太陽老大，甘延壽站在沙土裡，一手牽著自己的馬，另一手解腰帶。

　誰讓這該死的黑戈壁，連一根拴馬的樁子都沒?眾人歇息時要麽將矛杆往地裡使勁一插，要麽就像他一樣，在馬兒那對睫毛賊長的大眼睛注視下小解。

　八月中旬，在冥澤養足精神後，他們隨著西安侯離開了漢塞，折向西北方，隻一天功夫，塞內那一片片蔥蘢的農田不見了蹤影，胡楊也越來越少，出塞第三天，涼州募騎們一頭撞入了雄渾浩瀚的黑戈壁。

　這是真正的“黑戈壁”，不管是平灘，還是起伏的山巒，都是同一個顏色:黑。整個戈壁好似刷上了一層黑漆，而抬起頭，隱約可見東北方的巨大山脈昂揚起伏，形似奔騰萬裡，昂首長嘶烈馬的紅鬃。

　如果說祁連山像一位冰清玉潔女子，那被西安侯在典屬國地圖上叫做“馬鬃山”的北山就是一個粗曠豪放的塞北漢子。

　但這壯闊之景，倒是很符合少年郎對異域的想象，弄得甘延壽尿完還看了好一會，直到同隊的隊史，那個同他掰腕子耍賴還輸了的羅延壽喊他。

　“甘隊率，你怎麽這麽慢，莫非是尿不出來?”

　甘延壽連忙歸隊，清點人數，他們要在兩天之內穿過黑戈壁，抵達馬鬃山南麓，歇息時間往往很短暫。

　但對甘延壽而言，這點辛苦不算什麽，在他看來，前方是夢想和功名，就像西安侯那樣，少年錦帶佩吳鉤，萬裡覓封侯！

　不過羅延壽這胡子拉碴的兵油子總喜歡打擊小年輕甘延年的積極性，他一邊用滾燙的沙子搓腳邊道:”不止有你想的那些，不打仗時還有腳氣病，馬虱子，饑渴和腹瀉。打起仗來，當場死了算幸運，受傷的人則有壞疽和傷殘，你見過白蛆在袍澤傷口裡蠕動的場面麽?我可見得多了。“

　十個，一百個，一千個，甚至一萬個痛苦哀嚎加起來的聲音。

　說歸說，行軍途中如何才能讓自己舒服點，最好還是聽羅延壽的。

　黑戈壁鮮少有木頭，募騎自己攜帶乾牛糞取火，擠在篝火邊，眾人除了數天上那些無比清晰的星星，就是聽羅延壽這等數次被征募的老卒說打仗的事。

　羅延壽自稱參加過征和年間對匈奴的戰爭，幸好沒跟李廣利，跟的是重合侯馬通。

　“那時候，我與甘隊率一般大，還斬了兩個胡虜的頭，被升為屯長。“

　“那怎麽……”

　羅延年知道甘延年想說什麽:“為何十多年過去了，我卻連隊史都混不上?”

　他無奈地說道:”當時年輕不懂事，得了賞錢便傲啊，在郡城裡出入女閭，天天喝酒吃肉玩六博，一沉浸進酒色裡，不但身子垮了，什麽前程，全忘腦後了。“

　蹉跎十余年，他既不會五經也沒經商做買賣的天分，原本打算買田的賞錢則花完了，眼看沒什麽出路，羅延壽參加這場戰爭，不為什麽功名，只為了錢。

　他們隊裡有同樣想法的人不少，有的人是為了攢娶妻本錢，有人則有了妻兒，不忍她們過苦日子，想要再來拚一把。

　反倒像甘延壽這樣念著為父復仇，又心懷封侯之志的人鮮少。

　“汝父是死在匈奴腹地，想必他殺的匈奴人也不少，怎不見他們的後人來找你尋仇?”

　羅延壽似是經歷多了，看什麽都玩世不恭，覺得甘延壽的復仇之論簡直是可笑，不過是為自己砍匈奴首級換富貴找的借口，氣得甘延壽痛罵了他一通，又揚言等到了與溫偶駼王對決時。

　“我便是斬其首級的勇士！”

　入睡時，暮色蒼茫中，遠方丘陵時遠時近，怪石突兀，就象傳說中的中了魔咒死去的城市。

　大軍抵達馬鬃山腳下，黑戈壁上多了些青色的山崗，路經的小小湖沼又布滿野獸的足跡，半乾的小小湖沼又布滿野獸的足跡，野羚羊和北山羊在此生活，被大軍驚得到處亂跑。

　很可惜，甘延壽期盼中的大戰並未發生，四五千騎出塞動靜太大，後面還不知有多少，溫偶駼王就像那些驚慌失措的野獸般，察覺後立刻帶著部眾，趕著牛羊往北轉移走了。

　“這溫偶駼王真是個懦夫，右賢王沒有令他死守北山麽?”

　甘延壽看著山腳下空空如野的營地，有些鬱悶，羅延壽卻笑話他說:“與匈奴打仗就像狩獵，胡虜聰明得很，一點風吹草動就溜了。出十次兵，能逮住一次便算運氣好，這些匈奴小王又不像漢家官吏，守土有責，利則進不利則退，見到吾等人多當然要走，難道還等在原地讓你來砍首級?”

　事情還沒完，因為犁汙王子不敢去漢塞，先前遣使去告知漢軍犁汙王所在，並希望能在馬鬃山下約降，在漢軍抵達不久後，遠方也出現了一陣煙塵，有千余騎之眾。

　天水曲曲長張要離讓本曲不得松懈，繼續厲兵秣馬，保持臨戰狀態，甚至喚來各屯長、隊率，對他們說了一件事:

　“西安侯說了，那犁汙王子，很可能是詐降！”

　……

　皋牙胥真不是詐降。

　他的打扮依然很匈奴，除了頭頂上留著一束頭髮外，其余部分都剃光，戴著一頂以羽毛裝飾的鎏金銅冠，兩撇小胡子掛在圓臉上，騎的是白色烏孫西極馬，馬身上還裝點著小件的黃金佩飾。

　但杏眼裡的神采已不再如四年前兵臨敦煌烽燧時那般年輕張揚了，臉上盡是被生活磨礪出的褶皺。

　過去他是犁汙王子，北山地區三十四口泉眼的主人，坐擁數萬頭牛羊馬匹，是敦煌奸商走私貨物的大買主。

　可如今，卻只是溫偶駼王帳下，一個小小的千騎長，一切都因右賢王不公！他父親戰死於張掖，右賢王非但不撫恤，更乘人之危奪了他家的領地牧場，讓自己的親信來佔據此地。

　皋牙胥心中暗恨，這次右部主力西進攻擊烏孫，溫偶駼王部奉右賢王之命駐扎北山，偵查河西漢軍動靜，近來敦煌酒泉頻繁調兵，有上萬兵駐扎在冥澤，一旦出塞，部眾老弱加起來不過萬人的溫偶駼王恐不敵。

　是跟著溫偶駼王一起狼狽逃竄，還是學著無數匈奴小王那般投靠漢朝，混個屬國歸義胡侯甚至胡王的身份，根本就不用選。

　用漢人話說，就是右賢王不仁在先，休怪他皋牙胥不義在後！

　皋牙胥遣使與敦煌都尉孔璋通洽，孔璋對此事倒是很積極，只可惜這次出塞的漢軍，為首的是西安侯任弘，並非皋牙胥更信任的孔璋。

　加上溫偶駼王提前得知風聲逃了，雙方少了合擊共同敵人的友誼，此刻隻隔著十余裡便停了下來，相互觀望，只派遣譯者溝通。

　皋牙胥選擇在此地投降而非漢塞，有自己的打算，他聽說過一些匈奴小王投降後，與自己的部眾分離，被帶到漢地，從此杳無音信，若是可能，他還是希望能保留自己的武裝，並在這次漢匈交戰裡立些功勞，往後長駐冥澤北山，漢強投漢，匈奴複強則伺機叛歸。

　所以他也不太願意隻身前往漢軍陣前，希望那位數年前曾名動西域的西安侯，能派使者過來讓他隨便一拜完成儀式，但任弘堅持要皋牙胥來拜見。

　雙方一時間僵住了，直到先前為孔璋聯絡皋牙胥的敦煌尉史陳彭祖親來遊說:“西安侯之尊貴，不亞於昔日霍驃騎，王子究竟能否被大漢接納，全憑他一人說了算，王子之眾不如渾邪王，焉敢不往，難道還想要西安侯隻身過來不成?“

　皋牙胥尋思了一番確實如此，最好不情不願帶著幾個隨員前往漢軍陣前。

　迎面而來的，是漢軍吏士被黑戈壁的太陽曬得黝黑的臉龐，幾千雙眼睛都定定地看著他，而等入了漢軍陣中，已無退路，就更由不得皋牙胥了，那些站在兩側的甲士，玄甲也散發著和黑戈壁一樣的反光，刺得皋牙胥眼睛發疼，在皋牙胥經過時，他們忽然架起一把把長戟攔住去路，讓皋牙胥心驚不已。

　“請王子下馬。”

　陳彭祖做了個請的姿勢，率先在前帶路，而皋牙胥的隨從便被攔在這之外，他只能硬著頭皮，微微彎腰，從那片戟林中穿過。

　雖然才短短幾十步，但對皋牙胥來說，卻是從未經歷的恥辱之路，這一刻，別提多後悔投降之事，更懊惱自己不該親自過來。

　更屈辱的還在後面，他被一個身高體壯，身著重甲的濃髯大漢攔住，那雙手粗暴地在他身上摸來摸去，將佩劍和尖銳之物取走，甚至連脖子上掛著的狼牙也不放過，皋牙胥實在忍不了了，咬了咬牙，用匈奴話大聲道:

　“難道大漢的君侯，就是這樣對待投誠的壯士麽?“

　西安侯任弘騎在一匹棗紅母馬身上，為甲士簇擁，威風凜凜，正居高臨下看著有些狼狽的皋牙胥，聽了趙漢兒的翻譯後道:“朋友來了有美酒，敵人來了有利劍，犁汙王子，你是真心願降麽?”

　譯者如是問他，皋牙胥單膝下跪，他也豁出去了，解開左衽胡裘露出胸口，手往上面一拍:“自是真心，從此我皋牙胥就是大漢的歸義胡長了！”

　任弘笑道:“甚善， 只是本侯有個規矩，在納降前，得問你三個問題。”

　皋牙胥昂著頭:“請西安侯盡管問！”

　任弘慢悠悠地說道:“第一，你殺過漢人麽?”

　“殺了多少?”

　“為何要殺?”

　趙漢兒一隻手摸著弓弦，嘴上如此問了皋牙胥，卻見這位王子先是一愣然後猛地昂起頭就是嘰裡呱啦一通匈奴話，似是想解釋什麽，但趙漢兒這次卻不幫他翻譯了，徑直過去飛起一腳將皋牙胥踹趴在地上，一旁甲士立刻過來按住綁了，也不管小王子不甘的聲音響徹軍中。

　另一邊，一直緊握弓刀候著的甘延壽等人，終於接到了他等待已久的命令。

　曲長張要離飛馬過來，指著對面十裡外的匈奴人下令道:“犁汙王子果是詐降！而其部眾欲遁去，西安侯有令，全軍出擊，斬其欲亡者，以斬虜計！”

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