“自前任掌院大苦道人犯下醜事後，這觀裡的香火就漸漸稀了，聽說連城裡的官老爺有不少遭災的，要不是大苦道人年少結了幾分善緣，認識大人物，只怕連這地基都沒了哩！”

　　數月後。

　　山道兩旁草木交錯如蓋，在如泥蛇般曲折的青石小徑上，白術一步步拾階而上，大袖飄搖，在他前方幾步遠，又有聲音傳來:

　　“公子低頭看看，這腳下的好地，都是通通鋪了大石頭的哩，好生奢遮！要不是大苦道人，現在俺們都得走爛泥地。”

　　臉龐黝黑，結實精壯的山民憨厚一笑，額頭的皺紋層層伸展，這個穿著灰白色短襟，高高挽起褲腿的年輕漢子撓了撓脖子，閑不住嘴般，繼續絮絮叨叨:

　　“自這觀裡香火衰敗後，俺們這些住山下，也少了恁多營生，小時候俺娘還在的日子，觀裡開大會了，任意尋幾個鄉親在山下支個攤，販賣些茶水，這得來的銀錢，都夠全家五口人吃飽個幾個月！若不是大苦道人犯了事……”

　　山民歎息一聲，沉重搖搖頭。

　　“不瞞公子，俺——”

　　“觀裡辦法事，周圍人都會來嗎?”一路聽山民絮絮叨叨，耳朵幾乎起繭子的白術忍不住抬手，打斷了他的意猶未盡:“在未衰敗前，此廟香火似乎頗旺?”

　　“那哪能是一個旺字！”

　　山民呼喝一聲，拍拍胸膛，一副有與榮焉的模樣:

　　“十裡八鄉，那可比趕春社還熱鬧，俺表叔父是劍南道的，可連他都聽說過這廟的名字呢！大苦道人又好脾氣，說得好經文，唉，若不是大苦道人犯了醜事……”

　　話音至此戛然而止。

　　不是被打斷，而是山民突然收住了嘴。

　　他眼巴巴望著白術，像一條渴望咬鉤的魚，隻盼白術接上話茬。

　　等等！

　　你是有多無聊啊！

　　“……大苦道人。”迎著山民期待的目光，白術無奈提了嘴:“他犯了什麽醜事?”

　　“造反！殺官造反！”山民刻意壓低嗓音，左右四顧一眼，見山道上只有他們兩人，才小心翼翼開口:

　　“大苦道人殺了好幾個大官爺呢，一刀一個，情也不留！”

　　山民語氣帶著莫名的陰森和恐懼，他顫抖縮了縮脖子，像是恐懼那些幾十年前的亡魂和鮮血:“都死了，連縣官老爺和王大善人都死了，腦袋都不見！”

　　“哦。”

　　“啊?”激情澎湃的山民楞住了，像是被白術的反應傷了心，他呆呆張了嘴，又疑惑一聲:“啊?”

　　“殺官造反，是條漢子！”

　　為了不讓山民太失望，白術思索了刹那，比出一個大拇指:

　　“英雄好漢！真正的——”

　　“哪能造反呢?！那是奸臣，是逆賊！”山民被驚得跳了起來，他嚎了一嗓子，又倉皇捂住嘴，聲音從齒縫裡一個字一個字慌亂跳出來:

　　“哎呀，這是砍頭的罪啊！公子您可別捉弄我，嚇死人哩！”

　　“奸臣。”白術忍住笑，從善如流改口，垂下大拇指:“是逆賊。”

　　年輕山民嗓子裡咕嚕一聲。他拍了拍胸膛，又憨笑了起來。

　　林風瀟瀟肅肅，更有一番爽朗峻逸之氣，山色青翠欲流，便是連這山腰處的雲彩，都被這林中青色浸染，平添出幾分生氣。

　　“想俺娘還活著的時候，這裡有顆好大樹，後來被王小二家砍去做棺材了。”

　　走了半柱香，方才還驚魂未定的山民清了清嗓子，又按捺不住寂寞:

　　“唉，若不是大苦道人犯了醜事，俺們……”

　　來了，來了。

　　又來了。

　　走在階上的白術微微抬起手，遮住照進眼簾的日光，這個時候，他忽然有些後悔。

　　早知道。

　　就跟著沈蓁她們一起走了……

　　“你簡直比鐵柱還能扯。”

　　白術沉默瞥了眼沉浸在自己世界，渾然不能自拔的山民，在心底歎息一聲:

　　“小時候，一定沒被打過吧?”

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　　又過了約莫半炷香，終於登上山巔，映入眼簾的，便是一座宏大而古老的古殿。

　　朱紅的顏色，幾根三四人合抱的大柱共同撐起穹頂，黯淡的青瓦密密麻麻，像魚身上的鱗，它靜靜沐浴在日光下，一聲不響，無數灰埃在日光中寂靜上浮，給這座香火稀疏的古殿平添上幾分肅穆。

　　沒有香火，沒有香客。

　　冷清。

　　冷清異常。

　　唯有面前寬闊的青石廣場和褪色的殿柱，才微微彰顯出這座古廟在破落前，昔年鼎盛的風光。

　　白術抬起頭，牌匾上的幾個大字在日光裡燁燁生輝，亮得晃眼。

　　乾元上帝廟。

　　這座廟裡，供奉的是乾元上帝，尊號為紫宸高虛乾元上帝道君的神祇。

　　“這世間果真有乾元嗎?不是虛假的……”

　　白術按著微微跳動的太陽穴，目光微凝。

　　是道乾，也是道元！

　　幾個月前，這句腦中突如其來的囈語，令他覺得分外熟悉，也分外親切。

　　起初也只是抱著漫不經心，隨意試試的態勢，成則成，不成那也便算了。

　　可他沒想到，在這座西楚小城的荒山外，在這世間。

　　居然。

　　還真正有個乾元……

　　“有勞帶路了。”

　　白術取出銀錢，遞給不遠處站著的山民:“你可要進來上炷香?”

　　“大苦道人犯了醜事後，這廟裡子孫都快跑光了哩，哪還有什麽香火。”

　　山民小心翼翼接過銀錢，放到腰包裡妥帖藏好，才松了口氣:“公子，這裡終於死過人，犯了不詳，俺勸公子裡看看就罷了，可別上香火，萬一惹了城裡老爺們不快，你縱是外地人，也不好討巧哩！”

　　“不妨事的。”

　　白術微微一笑，與山民拱手告別，山民的身影蹦蹦跳跳，很快便消失在視野盡頭。

　　他回過頭，剛欲邁步朝殿裡走去，耳邊突然風聲一緊。

　　啪！

　　白術五指一張，握住扔過來的糖豆子，微微側身。

　　像一卷幕布被撕開，雲天上顯露出一架法車的形體，萬朵金花繚繞，清炁盎然，芒光煌煌。

　　蘇姮笑嘻嘻對白術比了個鬼臉，叉腰大叫了一聲:“你為什麽不駕光上山，非要走路呢?我等你好久啦！”

　　“因為我怕你們打起來。”

　　白術轉過頭，在蘇姮的雲車之外，還另有兩方法駕，橫亙左右，如分明的涇渭河流，各不相犯。

　　二十四條蚩蛟拉動著一方廣寒宮闕，張牙舞爪，穿著留仙裙的沈蓁抱著斬仙葫蘆，眉眼溫柔。

　　而在另一端，無量太陰神水匯成一方樓觀，樓觀中的洛嬋嬌媚如花，榮光照人。

　　神霞縈繞，芒光絢爛，像一方萬裡虹界落入了人間，無盡華彩，無盡煊赫。

　　這三方車架的異象若非被刻意斂去，使常人不得見，只怕這裡瞬息，就會變成朝聖之所，引為神異，牽扯西楚數州的生民和修士前來叩首、頂禮。

　　“沈蓁和洛嬋剛剛又吵了一架，要不是我，差點就打起來了！”

　　蘇姮悄咪咪跟白術傳音，滿臉都是快誇我、快誇我的得意表情，

　　“厲害不，厲害不?我是不是超厲害！”

　　“又吵架了?”

　　“是啊！”

　　白術朝天望了一眼，有些無奈。

　　從沈蓁和洛嬋找到他之後，四人一起相處，已經過了數月，而沈蓁與洛嬋，卻始終是水火不融，好幾次險些大打出手。

　　“這廟，僅是鄉野淫祀罷了，並無什麽神異。”太陰神水鑄就的樓觀裡，明秀無雙的洛嬋顰眉開口:“幾個月前，你屢次打聽‘乾元’，就是為了它?”

　　“或許是，也或許不是。”白術搖頭:“只是突然對‘乾元’這兩個字好奇，又恰巧聽聞這荒山裡有座乾元上帝廟，來看看罷了。”

　　“你們要進來上炷香嗎?”白術笑了笑:“反正不要錢，多少信一點。”

　　“武道修行，隻尊己身，不奉鬼神。”月華籠罩中的沈蓁笑靨如花:“我不信什麽神佛，就不下去了。”

　　“我也一樣。”洛嬋搖搖頭，溫聲開口:“我在上面等你。”

　　“難得。”白術還未說話，沈蓁便似笑非笑瞥了洛嬋一眼:“妹妹的心思，居然會有與我暗合的這一天麽?”

　　洛嬋冷笑一聲，徑直偏過臉去。

　　“我去！”

　　蘇姮眼珠子轉了轉，忽得高高跳起，舉手道:“我去哦，我想跟你一起去！”

　　“好啊。”白術笑了笑:“你——”

　　“她不想去。”洛嬋淡淡開口，打斷了白術未完的話:“她也留在這。”

　　“哈?！”蘇姮瞬間炸毛，她剛欲跳起來，但看見沈蓁腰間的斬仙葫蘆突然一動，輕輕轉了轉。

　　滿腔怒氣，瞬息便啞火了……

　　“她不想去。”沈蓁笑盈盈開口:“你自己進去吧。”

　　“……”

　　“好吧，最多半炷香，有勞久候了、”

　　白術笑著聳了聳肩，他看了眼耷拉著小腦袋的蘇姮，投去無可奈何的安慰目光，旋即轉身邁步進殿裡，很快便消失不見。

　　“瘋婆子！有個大葫蘆很了不起嗎?早晚偷了你的！”

　　五色霞氣裡，蘇姮耷拉著腦袋，像隻垂頭喪氣的小狗，她悄悄瞪了沈蓁，見無人注意，又繼續瞪了洛嬋一眼，小小聲在心底嘟囔:

　　“大傻子！你也凶我，你打得過我嗎?哼哼！早晚要揍你一頓！”

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　　古觀內。

　　不見半個長住弟子，也無一個火工道人和執事，淒淒慘慘。

　　轉過幾間大殿，到了正殿，白術又高聲呼喊了幾聲，才有一個顫巍巍，行將就木的老道人拄著拐，從西廂的側壁迎了出來。

　　“居士。”老道人佝僂著背脊，重重咳嗽兩聲:“居士要上香嗎?”

　　“老仙長。”

　　白術凝眸看了他半響，心下歎息一聲，知這人已氣血衰亡、命不久矣了:“這觀內，莫非只有你一人不成?”

　　“公子說笑了，除了老道，又還有哪個肯留在這裡尋營生?”老道人笑了兩聲，改掉稱謂:

　　“大苦他舉事不成，連累得觀內弟子紛紛出逃，名聲也臭了，這乾元觀，早已是被橫山宗除了道籍，若非我老了，我也不肯留在這兒。”

　　老道人睜開眼，顫巍巍打量了白術半響，又低下頭，搖頭笑了笑:

　　“觀公子氣度，想必是武道中人了，可無奈老朽眼拙，竟是看不出公子修為。”

　　“老仙長，我有——”

　　“若是要修行典籍，乾元觀早被搬空了，公子問我也無用。”老道人顫巍巍打斷白術:“如今的乾元觀，只是破樓幾座，一方朽骨，公子來此，卻是來差了！”

　　白術搖頭，示意自己並無此意。

　　眼前的老道人已經被人斷了經脈，氣血萎靡，沒幾日好活了，可他未廢前的修為，也不過是胎息而已。

　　胎息境的武學，只要白術想，在頃刻之內，都能造就出百千部來。

　　“我來此地，只是為了一個疑惑。”

　　“疑惑?”老道人不解。

　　“我近日遍觀陸洲三國，乃至海外，卻驚覺一個怪現象，‘乾元’二字雖暗合道蘊，可偏偏，天下山門裡，乃至道人道號，都無人起用‘乾元’二字作為尊號，而貴觀……”白術淡淡開口:“這，是何緣故?”

　　乾元?

　　老道人一時被問住了，他思索了半響，卻終是苦笑搖搖頭。

　　“這是亡故多年的祖師起的，我們這些晚輩，哪能知曉一個亡人的心思?”

　　“還有個疑惑，聽聞貴觀供奉紫宸高虛乾元上帝道君，我查閱典籍，這道典裡，並無這尊神祇的聖名。”

　　白術看向空蕩蕩的正殿，那裡本應擺著神祇的塑像，但此刻，卻也空空落落:

　　“貴觀的上宗橫山宗，還曾公開斥責，說貴觀供奉野神，冥頑不靈。

　　這尊號，又是為何?”

　　“……”老道人默然半響，終還是將白術請進客座，緩緩講來。

　　乾元觀雖破落，卻也有過一段風光日子，曾力壓橫山宗，稱霸半壁丁蜀道，而乾元觀最風光的日子，便是在前宋末年，三國爭鼎的時日。

　　而那時，也是乾元觀祖師正式開宗建派的時日。

　　可奈何好景不長，隨著乾元觀祖師的故去，觀內的氣派，就一日不如一日，直至淪落到現在的光景。

　　“祖師的心思，哪個能猜透，公子問這個，卻是問道於盲了。”老道人苦笑一聲:“觀裡破落成這樣，還望公子勿要笑話才是。”

　　“怎敢，怎敢。”

　　白術拱了拱手，心下雖有些失望，卻也沒有多言。

　　“但恩師在老朽小時候，卻是曾提過一句。”

　　見白術欲要告辭，老道人猶豫了半響，還是說出口:“恩師說祖師壽盡時，曾對天喊了一句話，大哭三聲後，就壽盡而亡。”

　　“什麽話?”白術微微皺眉。

　　“大赤天！”老道人困惑開口:“恩師告訴我，祖師臨終前哭喊了三聲大赤天，就身死而亡，似乎極是不甘，入棺時，連眼睛都沒闔上。”

　　大赤天！

　　白術心頭劇震， 他手腕微微一震，幾乎本能捏碎了座椅的扶手。

　　太清境大赤天！

　　三清天之一！

　　“乾元與大赤天……”

　　白術心頭喃喃開口:“究竟，是什麽關聯?”

　　在白術出神之際，老道人也明智停住嘴，他愕然看著面前的年輕人神色忽陰忽晴，喜怒不辨，心下訝異萬分。

　　“這瓶丹藥，可延你三載壽數。”老道人還未開口，便見白術猛得起身告辭:“多謝解惑了。”

　　白玉的小瓷瓶，光滑流轉。

　　老道人呆呆看了半響，才小心翼翼拔開瓶塞，當他嗅到馥鬱的丹香時，面上神情，突然滯住。

　　“這是?！”老道人瞬間狂喜。

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　　“大赤天，乾元……”

　　已走出觀內的白術不自覺將這兩個字細細揣摩，當他喃喃將這兩個字說出口時。

　　極天上。

　　猛得傳來一聲雷響！

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