬到了眉毛之前，散發著攝人紅光的雙眼遙望著遠方亮起的那顆星辰，忍不住感歎道。