天空是冷冽的冰藍，萬裡無雲，肉眼可以一直看到這冰藍色的盡頭，那是帶著些許青芒的輝光，它們遍布天穹，倒扣在這寒冷的國度之上。

　　晨輝挺進號上的船員們都穿上了保暖的厚衣服，怎麽也沒想到在進入維京諸國海域後，溫度驟降的這麽快，在甲板邊緣的護欄上，都凝結出了一層淺淺的冰霜，它們就像野蠻生長的藤蔓，纏繞著金屬，將它凍結。

　　沉悶的撞擊聲不斷，海域上漂浮著大量的浮冰，它們被晨輝挺進號一一撞開，開辟出一條嶄新的道路。

　　“終於……到了啊。”

　　指揮室內洛倫佐哈出一口白氣，眼淚汪汪地看著遠處模糊的影子。

　　在海上漂了一個多月後，他終於看到了陸地，就在前方，憑借著獵魔人的視野，洛倫佐甚至能模糊地看到升起的濃煙，還有那些拔地而起的建築們。

　　“重回人類的社會感覺如何?”

　　伯勞此刻的心情也微微升騰了起來，臉上寫滿忍不住的興奮。

　　“好極了啊！加速！叫諾塔爾加速！搞快一點！”

　　洛倫佐興奮地大吼著。

　　現在的心情何止是愉悅啊，洛倫佐都能看到那些漂浮的船隻，所有的一切都在證明人類的存在，說到底人類還是群居動物，遠離人群的感覺並不好。

　　站在前方的掌控舵盤的諾塔爾沒有理犯神經的洛倫佐，起初他對洛倫佐感到些許的畏懼，但相處的時間久了，這種畏懼被洛倫佐的神經質衝淡，諾塔爾也終於能以相對平等的態度看待洛倫佐了。

　　“根據海圖來看，那裡應該就是我們這次的首要目的地了。”

　　塞琉站在洛倫佐的身邊，她看了看桌子上的海圖，手指沿著刻畫的路線前進，停留在了第一個紅點上。

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　　“維京諸國的首都，偉倫爾特，我們會在這裡停靠一段時間，好好休息一下，然後再前往棱冰灣，跟那個領主商討。”

　　藍翡翠說道，她就像個貼心的管家，把所有事都處理好了。

　　“偉倫爾特……我還蠻好奇維京諸國的城市，會是什麽樣子。”

　　洛倫佐望向遠方緩緩說道。

　　“相較於舊敦靈，偉倫爾特顯得要落後很多，城市的照明用的還是煤油，比高盧納洛的瑪魯裡還要差不少，至少瑪魯裡鋪設有燃氣管道。”

　　藍翡翠適時地解釋道。

　　“加上內戰才結束不久，維京諸國處於一種百廢待興的狀態……可他們還沒來得及發展太多，戰爭又要到來了。”

　　“這算是他們的崛起之戰，只要成功地掠奪到了土地，維京諸國就能完成向外殖民，把過多的人口輸送出去。”

　　諾塔爾在海上漂了很久，這些事他多少也有了解。

　　“比起戰爭，實際上每年因為寒冬與饑餓死亡的維京人也不少，那是片寒冷貧瘠的土地，有時候廝殺是為了消耗內部人口，好讓更多的人有食物與柴薪以此活下去。”

　　其他人看向了諾塔爾，他感受到了目光，回過頭有些意外地看著大家。

　　“講一講。”洛倫佐示意他繼續。

　　“哦……哦。”

　　諾塔爾停頓了一下，這麽多的目光弄得他一時間有些不適。

　　他能感覺出來，這不是什麽好奇的目光，作為如此嚴肅的行動，他們一定提前了解過維京諸國的相關資料，諾塔爾猜測或許是自己的某句話引起了他的聯想。

　　“這是我和一些維京人打交道時得知的，外界的人認為他們只是一群好戰的瘋子，可實際上絕大部分人都是被迫好戰的，凍結的土地種不了糧食，放牧也沒多少野草能抵禦著寒風生長，為了讓更多的人活下去，男人們會出海劫掠，他們漸漸地變成了領主們，然後相互攻伐。”

　　諾塔爾說著便感到了一陣悲涼。

　　“維京諸國每年只有幾個月的時間還算溫暖，剩下的日子便盡是寒風，關於這些我想各位應該也體會到了。”

　　舷窗已經出現了淺淺的薄冰，難以想象深入世界盡頭後，會是什麽樣的情景。

　　“我們聽過這樣的話，”洛倫佐說道，這讓他想起一個朋友，“他和我們講戰爭的理由，大概和你說的差不多，內部的戰爭無法改變問題，他們最終選擇了向外界開戰，劫掠溫暖的土地。”

　　“我們說不定還會在偉倫爾特遇到他。”

　　伯勞補充道，他想起洛倫佐所說的那個朋友是誰了，雖然見面的時間很短，但他還記著那個維京人。

　　“主要最有趣的是關於信仰的解釋。”

　　洛倫佐思索著，回憶著之後海博德跟自己講的那些話。

　　返回英爾維格的路途上有些無聊，海博德講起了死去的伊瓦爾，還講起了伊瓦爾對於奧丁神信仰的理解。

　　謊言，奧丁神是個謊言。

　　“正因為這惡劣的環境，迫使人們劫掠好戰，加快人員的消耗，以省下更多的物資去令年輕人活下來……死亡是件殘酷的事，沒有人願意走向死亡，除非有人能將死亡美化起來，死後不是黑暗，而是一片美好的光明。”

　　指揮室變得靜悄悄，大家都聆聽著洛倫佐的話語。

　　“海博德對我說，伊瓦爾便是這樣想的，他認為奧丁神只是維京人自我欺騙的謊言，英靈殿也是如此，痛飲宿醉，然後廝殺，在清晨的陽光升起前再度複蘇，步入猩紅的輪回。”

　　洛倫佐看向其他人，發出疑問。

　　“你們覺得死後前往這樣的鬼地方，真的很不錯嗎?”

　　沒等到其他人的回答，洛倫佐便給出了自己的解釋。

　　“我可受不了，廝殺了一輩子，我都不企圖死後有什麽東西，結果還要繼續砍個沒完沒了，怎麽想都是地獄啊，大概也只有神經病才會向往於這種地方。”

　　其余幾人的目光有些怪怪的，不約而同地看著洛倫佐，洛倫佐也注意到了這些，目光對視在了一起，陷入了較為尷尬的寧靜裡。

　　“你們……”

　　“沒什麽！沒什麽！”伯勞連連說道，堵住洛倫佐的嘴。

　　洛倫佐狐疑地看著伯勞，幾欲說些什麽，似乎是想抨擊一下各位的刻板印象，但想了想還是算了。

　　“我在想，信仰這東西，或許它也確實有著其存在的理由。”

　　洛倫佐的表情很是認真，他沒開玩笑。

　　“我之前就在想，福音教會如此愚昧，但它確實幫助我們度過最艱難的時刻……或許說它是有著存在的意義，但只是沒能隨著時代的變遷而做出應有的改變，就像奧丁神的信仰，將死亡美化，好令更多的維京人能活下去，可現在不是血與劍的時代了。”

　　海面之前的影子越來越大，它連綿不絕，遍布了整個海平線，一個又一個的尖刺凸起，高大的建築如同怪物身上插滿的劍戟，偉倫爾特就要到了。

　　“時代變了，每個人都應做出改變，不然等待的只有被淘汰。”

　　……

　　“這就是英爾維格的軍力嗎?”

　　男人站在高台上，望著海面的盡頭，晨輝挺進號的身影已經突入了視野之中，雖然遙遠，但還是可以分辨出它的模樣。

　　他的面容已經顯得有些老態了，冰冷的眼瞳裡寫滿了疲憊，交錯的傷疤遍布在肌膚之上，宛如一同經過血戰的野獸。

　　“我之前的想法還是太天真啊，”目睹著突破海霧的大船，男人有些無奈地搖搖頭，“我有想過南下劫掠諸國，也想過如果遭遇這樣的鐵甲船該怎麽做。”

　　“我以為我們維京人的海戰經驗能彌補技術上的差距，我們的長船會迅速地靠近他們的鐵甲船，丟出鉤索，衝上甲板，將敵人殺光。

　　可現在看來這也太可笑了，海博德，這些鐵甲船都沒必要向我們開炮，它們只要一路碾過去，便可以撞翻我們的長船。”

　　與鐵甲船比起來維京長船顯得就像螻蟻一樣，被絕對的技術鴻溝壓製著，在英爾維格技術支持的這麽多年裡，維京諸國內也有著大量的鐵甲船，可其與晨輝挺進號相比，也實在顯得落後，根本沒有一戰的能力。

　　這不是技術支持便能補平的差距，從基礎的工業來講，維京諸國就已經起步太晚了，新的時代早已到來，可他們卻渾然不知。

　　“不必太擔憂，陛下，我們及時地做出了改變，棱冰灣已經開始生產鐵甲船了，各個領地之間的相互協助也在有序進行，這些比起英爾維格的顯然要差很多，但至少證明我們確實踏出了那一步，而不是繼續困守在這片苦寒之地，相互攻伐。”

　　海博德也注視著海面上的大船，不出意外的話，他熟悉的幾個家夥也在那艘船上。

　　“可這樣的情況會持續多久呢?我們和英爾維格並不是一體的，只是暫時的聯合而已，當解決掉高盧納洛的問題後，我們說不定就會成為新的問題。”

　　冰海之王苦惱著，這是國家之間的聯合，而不是兩個人交朋友，他很清楚這是一次相互利用，但他沒有拒絕的能力。

　　這是維京諸國最後的機會了，不依靠英爾維格的話，他們與世界的差距只會被拉的越來越遠。

　　“可只要寂海穩定，我們就有著和英爾維格談判的能力。”

　　海博德說道。

　　以寂海為地圖核心去看，會發現它被維京諸國的島嶼包裹了大半，唯一沒有島嶼的地方還被高加索山脈橫斷攔截住了，可以說英爾維格想要探索寂海，便無法繞過維京諸國。

　　“寂海，你聽聞了有關寂海的傳說嗎?”

　　提到了寂海，冰海之王想起了與之有關的傳聞。

　　“改變世界的寶藏，據說英爾維格能贏得光輝戰爭，便是維多利亞家深入寂海得到了那寶藏的部分，而他們之所以能取得，便是依靠威爾格達森家族。”海博德說。

　　“諸神的寶藏……大約十年前我便聽過這樣的傳說，當時還沒多少人知道這些，但最近這些話語又多了起來，你覺得這是真的，還是假的?”

　　冰海之王轉而問向了海博德，海博德思考了一下，給出了一個不確定的回答。

　　“我不知道，但從英爾維格這麽重視看來，這寂海裡或許真的有什麽東西……可你也知道，從英爾維格分享的知識來看，寂海裡盡是那些名為妖魔的怪物。”

　　想到那些猙獰的怪物，海博德的心底便會發寒。

　　“所以這究竟是寶藏，還是藏著災難的魔盒，誰又清楚呢?”

　　“但我總覺得，有這樣的風聲出現，也可能和那些守舊的領主有關，奧丁神虔誠的信徒們，你製止了內戰，還選擇與英爾維格合作，在他們眼裡已經算是違背維京人的榮譽了，更不要說你還讓他們前往寂海。”

　　海博德回憶著，繼續說道。

　　“在那些信徒的眼裡，寂海的盡頭便是神聖的英靈殿，一群外人居然敢打擾那裡，簡直是最大的褻瀆了。”

　　“終末結社嗎?”

　　聽著海博德的話， 冰海之王想起了這些遊走在維京諸國的教徒們。

　　“是的，他們曲解了奧丁神的信仰，擴張的飛快，我覺得我們最好處理掉他們，不然以後只會變得更加棘手。”

　　“這不重要，福音教會能以信仰統治西方世界，不還是依靠著強大的聖堂騎士團與獵魔教團嗎?

　　決定一切的從來不是信仰，而是火藥與鋼鐵，現在，這些東西被我們牢牢地握在手中。”

　　晨輝挺進號已經靠近了沿岸，這一切映入冰海之王的眼中，他微微笑。

　　“不如把這一切交給你的朋友們吧，我們只是協助這次行動，並為他們開路，剩下的就都由他們自己處理，那些麻煩找上來他們應該可以完美解決的吧?”

　　“這樣嗎?也不是不行。”

　　聽到冰海之王這樣回答，海博德倒有些憂愁了。

　　“你是在為他擔心?”

　　“並不，”海博德否認道，“我只是擔心那些來找麻煩的家夥。”

　　漆黑的鱗甲上倒映著慘白的焰火，鋒利的劍刃切割著鋼鐵，將扭曲的血肉斬斷成支離破碎的斷肢，燃盡的灰燼卷入天空，變成灰黑的雪花落下。

　　海博德搖了搖頭，深呼吸，減輕一下回憶裡的壓力，緩緩說道。

　　“那艘船上載著的，可不止是巨炮與士兵。”