太陽系·火星。

狂風，在荒蕪的紅色大地上肆虐，由於磁場紊亂，火星失去了大氣層的保護，暴露在宇宙輻射和太陽直射下，這使得整顆星球布滿砂石，常年發生沙塵暴。

“嗚——嗚——”

卷著砂石的風，掠過一處峽谷，發出恐怖的嗚嗚聲。因為缺乏氧氣，大氣中大部分是二氧化碳，所以風很大，但聲音卻很小，很微弱，聽起來就像是女鬼的哭訴。

忽然，一個真正的“女鬼”出現在峽谷盡頭，她飄向深處。

來到峽谷的盡頭後，一道金屬門打開。

“歡迎回來，雪莉博士。”

合成的電子音柔和且富有感情，這是基地的人工智能——雅典娜。

這個名稱不是雪莉或者愛德華起的，由於這台人工智能的本體是無數顆大腦，阿西娜就是無數大腦潛意識中，覺得最富有智慧的名字。

雪莉乘坐電梯，一路下行，進入到地下基地中。

愛德華就在核心實驗室，他也只會在這，這麽多年來，他為了研究付出了一切。

朋友、工作、榮譽、尊嚴、原則，甚至……人性，所有能用來交換的東西，他都擺上了交易桌，只要能夠推動試驗的進行，愛德華就會去做。

哪怕這個交易是多麽的不平等。

實驗室十分昏暗，這是為了給每一顆大腦足夠寧靜的環境，避免太多的外在刺激。巨大的實驗室一眼望不到盡頭，每隔一米就立著一個玻璃罐子，罐子裡面漂浮著粉紅色的大腦。

像這樣的罐子，實驗室內預計有數十萬個。

這麽多的大腦，顯然愛德華不是近期才開始進行活人研究，早在洞察計劃還沒開始，亞歷山大·皮爾斯還沒下台的時候，愛德華就盯上了地球。

多年前，逃離君王星後，愛德華憑借自己的技術，在宇宙間流浪，他見過許許多多的外星種族，其中有不少比人類要更聰明，科技更為發展，有的種族還具有特殊的能力，比如強大的體魄、意念控物等等。

然而，無數個星系，上萬顆生命星球，沒有一顆星球像地球一樣，讓愛德華為之興奮地戰栗。

人類，簡直就是最適合他研究的完美實驗體。

接觸這顆星球還不到半年，愛德華就獲得了巨大的突破，曾經困擾他的難題，經過一次次的活體實驗，全部得到了功課。

至於地球人的生命?

抱歉，科學研究是需要犧牲的，何況他研究的還是永生技術。

等他完成了這項研究，他會給地球足額的回報，憑著這份饋贈，地球能更好的在宇宙間立足，那些實驗品的後代，也會感謝祖先的犧牲。

明明是皆大歡喜的結局。

可是那群家夥……

“復仇者剛剛從地球出發，他們不用在乎引力波泄露行蹤，肯定會采用光速飛行，留給我們的時間不多了。”雪莉說。

“愛德華，我們得走了。”

愛德華沒有立即回答，他轉過來，看著一顆顆大腦，眼前似乎浮現了去世妻子的樣貌。

他很多年沒有想起她了，有時候，他甚至會想，自己這麽瘋狂的研究，究竟是真的為了復活妻子，還是因為這麽多年的付出，已經化為了執念和壓力，推搡著他繼續前進，直到……

“不能走。”愛德華把手伸進玻璃鋼內，輕輕撫摸著大腦，這是他最近養成的習慣，觸摸著大腦，通過無數“蟲子”把自己和大腦連接在一起，這能給他帶來短暫的寧靜。

“我們不能走。”他重複說，並且加重了語氣。“地球是最好的試驗基地，你清楚，我們的試驗進入到了尾聲，

只要完成了最後一步，就能夠宣告成功。”“前提是你還活著。如果你死了，所有的成果都沒有了意義。”雪莉的語氣依舊冷冰冰，明明是在表達關心，聽起來卻像是訓斥，格外刺耳。

這就是成為“幽靈”狀態的代價，失去了溫暖的情感。

愛德華把手指插進大腦裡，由於劇烈的痛楚，那顆大腦在輕微的顫抖。

“我不會死。研究進行到現在，已經可以進入下一步了。”

“但還缺少最重要的一部分材料——”

愛德華打斷雪莉。

“最重要的材料，不正在從地球趕過來嗎?”

……

經過短暫的飛行，被稱為“重要材料”的復仇者們，即將抵達火星。

“雖然這一年來經歷了許多離奇的事情，但我還是要說，這簡直有點超乎想象。”史蒂夫走到飛船的窗邊，感歎說:“我做夢也沒想到，有一天能這麽近距離觀察火星。”

張明走過去，笑著說:“你要是感興趣，等這次事情結束後，我帶你去其他星系轉轉。”

“嗯，等事情結束後。”史蒂夫俯視著那顆暗紅色的星球，把地球搞得一團亂的敵人，現在就藏在那顆星球中。

“沒有發現引力波痕跡。”

“近零點三光年內沒有發現大規模飛船逃逸時的能量反應。”

奧創的聲音出現，她說:“綜上，敵人還在火星。他們沒有選擇逃走。我掃描了火星上幾個可疑區域，敵人最有可能藏在這個位置——”

她投影出一個峽谷的畫面。

托尼雙手抱懷，微微挑眉，“那我們還在等什麽，先來一輪齊射，用激光炮給我們的‘朋友們’洗洗澡。”

張明點點頭，認可了托尼的看法。

反正火星是一顆無人星球，根本不用擔心會傷及無辜，一輪炮火不夠，那就來兩輪、三輪，實在不行，給地球發信息，再派十艘飛船過來，保證炮火的數量管夠。

天空母艦最前方伸出一個巨大的炮口，短暫的蓄能開始，三秒後，一束炙熱的激光就將擊穿愛德華的基地。

嗡——

激光炮的蓄能忽然停了下來。

“為什麽停止攻擊?”張明問。

“我收到了通訊請求。來自火星。”奧創說。

張明心中閃過了幾個不同的念頭，最後還是點點頭:“幫我接通吧。 ”

半空中，出現投影，由於火星上紊亂的磁場，最初畫面有點晃動，但很快就恢復了正常，出現在眾人面前的就是愛德華。

“你們好，地球的守護者，雖然我想你們應該從我的老東家那裡知道了我的名字，不過初次見面，出於禮儀我還是要自我介紹一下。”

“我是愛德華，旁邊這位是我的助理，雪莉。”

“鑒於我們之間的關系，我就不說什麽寒暄的話了，我想你們也不願意聽。你們的人工智能很優秀，我的確在那座峽谷中。”

愛德華身體微微前傾，“我就在這，歡迎你們隨時過來殺我。”

“呵！”托尼說:“我為什麽要去殺你，在這喝著咖啡，把你炸成碎片，不是更舒服嗎?”

“你們當然可以這麽做，假如——”愛德華微微側過身，露出後方的畫面。

“法克！”托尼一拳砸在控制台上。

張明臉色更陰沉了，其他人握緊了拳頭。

畫面中，有著一個個籠子，每個籠子裡面都關著一個活人，籠子的空間很小，連轉身、抬腿都困難。對待牲畜也不會這樣。

很顯然，愛德華之前並不是隻取走了大腦，他還把一些活人運輸到了火星上，進行活體研究。而現在，這些人就是他的人質。

“假如你們能無視一萬三千一百二十九名同胞性命的話，你們隨時可以把我們炸上天。”

“如果你們想把他們活著救出去……”

愛德華勾了勾手。

“那就下來，然後試著殺了我。”