在晨間的大廳中，萊爾在雷鳥學院的長桌邊坐下。

　　看了看桌子上不算豐盛的早餐，萊爾喚過一份煎薄餅和燕麥粥。

　　隨便吃著早餐，萊爾將手機掏出來，瀏覽一遍社交軟件的消息。

　　他還是低估了當代學生對社交軟件的狂熱程度。以克裡斯汀為紐帶，他不得不關注了雷鳥學院幾乎所有新生。唯一一個例外大概是格蕾塔。

　　“明明是純血統裡的混血統，她憑什麽傲慢?”克裡斯汀對萊爾抱怨了半天，不停吐槽格蕾塔對她的惡劣態度。

　　你可是肅清者的大小姐……萊爾在心裡面嘀咕，不想去觸她的霉頭。

　　學院新生發的Mchat實在無聊，萊爾看了看就失去興趣。

　　至於他自己，出於謹慎，萊爾並沒有將他的信息登錄到Mchat上去，甚至連用戶名都不是他的真實姓名。

　　他連一條Mchat都沒有發過，只是用私信功能來聊天。

　　隨著學生們在大廳中進餐，一大片貓頭鷹飛進大廳。

　　萊爾將一塊薄脆餅遞給貓頭鷹，從他腳爪下解開兩份報紙。

　　兩份報紙有同一個名字——紐約幽靈報。

　　“你定的什麽?”在他旁邊，學院同學瑞斯特向這邊探頭。

　　“幽靈報?它們不是有電子頁面嗎?不至於買兩份吧?”

　　“我有一個收集簡報的習慣，至於另一份，我覺得拿在手裡看更好一點。”萊爾微笑著回答。

　　恍然大悟，瑞斯特將頭扭回去。

　　萊爾沒有第一時間打開報紙，而是將兩份報紙扔進儲物袋中。

　　他可不敢在大庭廣眾之下打開那份報紙——報紙內部可不是紐約幽靈報的內容。

　　……別誤會了，那也是很正常的報紙，只不過涉及的方面有些敏感。

　　這是報紙的“加密訂閱”功能，萊爾訂閱《塞勒姆晨報》和《北美經院報》時都開設了這項額外服務。

　　萊爾仔細觀察了學生，訂閱報紙的本身就是少數，訂閱兩份敏感報紙的人基本沒有。

　　為了不顯得過於特立獨行，也不想讓承擔“肅清者成員”的名聲，萊爾想出了剪報的借口。

　　鐺鐺幾聲傳來，萊爾定睛一看，另有一隻貓頭鷹立在他的餐盤邊，矜持地向他示意腳爪捆綁的紙條。

　　在貓頭鷹頸部系著一塊小銅牌:53號租用貓頭鷹。

　　下方有一行更小的字跡:伊爾弗莫尼公共貓頭鷹棚。

　　為什麽會有人給他寄信?萊爾滿腹疑惑，下意識看了一眼克裡斯汀的地方，她正和女伴有說有笑，不像是她寄來的信。

　　萊爾將信件展開。說是信，實際上只是一小片紙:

　　thur.24:00，北塔樓頂。

　　最後是落款:G·S。

　　這封簡短的信件看得萊爾一頭霧水。

　　thur.萊爾猜測大概是星期四的簡寫，二十四點，也就是半夜十二點，再加上地址，是想約他在北塔塔樓頂部見面。

　　一封情書?

　　看了看又覺得不像，這張紙寫的和密信一般。萊爾打量著落款GS，認真猜測目標到底是誰……

　　G·S，格蕾塔·斯諾。萊爾明白過來，這是格蕾塔正和他約定決鬥地點！

　　搞得像傳遞諜戰情報一樣。少年不滿地說一句，直接走到格蕾塔身邊，將信還給她。

　　“我已經知道了。”他對格蕾塔說道。

　　————————

　　說實在的，

要不是格蕾塔今天給他寫了一封沒頭沒腦的信，他還真的將這次決鬥忘了。　　複雜有趣的魔法課程，新的環境，新的人際，全新的書籍方向……再加上整理阿德裡安的儲物箱，萊爾幾乎忘記他還和格蕾塔有一場決鬥。

　　但是格蕾塔無疑從來沒有忘記。

　　在和格蕾塔搭話的工夫，他清晰地看見格蕾塔眼中毫無掩飾的戰意——她對這次決鬥相當期待。

　　此時，格蕾塔就站在一間空教室中。

　　不同於有個自帶決鬥訓練室箱子的萊爾，格蕾塔只能借助學校的設施練習魔咒。

　　作為純血統家族長大的女巫，格蕾塔自然早早就碰過魔杖，只是進入伊爾弗莫尼後才擁有一根屬於自己的魔杖。

　　昏迷咒，障礙咒，繳械咒，石化咒，鐵甲咒……這些決鬥中的基礎咒語，格蕾塔早早就練得爐火純青。

　　她還按照巴特萊教授的教導，針對性地練習萊爾·克萊德曼擅長魔咒的反咒。

　　格蕾塔從錄像中看到萊爾擅長萬彈齊發咒，有利用周遭物體進攻的習慣。因此，她特意練習相關的反咒，還特意將地點定在北塔樓塔頂。

　　那個地方格蕾塔早早探查過了，只是一片不算大的石磚地，不存在可以借助的物體。

　　作為伊爾弗莫尼外牆的一部分，石磚也有固定的魔法保護，無法輕易地移動，也無法被變形。

　　換句話說，這個地形完全為魔咒決鬥設計，不適合複雜的變形和召喚咒語。

　　熟悉練習決鬥魔咒的她，在這裡有天然的場地優勢。

　　格蕾塔不喜歡複雜的場景，在變形術教室醒來之後，格蕾塔陸續聽了聽其他學生的講述，知道萊爾操縱地板飛起的經過。

　　如果被抬到天空的不是經過訓練的安吉拉，而是她的話……

　　恐怕她會狼狽地摔到地上，可能還會再一次摔暈。

　　因此，她也不願意在空教室和萊爾決鬥，誰能想到他會不會巧妙地用手段將她擊倒。

　　可能萊爾根本就沒去過北塔樓——想到少年志得意滿地回復她的樣子，格蕾塔就要笑出聲。

　　入學一周多，格蕾塔不僅練習了決鬥魔法，她也將《牛仔與巫師:西部巫師決鬥指南》看了一遍。

　　盡管巴特萊對這本書嗤之以鼻，直言“這本書是你們的反面教材”，格蕾塔仍然看得很認真。

　　在北美西部開拓時期，在這片狂野的土地上，巫師和牛仔的關系無比密切。

　　北美原住民印第安人內部存在擁有魔力的薩滿，普通人無法抵擋。來到北美的巫師出於對黃金和魔法知識的渴望，幾乎毫不掩飾地參加到衝突中。

　　最早以冠以“肅清者”之名的，就是一群北美大陸的賞金獵人，他們以巫師為主，四處獵殺擁有賞金的目標，並且公認地不辨善惡，以金錢為動力。