法斯理死死捂著手腕處緩慢擴張的傷口，猶豫了起來，他倒不是惜命，而是後悔自己的愚蠢，更害怕自己間接完成手術的失敗。
　　愛德華在歌德的示意下，走到對方面前，在他受傷的手腕上施展了一個凝血術，在凝血術的作用下，傷口隨即以肉眼可見的速度凝止、結痂，並逐漸向肌膚的形態愈合著。
　　並不是誰都能像門薩男爵那樣，敢於嘗試新鮮事物和冒險的，因為局限於時代，來自中世紀原始的經驗和常識已然根深蒂固，此時此刻，腦海中更是有一個聲音不斷地對他呐喊著:
　　開刀不能救人，只能殺人，她會害死鮑裡斯會長的！
　　時間在一分一秒地流逝著，鮑裡斯的鬥氣也在一點一滴消耗著。法斯理轉過頭，透過門縫，看著鮑裡斯臥室被簾外日落的陽光照映著的一角，太陽正慢慢墜入山巒，那裡的光線也越發昏沉、漆黑。這一幕仿佛象征著鮑裡斯微弱的生命般，隨著時間的推移，最後的光也將被劇毒一點一點…拖入黑暗的深淵。
　　這時，又一個截然相反的聲音在他耳畔低語著說:
　　你沒得選擇，現在除了手術以外，沒有第二條路可走…你看，會長快不行了。
　　這個聲音是如此的強大有力，最終戰勝了那些根深蒂固的見識和常識。
　　法斯理得到了正確答案，深吸一口氣，緩緩轉回身體，面向南丁格爾。他這麽傲慢又我行我素的家夥，似乎從沒有跟誰道歉過，仿佛刀架在脖頸上，也絕不會低頭。
　　但現在，他低下了高傲的頭顱，說:
　　“對…對…對不起。”
　　當說完這句話時，他如同虛脫一般，癱軟地倒在了地上，大口大口喘著粗氣，汗珠和著脂粉滴了下來。看這樣子就仿佛做一個簡短的道歉，就耗盡了他全身的力氣一般。
　　法斯理道了歉，但南丁格爾仿佛沒有聽到般，冷冷地注視著對方，一動不動。歌德見狀，繼續說道:“法斯理，告訴她，你哪兒錯了?”
　　法斯理全身一震，神色驚訝地望著歌德，眼神充滿了難以置信，歌德則分毫不讓地和他對視著，根本沒有妥協的意思，目光冷淡得像寒冰。
　　法斯理深深埋下了頭，想了許久，他才說道:“我不應該攻擊她的醫術。”
　　歌德搖頭，說:“這不是重點。”
　　法斯理用力撓著腦袋，纖細尖銳的指頭深深掐進了頭髮裡，且不斷刺激著頭皮。他逼著自己用這種方式冷靜下來，並最終思索出一個答案:
　　“我不應該侮辱她的人格，汙蔑她是收割生命的提刀女神。”
　　歌德再次搖頭，嚴厲地說道:“告訴她你錯在哪，態度再誠懇些！”
　　法斯理緊抿著嘴唇，上下咬合的牙齒咯吱咯吱地響著，最終，他單膝跪地，如野獸般大吼道:“南丁格爾小姐接受我們聯合會的邀請，抱著最大的善意光臨鮑裡斯走廊，是為了將會長從死亡的危險中拯救出來，而我卻愚蠢地質疑她，猜忌她，甚至攻擊她的人格…南丁格爾小姐，我對不起你，請接受我的道歉，原諒我吧！另外，我求求你了，救救鮑裡斯會長！”
　　看著這一幕，愛德華親切地微笑終於消失，再次恢復平靜。
　　歌德輕輕點了點頭，再將目光移向南丁格爾。
　　南丁格爾居高臨下地看著法斯理，面無表情，淡淡說道:“很遺憾，我現在沒有辦法原諒你。”
　　法斯理抬起頭，用哀求的目光仰視著南丁格爾，似乎在乞求她的原諒。南丁格爾看了一眼鮑裡斯的臥室，繼續說道:“至於手術，只要你們同意，我會安排的。請你們放心，我是專業的醫生，只要我的手握住手術刀，就一定穩如磐石。”
　　緊接著，她看向鮑裡斯夫人，詢問道:“這3位先生已經同意進行手術呢，你呢，夫人?”
　　事已至此，沒有更好的辦法，鮑裡斯夫人只能點頭同意。
　　“好，手術現在就可以開始，但事先聲明，我會盡最大的努力去完成這個手術，但鮑裡斯先生生死與否，只能看命運的安排了。另外，我需要一盞油燈，一盆沸水，沸水要在5秒鍾內得到更換。阿諾，你跟我來。”南丁格爾轉過頭，望向身後的0號。
　　阿諾點頭，冷硬地回答道:“好的，女士。”
　　法斯理站了起來，突然說:“我來幫忙。”說完就站在了南丁格爾身後。面對法斯理突然示好的舉動，南丁格爾並未有任何表示，甚至根本就沒有看他。
　　維克多見狀，隨即看了老查理一眼， 用目光詢問對方要不要阻止法斯理，老查理則微微搖了搖頭，示意他不要輕舉妄動。此時南丁格爾已經宣布了診斷結果，會長危在旦夕，再阻止法斯理探望會長，已經沒有意義了。
　　鮑裡斯夫人走到南丁格爾身邊，問:“我可以跟著嗎?”
　　“原則上是不允許的，因為手術的每一步都是在刀尖上跳舞，不能受到任何影響。但我想，如果你們不親眼看到的話。是不會對我放心的，對吧，只要你保證，你隻安靜坐著，不打擾到我，那你可以跟著。”南丁格爾回答道。
　　歌德目送南丁格爾、阿諾、鮑裡斯夫人和法斯理一行人進入臥室，然後轉過頭，望向維克多。維克多讀出了歌德目光的含義，隨即說道:“剛才南丁格爾大夫說，會長的病因是中毒，也就是說，有人給會長下了毒。諸位，你們不覺得這其中有什麽值得思考的東西嗎?”
　　聯合會的人面面相覷，漸漸想到一個可怕的可能:也許那個下毒的人，就在他們身邊。
　　眾人的目光頓時充滿了恐懼和猜疑，他既然能藥倒鮑裡斯，那同樣說明他有途徑藥倒聯合會的所有人。
　　更可怕的是，這個人根本無從查起，因為聯合會的傳統向來是同甘共苦，大家坐在一張餐桌上，吃同一個灶台烹飪出的大鍋飯，水源上，會長也和大家共用同一口水井。
　　維克多看著眾人，隨即拋出一個問題，將這種恐懼和猜疑的氛圍推向了頂點:
　　“你們覺得，會是誰?”