“三十多年前，得知自己獲罪被流放時，索撫做的第一件事，便是讓他才十三歲的孫兒，與一個生養過的小寡婦成婚，等抵達敦煌不久，便抱上了重孫。”

　　“又過了十余年，重孫嘴上還沒毛，便又在當地娶妻，外加幾個妾，於是便有了玄孫索平，索撫是看著索平被舉薦為吏後，才含笑九泉的……”

　　這騷操作，聽得任弘目瞪口呆，這是養雞場裡的母雞，剛性成熟就立馬逼著下蛋的節奏啊！

　　“索氏雖然三代失官，但畢竟是中原大氏，三十年下來，早已在敦煌站穩了腳跟，財大氣粗，與郡守、都尉皆有交情，如今以舉族之力支持索平仕途，他雖然沒立過什麽功勳，年紀輕輕就到這位置，何足怪哉！”

　　“還不止如此，今年敦煌的孝廉，多半就是他了。”

　　送索平等人離開的時，任弘想著陳彭祖給自己講的索氏八卦，真是不佩服不行。

　　索平是整個索氏三四代人苦心經營的成果，他們無法反抗皇帝的流放降罪，但卻總能在大風大浪裡活下來，然後靠愚公移山一般的笨法子，再度崛起，子子孫孫無窮盡也，這就是宗族的力量吧。

　　別人有宗族扶持，任弘卻是孑然一身，他只能靠自己。

　　與陳彭祖臨別前，任弘還問了幾日後，八月十五秋射之事……

　　“秋射延後到九月了。”

　　陳彭祖一拍腦袋，他方才忙著八卦索氏家底，差點忘了這茬。

　　任弘隱約猜到原因:“為何延後，莫非和這起奸闌案有關?”

　　陳彭祖道:“不錯，近來郡中抓捕了一些私出塞外的商賈，其中一個供認，北山的匈奴處，主持奸闌之事的，便是右犁汙王的王子，名為‘皋牙胥’者，此人常詢問奸商敦煌郡塞內事，甚至還派過幾名胡人隨他們入塞，間候動靜……”

　　任弘了然:“也就是說，有匈奴間諜混入敦煌?”

　　“然也，故太守以為，北山匈奴或有異動，這個月不宜讓候長、燧長們擅離職守，讓都尉將都試延後。又發了通緝，有能活捉匈奴間賞一人者，官卒增一級秩，賞錢八萬，奴婢贖為庶民，有人命案者可以免罪！”

　　陳彭祖笑道:“你不是嫌一級秩太少，不足升遷麽，好好看著候望，說不定就逮到那匈奴間諜了。”

　　任弘卻搖頭:“宋人守株待兔的故事我是聽說過的，破虜燧才剛剛出事，那匈奴間諜得有多蠢，才會往這邊撞?”

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　　一如任弘所料，接下來幾日，邊塞安靜極了，別說間諜越塞了，破虜燧左右的天田裡，連個腳印都找不到，看來他們先前能捕得亡人，真是撞大運了。

　　雖然都試延後，但任弘也沒有放棄練習射弩，每日對著長城上的靶子施射，趙胡兒經常過來指點幾句，雖然他擅長的是弓，但都是投射武器，總有共通的點，任弘受益匪淺，勤學苦練後，五十步外發弩，已經能做到十二發八中了……

　　漢朝的吏員五日一休沐，到了八月十五這天，正好輪到任弘休沐，一天時間不夠回懸泉置，雖然漢代不過中秋節，但任弘還是打算張羅破虜燧眾人，好好吃一頓。

　　於是這日一大早，他便讓趙胡兒、韓敢等人當守燧，自己則叫上張千人、呂廣粟，任弘騎著蘿卜，張千人、呂廣粟趕著輛老馬拉的車去了集市上。

　　雖然敦煌是邊塞，但長城之內，已和內郡沒啥兩樣，一樣分縣、鄉。

　　距離任弘他們最近的敦煌縣北鄉，

就在哈拉齊湖南岸，相比於後世這個大湖一度乾涸，鄉邑在沙漠侵襲下破敗衰落，現在的北鄉仍是水草豐饒，人丁興旺。　　雖然漢人小農大多自給自足，但交換的需求是永遠存在的，最起碼要換得繳口賦的錢，所以有人的地方就有集市，不等任弘他們走近，熙熙攘攘的聲音便從遠處傳來。

　　鄉市比不了縣市，沒有牆壁將其圈起來，只是沿著北鄉邑外的一條街道開張，兩側擺了攤位，有的直接連攤位都沒有，販夫販婦蹲在地上，面前擺張席子，將要賣的貨物往上一放，就開始吆喝了，像極了後世農村趕集。

　　趕集的土路狹窄，卻擠滿了人，張千人隻好將車停在外頭，任弘和呂廣粟則艱難擠進去。

　　左右摩肩擦踵的趕集百姓裡，有荊釵布群的年輕村姑，她們一邊跟商販詢問銅鑒、胭脂的價格，討價還價，一邊偷眼去看容貌不差，身材魁梧，還顯然是個小吏的任弘。

　　男人則讓鬟發孩童騎在肩膀上，孩子們手裡捏著黏黏的飴糖往嘴裡塞，還有的拄著拐杖的白發老者都來了——老人其實更喜歡熱鬧。

　　“閭巷懸伯，阡陌屠沽，無故烹殺，相聚野外，負粟而往，挈肉而歸，和後世真的區別不大啊……”

　　任弘貪婪地呼吸著這煙火氣，在烽燧守久了，每天面對枯燥的工作和空闊的荒野，人會變得有些呆滯，只有來到裡閭鄉市，才好像重新回到了人間。

　　同時也更加明白，他們這些邊防戰士在烽燧日複一日的戍守，為的不就是守護塞內這平靜的市井生活麽?

　　就任弘所見，兩側攤位上賣的，多半是谷物，眼下正值秋收，今年敦煌郡還算風調雨順，收成不錯，百姓急著將粟、黍、豆、麥換成錢，好應付口賦，哪怕糧價賤一點，也得咬著牙賣掉一部分。

　　而糧價說不準，秋收完後，粟能便宜到五六十錢一石，等入夏青黃不接的時，麥子也能賣到百余錢。畢竟敦煌不是產糧大省，有限的糧食還優先提供屯戍部隊，沒法和關中超便宜的糧價相比。

　　破虜燧不缺糧食，任弘隻買了兩袋磨好的細麥面。

　　此外更多一些的，便是布匹了，男耕女織，天下之大業也，這是除了糧食外，普通庶民家庭能出產的唯一商品，絹帛是很貴的，任弘問了一個賣布的大姐，一匹白素竟賣700錢！另一匹成色差點的絹則要價450錢。

　　縫製一套成人男子的夏衣，大致上需用布一匹，冬衣理當加倍，所以若是直接買做好的絲帛成衣，就更貴了，一整套單襦紈履，竟賣1250錢！

　　苧麻布、葛布便宜一些，一匹100到200錢不等，但一整套衣服下來，也得四五百錢了。

　　“敦煌少桑麻啊，衣裳太貴了。”

　　呂廣粟也不由抱怨，一個燧卒每月口糧，才能置辦一身粗麻布衣，每日巡視行走磨損嚴重，所以他們經濟壓力確實不小，窮一點的，一套衣裳得兄弟姊妹輪著，誰出門誰穿，到了冬天，最好就別出門了，好好屋裡擠一起吧。

　　“多虧燧長帶吾等破獲大案，眾人能過個好年了。”

　　呂廣粟一邊說著，一邊很大方地置辦了整整三套冬衣，分別是給自己，給母親，給兄長呂多黍。

　　除了百姓自發擺攤外，鄉市裡最好的位置，則是被賣鐵器和鹽的官吏佔據。

　　夫鹽，食肴之醬也，鐵，田農之本也，非編戶齊民所能家作，必仰於市，雖貴數倍，不得不買。

　　規劃了鹽鐵專賣的桑弘羊雖然被霍光乾掉了，但人死而其政不廢，小老百姓得一個個上前，點頭哈腰地向小吏購置，稱上一斤鹽，或者在一眾統一鑄造的農具裡，挑一個自己看上眼的，而小吏們的臉色，自然好不到哪去，這也是官營的通病吧。

　　敦煌郡鐵是比較貴的，因為郡中還沒發現鐵山，得老遠從其他地方運來。

　　與之相反，敦煌鹽倒比內郡更便宜，邊塞有很多乾涸的湖泊，湖床上經常白花花一片都是鹽鹵，雖然味道沒法和後世精鹽比，但也湊合吃吧。所以燧卒別的東西不敢說，鹽塊是一定足量的。

　　艱難地從街尾走到街頭，任弘終於靠近自己的目標——幾個賣肉的攤位。

　　最先路過的，是磨刀霍霍的狗屠，呂廣粟笑著跟任弘說，幸好張千人留在外面沒進來，這廝是從來不吃狗肉的。

　　“有次劉燧長弄來了狗肉犒勞眾人，張千人晚歸，問是什麽肉，我說是塞外打的狼肉，他未曾懷疑，吃了一口，後來得知是狗肉，竟然吐了！還哭哭嚷嚷著，捏著拳頭追殺了我許久。”

　　呂廣粟嘟囔道:“真是個怪人，那麽好吃的肉竟不吃，燧長，你說這張千人，不會是黑狗精怪變的吧?”

　　“人各有志，他既然沒攔著你吃，你也不用逼他。”

　　任弘隨口一答，繼續往前，看到有掛著一大扇豬肉的彘肉鋪、趕著一群活羊的歸義羌胡，甚至還有皂衣小吏在賣牛肉——耕牛是不許殺的，這是置所、亭障的牛意外死亡後，賣其骨肉，所得的錢充公。

　　任弘去問了下價格，和懸泉置在效谷縣買肉的價格差不多，畢竟是死牛肉嘛，所以隻賣6錢一斤(漢斤為250克)，羊按頭來賣，一頭重兩百斤的羊，隻賣250錢，就算去皮去骨只剩下淨肉，換算下來也比牛肉便宜。

　　而問到彘屠時，卻見那粗獷的大漢，伸出了九個油膩膩的指頭笑道:“不貴。”

　　“才九錢一斤！”