聽聞蕭凡獻寶而來，在場眾人心思各異，只因這場意在算計朱榮的陰謀，胡太后、元祐、元鏞三方雖皆有參與，但對內情的知曉程度卻並不一致，各自的需求也不盡相同。

　　對胡太后而言，朱榮存在與否，不僅威脅到了她的權力，更事關生死。縱使豁盡全力可保住性命，但主動權完全操縱在別人手中，這種感覺是她無法接受的，更絕對不保險。因此，只有將朱榮鏟除，才能徹底讓她安心。至於是否能夠挫敗元祐重掌大權，日後完全可以見機行事。

　　對元鏞而言，一心防范的，是魏國政權被外人顛覆。胡太后牝雞司晨也好，毒殺明帝也罷，均屬皇族內部紛爭;而朱榮來勢洶洶，盡管於朝廷有再造之功，但種種做派卻很容易讓人聯想起董倬、曹公之流的權臣。最好的做法，是讓朱榮“意外”亡故，再扶植可控之人接收其兵馬，繼續平定各地叛軍。

　　對元祐而言，朱榮擁立有功，從內心深處，他並沒有殺死這名大功臣的想法。如果能夠將其壓製並掌控在手中，借助其軍事才能平定天下，是再好不過的事情了。但要做到這一點難度很大，故而元祐的心思是坐山觀虎鬥，利用胡太后、元鏞等人去折損朱榮實力，最後再由自己出來主持大局。

　　“假設我是幕後黑手，必然先要洞徹三方心思，然後在布局時，分別以利誘之，結成對付朱榮的同盟。無論從哪個角度來看，這個同盟中人都可謂各懷鬼胎，缺乏深度信任的基礎。但也正因為如此，朱榮的戒備心也隨之降低。譬如他怎麽也不會想到，自己辛辛苦苦扶上台和轟下台的兩個人，居然會聯起手來對付他，實在荒謬至極。”

　　獨孤如願隱匿在百官隊伍後邊，目送蕭凡一步步走向祭天高台，唇齒微動間，用幾不可聞的聲音與身旁的恩師徐虎秘密交談。

　　徐虎同樣望著蕭凡的背影，虎齒劍背負身後，雙目之中，神光湛然，自有一派宗師氣度。

　　聞得獨孤如願之言，他口中不疾不徐回應道:“朱榮正值人生巔峰，氣勢攀至絕頂，鋒芒畢露之間，固然震懾住中原群雄，但也招致各方忌憚，尤其是害怕他得隴望蜀，顛覆魏國政權。但你想過沒有，僅僅如此的話，三方結盟的理由並不充足。依舊以元祐為例，他憑什麽相信壓製朱榮後，胡氏不會重新搶班奪權呢?”

　　獨孤如願點點頭道:“不錯，所以關鍵必然在幕後黑手身上。他的身份，他所代表的勢力，或者他開給各方的承諾與籌碼，都有可能促成三方結盟。而最重要的一點是，三方應該都認為，與他合作有利可圖，且回報高於風險。那麽這樣的人會是誰呢?目前我們所能了解到的，就是易水幽冥已經介入;但其究竟扮演何種角色，是幕後黑手，還是收錢辦事，以目前掌握的線索，還是無法準確判斷。”

　　徐虎捋須道:“從昨日至今，幕後黑手的算計可謂一帆風順。唯一的變數，恐怕就是我了。早前邪影、星龍知難而退，待告知幕後黑手後，他們必然會派人來探虛實。如果你是幕後黑手，面對我，將會采取何種手段呢?”

　　獨孤如願不假思索道:“自然是再殺一回。當初他們刺殺師尊，目的就是徹底斷去蕭凡的後路。事情演變至此，蕭凡果然如幕後黑手的安排，踏上刺殺朱榮的不歸路。假設師尊未死，當蕭凡性命垂危之際，身為守護者的您，又怎麽可能不出手相救呢?但您何時出手，怎麽出手，向誰出手，都將給整個布局帶來衝擊，

甚至有可能令整個計劃功敗垂成。那麽，為了扼殺一切變數，幕後黑手最好的做法，就是在蕭凡動手之前，以雷霆萬鈞之勢，再度將您擊殺。”　　徐虎緩緩向前踏出一步，淡然說道:“既然如此，徐某不若大方一些，以身為餌，且看他們如何殺人！”

　　此時，蕭凡已行至高台第一層入口處。負責警蹕的朱兆卻忽地上前，擋住蕭凡去路，口中冷冷道:“今日有資格登臨高台者，皆是魏國最頂尖的大人物。似你這樣的黃口小兒，如何能踏上登天之路?將你要獻之物留下，然後滾一邊去吧！”

　　蕭凡抬眼一看，認出此人正是前去守備府帶走胡太后的那名凶惡將軍，頓時駭然往後連退數步，一時間也不知該如何應答。

　　朱兆皺起眉頭，大手一伸，想要搶走蕭凡捧著的錦盒。冷不防從蕭凡身側也探出一隻手，瑩潤如玉，卻穩如磐石，雙掌交擊後，輪到朱兆連退數步，而那隻手則借勢拉起蕭凡衣襟，往旁邊飄然而去，正是獨孤如願現身相助。

　　朱兆勃然大怒，剛想拔出佩刀，直接將來人宰了了事，卻聞鏘然一聲，一把虎齒大劍出現在他面前，散發出不可一世的囂然霸氣，縱使朱兆一向強橫，此時也為之所攝，呆立當場。

　　“蕭凡不夠資格登台，那我徐虎，夠不夠資格?”

　　“徐虎”之名一出，原本閉目養神的元鏞不由瞪大雙眼，從椅上霍然起身，朝前疾行，待看清台下之人，果然是魏國廷尉卿徐虎之時，整個人如遭受電殛一般，臉上血色盡褪，駭然吼道:“你、你、徐、徐虎，你不是、不是死了嗎?”

　　徐虎一反常態，畢恭畢敬地朝著元鏞行了一禮，笑著說道:“讓丞相大人失望了，先帝庇佑，讓下官逃過一劫。”

　　元鏞猶然指著徐虎，口不能言。他乃見慣風浪之人，本不應如此驚駭。只因昨夜元禧、元禕前來報訊，之後徐虎的屍身從宮中移出，並經仵作查驗已死無疑，這一切都是自己親眼所見。但此刻，徐虎又活生生站在面前，如此反轉，如何能不令他感到震驚呢?

　　胡太后由於已經見過徐虎，故而安之若素。元祐向來與徐虎交集不多，但亦知曉此乃魏國不可多得的名將，若是肯出山，倒是足以抗衡朱榮，心中頓時一動，眼神也熱切起來。

　　一向眼高於頂的朱榮，聞得徐虎到來，不由為之動容，遂長身而起，緩步越過元鏞，與徐虎打了個照面，呵呵笑道:“晚輩朱榮，素聞大魏猛虎威名，今日得以相見，足慰孺慕之情。徐將軍快請上座，晚輩還想就平叛事宜，向將軍多多請教！”

　　徐虎朝著朱榮拱了拱手，淡淡道:“大將軍謬讚了。蕭凡乃我廷尉寺之人，下官想帶他一同上去，不知可否?”

　　朱榮笑著說道:“只要陛下沒意見，大魏又有什麽地方是徐將軍不夠資格去的?陛下以為然否?”

　　元祐此時也來到台前，比朱榮突出半個身位，臉上亦是露出欣賞的笑容，頷首道:“朕對大將軍之言，完全認可。”

　　朱榮轉過頭，板起臉朝朱兆呵斥道:“無知小子，居然敢衝撞軍中前輩，還不快向徐將軍請罪?”

　　朱兆乃渾人也，一向隻對朱榮奉若神明，聞言直接跪倒，準備磕頭賠罪。

　　徐虎卻將之一把扶住，搖頭道:“過了，過了，徐某可承受不起。朱將軍實則盡忠職守，精神可嘉。當然，蕭凡也有爵位在身，雖然品級不高，總在貴胄行列，登台獻寶尚不算辱沒朝廷顏面。還請朱將軍行個方便吧！”

　　言畢，徐虎一馬當先，穩步拾階而上。獨孤如願朝蕭凡點了點頭，二者緊隨其後，一同登上九層高台。

　　朱兆緩緩起身，重新走回最初站立之處，但瞥向蕭凡等人的目光中，分明包含了一絲狠戾之意。

　　隨著徐虎開始登台，元鏞也逐漸恢復了平靜，默默退回自己的座椅，神情之中，若有所思。

　　胡太后懷中小皇帝已然醒了過來，發出微弱的啼哭聲。太后難得恢復慈母模樣，專心致志地逗弄著元昭，仿佛對周圍發生的一切都不以為意。

　　元祐與身旁的朱榮一邊等候徐虎，一邊談笑風生，君臣二人看上去相處得十分融洽。台下宗室百官目睹此景，不由交頭接耳起來。特別是一路行來之時，曾經與“蕭凡”說過話的那些官員，皆不由感歎這小子藏得實在夠深，居然身懷大魏重寶而泰然自若，經此之後，飛黃騰達，毫無疑問也。

　　而在隊伍的某個角落中，冷厲眼神看向台階上越來越接近絕頂的三人，嘴角浮現出一絲殘忍的笑意。

　　河陰城三十裡外，川流不息的河水邊上，突然出現一道身影，頭戴茅草鬥笠，身披粗布麻衣，隨後盤膝坐於一塊青石之上，開始垂釣河中之魚。

　　邙山北麓，登高望遠，滿目鬱鬱蔥蔥，令人心曠神怡。松樹下，一名老者，微微佝僂著身軀，手持柴刀，挎著背簍，專心致志地砍著柴火。

　　腳步聲踩在松枝落葉之上，沙沙作響，不多時，一名奇裝異服，腰別長刀之人，出現在老者十丈之外。

　　老者似乎充耳不聞，依然砍著自己的柴火。那人卻行了一個大禮，隨後用怪異的腔調笑著說道:“晚輩張本， 見過葉大師。”

　　微微抬頭瞥了一眼，老者搖頭道:“易水幽冥還真是喜歡湊熱鬧，邪影、星龍出來興風作浪，現在又多了一個張本。哦，其實你不應該叫張本，因為你的真名是張本大和;你也不是中原人士，因為你來自倭國。難道那幾個老怪物派你出來時，忘了告訴你，老林我最不喜歡的，就是倭國之人嗎?莫非你是特意前來送死的?”

　　張本大和嘿嘿笑道:“張本自知入不了葉大師法眼，只不過兩國交戰不斬來使，晚輩此來，就是帶帶路，順便給葉大師提個醒，還請大師手下留情。”

　　老者放下柴刀，掏出一條麻繩，開始捆柴火，口中饒有興致地問道:“帶路?提醒?說來聽聽。”

　　張本大和笑得眼睛都眯了起來，語氣之中滿滿得意之情:“您的一位老朋友，我特意引路來見您了。至於提醒之事，就是告知您一聲，他的刀，絕對比當年更加犀利，更加霸道絕倫。”

　　話音甫落，張本大和脖頸上，突然多出了一道淡淡血痕，隨即額頭、鼻梁、下巴等亦如此，雙臂雙膝更迸出血花。隨著一聲淒厲的慘叫，方才還生龍活虎的倭國武士張本大和，瞬間變成了一堆爛泥般的肉塊，而林間原本寧靜祥和的氛圍，也被一股濃烈的血腥氣所籠罩，仿若地獄降臨一般。

　　老者站起身來，苦笑道:“多年不見，你還是這般視人命如草芥嗎?”

　　回應他的，是一柄無鞘之刀，刀身不染鮮血，駿馬猶自張狂，正如持刀之人，渾身上下，透射出所有氣質，唯有一字——

　　狂。