劉念和顧淳在神槍營，消息到得晚，請假趕過來時，已是下午。兩人還沒開口，張寧便笑道“我沒事，不用擔心。”
身邊這麽多人關心他，他感動不已，雖然得不停告訴這些人，他沒事。這算不算甜蜜的負擔?張寧無聲自語。
顧淳明顯松了口氣。
劉念卻再三地問，幾次手快伸到張寧身上，似乎想要摸一下，確認張寧沒受傷才肯作罷，又覺得現在的張寧不是以前一起打鬧的張寧，訕訕地把手縮回去。
張寧拍拍自己胸口，道“外頭都傳我受重傷，滿身是血，對吧?假的，你們別信。”
看他胸口拍得“啪啪”響，卻滿面笑容，沒有一點痛楚，劉念才相信，整個人都放松下來，手舞足蹈道“你不知道，我得到消息嚇尿了，就怕你有什麽事。”ii
顧淳小聲嘀咕“其實是怕見不到最後一面。真是的，阿寧什麽人，哪會有事。”
“哪有這事。你別亂說。”劉念不高興地瞪了顧淳一眼。
張寧再次感動了，可想而知，這半個時辰，劉念有多煎熬。他拍拍劉念的肩頭，好兄弟就是好兄弟，不用多說。
兩人趕在營門關閉前回去。
三天后，菜市口人山人海。
還沒到行刑的時辰，曹吉祥便暈過去，行刑前被劊子手用水淋醒，一邊痛哭流涕一邊臭罵賈小四。賈小四就在看熱鬧的人群裡，面無表情地聽著。
賈躍垂頭喪氣，萬良則喪魂落魄地喃喃自己語，不知說些什麽。
另一個方向，張寧身著紫衣，在一群護衛前呼後擁中，選了最佳觀賞位置，邊吃從特製的密封箱裡拿出來的冰激凌，邊掃了監斬台一眼。ii
午時三刻一到，三顆人頭落地，看熱鬧的百姓們議論紛紛，張寧隨人群往外走，來到外頭空曠處，上了馬車，回錦衣衛大院。
行刺的事沒有就此告一段落，不知楊士奇和皇帝說了什麽，皇帝密令張寧徹查，曹吉祥的心腹就此被清除出東廠。
這件事賈小四多少有覺察，只是一直沒有表態，張寧隻當他不知，沒跟他提。
…………
格斯爾帶一眾隨從手下，來到大同城門口，遞上通關文書，要求出城。
發生在臚鴻寺的事，大同總兵蔣貴從京城來信中耳聞，只是沒有接到留下他們的文書。驗看通關文書無誤，檢點人數少三人，一詢問，正使巴圖等三人被錦衣衛扣留，便沒有為難他們，予以放行。ii
一出城門，格斯爾快馬加鞭，一馬當先，朝王庭方向狂奔而去。如今的明廷已不是以前的明廷，他必須盡快將消息報知太師也先。
蔣貴站在城頭目送草原上煙塵滾滾遠去，長歎一聲，對親兵道“朝廷怎麽不留下他們呢?”扣下他們的正使，終究是撕破臉了，不如全都留下，還多一些準備時間。
親兵斟酌道“聽說陛下寵信張大人，不知這位張大人葫蘆裡賣什麽藥。”
蔣貴轉身走下城頭，翻身上馬，直奔自己營帳，一進門就喊磨墨，墨磨好後提筆給張勇寫了一封信，六百裡加急送了出去。
張寧葫蘆裡賣什麽藥，誰能比張勇清楚，問張勇不就得了?
…………
“神槍營的軍士已訓練兩月，陣法熟練，槍法精準，陛下不如過去瞧瞧?”張寧說完正事，笑容滿面道。ii
朱祁鎮大笑道“朕早就想去看了，光看顧卿演練遂發槍不過癮。”
“將作匠這些天日夜趕工，已經把神槍營所需的遂發槍趕出來了，軍士們很快上手。”張寧很是滿意地道。
自從清除一批人出神槍營後，留下的軍士訓練十分拚命，又有火銃的射擊經驗，練起遂發槍得心應手，沒幾天很有準頭。
張寧昨天去了一趟神槍營，和顧興祖商量後，今天便過來邀朱祁鎮搞“突然襲擊”。事實上，顧興祖已做好皇帝駕臨的準備，一項項任務布置下去，只是誰都沒說，連兒子顧淳都瞞在鼓裡。
朱祁鎮想了想道“朕很久沒有微服出宮，卿在這裡等候，待朕換一身衣服。”最近這段時間他忙得不可開交，一直沒空出去走走，今天就當放假好了。ii
張寧自然答應，在昭仁殿等候。一刻鍾後，朱祁鎮一身白衣，隻帶賈小四一人，道“走吧。”
君臣坐的是張寧的馬車。
馬車直奔神槍營，守轅門的軍士見張寧到來，忙入內通報。很快，顧興祖迎了出來，離得老遠便哈哈大笑，道“哪來的東風，把張大人吹來。”
得到稟報，顧興祖心裡清楚，張寧這是把皇帝請來了。
張寧探頭出窗，笑道“侯爺無須多禮，本官托大，入內再見禮吧。”
皇帝肯定在馬車裡。顧興祖心中大定，笑道“無妨，無妨。”示意軍士放行。
馬車駛了進去，他步行跟在馬車後。
一進轅門，朱祁鎮便被校場上的情景吸引住了，只見一排排軍士在喝令官的口令下不停變幻隊型，每變一次隊型，便射擊一次，遠處的靶子早已千瘡百孔，可見軍士們槍法精準。
“停車。”他道。
這樣的場景，他怎麽看都看不夠，哪舍得讓馬車駛向顧興祖的營帳?
馬車應聲而停，朱祁鎮目不轉睛地看著。
張寧沒有出聲打擾他，目光望向另一側車窗，落在劉念身上。明知皇帝要過來，顧興祖還讓劉念喝口令，這是還他舉薦顧淳的人情啊。
顧興祖追了上來，站在車窗旁，順著張寧的目光望了一眼，眸中露出笑意。
正在訓練軍士的劉念毫無所覺，又訓練小半個時辰，才宣布解散，然後端起茶壺就著壺嘴往嘴裡灌茶水。
大熱的天，不停呼喝，不渴死才怪。
汗水順著劉念仰起的臉龐往下滴落，朱祁鎮的目光在他臉上停留幾息，道“這是劉念?叫他過來。”
張寧吩咐下去，任榮很快把劉念叫來。
劉念聽說皇帝來了，先是嚇了一跳，接著按任榮的吩咐，故意裝作不知，還沒走到馬車旁，便對車裡的張寧擠眉弄眼“你怎麽來了?”