大將軍是在府邸廳堂見任弘的，他提前讓仆從將自己攙到堂上，在坐榻後加了木架撐著背，如此方能正襟危坐，巋然不倒，加上服了家醫的鹿茸藥丸，梳理整齊頭髮，美須髯放在胸前，好歹讓精神看上去好了一些。

　這便是任弘來時所見的霍光，分明命不久矣，風吹一下就倒，但卻非要硬撐著，因為他是霍氏唯一的梁柱。

　任弘和宮裡那位一樣，對霍光病情極其關注，畢竟這恐怕是朝野上下，唯一一位讓他如芒刺背的人了，可謂天敵。一方面巴不得霍光早點去，但另一方面，卻又為之扼腕。

　漢武帝如此，霍光也如此，這把持了一輩子的權勢，臨到終了，還是誰也帶不走。

　任弘如此想著，幾步上前作揖:“下吏見過大將軍。”

　“西安侯來了。”

　霍光沒有起身，他起不了，隻招手讓任弘近前幾步，仔細端詳他，忽然歎息道:“人之將死其言也善，鳥之將亡其言也哀，老夫命不久矣，今日便想在走之前，與西安侯說幾句交心話。”

　任弘忙道:“大將軍何以言此，不過是略有小恙，好好將養幾天，等痊愈後，下吏還要為大將軍做先鋒，北伐匈奴呢！”

　“這話老夫愛聽。”霍光笑道:“老夫一生別無他憾，唯獨有兩件事。”

　“其一，便是沒能與西安侯結親。”

　這話能亂說?任弘嚇了一跳，幸好廳堂內眾人都被屏退了，霍光當年讓楊敞說親招婿一事，因為霍夫人顯鬧了一通，知道的人不少。但近年來沒人敢提了，畢竟霍成君做了皇后，論起來，好像劉詢這老實人幫他姑父接盤一樣，不太好吧。

　但霍光說話做事目的性極強，今日重提，肯定不是因為老糊塗了，而是別有目的。

　莫非又要發揮霍氏家族傳統，臨死前與自己結親?當年漢武帝死後，霍光就是靠一手娃娃親穩住了金日磾。雖然霍光女兒加完了任弘也是有婦之夫，但可以讓小一輩來啊。

　任弘琢磨著，如果待會霍光非要聯姻，人在屋簷下不得不低頭，為免大將軍惱羞成怒摔杯為號讓五十刀斧手破門而入斬他頭而去，任弘也只能賣兒子了，反正隨時能斷，退婚流挺好的。

　但霍光竟再未提聯姻之事，隻歎息道:“老夫當初之所以看中道遠，是因為在你身上，看到了一股少年志氣，知道遠他日必成大器，再者，道遠對匈奴的態度，也與老夫頗合。”

　“吾兄驃騎將軍曾言，匈奴未滅，何以家為。”

　霍光感慨道:“只是他在封狼居胥後不久便薨了，大漢也因為對南越、朝鮮用兵停了北伐。但到了太初年間，漢既誅大宛，威震外國，世宗皇帝意欲遂困胡，乃下詔曰，‘高皇帝遺朕平城之憂，高後時單於書絕悖逆。昔齊襄公複九世之仇，《春秋》大之。’滅胡，依然是大漢國策。”

　“只是為山九仞，功虧一簣，世宗皇帝終究未能達成夙願，他在五柞宮駕崩時我就在身邊，聽其遺詔，末了又讓我近前，對我說了這麽一番話。”

　霍光道:“孝武說:‘漢家諸事草創，加四夷侵凌中國。不出師征伐，天下不安。為此者不得不勞民！’世宗皇帝仍是對擊滅匈奴念念不忘啊。”

　任弘聽得很認真，霍光今日確實不同往常，連這種梓秘都托出，看上去確實是推心置腹。

　可他必須更加小心，被大將軍推心置腹坑死的人可不少。

　“故老夫也承其志向，十年養百姓，十年定西域，已斷匈奴右臂，眼看匈奴虛弱，只差最後一擊。若能再給老夫十年，五年，甚至是三年、兩年！定能殘滅匈奴，死後好向孝武皇帝與吾兄報功，只可惜……”

　霍光此刻的情感是真的，話語也發自肺腑，只差臨終向北高呼三聲“北伐”。

　“老夫唯恐天下人忘了孝武皇帝太初之詔，關東的賢良文學素來反戰，而公卿也耽於治平已久，他們以為匈奴弱了衰了，不能南下牧馬，殊不知，打蛇不死，自遺其害！這場打了一百三十余年的仗，這九世之仇，必須有個了結！”

　霍光看向任弘:“故今日，乘著老夫還清醒，便以伐匈奴之事，托付於道遠！”

　任弘推辭:“小子不過初入中朝，區區雜號將軍，何德何能承此大任?”

　“道遠勿要自謙。”

　霍光笑道:“你功勳冠絕當朝，已得萬戶之封，麾下舊部列侯者三，關內侯者四，又得天子信賴。老夫之後，或許會有一二人論資排輩，但三年五年後，汝必為大司馬大將軍！承吾之業！”

　……

　大將軍之職由來已久，武帝元朔五年，衛青因大破匈奴而拜為大將軍，以統率諸將軍，位在三公上，卿以下皆拜。元狩四年，又初置大司馬為將軍加官，以衛青為大司馬大將軍，以霍去病為大司馬驃騎將軍。

　但衛青的“大司馬大將軍”只是虛銜，實權都在漢武帝自己手中，顯然沒法和霍光比，這位大將軍才真正做到了內秉國政，外則仗鉞專征，其權遠出丞相之右。

　“弘才疏年少，當不起。”

　任弘越發琢磨不妥霍光意欲何為，立刻道:“大將軍之子五官中郎將，將門之後也，大將軍言傳身教多年，可堪大任。”

　霍光搖頭:“知子莫若父，吾子曾隨平陵侯將兵擊烏桓，還。吾問戰鬥方略，山川形勢，霍禹張口結舌，不能對。故我知其才乾寥寥，先時元霆征伐，他也想將一軍出塞，我唯恐他喪師辱國，故不予。犬子耳，不足任大事。“

　兒子不行，那就女婿啊，任弘再道:“平陵侯度遼將軍，威震烏桓，戰功赫赫……”

　霍光對這女婿也不太看得上:“明友喜歡怒而興兵，慍而致戰，好殺戮，老夫頗為不喜。不然他的封侯戶數，為何偏是兩千九百二十戶?”

　任弘顧不上想為什麽，提了下一個人:“車騎將軍富平侯，事孝武、孝昭三十余年，忠信謹厚，勤勞政事，國家重臣也，宜尊其位。”

　“你沒說錯，張子孺確實會做一段時日的大將軍。”張安世也是霍光安排“身後事”的一環，但他深知此人是牆頭草，靠不住，指望張安世，還不如指望丙吉、杜延年。

　“但一如當年桓寬評價車千秋，車丞相即周魯之列，當軸處中，括囊不言，容身而去，彼哉！張安世也一樣，他是有才乾，但這才乾早就被消磨殆盡，只剩下見風使舵，承上意為是，不足以托付大事。”

　大將軍對親家翁是一點不客氣啊，任弘祭出另一人:“營平侯趙翁孫將軍，乃國朝宿將，亦是大將軍故吏，屯田掃平西羌，三箭定天山，聲威震匈奴，畫策安邊，銘功絕域。”

　“翁孫老了。”

　霍光搖頭:“年余七十，垂老窮荒，時日恐也無多。”

　這就是大將軍小看趙充國了，趙塘主不但善屯田還精通養生，歷史上足足活了86歲，差點把孝宣朝都熬過去了。

　任弘又提了他視為兄長的傅介子，和霍光的左膀右臂杜延年。

　當他說到“吾兄義陽侯“時。霍光倒是一愣，他一直以為任弘與傅介子的關系是“情同父子”，原來只是兄弟?

　“介子有隱忍謀略，然不過一偏將之才，非大將軍之任。”

　“至於杜幼公?”

　霍光想起那日杜延年對自己的勸，說道:“幼公好文景之政，常議論寬和，他若是掌權，絕不會支持對匈奴開戰。”

　與霍光關系緊密，比任弘資歷高的基本都扔出來擋槍了，但大將軍似乎就是看任弘順眼，一揮手道:“余者如龍額侯等不必再論，縱觀中朝眾人，唯獨道遠，上馬能治軍，下馬能殖財，且年輕力盛，富於春秋。承老夫遺志掃滅匈奴之業，非你莫屬！”

　“道遠，這擔子，你可得挑起來啊！”

　一通吹捧讓人目眩啊，就差指著任弘來一句“天下英雄唯道遠與光耳”了。

　這會廳堂裡沒煮酒放筷子，外面晴空萬裡亦無驚雷，但任弘心中卻是波濤洶湧，有被這個男人認可的驕傲，也有驚覺其目的的自危。

　霍光已經耗盡了全部心力，說不動了，隻朝任弘微微拱手:“道遠日後執政，當記得寬待霍氏，兒孫不肖，有些事，還望道遠看在老夫面上，勿要與他們太過計較啊。”

　是你家那位賢妻良母非要跟我計較啊，任弘立刻避席道:“不敢，大將軍今日發托付以大事，弘也說一說肺腑之言，大將軍於弘而言，猶如師長，學大將軍之才，效大將軍之忠。”

　“故在弘心中，大漢百三十年中，只有一位真正的大司馬大將軍！那便是君侯，受繈褓之托，任漢室之寄，匡國家，安社稷，連長平烈侯亦不如也！”

　任弘發誓道“三公之任，下吏不敢置喙，但不管弘日後擔任何等職銜，不論進退，願盡綿薄之力，複統漢家健兒，再出朔方，誓竭力盡心，剿滅匈奴，再封狼居胥！此生唯以此事為志向，鞠躬盡瘁，死而後已！”

　雖然有的詞霍光聽不懂，卻足表其決心，霍光松了口氣，隻感慨道:

　“道遠若能如此，老夫縱長辭於世，也心安了。”

　……

　等到任弘從廳堂中退出來時，在外面等得焦急的霍禹、霍山、霍雲對他面色不善，霍禹更走過來問道:“不知家父對西安侯說了何事?”

　“讓我關注北邊軍情，勿要使匈奴有機可乘。”任弘心中隻覺霍光妻不賢子不孝，這會身體撐不住了，還要操碎了心，強與自己周旋，眼下已累癱了，便揮手讓自己退下的力氣都沒有。

　只是等他回到自己家中後，卻又伸手進衣裳裡，摸了流了一身的汗，回頭望向霍府方向，無奈地罵了一句:

　“大將軍，你今日恐怕不止是要托付滅胡之事，也想要借我的名望來用吧?臨死前順水推舟，將我捧得高高的，一來消解皇帝對霍氏之疑，二來讓我集天下之榮耀、嫉恨於一身，好為你霍氏擋刀啊！“

　……

　任弘沒猜錯，霍光確實是想將他架到火上烤，欲從任弘處借的那一物，恰恰是西安侯名震天下的功勳名望。

　其實打任弘回朝那天起，霍光便有意捧高他的位置了，又是令二府及九卿百官去公車司馬門接待，中朝諸將軍於前殿階下迎之，隆其席位，不吝稱譽，兌現承諾讓他進了中朝，委以重任，與過去暗暗打壓任弘截然不同。

　而在霍光自知命不久矣後，更是決定加快速度，將任弘推到高位去——其實不必他推，這是遲早的事。任弘不僅自己萬戶侯，在外有烏孫太后之助，在內廣結蘇武、趙充國、傅介子等人，麾下舊部三列侯四關內，其勢堪比當年的衛青、霍去病，十年之後，若再有滅匈奴之功，恐怕更勝之。

　再加上天子與任弘是微時故交，關系莫逆，霍光百年之後，任弘加速崛起是必然。任何人，不管是他的子侄女婿，還是張安世、韓增等老臣，都無法阻止。

　其實，也沒必要阻止！

　孝武皇帝與衛青年輕時如此要好，到了漠北之戰前後尚且有所提防，有意讓驃騎將軍打單於主力，而衛青為偏師，最後衛青大敗單於，事後三軍上下竟無一人功賞——別拿軍法斬首說事，後來李廣利遠征大宛，損失如此慘重，事後卻大肆封賞，勳及千人，怎這時就不秉公執法了?

　而皇帝與任弘如今其樂融融，經常在朝堂上眉來眼去，日後又會如何呢?霍光看不到那天了，他隻知，這對霍氏來說反倒是好事。

　自古受命帝王及繼體守文之君，非獨內德茂也，蓋亦有外戚之助焉。

　遠的不說，高皇帝統有天下後，誅滅異姓王多得呂後力，同樣呂氏外戚也是高祖用來製衡沛縣功臣的重要力量。

　到了孝文、孝景時，則又有薄、竇外戚製衡功臣，吳楚反時，竇太后從昆弟子竇嬰，任俠自喜，將兵以軍功為魏其侯，竇氏凡三人為侯。

　孝武也曾一度利用母家王氏平衡竇氏，到了壯年時，又提拔衛、李，衛氏枝屬以軍功起家，五人為侯。

　外戚，是皇帝用來製衡功臣最好的人選。

　今上是一位英睿天子，聽說在宮中常讀申韓之論，從其收遊俠兒心、下罪己詔、立豫章王等事上，霍光也能看出他的聰慧和對權術的無師自通，只要假以時日，定是一位雄主，肯定知道朝中不可一枝獨大的道理。

　故將任弘捧得越高，霍家就越安全。

　到那時，霍氏便不再是掣肘皇帝的權臣，而是協助他平衡將軍強臣勢力的外戚！

　雖然一朝天子一朝臣，外戚在下一朝常常會被無情拋棄，但哪怕只是一代人的富貴，也比他屍體未冷便戛然而止強啊，霍光對自己的子侄女婿們十分悲觀。

　“任弘、霍氏，加上蘇武、張安世、趙充國等老臣，相互製衡，足保朝局平衡，天下安定十年，霍氏只要自足，亦能長享富貴。”

　這是霍光對朝局的最後安排，讓各方勢力互相角力。

　而在他的身後事中，必然有一人是核心，是他真正的“繼業者”。

　但那個人，不是任弘！

　本始六年三月初，渭水河邊柳樹紛紛抽芽的時節，大將軍霍光的病更重了，甚至連清醒的時候都極少，眼看時日無多，那人也終於坐不住了，破天荒地親自登門來探望。

　這一次，霍光沒有像見任弘那般，強撐著身體，將交談當成了戰鬥。

　而是露出真實的一面，使兩侍兒扶於榻上，帶著滿面病容相會，霍光得讓那人知道，自己真的快死了。

　如此方能讓過去六年，因自己太過強勢，讓那人受的氣生的恨，統統化作悲傷和歎息。

　倒也不是作偽，霍光確實很衰弱，等待那人從府門過來的途中，居然又迷迷糊糊睡過去了會，等醒來時，隻感覺有人在用布帛為自己擦拭嘴角的口水。

　“大將軍?”

　霍光睜開眼，迷迷糊糊間，瞧見一位身形高大的年輕帝王，著遠遊冠身著常服，那一刻還以為是見到了孝昭皇帝，心跳加速了幾拍。

　一晃神，面前的人卻變成了劉詢，而霍成君則在一旁垂淚。

　是天子帶著皇后親至，車駕自臨問光病。

　劉詢握住了霍光久病乾枯的手，臉上皆是關切與彷徨，眼裡含著淚花，連自稱都變了。

　“大將軍，小婿來看你了！”

　……

　PS:今天只有一個大章，明天結束本卷。