天佑二十六年，江國皇帝百裡明德，昏庸懦弱，無力製衡諸侯，以致國破家亡，山河破碎。天下紛亂，群雄爭霸，逐漸呈現出十國割據的局面。

　　二十年後，陳國牡丹鎮，一年輕的遊方道士正坐在小茶館聽書，正值精彩之處，眾人拍手叫好之時，附近酒樓，傳來了一陣悲涼的《黍離》之歌，伴著幽怨的琵琶聲，聲聲泣淚。

　　“......知我者，謂我心憂;不知我者，謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉?彼黍離離，彼稷之穗。行邁靡靡，中心如醉。知我者，謂我心憂;不知我者，謂我何求。悠悠蒼天......”

　　歌聲吸引了道士，他留下茶錢，拿著幌子，尋覓著來到酒樓前。店小二見他佇足不前，熱情地上前相邀。

　　道士入內，倚著邊角的一方小圓桌坐下，一面品酒一面傾聽。片刻，歌女唱完，端著盤子前來討要賞錢。

　　道士從袖管裡摸出少許碎銀子放入盤中，起身離開，店小二留意到他落下的幌子，箭步追上送還給他，道士微微一鞠表示感謝。

　　“客官，您還沒有付酒錢。”

　　道士歉意一笑，將酒錢給店小二。

　　店小二憨笑著，滿意道:“客官慢走，常來啊！”

　　片刻道士進了一條小巷子，見四下無人，從穿幌子的竹竿裡取出一張小紙條，閱畢取出火折子燒毀。

　　而後出巷子，抬頭看了看天，尋了條往西的路走去。

　　“一碗涼茶，快點兒！”一身形壯碩的大漢，袒胸露背，哐當扔下扁擔和籮筐，在街邊的簡陋茶寮坐下，一把又一把地甩下臉上的臭汗。茶寮生意如火如荼，小二跑前跑後，汗濕夾背，店家收錢記帳，喜笑顏開。

　　而旁邊賣雨傘蓑衣的小販，卻是嘴唇乾裂、滿面愁容、哀歎連連。

　　“什麽鬼天氣，半個月都不下雨，真是不如回家睡覺，收攤，收攤......”

　　此時，年輕道士，佇立在了他的面前，悶不吭聲，從攤位上撿起蓑衣鬥笠就披戴在身上。

　　“哪裡來的糊塗......”小販正要脫口而出，想到好歹是樁生意，便又住口，殷勤接待，道士卻沒什麽回應，板著張臉，整理完畢，付錢走人。

　　行人都指指點點地看著他，然而不到半刻，晴天霹靂，風雲突變，大雨驟然而下，小販的貨物很快被一搶而空。

　　道士昂首挺胸，不急不緩地出了城，走在一條往西的鄉道上。忽然草叢裡伸出一隻手，抓住了他的腳。

　　他低頭，見一小乞丐趴在地上，可憐巴巴地望著自己。他於是從懷裡取出兩個饅頭，分一個給他。

　　小乞丐許是餓到了極點，三兩口就咽下肚，看見道士就要走遠，蹣跚著跟了上去。道士回頭瞄了一眼，以為他是要自己剩下的食物，便將那油紙包好的饅頭給他，小乞丐卻推而不要。

　　“我想跟著你！”

　　道士面露驚訝，須臾又不再理睬，淡漠地繼續著自己的行程，小乞丐並不放棄，行經菜地摘下一片芋頭葉遮雨，默聲地跟在後面。

　　道士卻並不回頭，一直走到夜深雨停，才在道旁的林中找了塊相對乾燥的地方坐下生火。小乞丐殷勤地去撿乾柴，然而道士卻不如之前那般心善，自顧自地將食物吃掉，一點也不分給小乞丐，然後倒地便睡。

　　小乞丐摸著咕咕叫的肚子，找到一條小溪喝水充饑，折回時道士卻不見了蹤跡。

　　小乞丐蹲在火堆旁嚎啕大哭，

半晌，道士回來了，手裡拿著幾截蓮藕，熟稔地取出懷裡的匕首，刮去蓮藕外皮啃食。　　“吃生的，不會拉肚子嗎?”小乞丐面露懷疑。

　　道士默聲地吃著，細細地咀嚼，仿佛享受美味一般，看的小乞丐直咽口水。

　　道士將吃剩的蓮藕和匕首隨意地放在火堆旁，倒地睡去。小乞丐饑餓難耐，幾次三番抱起蓮藕就要下口，卻又忍住放回原位。

　　清晨，道士醒來，見蓮藕完整如初，叫醒小乞丐，從懷裡取出些許碎銀子塞給他。

　　“我不要銀子，你是第一個對我好的人，我想跟著你，報答你！”小乞丐啜泣著。

　　道士再次驚訝，臉上更多了幾分不忍。雙手比劃著，想表達什麽，小乞丐卻不明白，只是一個勁兒地表明自己心意地堅定，把銀子還給道士。

　　道士轉身離開，小乞丐撿起藕和道士留下的匕首鍥而不舍地跟在後面，一直到下一個集鎮，餓得暈倒。

　　道士歎息了一聲，抱著小乞丐進了家客棧，給他喂了些稀粥，他才蘇醒過來。小乞丐拽著道士的手，懇切地哀求著:“求你，讓我留下吧，求你！”

　　見道士點頭，他方才松手。

　　道士比劃著什麽，然後指向屋子裡的浴桶。

　　小乞丐明白了，他讓自己洗澡，於是聽話照辦。道士出門，半晌帶回一套舊衣服，給小乞丐換上， 還耐心地為他梳頭。

　　小乞丐更是千恩萬謝，說盡了好話。

　　道士身邊多了一個拿幌子的小童，更像是一個道士了。一高一矮兩個身影，繼續向西行走。

　　“我該叫您師父，還是先生?”

　　“您這是要去哪裡?”

　　......

　　道士很少對小童的問題，做出反應，眼神總是堅定地望著前方，終於又到一個集鎮。

　　“我們要擺攤算卦嗎?道士不都是要幫人算卦嗎?不然要這幌子作甚?”

　　道士停了下來，但卻不是因為小童的問題，他環視了周圍的人群，最後朝近處的酒館走去。

　　小童面露喜色，以為可以美餐一頓。然而道士只是向掌櫃地要了文房四寶，詢問大治國的方位。

　　小童見狀恍然大悟:“先生，我曾念過幾年私塾，您以後有什麽吩咐，可以在我的掌心寫字。”

　　道士點頭一笑。

　　據掌櫃所言，往西兩百裡就是大治國的盤沙鎮，只是那處正在打仗，若是繞行的話，就要多走一二百裡。

　　道士揖手謝過後，買下充足的乾糧裝進包袱，小童殷勤地奪過，背在自己身上。

　　道士愣了片刻，便也隨他。

　　“他們都叫我小貓兒，可是我也是有勁兒的，背得動。”

　　西行的道路上，漸漸地多山多嶺，起初兩三天還能見著人影，後來便越走越荒僻，夜裡狼嗷嗷地嚎叫，小童嚇得蜷縮在道士身邊瑟瑟發抖。

　　路上聽見窸窸窣窣地聲音，小童總會警戒地握緊道士給他的樹杈，環視四周。