潘潤民早已私自拿刀斬斷了縛著雙手的繩，他伸出手來抓住喂藥人的手，接著將白粉往其嘴裡塞，待其將白粉吞下肚後，一腳踢上他的肚子，喂藥人飛開老遠。

　　這時阿德在旁邊目瞪口呆，不得已趕快逃開，潘潤民無追趕之意，且敵人人多勢眾，趕忙引燃一根信號燈。

　　原來潘潤民早料到西班牙人和葡萄牙人會搞偷襲，事先做好了計劃。

　　他事先派出了一小隊士兵遠遠地埋伏在營地附近觀察，西葡人偷襲時，潘潤民會佯裝被擒。

　　看到潘潤民被擒之後，這隊士兵就會緊緊跟隨。

　　潘潤民事先身上藏有信號燈，聽到信號燈，士兵們就會開始進攻，將匪徒一網打盡。

　　場面混亂，西葡人趕忙拿出自己的武器與士兵們搏鬥，無奈整個山洞裡只有大大小小二十余個西葡人，而士兵則有五十多人，根本不是對手，馬上悉數被捕。

　　洞中的那23名老幼也被帶了出來，好生安置，但是他們都是哭著出來的。

　　潘潤民問他們為什麽，他們哭喪著臉說:

　　“在裡面，神父教導我們做人的道理，讓我們信上帝，告訴我們上帝會給我們指引方向，告訴我們死了以後可以有永生，上帝一來，我們的生活就有盼頭了。可是如今阿德神父走了，我們也沒有上帝了，回到蟠丘所就是挨餓的命，這讓我們怎麽活呀！”

　　說完一個個地都爭先恐後地要從山上跳下去尋死，士兵們隻好說把他們都捆起來帶回鎮上再說。

　　潘潤民說:“絕對不行，這些都是大明的百姓，百姓過得不好是大明的官員的責任，我們是官員，百姓過得不好，是我們的責任，要捆也是捆我們！”

　　說完就欠起身子要士兵們捆，士兵們不敢，他就說這是命令，士兵們才顫顫巍巍地給他捆上。

　　看到潘潤民的表現，那23名老幼也有了信心，潘潤民告訴他們:“官府已經送來了救濟大家的撫恤銀，這下子大家就不需要上帝，都可以吃飽飯，生活都可以有盼頭了！”

　　那23名老幼聽了忙磕頭下跪，說謝謝官爺。潘潤民忙讓他們起來。

　　他們就這麽一路回到了蟠丘所，將帶來的西葡人全部關押進了當地監獄。

　　所謂不入虎穴，焉得虎子，潘潤民的這一出欲擒故縱著實有效，得到了不少有用的信息。

　　首先，他們知道了敵人並不是一直在東南沿海小打小鬧的紅夷海盜，而是盤踞在呂宋島和大明歐礁的西班牙人和葡萄牙人。

　　其次，潘潤民始終認為“聖母指引號”在朱河上的被劫蹊蹺萬分，卻始終說不出來到底哪裡蹊蹺了。

　　第三，潘潤民知道了魏明思是誰所殺，為什麽死，這是一場有預謀的謀殺，他們想要殺死的不僅僅是魏明思，甚至還有潘潤民，而且殺他的理由不僅僅是“聖母指引號”的船員的“報仇”那麽簡單，慫恿“聖母指引號”船員殺他的那個人為什麽要殺他，這才是本案的重中之重。

　　第四，潘潤民抓住了一批參與其中的西葡人，“聖母指引號”的人都哭著喊著說是被騙了，乞求原諒，只有阿德一人不卑不亢，而另外一批人，潘潤民不知道他們是從何而來，因為他們發現事敗之後，一個一個都吞了那個叫梅特布蘭卡的白色粉末，並切掉了自己的舌頭。

　　第五，也是最重要的一點，他們發現梅特布蘭卡原來具有傳染性，接觸過魏明思乾屍的仵作及士兵共5人，在驗屍之後的第三日便開始病發，

高燒不退，燒足三日之後準時死去，死後毛發變成金色，全身乾癟，如同乾屍。　　梅特布蘭卡是瘟疫！馬上隔離！可惜已經來不及了。

　　發現了仵作和士兵感染死亡後，潘潤民馬上命令手下士兵去看監獄裡的西葡人的情況。

　　他們驚慌失措地跑到西葡人被關押的蟠丘所監獄，發現了可怕的一幕:

　　那些吞下了白色粉末的西葡人悉數患病，高燒不止，有的已經變成了金毛乾屍，並且已經傳染了蟠丘所監獄30名獄卒，監獄裡的人悉數染病，在崗上發現染病的尚可立即隔離，偏巧許多是在家裡、大街上發現染病。

　　一時間，病魔的陰影籠罩了蟠丘所的大街小巷，這個人口不足一萬的小鎮染病人數竟達到數千，剩下的人不是逃命去了，就是早已變成了金毛乾屍了。

　　人們之間流傳著關於瘟疫魔鬼的傳說，有的人說是一名死去的番鬼的魂魄寄生到了患者身上，吃光了血肉和腦子才變成了僵屍，有的人則說是番鬼帶來的疾病，所以人們死了以後都變成了番鬼。

　　從此“白死疫”又有了一個新的稱呼，叫作“番鬼病”。

　　潘潤民在疫情還沒有蔓延之前就離開了蟠丘所去找救援，等到他帶著一大批有經驗的醫生趕到的時候，蟠丘所已經是一座死城了。

　　街道上滿是匍匐著姿態乾屍，它們的金發點綴在黑色鵝卵石鋪就的地面之上，猶如夜空中的點點星辰……那樣密集。

　　有的乾屍面目猙獰，肢體痙攣、扭曲，似乎死前在做著垂死的掙扎。

　　有的乾屍面目祥和，看裝束應該是修道之人，知道自己大限已到，提前圓滿。

　　有的乾屍仍是孩童，縮水之後僅有拳頭大小，全身漆黑，只有頭髮是金黃色的。

　　有的乾屍吊在屋簷上，似乎死前準備縱身一躍，提前結束自己的生命，卻在躍之前的一刹被病魔攻心，死於屋頂。

　　有的乾屍大張著嘴巴，似乎生前口渴萬分，倘若將他扔到沙漠之中，人們肯定會認為這是一具死在沙漠之中的乾屍。

　　蟠丘所原有人口9830人，梅特布蘭卡疫後，死8970人，其余外逃。

　　屍體清理、掩埋了兩天后，又不斷有參與清理的士兵發病，潘潤民才不得不下令放火直接燒屍，大火燒了七天七夜，蟠丘所被夷為平地，才遏製住了疫情。

　　然而外逃到不同縣鎮的那860人之中，又不斷傳來新的疫情。

　　有的外逃者在逃亡的路上病發死去，蟠丘所鎮外郊區的道路上經常可以看到形態各異的金毛乾屍。

　　有的外逃者在抵達縣鎮後死去，其中海市所發現病例5人，悉數隔離火化掩埋，靖海所發現病例3人，傳染15人，一名染病者外逃，踏頭埔發現病例9人，隔離火化後被扔進了海裡。

　　疾病甚至被傳播到了程鄉縣，還有隔壁佛漸省的佛州府，都各發現了一個病例。

　　好在潘潤民提前拍使者赴各處通知疫情，要求朝丘府內各縣鎮以及隔壁的惠州府和佛州府都做好防范措施，說明了疫魔的凶險程度，才讓梅特布蘭卡疫病不至於傳播太遠。

　　上述的蟠丘所之外發現的病人都被當場火化，病魔再也沒有擴散。

　　而這已經是4個月之後的事了。

　　疫情結束之後，潘潤民才得到了一絲喘息的機會，他做的第一件事就是去審問那些將瘟疫帶來蟠丘所的西葡人，這瘟疫到底是怎麽回事。

　　當然了，還有那些與西葡人勾結的大明人，也就是前文中提到的張仕暢和范移，就是張仕暢將撫恤銀所藏倉庫的位置告訴西葡人的，而范移則是與西葡人裡應外合偷襲潘潤民營地的內奸。

　　西葡人之中活下來的只有阿德和其他幾個“聖母指引號”的船員，其他的都染了梅特布蘭卡疫死去，他們紛紛表示對此事不知情，只有阿德諱莫如深，潘潤民知道他肯定知道一些什麽事情，不願意說。

　　張仕暢則嚇壞了，顯然他與西葡人的聯系不深，他也不會西葡語。

　　潘潤民問他:“你為何要幫西葡人搶走撫恤銀。”

　　張仕暢告訴他:“魏明思那個大魔頭，上任之後就知道欺壓善良的百姓，那撫恤銀可是百姓用來吃飯的錢啊！全都給他貪了去！”

　　張仕暢說完哽咽了一下。

　　“我實在看不下去了，蟠丘所的百姓苦啊，本來就是濱海，以打漁為生，可是近年來紅夷海盜和東瀛海盜肆虐，百姓已經不敢下海捕魚了。不捕魚還可以種莊稼，但是這一代的莊稼全都被那些大財主給佔了。又不能捕魚吃，又不能種莊稼，百姓還怎麽活?”

　　“怪不得我去到蟠丘所的時候看到那麽多饑民。”潘潤民說道。

　　“是啊，百姓沒飯吃，而官府呢?壓榨民脂民膏就算了！竟然連百姓最後的一條生路——撫恤銀也要貪！那個可惡的魏明思！”

　　“所以你就聯系了本地的山匪，準備為民除害，順便搶來撫恤銀下發給老百姓?”

　　“是的，但是我沒想到山匪會和西葡人聯合在一起，更沒想到的是……啊！”張仕暢實在說不下去了，他一想到是自己的告密原因使得整個蟠丘所的百姓慘遭荼毒，心裡就十分不是滋味，終於泣不成聲。

　　潘潤民被張仕暢的愛民之心深深打動，於是拍拍他的肩膀，安慰了一下他，便讓人帶走，繼續開始審下一個犯人——范移。

　　“你到底和西葡人是什麽關系?”潘潤民問。

　　“回稟大人，小的只是馬尼拉的一介鞋匠，蟠丘所的一介百夫長，沒有什麽關系。”

　　“那你為什麽要幫他們?”潘潤民想了想，這個問題應該不會得到正面回答，於是他換了個問法:“換句話說，你為什麽要去馬尼拉?”

　　“小人去馬尼拉只是為了謀生。”

　　“那為何你天啟二年歸來之後，你的妻兒仍舊留在了馬尼拉?”

　　“哈哈哈哈！按察使不必再多費口舌， 我是一個字都不會說的！”

　　“好啊，你可以什麽都不說，但是我看得出來一點。你的心不在大明這兒。”

　　“哈哈哈哈哈哈哈！”范移開始了他的狂笑，同時捶胸頓足，四肢抽搐。

　　“好了，你不要笑了。”

　　“哈哈哈哈哈哈哈哈！”范移笑得潘潤民毛骨悚然。

　　“你在笑什麽?”

　　“哈哈哈哈哈哈哈！我笑，愚蠢的大明人，大難臨頭而不自知！”

　　潘潤民被他這一套說辭驚得又奇怪又擔憂，馬上抓住他的領子問他為什麽這麽說。

　　他卻諱莫如深地說出了一句潘潤民聽不懂的話:“洛斯齊諾思歐斯敗斯啊磨礪了！洛斯哀思班牛烈斯以洛斯破爾圖傑賽斯班啊共機斯達了歐斯！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”

　　“你到底是誰！你在說什麽?”

　　“我不會告訴你的！哈哈哈哈哈哈哈！但是我可以告訴你一點。你知道梅特布蘭卡是什麽意思嗎?”

　　“什麽意思！”

　　“哈哈哈哈哈！?Muerte ！白色的死亡，‘白死’！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”范移大笑不止，突然他的嘴動了一下，似乎吞下了什麽東西，潘潤民上來想把他嘴裡的東西掏出來，沒想到毒氣已經攻心，范移口吐白沫，當場死亡。

　　范移到底是什麽人?他和西葡人到底是什麽關系?白死疫又是什麽?為什麽能夠殺死那麽多的人?范移死前說的那一大段外語又是什麽意思?欲知後事如何，且聽下回分解。