童掌櫃輕笑，呼出白茫茫的熱氣後，呢喃了句“動作夠快的”，便吩咐屬下:“把帶來的細葛布拿兩匹出來，再買兩匹綢子，尋一對六兩六的金鎖，以夫人的名義，送到齊家。”

　　安排過禮物後，童掌櫃便把越過齊家，直奔北城門。

　　童掌櫃帶回來了六大車東西，其中四車是牟、傅兩家親戚的年禮，還有兩車，是印書局刊印的四書五經，共計一千套。

　　是套，不是冊。

　　童掌櫃見過傅山長後，提出告辭:“仔細了一路，兩車書早日交給錢知縣，小的才能放心。”

　　傅山長留了一套做紀念後，道:“送完書來書院歇息，我還想問問你東家的事。”

　　童掌櫃笑著引薦了一名婢女，因道:“東家不常出門，老太爺想知道什麽，還是問阿碩的好。阿碩，快來給老太爺見禮。”

　　阿碩是蘇州人，說話柔柔的，這讓在蘇州待了三年的傅山長，覺得熟稔;阿碩又是個嘴皮子利索的，說著李家後宅的趣事，還說了李子堅做的事。

　　“奴婢聽說，外頭的人都誇老爺是個好祭酒呢。”

　　“嗯，你們家老爺從小就是個好的。”傅山長開心地附和著。

　　主院開心，他處也不承讓。

　　郭太太仔細清點著傅振羽送來的東西，每一件都視若珍寶，郭老笑老妻:“每回收到孩子的東西，就跟沒見過世面似的，這麽多年了，一點兒長進都沒有。”

　　“不是東西的事，是這心意。”郭太太分辨著。

　　客居的陳太太，同郭太太一般模樣，只不過，她是看著庶子感慨:“你師父待你，真是沒的說。吃的喝的用的，色色齊全。有她在啊，我就是閉上眼，也能安心嘍。”

　　陳峰立即肅容，高聲警告:“母親！”

　　陳太太立即彎了眉毛，安撫愈發沉穩的兒子，因道:“你知道的，我是心裡頭高興才這麽說的。哎……說起來，從前你不懂事，我和你爹不知朝菩薩許了多少願，隻盼著你出息，將來能養活自己。現在你越來越立得住了，我又想你不懂事些。若是不懂事，就不會這麽累了。”

　　陳峰歎了口氣，道:“母親，我不是說了嗎?做這些我不累的。”

　　可這說辭，陳太太就沒信過。

　　陳峰靈機一動，對陳太太道:“母親，今日三師伯說我不如我師父。他說我師父七八歲就開始下廚房，後來又帶小師叔，還要洗衣做飯;等師公去蘇州養病，她接管書院時，也不過十五歲。可師父從來不說累，還總是笑呵呵的，跟我這個呆板無趣的人，完全不是一個樣子呢。”

　　“胡說！我兒子靈巧著呢，一點兒都不呆。”陳太太下意識地護犢子，然後又問，“你師父，當真一直是笑呵呵的?”

　　陳峰想起從前，下意識地揚起了嘴角而不自知，他說:“旁的時候我不知道，師父給我講書的時候，都是輕輕柔柔的。即便我當日功課不好，她也不會大聲責備，會花很多的時間來給我補講。師父那會兒身子不便，她越是不說我，我就越覺得愧疚。不用她說，自然就會更努力地看書。”

　　陳太太聽了，歎道:“哎，可惜他們去年待的時日太短了。”

　　事實上，去年冬日，傅振羽在汝寧待了兩個月，主要是弄李氏宗祠。李子堅把宅子買在城裡，事情又多，以致在南湖書院這邊，不過是串門和走禮。陳太太見了傅振羽，但是沒說上幾句話。

　　陳峰聽出母親的遺憾，因道:“母親放心，我會盡快學本領，爭取早日和三師弟一樣，被師父帶在身邊。”

　　陳太太一聽他還要“盡快”，趕緊道:“嗯，你到哪我都跟著的。不過，峰兒啊，我挺喜歡這裡的。喜歡書院的清淨，喜歡郭太太，喜歡這滿書院的孩子，聽著他們的讀書聲，我睡覺都睡得可好了。”

　　這些都是事實。

　　陳峰又為難上了，可當他聽見陳太太說:“我沒關系的，你照著自己的心意去做就好了，峰兒。”

　　陳峰就知道自己的決定了:“好。母親喜歡這裡，那咱們就繼續待在這裡。”

　　陳太太便笑了，又說:“也不能太久的，你該娶媳婦了呢。我不認識幾個女孩子，還要你師父幫你相看的。”

　　正是青春年少、懵懂初識之際，陳峰羞紅了臉，隨口尋了個事，跑了。

　　陳太太望著兒子落荒而逃的背影，露了個真心的笑容。

　　總算有點少年的樣子了，不是嗎?

　　童掌櫃把書和傅振羽那封厚厚的信交給錢文舉後，離開了縣衙，去了齊家名下產業的同心居，直接去櫃台要房間:“掌櫃的，我要住店，住少初院。”

　　“對不住了，少初院已經被定——”掌櫃的抬頭，怔住。

　　“是我呢，洪掌櫃。少初院，我能住吧?”

　　自然能。

　　進了少初院，丟下行李後，童掌櫃說:“洪掌櫃，晚飯我會在食為天吃，請齊爺用過晚飯再過來。”

　　戌時過後， 忙活一整日、見過了該見的所有人後，童掌櫃醉醺醺地回到了少初院。才進門，就被人堵住。童掌櫃早有準備，從容道:“小的，恭喜齊爺。”

　　齊陽不接受這樣的恭賀，隻問童掌櫃:“你不是要過新生活了嗎?還住少初院做什麽?”

　　童掌櫃笑，白皙卻不再稚嫩的臉頰，泛著紅暈，不如從前嬌豔，卻在歲月的熏染下，別樣醉人。

　　“東家說，過新的生活，也不用否定過去啊。再說，過去就是過去，存在就是存在，不會因為我們的否認，就不存在了。”童掌櫃淡然地說道。

　　“什麽意思?”齊陽緊張地問。

　　童掌櫃頓了頓，說:“齊陽，我今晚故意喝了很多酒。我，要告訴你一些事。”

　　齊陽更緊張了，可他控制住自己了，他倒了杯茶給童掌櫃，並道:“喝點茶，慢慢說。”

　　“不。”童掌櫃拒絕，他說，“東家說了，喝酒後喝茶，對身體不好，我聽她的。”

　　齊陽端著茶的手，僵住了，忽然說:“你喝醉了，不要講了。”

　　童掌櫃瞧得分明，不等他說完，已飛快地說出自己只有這時候才敢說的話:“不，我要說，你猜得沒錯。我對東家有了不一樣的感覺，和對你完全不同的感覺。而且，很早就有了。”

　　齊陽晃了晃身子。

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