作為逢魔時王的大管家——魔女Hana為魔王調教出來的可靠侍從，正常情況下，你可以永遠相信沃茲的辦事效率。

　這不，當常磐莊吾和月讀擺好會議所需的圓桌，稍作等待，就聽到門口響起謙恭的敲門聲。

　“咚咚咚！”

　不用看也知道，是沃茲。

　他找到了蓋茨，並將蓋茨帶回了朝九晚五堂，來到了這間即將召開慣例會議的常磐莊吾的房間門口。

　“進。”常磐莊吾說道。

　房門沒有鎖，是敞開著的，就是為了方便沃茲和蓋茨的到來。

　蓋茨沒有客氣，到達之後便直接邁步踏入了房間之中。

　見此，沃茲沒有斥責蓋茨的無禮，但也沒有跟著蓋茨一起無禮。

　他是在敲門，得到常磐莊吾的允許後，這才抬腳越過門扉，進入到房間之中，並順便帶上了門。

　“哢嚓！”

　門關，關於“異類響鬼事件”的慣例會議，正式開始。

　……

　與此同時，立花甜品店，猛士組織關東支部的工作室內，隨著天美晶的到來，一場針對“大蛇現象”的應對會議，也在同步召開。

　立花勢地郎環視坐在長桌兩側的眾鬼……

　裁鬼，勝鬼，轟鬼，威吹鬼，天鬼。

　其中，當年參與過大地淨化儀式的鬼都還在，這是幸事。

　但歲月無情，此時，他們都已不再年輕。

　是啊，已經過去13年了啊。

　就算是當年剛剛成為鬼的新人——轟鬼，此時也已經接近40歲，身體狀況開始下滑，更別說是年齡已經超過45歲的勝鬼和裁鬼了。

　說實話，對於鬼這個危險系數極高的戰鬥職業，像勝鬼和裁鬼這樣的高齡戰士，本該已經隱退的，但直到今年，他們也還依然戰鬥在第一線上。

　而本該正值巔峰期的威吹鬼，卻是在當年就已經因為嚴重的傷勢失去了變身為鬼繼續與魔化魍搏殺的力量，至今未愈。

　所幸，他教出了一個出色的弟子——天鬼。

　這是好事。

　但問題是，這些年來，年輕一代，竟是只有天鬼——天美晶一人成為了鬼，這一點，從這個會議的現場便可以看出。

　鬼的新生代出現了嚴重的斷層。

　這不僅僅是因為現代社會願意成為鬼去與魔化魍戰鬥的人越來越少，也是因為，這些年來，不知道為什麽，想要成為鬼的修煉門檻，越來越高，越來越難。

　這導致老一輩的鬼不得不延後隱退的時間。

　裁鬼和勝鬼便是如此。

　不過，他們延後隱退的時間，勉強自己繼續奮戰在第一線上的原因，還有一個。

　那就是——不甘心！

　他們在不甘心什麽?

　只聽立花勢地郎說道:

　“當年那場大地淨化儀式之後，雖然大蛇現象的降臨陷入了停滯狀態，魔化魍出現的頻率也恢復了正常……似乎除了魔化魍的出現漸漸不再有童子和姬環繞外，一起都回到了正常的狀態，但是我們都知道……”

　話到這裡，立花勢地郎停頓一下，繼而語氣沉重的說出那個這些年來一直壓在他們身上的事實。

　“當年的大地淨化儀式，我們，失敗了！”

　……

　朝九晚五堂，沃茲正在為他的魔王陛下講述自己的調查結果。

　“猛士組織不知道曾經的騎士歷史，他們只知道，在這條異類響鬼的時間線上，他們拚盡全力想要完成的大地淨化儀式，從未成功過。

　“當年的大地淨化儀式場，如今一直都被一片奇詭的森林包裹著——木靈之森。

　“沒錯，大蛇降臨的征兆，木靈之森，一直都在，一直都如同一座大山一般，壓在猛士組織的心頭，可偏偏，他們拿那片木靈之森毫無辦法。

　“尋常的木靈之森，並非森林，其主體只有一顆，只要毀掉主體，木靈之森就會消失。

　“但如今覆蓋在大地淨化儀式場的那片木靈之森，並非是只有一顆的木靈之森，而是一片真正的森林。

　“硬要說的話，那應該是一片由木靈之森組成的森林。”

　……

　猛士組織關東支部工作室，立花勢地郎一邊回憶著曾經的往事，一邊神情嚴肅的講述道:

　“那片由木靈之森組成的森林，從你們當年退出那處大地淨化儀式場不久，便覆蓋住了那裡。

　“它們似乎是在保護著什麽……不，它們就是在保護著什麽，保護著那個……異類的鬼！

　“除此之外，那片奇詭森林的存在，也在不斷的提醒著我們，大蛇現象的降臨並未結束，它只是，暫時停下了降臨的腳步。”

　“所以，不管那個異類的鬼當時接替威吹鬼繼續敲擊大地的目的是什麽，他都肯定不是在繼續淨化大地！

　“這些年來，他就像是一把懸浮在我們所有人頭頂的利劍，不知道什麽時候就會落下，帶來致命的災難。

　“而現在，那把劍……

　“終於出現落下來的征兆了。”

　說起這個，立花勢地郎的臉上，除了濃重的愁思，竟是浮現出了些許……輕松。

　立花勢地郎知道自己這樣的心態不太對，但說實話，比起未知的等待，這樣確切的迫近，確實要更踏實一點兒……

　腦海中閃過這道思緒，立花勢地郎將手中的報告分發給眾鬼。

　“這是這些年來，我們對那處被奇詭森林環繞的大地淨化儀式場的觀測報告，你們看一下……”

　……

　朝九晚五堂，沃茲同樣將一份份報告分發到參加會議的每個人身前。

　“這份報告是猛士組織在發現魔化魍的異常增殖後，由專人將這些年來的觀測報告總結後，進一步整理出來的。

　“我把它們複製了一份出來，你們可以看看。”

　為了得到這份報告的內容，沃茲花錢雇了好幾批專業的托兒去立花甜品店當顧客吃飯，讓立花甜品店的人好一陣忙碌，這才尋到機會，遁進去拿到想要的東西。

　常磐莊吾拿起報告一看，眉心頓時就忍不住皺了起來。

　“消失了?”他問。

　“是的。”沃茲點頭。

　“從13年前大地淨化儀式那天后，異類響鬼便消失了，連帶著舉行儀式的那塊兒太鼓石碑，也跟著一起消失了，誰也不知道他們去了哪裡。”

　沃茲告訴常磐莊吾已知的結論。

　“惟一可知的就是，木靈之森肯定在守護著什麽，那處地方肯定存在著什麽，只是……不可見。”

　“但有一樣東西是清晰可見的。”月讀思索著說道。

　“沒錯。”沃茲看一眼月讀，接著她的話，繼續道，“有一道聲音，在那處地方，從當年，一直回響到了今天。”

　它是什麽呢?

　沃茲加重語氣，一字一頓的念出報告上那個被重點標出的詞匯。

　“鼓聲！”

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