他說:“別以為自己能對我的工作指手畫腳，波特。我覺得那是一種徹頭徹尾的侮辱，這就是我的想法;另外，如果到了法庭審訊的時候，我找上了你，波特，現在向你保證，我會把你教育得聰明而懂禮貌！……”他一邊怒吼著，從眼鏡後面，透出帶有惡意的眼神。

　“我告訴你，從醫學角度看，什麽叫作精確的事實。如果你喜歡，可以讓法醫來代替我驗屍。把哈利街①上所有滿手血汙的庸醫叫來。呀！然後你就會發現……”

　①HarleyStreet，英國倫敦的一條街，街上名醫雲集。

　他那銳利的眼神，一下子看到了詹姆斯·本涅特，他停口了。

　寂靜的房間裡，充滿了緊張的氣氛。漢弗瑞·馬斯特斯警長來到了桌子旁邊。

　“啊！……”他快速地說，“進來，本涅特先生，勞駕你進來。我剛想叫你過來這邊。這是懷恩醫生——這邊，波特警官——在這邊。現在，我們在過去半個小時裡，聽到了好些不同尋常的事情……”

　懷恩醫生從鼻孔裡哼了一聲。馬斯特斯沒有早先那麽親切了，嘴邊出現一圈皺紋，看上去憂心忡忡。

　“這些事情需要澄清，僅此而已。現在，先生，我已經把你之前跟我講的話，告訴在場的紳士們了。也許你最好對這位警官重複一下，這僅僅是個形式而已……”

　波特警官從筆記本中抬起頭來。他是個禿頭的巨人，下巴長著一小叢胡須，臉色稍紅，眼睛像一頭在反芻的牛，每當困惑的時候，就會顯得很頑固。

　他極度懷疑地看著詹姆斯·本涅特。【賀氏藏書·ll841123精校】

　“你的姓名，地址，”他生硬卻充滿自信地背誦道，“如果是外國人的話，你要提供證明文件。不用發誓，但為了你好，我勸你要完全坦誠。馬上！……”

　“行了，波特，”漢弗瑞·馬斯特斯粗暴地提議道，“你需要我幫忙，是嗎?……嗯?……”

　“是的！……”波特警官點頭說，“我需要，先生。”

　“行，那麽……！”馬斯特斯一邊揮著手，一邊勸誘道，“你不介意的話，由我先處理。現在，詹姆斯·本涅特先生，我得強調這一點的重要性，希望你清楚明白。湯普森！……”

　湯普森走上前來，血絲縱橫的眼睛裡，明顯充滿敵意，但是聲音很溫順，看起來——至少詹姆斯·本涅特覺得——像是房間裡最值得尊重的人。

　“你告訴波特警官，”漢弗瑞·馬斯特斯嚴厲地說，“雪昨晚兩點多停了——差不多——你能夠發誓嗎?”

　“是的，先生，恐怕我可以發誓。”湯普森點頭道。

　“恐怕?……你什麽意思，恐怕?……”漢弗瑞·馬斯特斯激動地吼道。

　“怎麽了，先生，我只是不想惹麻煩了?”湯普森語氣不變地回答，“對警察，我能夠發誓如此。我整晚都沒合眼。”

　漢弗瑞·馬斯特斯警長回過頭去:“然後，懷恩醫生告訴我們……”

　“我來告訴你們，”醫生不耐煩地打斷馬斯特斯的話，並拍拍他肩膀，“考慮所有因素，包括氣溫在內，我明確判定，那個女人的死亡時間，介於凌晨三點和三點半之間，就這麽多。你們說雪兩點鍾停下，那是你們的工作。我要說的是，如果雪是兩點停的話，那麽，那個女人至少一小時之後才死去。”他環視眾人，“我不嫉妒你們的工作，小夥子們。”

　波特警官清醒過來:“但……但是，先生！……”他大吼起來，“這不可能！不合理！……聽我說，有兩對進屋的腳印，”他豎起兩根手指頭，積極地說，“博亨先生說:那兩對腳印，分別是他自己和這位先生的。很好。又有兩對出來的腳印，由同一批人弄出來的，沒了。每對腳印都差不多新鮮，根據經驗判斷……我年輕的時候曾去偷獵……呃——我的意思是——誘捕動物。它們都是今天早上才形成的，大約是博亨講的，那個時候形成的！……”

　波特激動地把鉛筆握在拳中，手臂橫掃桌面，然後又放下拳頭。

　“而房子四面，有一百英尺寬的積雪上，任何痕跡都沒有——那裡沒有樹也沒有灌木叢，每一邊還有六十英尺寬的薄冰。不可能，不合理，如果這是事實，我就再也不去做禮拜了。”

　波特警官的鼻孔裡喘著粗氣，但漢弗瑞·馬斯特斯警長也一樣，他正徒勞地想阻止，這次談話的齷齪。馬斯特斯不僅僅在觀望，把波特警官當成家人的態度，讓他可悲地忘了自己的尊嚴。

　“喂！……”馬斯特斯發聲宣告，“喂，我來告訴你那是什麽，查理·波特。別人跟你說話的時候別插嘴，不然，我就向這個郡的警察局局長匯報，你是怎麽接手一件案子的。叫證人怎麽說話，嗯?……”他嚴肅地訓著波特，“即使我們知道這是事實，也沒什麽不同，嗯?哦，上帝！……你真在刑事調查部工作?我不認為如此。”

　波特警官異常凶狠地閉上了一隻眼。

　“呃?……”他帶著尊嚴問道，“誰負責這個案子?我想知道。——你，竟然要去扮演聖誕老人！……好吧，扮演聖誕老人。這裡，現在，我只是在陳述眾所周知的事實。再多告訴你一些事情。我們找到一個證人——我的老朋友比爾·洛克，他誠實可信，能認出過去三年裡的德比①冠軍，恐怕連你也做不到吧。

　①Derby，英國的大賽馬會，1780年you3德比伯爵所創立，每年六月的第一個星期三，在倫敦附近的賽馬鎮舉行，所以，這一天又稱德比日。

　“比爾看到博亨先生走進去，嗯?……而且，裡面無人蔵匿，我們也證明了。喂喂！……”他像甩動鞭子一樣，把鉛筆扔在桌上，“直到你能扮演聖誕老人，解釋一切，先生，我將尊敬地向你請教……”

　“好了，小夥子們，”醫生說，興趣恢復了，“我想我得稍微打斷一下。對於一個犯罪案件來講，沒有比一開頭，警察間就發生混戰， 更能增添風味的了。但是，你們難道就沒有別的什麽事情，想問我的嗎?”

　漢弗瑞·馬斯特斯警長正努力地恢復冷靜。

　“啊，啊……”他說，“我太忘乎所以了，警官，正是如此。現在案子是你負責，在職責范圍內，你完全正確。”他疊起雙臂，“然而，我提議在醫生離開前，你提一些關於凶器的問題。”

　懷恩醫生愁眉不展地說:“凶器?……嗯，我不知道，那是你們的工作。我只能按照慣例，說那是鈍器造成的，打擊的相當猛。從傷口的位置看來，她先是正面受襲，臉朝下倒地後，又被打了五、六下，打擊得相當狠。是啊，你們的法醫，今晚會明確告訴你們。”

　“我猜，先生，”波特好像第一次想到什麽，令他吃驚的事情，說道，“我猜，女人應該辦不到吧，可以嗎?”

　“辦得到吧，為什麽不能?……”懷恩醫生輕輕搖了搖頭，“只要有一件足夠重的凶器，為什麽不能做到?”

　“一端插在爐灰裡的撥火棍?”