公主閨房之內，錦繡臥榻之中，隨著淡淡雲氣蒸騰，玉枕上方的幔帳前，突然多出了一幅畫卷。

　　畫中，是一處十裡桃林。正值春風拂曉，花瓣紛飛，漫天花雨，暗香浮動。

　　一名身著粉色雲裳的女子，遠山之眉，曉霞之妝，嬌顏明媚，清雅絕塵，正如傳說裡那位洛水宓神一般，仿佛兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之回雪，所謂天上謫仙，莫過於此。

　　落英繽紛之際，女子素手輕抬，三千青絲隨著雲卷雲舒，折射出一種驚心動魄的美。當幾瓣桃花落在指尖，拈花一笑時，天地仿佛瞬間沉寂，只為了停下來好好欣賞絕世神女出塵容顏。

　　蕭凡十七載人生之中，從未見過如此美麗之人，縱使元清儀、胡太后以及那名嬌媚女官，亦難與之相抗;只因眾人美則美矣，卻少了那一絲不食人間煙火的仙氣。

　　但重重敲擊在蕭凡心頭的，並非是女子的容顏，而是一股悲欣交集完全無法抑製的酸楚，最後化為一聲震耳欲聾的長嘯——

　　“阿娘！！！”

　　雖然從未曾真正記下過阿娘的容顏，但蕭凡心中不由自主地湧現出一個堅定而強烈的念頭——畫像中的這名女子，必然就是他苦苦思念的娘親。

　　整個人已經徹底癱軟的蕭凡，伏於繡榻之上，失聲痛哭，仿佛阿娘此刻已經站在他的面前，正用溫柔而慈愛的目光安撫著自己的孩兒。蕭凡盡情宣泄壓抑多年的委屈和痛苦，悲傷肆虐，逆流成河，奔騰不息，如浩瀚滄海。

　　良久，蕭凡才在抽泣中逐漸平靜下來，探出手去，珍而重之地將畫卷捧在掌心，感受著那一縷揮之不去的親切之情。

　　思緒重新回到現實之中，蕭凡不由淒然苦笑，原來方才不過是美夢一場，阿娘離自己依然遙遠如虛無縹緲間，而自己，依然在為了活下去而努力掙扎。不過仍然有一點值得慶幸，那就是阿娘的容貌從此清晰無比刻印在心間，只要上天成全，終有團圓之日。

　　好奇畫卷來歷，蕭凡將目光再度凝結於畫中。入目處，除了神女桃林，最引人注目的，當屬在畫像的左下角，題有“仙姿絕逸，神女蘭茵”八字，落款則曰“悵思慕者元珂”。

　　甫見“元珂”之名，蕭凡不由悚然一驚。

　　“元珂?這不是魏國先皇宣帝的名諱嗎?不對，宣帝元軻，與這‘元珂’一字之差，未必是同一個人。不過此畫既然藏於宮城之中，無論如何，這作畫之人也與魏國皇族脫不了關系。”

　　“畫中落款，已經表明了‘元珂’對‘神女蘭茵’的思慕之情。而那個‘悵’字，更點明了這是一段單相思。我娘是‘神女蘭茵’，假如神秘人沒有騙我的話，那麽當年她應該是嫁給了我爹，因此元珂自然只能飽受相思之苦。至於他們之間是如何相識，曾經又發生過什麽故事，那就不得而知了。”

　　“更加奇怪的是，此處乃是蘭茵公主府。魏國有一名公主封號‘蘭茵’，而我娘則是‘神女蘭茵’，外頭匾額之上，所題又是‘仙閣’。難道這裡原本就是我娘居住過的地方嗎?那名蘭茵公主，與我娘又有何關聯?”

　　蕭凡苦思不得其解，直到一縷陽光從窗外投射到繡榻之上，而幾乎同時，在他體內丹田，一股強勁熱流突然衝霄直上，遍布全身經脈之中，整個人亦如脫胎換骨般充滿力量，一躍而起，差點撞到了房頂橫梁。蕭凡這才驚醒，自己的武者品級似乎又上了一個新台階，而這也意味著，卯時已過，

辰時到來。　　“糟糕！‘鯤鵬血玉’留給我的十二時辰，馬上就要過半了，之後我將會逐漸退回到普通人的狀態。如今‘神凰香涎’尚未尋得，接下來還得火速趕往河陰，這該如何是好?”

　　焦急間，胸前“麒麟玉璧”自行震動，而那畫卷之中，呼應般白光一閃。蕭凡定睛望去，原來“神女蘭茵”右手拈花一笑時，在其左手之中，卻撚著一顆半是晶瑩半是血紅的奇異珠子，那不正是招引僧口中描述的“湘妃之淚”、或者說“神凰香涎”嗎?

　　蕭凡下意識伸出手去，當指尖觸碰到畫中那顆珠子之時，整個畫卷自行收卷起來，飛回繡榻中。他趕緊跟隨過去，生怕畫卷消失，卻赫然看見玉枕邊上，除了畫卷之外，還靜靜躺著一顆珠子，與畫中那顆別無二致，只是更加晶瑩剔透，而血紅之色只是深藏在珠子內部的淺淺一縷。

　　“正如招引大師所言，禦龍神凰之間，果然有著玄乎其玄的關聯。而這顆珠子，應該就是‘神凰香涎’了！”

　　神情雀躍的蕭凡，朝著周圍環視一圈，最後看中了一個很不起眼的普通錦盒。他小心翼翼地將畫卷珠子先後放入錦盒之中，本來還想收拾一下閨房，但盤算著時間卻越來越少。無奈之下，蕭凡隻好在心中默默地向閨房主人蘭茵公主表達了一番歉意，隨即攜帶錦盒，從公主府後門匆匆離開，朝著陽城北面的河陰城而去。

　　蕭凡不知道的是，幾乎就在他離開的同時，前院大門內，一道熟悉身影緩緩步入公主府中。當其來到閨房之時，一眼瞅見如遭賊般凌亂不堪的場景，眉頭不由一皺，但最後卻不言不語，坐到梳妝台前，默默地看著銅鏡之中的自己。

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　　冠蓋縱橫至，車騎四方來。素帶曳長飆，華纓結遠埃。

　　承明門外谷水之濱，羽林軍扈從早已等待多時，將要拱衛著這些或身著皇宗服飾，或清一色朱紅朝服的王公大臣們。

　　顏曠頭戴新製的三梁進賢冠，騎著一匹威風凜凜的白色駿馬，俯視著眼前人頭攢動的文武官員，心中得意之情，實在難以言狀。

　　事實上，以顏曠禦史中尉的官職，戴二梁進賢冠尚有所不及，三梁進賢冠，絕對已屬於僭越之舉。因為三梁代表的是三公侯爵這一級別的重臣貴胄，顏曠只不過是從三品官員，如何能戴上三梁進賢冠?

　　只不過，這一回祭天大典，丞相元鏞擔任正使，領諸王公貴族參與祭祀;顏曠擔任副使，領文武百官參與祭祀。那麽此時的顏曠，就相當於元鏞一人之下，位列三公之上，故而戴上三梁冠，便成為了順理成章之事。

　　卯時正時三刻，隨著一陣號角聲響起，羽林軍先鋒營當先開道，隨即是各類車馬、官員、侍從等逐級排列，整支隊伍浩浩蕩蕩地沿著谷水朝北行進，路經墉城，再過邙山，直抵河陰城外。

　　隨著隊伍開拔，當中怨聲載道者不在少數，畢竟對於這些養尊處優已久的王公大臣而言，耗費兩個時辰的功夫，跑到炎龍河邊去，無疑是一件極其辛苦的活兒。

　　元鏞坐在最前方一輛馬車之中，閉目沉思，臉上陰晴不定。

　　不同於顏曠志得意滿，這名魏國皇宗之首，要考慮的問題總比其他人多得多。尤其是胡太后已身陷囹圄，不得自由，元鏞一方面想要穩定朝堂局勢，一方面則要應付朱榮大軍到來，加上還得思索如何讓胡太后轉危為安，其殫精竭慮，倒也對得起當朝丞相一職。

　　正如此刻，在他腦海之中，反覆浮現的，竟然是徐虎躺在棺木之中那副驚駭神情。

　　諸如顏曠等人，總覺得徐虎之死，如同去掉心腹之患，絕對是值得慶賀的事情。元鏞表面上讚同此等看法，但其心中，依然充滿了對這樁疑案的複雜情緒。

　　隱隱之中，元鏞已經察覺到了，陽城裡除了他與太后聯手之外，尚有一股神秘莫測的勢力插足期間，令局勢更加混亂。

　　比如徐虎之死，就完全超出元鏞意料之外。究竟是誰，居然能夠無聲無息讓九品高手、沙場宿將徐虎淒慘死去。他們的目的是什麽?下一步還會做什麽?自己給如何應對以保不失?徐虎多年來隱藏的秘密又是什麽?

　　這一樁樁一件件，都纏在元鏞心頭揮之不去，仿佛一道道陰影一般。至於顏曠提及的想納陸萱為妾之事，純屬色令智昏，但他也不吝於成人之美罷了。

　　此時，張華騎著馬趨近來報:“啟稟丞相，元禧等七位小王爺，決意依照往年慣例，入金谷園舉辦曲水流觴宴，不隨王公大臣們前去河陰城。”

　　元鏞皺眉道:“哼！他們倒是懂得享受……也罷，隨他們去便是，反正元禧、元禕都是元祐的親弟弟，想如何放縱都取決於這位皇帝陛下一念之間。你去告訴顏曠，隊伍加速前進，我等早一步到達，莫讓朱榮大將軍笑話！”

　　張華稱諾而去， 而元鏞又繼續閉上雙眼，思索著將來，該如何聯手各方勢力，牢牢壓製朱榮。

　　隊伍行至墉城外的官道上，就在眾官員被逼不能休息太久，紛紛起身的混亂之時，兩名年紀、身高、體型皆相仿的少年，從不同方位混入了隊伍之中;而且他們的臉上，都怪異地鑲嵌著半張鐵皮。

　　著急趕路的蕭凡，充分發揮了鯤鵬之力的作用，很快就挺進到隊伍前方，就在羽林軍兵士眼皮底下，借著灌木叢林的掩蓋，瞬時消失無蹤。

　　而那位假扮“蕭凡”的蘇青，則安之若素安步當車，還拱手向身旁的其他官員表明自己廷尉丞的身份。

　　“本次在京六品以上官員參加祭天大典，你這廷尉丞……似乎尚無資格吧?”一位仁兄皺著眉頭問道。

　　“蕭凡”不屑地瞥了他一眼，得意洋洋道:“本官有五品爵位在身，家叔更是堂堂三品王爺。你這什麽郎中……似乎是開方子抓藥的?”

　　那人聞言，頓時漲紅了臉，卻不敢貿然開罪自稱宗室的“蕭凡”，隻好拂袖而去。

　　“蕭凡”悠閑自得地吊在隊伍後頭，仿佛真的完全進入自己扮演的角色。

　　“大哥啊大哥，你居然推著我去闖河陰城那處龍潭虎穴，你還是我的親大哥麽?不過，接下來的風雲際會，倒是值得親身一觀。可那蕭凡，究竟會將龍凰重寶交給誰呢?哼，臭小子，我昨夜遭遇的一切，可要你十倍償還！之後還得助你回到南方，嗯，你就做我的跟班小廝吧！收一名皇孫當小廝，嘿嘿，這縱橫捭闔之道，又算得了師傅幾分真傳呢?”