時間已經緩慢到達傍晚。看著窗外一成不變的黑暗色彩，萊爾慢慢合上他的課本《牛仔與巫師:西部決鬥禮儀》。

　　車內廣播已經播送即將到達伊爾弗莫尼學院的通知，過道附近傳出喧雜的聲音。

　　“英格拉姆，快點醒一醒！”

　　克裡斯汀用小手揉著眼睛，模糊地看著周圍的環境:“已經、已經到學院了嗎?我們是不是錯過了分院……”

　　“你要再磨蹭一會兒，我們就會錯過了。”萊爾沒好氣地說道。

　　他在五分鍾前就喊過一次克裡斯汀，過了兩分鍾又喊過一次。看起來克裡斯汀想要在下車的最後一分鍾換衣服。

　　模樣總是一副神氣的模樣，可是身體上克裡斯汀只是一個小姑娘。長時間的車程很快就讓她沒了精神，不同於一直在讀書的萊爾，克裡斯汀吃完零食就開始玩手機。

　　“還要換衣服，真的好煩。”睡得有些糊塗的克裡斯汀將手伸進伸縮袋裡，摸了半天才費力抽出一件衣服，看也不看就向頭上套——

　　“那是一條褲子，大小姐！”萊爾急忙阻止他。

　　花了一段時間確信克裡斯汀取出的是正確的衣服。萊爾離開房間，走到過道裡。經過格蕾塔一事之後，為了保險起見，他最好不要看女孩子換衣服。即使克裡斯汀換的是外套。

　　在他面前，陸續有身穿各色長袍的學生從隔間裡走出來，談論著各種內容。

　　有幾個學生一直在他身旁討論某個兄弟會正對他們的TSE提出了“令人無法忍受的苛刻條件”，而TSE因為利益的驅使不方便和他們宣戰。

　　正當萊爾側耳傾聽他們的社團八卦的時候，身後的門被拉開。

　　“萊爾、進來一下。”是克裡斯汀的聲音。

　　“又怎麽了?我們的時間不多。”萊爾無奈地又一次走進隔間，英格拉姆在看窗外。“是是，夜景非常好看，我們可以下車看。”

　　“我沒想說景色，我是讓你看他們。”克裡斯汀指向窗外。“為什麽我覺得那些正在上山的學生似乎是，一年級新生?”

　　“怎麽可能。新生沒經過分院，袍子還是素色的。”萊爾走到窗前，試著用邏輯思考分辨他們的年紀。他順著她手指的方向看去，一隊學生正在爬山。“而他們的袍子也是……素色的?”

　　少年少女相視，交換一個驚恐的表情。

　　不用多說，兩個人一前一後地擠出隔間，在TSE成員的目送下飛速下車，頂著風一路狂奔，這才堪堪追上隊列的尾部。

　　“不還是沒有遲到嗎。”平複呼吸之後，克裡斯汀慶幸地說道。“所以下次就別那麽急著催我。”

　　“也就是說你還想要遲到?”萊爾不耐地反問道。

　　克裡斯汀笑著說:“哈，我要是遲到，我就說是因為你，是你磨磨蹭蹭浪費了太多時間。”

　　“一年級新生！”隊伍最前方傳來一個洪亮的聲音。“請保持安靜！”

　　於是二人都乖乖閉上嘴巴。

　　通向伊爾弗莫尼的山道崎嶇，但是經過良好的修繕，山道側邊安設高高的護欄。走在上面既舒服又安全。萊爾看著昏暗的群山光景，頂著秋季微涼的風，在山道中一點一點向上。

　　他們爬山的時間並不長，山頂處宏大的城堡逐漸逼近。

　　在夜幕下，深黑的城堡向天伸出一座座高塔，在城堡上，偶爾有幾處燈光點綴。學生隊列通過幾處陡峭的轉彎，眼前場景一下子豁然開朗。

城堡展現在學生眼前。　　城堡寬闊的外牆，大門洞開。視線越過城堡的庭院，隱約能看見城堡前廳的景象。那裡燈火通明，伊爾弗莫尼的學生已經在大廳中列坐。

　　“好漂亮……”克裡斯汀喃喃地說。

　　一年級新生隊伍緩緩穿過穿過木製的吊橋，到達城堡門口，隊伍停下來。

　　隊伍前方，一個人影發出洪亮的聲音:“親愛的同學們，請你們向伊索特·塞耶和詹姆·斯圖爾特，伊爾弗莫尼的開創者表示敬意。”

　　他指向城堡門口兩側，似乎正在守衛城堡的一男一女兩個巨大石雕說道。

　　“哈。”萊爾聽見身邊的少女用鼻子哼一聲。

　　大門被打開。

　　“歡迎，歡迎來到伊爾弗莫尼！”領路的人對新生們說道。

　　在燈火的照耀下，萊爾看清楚一路將他們領來的人，是個年紀不大的巫師。萊爾從他的服飾上判斷出他不是學生。

　　“你們接下來的工作是學生的分院！”為他們領路的巫師有些快活地說道。“請在前廳裡等一等，我確認一遍。”

　　說罷，他從樓梯向上走去，將一眾新生留在前廳裡。

　　“你知道伊爾弗莫尼如何分院嗎?”萊爾戳了戳克裡斯汀的肘部。“你叔叔應該講過吧?”

　　克裡斯汀點頭:“他當然講過。他說純血巫師在測試中有百分之五十以上的死亡率，因為負責測試的普克奇不喜歡純血統。混血的死亡率在百分之二十左右?我忘記了。”

　　“什麽?”前面的新生聽到克裡斯汀的話，連忙回頭反駁:“可是我我爸爸說他們廢除了決鬥入學的方式！我爸爸的測試目標就是一隻紅帽子，他差一點就受傷了！”

　　有了領頭的，一群即將分院的新生開始對分院的討論。

　　“我知道，是由校長施魔法決定你去什麽學院，像霍格沃茨一樣要戴帽子。”

　　“學院的接待人說要完成一張試卷……魔法界還有試卷?”

　　“試卷，這個其實我也聽說過。”萊爾煞有介事地說。“給我送入學來信的是學校的普克奇，我問過它怎麽分院。”

　　“首先，我們要進行一個基本的筆試。是答四張包含魔法知識和常識問題的卷子，是一個涉及到心理和精神的測試。四張卷子分別對應四個學院，哪個分數高就進哪個。”

　　“唔，是嗎?”克裡斯汀若有所思。“你編的比我叔叔編的真多了。”

　　她的話引起新生們一陣哄笑，稍微緩解了前廳中的緊張氣氛。

　　新生們沒等多久，那人很快就從樓上走下來:“準備完成，非常好，大家請跟我來！”

　　新生的隊伍緩緩爬上一層樓梯，走進一間寬廣的大廳中。

　　並非伊爾弗莫尼的飯廳，沒有其他學生。圓形的大廳中非常空曠，外圍是空的，內側有一個略高的圓環石台。圓環的四面各有一個看起來很簡陋的木質雕像。

　　受限於角度問題，萊爾看不清所有雕像的正面全貌，但他能看見其中一個雕像正是他熟悉的魔法生物:普克奇。

　　“下面我按照名字順序，一個一個叫你們。”引他們進來的人說道。“我叫到的學生請立刻走到圓環上， 注意了，上面的大廳裡有圓環投影，所有的學生和教師都能看見。”

　　看出來新生們的緊張，他又微微一笑:“當然，沒有痛苦。”

　　“阿爾伯特·拉比。”

　　一個矮小的新生匆匆忙忙地小跑到圓環石台上，站立不動。半晌，當那個新生看上去要驚恐地昏過去時，長角水蛇的額頭微微發光。

　　“長角水蛇！”引路人喊道。“你可以順著樓梯上去了。”

　　——————

　　新生分院在緩慢進行中，有些新生的分院速度很快，有些學生的分院則出奇地慢，萊爾大膽地猜測可能是四個學院都不想要這個新生……

　　“格蕾塔·約翰斯頓。”

　　他看見傲慢的格蕾塔緩緩登上石台，約摸等了十秒鍾，雕像就給出它的答案，雷鳥的翅膀張開，在空中飛翔。

　　格蕾塔被分到雷鳥學院?萊爾的心裡有些詫異，看不出來格蕾塔還有一個向往冒險的靈魂。

　　在格蕾塔(Greta)的G之後，按照字母表的順序，下一個是克裡斯汀(Kristen)的K。萊爾一算，K之後就是他的L。

　　“克裡斯汀·英格拉姆。”沒過多久就喊到了。

　　少女輕輕拍打一下萊爾的胳膊，自然地走上圓台。幾乎在登上圓台的一瞬間，雷鳥就立刻飛上天空。

　　這倒不讓人奇怪，看一看她的逃家記錄，當然會符合雷鳥學院的招生條件……

　　正當他不著邊際亂想的時候，他聽見他自己的名字被喊道。

　　“萊爾·克萊德曼！”