五星元年(公元前59年)冬末，臘祭已畢，年關很快就要翻過去了。溫暖如春的未央宮溫室殿中，天子劉詢正坐在暖爐前，看任驃騎剛剛從北身毒傳回來的捷報。

　“臣弘將義兵，行天誅，賴陛下神靈，陰陽並應，天氣精明，陷陳克敵，破虜五萬之眾，斬罽賓王烏頭勞、大月氏王首及名王以下十數人，遣子白入朝以獻。”

　“罽賓自孝武帝始通漢，自以絕遠，漢兵不能至，孝昭時，其王烏頭勞數剽殺漢使。今罽王授首，宜懸頭槀街蠻夷邸間，以示萬裡。明犯中國者，雖遠必誅！”

　“好一句雖遠必誅。”

　劉詢手指彈著奏疏如此感慨，卻又搖頭戲謔:“不過西安侯頭顱送得太頻，先時便有郅支、宛王、康居王、烏就屠等四枚。再如此下去，北闕，都快要掛不下了。”

　北闕那麽寬大，怎可能掛不下，這確是說笑，但許皇后為天子奉上養生的溫湯，笑道:“妾也奇怪，當年西安侯還曾作詩‘苟能製侵陵，豈在多殺傷’，但自從西出蔥嶺，卻幾乎無歲不戰，確實有點窮兵黷武之意了。”

　劉詢卻搖頭:“不然，打其他處也就罷了，但要南下身毒，這確實是西安侯走前，便向朕稟報之事。”

　說的正是任弘離開前夜，劉詢在未央宮置酒設宴與他暢談的時候。

　劉詢取出了一個和傳國玉璽放一塊的匣子，打開後，裡面卻是琥珀笥，縛束以戚裡所產織成錦，解開後取出了一枚才八銖錢大的小銅鏡。

　正是劉詢視若珍寶的“身毒寶鏡”。

　許平君自是知道此物來歷，孝武時，博望侯帶回身毒國進獻寶鏡一枚，又被賜給了衛太子，衛太子給了史良娣。史良娣有了孫子劉病已後，就將此物用合采婉轉絲繩，纏在他手臂上，以保佑這個體弱多病的孩子平安。

　當年劉病已因巫蠱之禍，被收系郡邸獄，臂上就纏著此物，據說此鏡能照見妖魅，得佩之者為天神所福，故劉病已從危獲濟。及即大位後，他又將這鏡子給了許平君和皇太子，讓母子轉危為安。

　時至今日，劉詢仍不時會看看此鏡，感咽移辰。

　這件事，作為親近之人，任弘自是知曉的，而當初他說明西出的理由和去處，便是身毒！

　“西安侯說，要去身毒為朕齋祀。”

　劉詢笑著撫摸鏡子:“身毒與朕身世運勢關系極大，若能在朕在世時，立‘身毒都護府’，再將大漢西極銅柱移到那去，卻也不錯。”

　其他銅柱不知道，但白虎柱，確實是長了腳的，任弘打到哪，它就跟著去哪。

　而對祥瑞等事，已經三十多的劉詢寧信其有，或許這樣的齋祀真能讓他這有些弱的身體轉好，多活些年，親眼看到大漢達成六合同風九州通貫，天下太平的願景呢！

　不過任弘離開河中前去身毒，也讓劉詢更加安心，那兒距離大漢又更遠了。劉詢特地讓人查過，罽賓國，王治循鮮城，去長安萬二千二百裡。

　一萬多裡啊，西安侯的捷報用極快的驛騎傳到長安，都花了足足四個多月，正常跋涉得走一年。

　一道巍峨蔥嶺，萬裡迢迢，將他們永遠隔開了。

　劉詢不由想起一個傳說:“天上西官白虎七宿中有一參宿，而東官蒼龍七宿中有一心宿。”

　“參宿在西，心宿在東，二者在星空中此出彼沒，彼出此沒，永不相見。”

　“朕與西安侯也一樣啊，我居東方蒼龍，君居西方白虎。但慶幸的是，不必此明彼暗，重演高皇帝與淮陰侯之事，而能同明於東西，幸甚至哉！”

　東西永隔如參商，方能讓君臣之誼有始有終，對二人來說，或許就是最好的結局吧。

　想到這，劉詢招來將作大匠解萬年，問了他一個問題:“為何大漢未央宮有北闕東闕，卻無西闕、南闕?”

　解萬年回稟道:“陛下，昔日蕭相國營造未央宮，立東闕名蒼龍，北闕名玄武，無西南二闕者，蓋以厭勝之法故不立也。”

　厭勝有兩種，一種以壓服敵人，一種為厭劾鬼神。蕭何建闕時，大漢剛剛草創，他營造東、北兩闕，應是為了為皇帝壓服東方的項羽，北方的匈奴這兩大強敵。

　劉詢頷首，卻道:“今大漢承平，東、北皆已無敵，然西方有大秦東伐之憂，當再立一西闕！闕上雕畫白虎紋……”

　也不知劉詢要壓的究竟是羅馬呢，還是任弘?

　天子讓人取來紙筆，揮筆寫了兩字:“闕名，白虎！等闕落成之日，朕當登於白虎闕上，以望西方太白之星！”

　末了又將任弘的奏疏交給弘恭:“朕甚壯此言，讓人傳抄，將這捷報公布於天下！以揚強漢之威！”

　……

　“宜懸頭槀街蠻夷邸間，以示萬裡。明犯中國者，雖遠必誅！”

　小黃門的聲音在未央宮內外傳著，也傳到了少府官署附近，專門負責宮廷飲食的太官令就坐落於此。

　其中有一個身材短小，年紀不過二十出頭的小官“獻食丞”，正捧著皇太子今日的膳食名目，站在雞鴨鵝叫，滿地都是羽毛的院子門口。

　聽到外面宣讀的捷報，獻食丞久久出神，不免有些激動。

　他乃是山陽郡瑕丘人，年輕時喜歡讀書，學識淵博通達事理，寫得一手好文章。只可惜家中貧窮，只能靠乞貸為生，常為人所輕，也不被州郡中人所稱道，連舉孝廉都失敗了。

　於是他就湊了點盤纏，西來長安想要參加已舉行了兩年入選太學考試，也落了第。

　巧的是遇上了一個在太官令做官的同鄉，幫他謀取了太官獻食丞一職。

　這是出入庖廚的低賤之務，但年輕人卻不以為恥，振振有詞道:“我聽說大司馬驃騎將軍任公，少時只是個置所小吏，也要出入庖廚，奉食於行客呢！”

　隻恨他錯過了兩年前驃騎將軍西征的大征兵，現在要去只能自己湊路費，對本就不富裕的他而言，確實有些困難。

　可今日，聽到西安侯再捷的消息，聽著身毒、罽賓等陌生的地名，想象驃騎將軍在那山口指揮遠征軍大敗罽賓王號稱的“十萬大軍”，士卒人人立功得賞，校尉們揚名天下時，他實在是忍不住了。

　“好，好一句明犯中國者，雖遠必誅！此言甚壯，頗合吾意！”

　平日還算沉穩有大略的他，竟因為這句話，一下子激動起來，在庖廚、同僚、上司驚愕的目光下，忽然擲地有聲道:

　“大丈夫無它志略，猶當效博望、義陽及西安侯立功異域，以取封侯，安能久事庖廚間乎?”

　借著猛地解了皂帽，將手裡的稟食單也扔了出去:“我這就辭了職務，單騎匹馬，帶三尺劍，出塞去河中都護府投軍，以覓封侯！”

　說完便哈哈大笑著，揚長而去。

　聽這中二破落戶出此狂言，庖廚、雍人、小吏們都笑出了聲，不以為然。唯獨當值未央，巡邏路過此地的郎官、富平侯之子張勃聽到了，微微頷首，又問旁人道:“那獻食丞叫什麽?”

　“陳湯。”

　“小君侯，這豎子名叫陳湯！”

　……

　陳湯立志效仿偶像驃騎將軍，在這大雪紛紛的日子單騎西去投軍之際，城外的車騎將軍別府中，趙充國正坐於席前。

　他讓老仆燙好了酒，倒在河南郡鞏縣燒的白瓷中——這是盧九舌開設的產業。

　那黃酒飄著熱氣，喝下去定能讓身子一暖。但看看左右，卻無任何客人，也沒庖廚端來趙充國最愛吃的魚。

　他今日用來佐酒的，是更好的菜——來自一萬二千裡外的信。

　趙老將軍抿著熱酒，一手捧著任弘的親筆信，細細讀了下去，看他描述那遠方的征戰，講述異域身毒的風光，倒不是炫耀，而是分享，順便讓老將軍放心。

　趙充國時而搖頭，時而嗟歎，時而豔羨，看到最後又發出了爽朗的大笑。

　“壯哉，道遠！”

　不遠處，他的小孫子忽然哇哇大哭，趙充國也顧不上品味了，連忙把信往案幾上隨手一放，用白瓷盞壓著，匆匆抱孫兒去了，他和任弘過的，是截然相反的生活。

　剛好有風吹來， 卷起了信紙一角，方露出了任弘的最後一句話。

　“弘此去，雖是萬裡長征人未還。”

　“但亦是……”

　“長風萬裡盡漢歌！”

　……

　ps:第九卷《五星出東方利中國》完。

　只剩最後一卷了，十年後的新時代見。

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