大業十二年,一個大雪紛飛的冬日,凜冽的北風裹挾著漫天霜雪,鋪滿了整個康城!
高大雄偉的城頭掛滿的白幡與冰雪交融,整個世界一片白。城牆上,全身披素的士兵洋溢著濃濃的悲傷與不安。在他們身後,繡著“隋”字的赤旗正在冰冷的風中獵獵飛舞。
城守府內!
一陣痛哭聲響徹雲霄!
“張將軍啊!張將軍!您一生驍勇善戰、忠誠剛烈、清正廉潔!
您在大業七年平定王薄、孫宣雅、郝孝德、裴長才、石子河,破敵百萬。大業九年,郭方預、秦君弘圍攻北海,是您率領精兵閃電突襲,殲敵數萬人。又有左孝友帶十余萬人造反,是您以‘八風營’逼降,但左孝友部將解象等賊流亡野外,還是您帶領孤軍一一剿滅。大業十年,盧明月率眾十數萬叛亂,您以一萬軍擊潰叛軍,殺敵無數。在這幾年間,您擊潰剿滅無數的小匪小盜,如呂明星、帥仁泰、霍小漢等賊更是多不計數。與瓦崗反賊交戰三十多次,無一敗績。”
“您一生經歷大小戰役多達千場,攻無不克、戰無不勝,長刀所向,所向披靡,沒想到卻慘死於翟讓、李密這兩個陰險鼠輩之手。將軍英魂歸去,大隋擎天玉柱折斷;將軍英魂歸去,東都告急、中原告急!”
城守府中、靈堂之內。
一郡披麻帶索將校叩首低泣。當中一名錦繡雪衣少年尤為引人注目,他年約十六七歲,長得劍眉星目,整張臉就像一塊精致無瑕的美玉,透著女子一般的秀美。他手撫楠木棺,放聲大哭道。
這是皇帝楊廣次孫、豫州牧、東都留守、越王楊侗!皇帝南下江都後,楊侗執掌河南道軍政大權,率領元文都、韋津、盧楚、楊恭仁、段達、皇甫無逸、裴仁基、張須陀等文武,鎮壓中原亂匪、治理河南道百姓。
半月前,以翟讓為首的瓦崗軍進入滎陽之後,派王伯當攻打金堤關,守將出城迎戰,結果被王伯當大敗,金堤關失守。
瓦崗以金堤關為大本營,分兵攻奪滎陽諸縣。河南道討捕大使、滎陽通守張須陀從東郡退回滎陽,率領五萬大軍決戰於滎陽大海寺,誤中瓦崗誘敵深入之計,最終力盡死戰沙場,滎陽丟失。部將賈務本、秦瓊、羅士信、裴行儼、牛進達率殘部撤入康城。
雖說瓦崗軍暫時休兵未動,但張須陀陣亡,不僅使大隋喪失了一員蓋世名將,洛陽東大門自而轟然洞開!而且使河南郡縣為之喪氣。各地守軍一蹶不振、畏懼瓦崗如若虎豹,要麽退守城池,要麽不戰而潰。
虎牢關守將裴仁基屢屢出戰,雖有小勝,可是隋軍士氣依舊低落,茫然不知所措,但好在士兵穩了下來。然則三天前,管城守將劉長恭不顧副將房崱阻擋,率領兩萬守軍草率出戰,被瓦崗首領徐世績殺得全軍覆沒,管城、圃田等二十多城不戰而降,滎陽全郡失守。
這一連串慘敗和不好的消息,將裴仁基辛辛苦苦穩住的軍心盡數斷送,成建制逃亡者,比比皆是,大軍分崩離析之日近在咫尺。
楊侗率領援軍抵達康城後,重金贖回張須陀屍體,安撫其部;拜祭張須陀,表其功,收將心!
在楊侗身邊,是相貌堂堂、沉穩淡定楊恭仁,望著哭得撕心裂肺一般的楊侗,深邃的眼睛不時劃過一絲絲驚訝。
這一兩個月來,楊侗似乎完全變了一個人,不僅成熟穩重、氣度大變,更率軍來援,若非人還是那個人,楊恭仁都要懷疑越王被人掉包了。
一名英武不凡、帥氣逼人的少年將軍聽到楊侗一番言辭後,站了起來,咬牙切齒的大聲道:“殿下,我們跟瓦崗賊子拚了!”
“不錯,將軍為了我們斷後而死,我牛進達寧死不當懦夫。”
“殿下,我部尚有大軍兩萬,完全可以決一死戰!我秦瓊願意當先鋒。”
“殿下,我裴行儼也願意當先鋒。”
“殿下,請下令!”
聽到不絕於耳的請戰之音,楊侗抹去了臉上淚水。
楊恭仁嘴巴微微一抽,緩緩地站了起來,分別向張須陀棺木,以及楊侗行禮後,轉身面對在場諸將,沉聲道:“張將軍他不幸戰死,諸軍心有不安,許多士兵甚至成建制逃回家鄉,如今東都可戰之兵除了你們兩萬人,就只剩下殿下手上的兩萬驍果軍,以及裴仁基將軍手中的兩萬多名守軍,然而虎牢關瓦崗賊軍重兵圍困,根本無兵援助,所以整個河南道可戰之兵僅有康城這四萬人。”
“如今瓦崗一分為二,李密圍攻虎牢;翟讓率領其舊部一路南下,若是康城失守,那麽,瓦崗反賊便可繞過虎牢關,西進陽城,攻克伊闕縣。”
聽到這話,眾將校臉色慘白。
張須陀平賊無數,連帶他麾下將校名揚天下,反賊們奈何不得張須陀和他的部下,便朝將士家眷下手,羅士信、牛進達的親人就是這麽被屠殺乾淨,其余將士的家眷也沒少被屠,對張須陀懷有忌憚的楊廣聽從裴矩的意見,將張須陀所部家眷全部安置到河南郡伊闕縣,這一來讓將士們沒有後顧之憂,二來也是利於朝廷監管。
以前百姓最怕的是蝗災,鋪天蓋地的蝗蟲,飛到哪就吃光哪,見青就吃,等它們吃完飛走,那個地方也就再呆不了人了。
而現在,四起的賊匪,比蝗災更厲害、恐怖。
所有反賊都一個特點,就是殺人如麻,四處搶掠。他們攻破縣城、殺官造反,洗劫豪強富戶,強逼青壯百姓從賊。
伊闕若是失守,異常痛恨張須陀這一部的瓦崗反賊一定會屠了全縣。
刹那之間,眾將士心頭髮寒。
“如今張將軍離去,但還有大家在!而且瓦崗賊反雖然人數眾多,但其實都是一戰即潰的烏合之眾,根本沒什麽戰鬥力。我相信只要諸位將軍上下一心,再加上得當的戰術,打敗瓦崗反賊並不難。你們和賊軍打交道這麽多年,難道不知賊軍是什麽貨色麽?”楊恭仁大聲說道。
聽到這話,風姿卓著,氣宇軒昂的秦瓊沉聲道:“殿下,楊大人所言極是,賊軍一敗就會漫山遍野的跑,其戰鬥不值一提,我們勝算機會非常大。”
眾將精神一振,相互對視了幾眼,隨即向楊侗行了一禮!
見到眾將從失敗的陰影恢復過來,楊侗心頭一松:既然上天讓我穿越到這個亂世,又有這批百戰猛將、百戰勇士相助,未必不能改變……。
然而就在這時候,一名親衛忽然闖了進來,疾聲道:“殿下,禍事了!”
楊侗心頭猛然一跳,沉聲說道:“不要慌,慢慢說,出什麽事了?”
“炸營了!”
短短三個字,如海嘯,在眾人心頭轟然炸響。