最新網址: 十月初一是寒食節，之後天氣愈發寒冷。趕在那之前，傅振羽遞了拜帖，拜訪方夫人。李子堅聽聞鎮遠侯歸來，九月三十這日，也跟了過去。

　李家眾人知道傅家人進京後，忍耐這些日子，終於到了李子堅休沐，卻還被門房拒之門外:“老爺和太太不在家。”

　大老太爺不信，道:“他嶽父都來了，他能去哪裡?”

　門子道:“兩天前我們太太就給鎮遠侯府送了拜帖，說今日過去的。這不，才吃過早飯，老爺和太太就出門了。”

　人家串門都先上拜帖的，哪像你們這樣大辣辣登門?

　大老太爺聽出他的未盡之語，一張老臉紅了半邊，到底又憋了回去。在他們走後，只聽小門子問老門子:“咱家大老太爺臉怎麽這麽紅?”

　聽見問話的大老太爺老臉更紅了。

　老門子倒是很會說話:“這麽冷的天出門，凍的唄。”

　回到家中，大老太爺就寫了帖子，讓人送到開道街。晚上李子堅回來的時候，也痛快回了，約了兩家人十月初十會面。

　帽兒胡同，林老太太第一次住熱炕，很是驚奇，道:“怪不得屋子造的這樣小，保暖呢。哎喲喲，這樣一弄，比咱們汝寧可暖和多了。”

　林太太在京城前後住了一年了，卻是第一次過冬，跟著道:“可不是說麽?外頭冷歸冷，罩個大毛的衣裳也就不冷了。還是小羽仔細，給咱們每個人都備下了大毛的衣裳。先前我還說不要呢，好在沒硬客氣。客氣過了頭，這會兒不定怎麽遭殃呢。”

　說到傅振羽的好，林老太太囑咐林氏:“待李家的人過來，把你那勁兒都放出來，說什麽不能叫他們欺了小羽和子堅兩個孩子。”

　林氏摩拳擦掌，信誓旦旦地說:“娘放心吧！我閨女我佔點便宜倒罷了，別個，卻是想都別想！”

　到京城這半個月，不僅是自家，便是娘家，李家的下人都敬著，林氏心下滿意。再有傅振商出門回來，回回都說沾了姐姐的光，什麽萬樓主因為他是弟弟，給了他一堆見面禮;什麽鎮遠侯府的顧五爺，也趕過去見他，也是一堆禮物……

　林氏所求，

不過是閨女幫襯娘家，幫襯兄弟。

　這個不用她說，傅振羽都會去做的。何況時下大家也都這習慣，少不得抬著傅振商一二，連林儉這個表兄都要靠後，但林儉也沒受多少怠慢就是。

　一行人的感受，在遇到汝寧老鄉的時候，最為強烈。

　顧詠言見了大家，作為地頭蛇，非要請客。眾人推辭不過，萬賢樓吃過幾次後，大家都知道價格很貴，一頓飯吃掉幾十兩銀子，太驚心動魄了。林儉做主，隨意挑了家酒樓，讓顧詠言請客。所有人待進了酒樓，才曉得京城就沒有便宜的地方。

　這一頓花的少，也要十來兩，趕上李宗延和趙麟從前一家子一年的開銷了。

　林儉和趙麟兩個，都暗自感慨，要不是傅振羽在，他們怕是撐到會試，就要餓死了吧?李宗延已經做了三年的舉人，自然比他們兩個稍好些，感慨是有，但沒有多思。他的平靜，在下樓時遇到那個穿著灰棉襖，同掌櫃討價還價的中年男子時，色變。

　“桂夫子?”

　李宗延從前就讀的私塾，夫子姓桂，是個秀才。桂夫子以秀才之身，攢了十年家資，八月裡秋闈剛剛中舉。準備一鼓作氣，直接殺進會試。可畢竟成為舉人的時間還短，手頭不甚寬裕。頭一回兒進京，盡管知道京城什麽都貴，卻再也沒想到能貴成這樣——從房價到吃吃食，翻了小十倍。

　貴成這樣，也是因為趕考的舉子實在太多。

　每三年一次的會試，數萬名舉子入京，有的還攜家帶口;各地商戶更是聞風而動，至少增加十萬人口。十萬人口，比之京城百萬人口不算什麽。但問題是，順天府城內有一大半的地方，屬於十萬人。下剩的九十萬人口，蝸居剩下的一半。別說添十萬人，就是添一萬人，都不容易。

　桂夫子走了十來家客棧了，眼看過晌，饑腸轆轆之際，想著同福客棧的掌櫃和善，便來一試:“客棧這麽多人，少不得人手不足，我來與店家做事，也不要工錢，只需一張木板床和客人吃剩的飯菜即可。”

　這些話很丟臉，但臉面從來不是桂夫子能在意的。

　今日之舉子，焉知不是他日隻進士老爺?是以，掌櫃的很和氣地拒絕:“每當大比之年，城外進來謀生的不知多少，實在不缺人。”

　桂夫子還要磨，聽見人喚自己，回頭看到了李宗延。窘迫地笑了笑，道:“原來是宗延啊，我還去你家問你呢，你娘說你跟著南湖書院的山長入京了。”

　得知他中舉要趕考，李母還給拿了六個五兩的銀子，一作慶賀，二為他掏一份路資。

　李宗延滿腹心事，不知要說什麽。

　其他人不認識桂夫子，不好插言。

　一陣尷尬過後，還是掌櫃出聲:“幾位認識嗎?”

　這話卻是看向顧詠言，顧詠言道:“我不認識，我這位同窗認識。”

　李宗延回神，與顧詠言等人道:“你們先回去吧，我認得路，與桂夫子說幾句話後，自己回去。”

　顧詠言與他同窗最久，想了想，去解腰間的錢袋子。李宗延將他的手按住，道:“多謝五爺，我手頭還有些余錢。”

　林儉則對顧詠言道:“他不難於此，實在不行，沒幾步就是萬賢樓。”

　聽得這句，顧詠言笑笑，收了手，與其他人離開。

　這會兒過了飯點，客棧大堂只有零星的幾個人。李宗延請桂夫子坐在大堂，與他叫了一暈一素兩菜，又有一碗羊肉湯，點了一壺熱茶。

　桂夫子沒有拒絕，等飯的功夫，道:“傅山長的閨女嫁給了上一科的狀元郎，你們都住狀元家裡嗎?”

　李宗延嗯了一聲，有心邀樊夫子去李家，卻知自己沒那權利，只能沉默。

　桂夫子那裡卻十分通透，說了自己入京大半日的情況，最後笑道:“我沒想到京城這麽冷，這麽……不說了，總之，我之前就想好了，同福客棧的掌櫃若是不同意，今晚少不得破費一二。待明日天亮，我便去城外民家找個地方住著。二月會試之前，再多拿些銀子入京。現在好了，給你幾個月，待二月裡，讓我住他家幾日，可好?我不是想佔便宜，是怕到時候，多拿銀子也找不到地方住……”

　桂夫子絮絮叨叨地說著，說的李宗延陣陣心酸。