護軍人家重臉面，重禮數，這不知道算陋習還是優良傳統，等閑不和外頭的人喊冤抱屈的，所以不可能存在著求了一次人，又求別人一次，這樣蹬鼻子上臉一點顏面都沒有的事情，金秀有些無語，她是有些不能理解的，“這有什麽呢?如今阿瑪要派這麽壞的差事兒，若是躲過去了，只怕是萬事太平了，何必為了這個面子而說的如此難呢。”

　　“大妞你說的不錯，可咱們也不能都是求著人家，”玉芬納著鞋底，搖搖頭，“前頭你阿瑪得了那個差事兒，也想著要拿些東西去謝人家，奈何送到人家府裡頭，人家也不願意收，反而好吃好喝的招待了一頓，這樣的客氣，叫咱們如何再去求人家，那豈不是也沒有眼力價了嗎?”

　　這倒也是的，金秀點點頭，而且這世交，也還是要看人的，而且聽著母親說這個世交的納蘭家，如今當家的老爺也只是賦閑在家，並沒有當差，官場上有句話說人走茶涼，不當差沒有職權，只怕很多事情上很難說的上話，這又是一條走不通的路，金秀苦惱的撓了撓額角，玉芬還絮絮叨叨的說道，“你阿瑪又是一個面嫩的人，上門過幾次，回來就是搖頭，我問他什麽事兒，他只是說人家門檻高的很，咱們只怕是搭不上話兒，三節兩慶去拜訪也是見不到人的，無非就是喝杯茶出來了，人家門第高，等閑東西咱們也拿不出手呀，所以這些年你阿瑪倒是也去的少了。”

　　母女兩人正在說話的時候，二妞又跑了進來，手上都是炭灰，“奶奶，大姐，外頭來了人！了不得，好像是……”

　　“好像是要債的！”

　　玉芬雖然發愁，但也不是特別的驚訝，“今天是八月十四，原本就是要債的時候了，”護軍之人，開國到現在，鐵杆兒莊稼雖然依然存在，可是逐漸有點歉收了，分量不足，成色不高，這和護軍人丁繁衍多起來，而國家的財政物力又沒有多余的增加投入是有關系的。所以護軍人家的賒欠已成了一種制度，說起來，誰家都是這樣了。賣燒餅的、賣炭的、倒水的都在我們的，和許多人家的門垛子上畫上白道道，五道兒一組，頗象雞爪子，一道表示十文錢。

　　一家子先吃先用，錢糧俸祿到手，按照雞爪子多少還錢，寅吃卯糧也是沒辦法的辦法，是一種因為之前奢侈過而現在迫於經濟壓力而收縮的過日子辦法。母親玉芬是會過日子的人，她隻許賣燒餅的、賣炭的、倒水的在我們門外畫白道道，這些是生活必需品，少不了，只能是用著去，而絕對不許和賣酥糖的，賣糖葫蘆的，賣胭脂水粉的這些尋常家裡頭的人都覺得是奢侈品等等發生“雞爪子”關系。“還好我預備著了一些，”玉芬從炕桌下頭拿了一個小木盒子出來，告訴二妞，“你和姐姐出去，若是有過來的，一個個的好生招待進屋裡頭來。”

　　於是這個下午有些忙得不可開交，金秀送了好幾家的夥計進來，又跑進跑出，核對外頭的雞爪子道數，告訴母親到底有多少道，然後母親給了那些燒餅燒炭倒水等的夥計或者是管事多少銅錢，然後還要盯著那些夥計把門板和門垛子上的雞爪道給擦乾淨了。這個時候素來最會吆喝使喚人又喜歡罵人的桂大奶奶躲在屋裡頭，一句多余的話兒都沒有，顯然，吃元家的喝元家的桂大奶奶，不認為自己需要承擔這個還債的責任，當然了，為了表示自己的寬容大度，桂大奶奶也不會多吭聲。

　　桂大奶奶這半天不吭聲倒是讓金秀等人松快了不少，

原本算著債皺眉許久的玉芬，也忍不住稍微松快了一些，富祥在宮裡頭當差有些時日，出來在九門提督也當差，雖然不如之前在宮裡頭的出息，但多少也不錯，何況出去當差，家裡頭的吃喝開銷就少了，這到底存了一部分錢下來，故此今年這個中秋節前的開銷，還算是勉強過的去。　　不過末了門垛子上還有一大片區域的雞爪子尚未算清楚，也無人來算，金秀進來問母親，母親玉芬歎道，“這是你金四叔肉鋪的帳，算起來還是認識的，故此，他也不在這中秋來找咱們算帳，總是到了年下的時候再來問了， 這可是尋常極少的人情，說不得這個帳，咱們不能少了他。”

　　金四叔是何許人，金秀還不知道，不過這也不打緊，富祥午睡起來，聽到了這個話兒，喝了口冷茶，抹嘴笑道，“船到橋頭自然直，到了冬天裡，說不定咱們家的日子就好了呢。”

　　玉芬笑道，“爺真的是寬心的很，年下只怕是肚子裡頭的這孩子，就要出生了，到時候洗三、滿月這麽一下子下來，又要許多嚼用開銷。”

　　富祥聽到這話的確是有些頭疼，微微皺眉，旋即又松開，“我估摸著去豐台大營軍前效力，也不至於說馬上開拔，總是要等著明年春的時候再走，那時候我告假回來瞧一瞧，再者，只要是這肚子裡頭的孩子出來，我就到咱們正紅旗的都統哪裡去報備，開了春一樣也有錢糧下來，家裡頭就寬裕了，無非是洗三滿月，”富祥大度的一揮手，“不算什麽事兒，到時候我親自給你辦。”

　　富祥不以為意，玉芬卻是憂心忡忡，又到了晚間時分，金秀給玉芬打下手，一頓簡陋的晚餐做好了，桂大奶奶素來是不和富祥一家子一起吃的，又是叫人給她送進屋裡頭去，二妞被使喚燒水，又被叫進去收拾了屋子，實在是不願意再進那魔鬼窟一樣的地方，這麽說來，金秀暈倒清醒之後，還沒有進桂大奶奶的屋裡頭，倒是有些小好奇，於是金秀就接下來了這個差事兒，拿著一小碟大醬，兩個燒餅，並一碗子炒大白菜，用托盤托著，從廚房裡頭端了出來，到了桂大奶奶的正房外頭，敲了敲門，“姑爸，晚飯好了，我給您拿進來?”