楓木城外，已經是夏去秋至，萬物開始凋零，微風撥動著花瓣上羞澀可人的露珠，梧桐葉紛紛下落，金黃的稻穗在秋風中搖曳，深紅的果實在枝頭吵鬧，看似冷酷的秋季卻帶來人們喜悅。勤勞的農夫們星布在棋盤一樣的田野上，豐收的喜悅，讓他們忍不住引吭高歌，各種鄉間俚調在原野上飄蕩……

　與此同時，桐嶺關外來了一支隊伍，為首的風後身旁，一位貌不起眼的老人眯起眼睛，打量著眼前剛剛完工不久的關隘，此時此刻，即使是人老成精的大鴻，不管他多麽的見多識廣，此時也被眼前這座高大雄城深深的震撼。

　桐嶺關是由花崗岩堆砌而成，城關的建築方式完全與中原不同，如今的北方中原建城，基本上采用堆土夯城牆的方式，不象這裡完全使用條石堆砌。這還不是最特別的地方，這座城關的城牆，它對外面的一面不是一條直線，而是曲曲折折如同鋸齒般面對城外，城門正好鑲嵌在兩個鋸齒中的巷子裡，看著十分的怪異。

　作為談判隊伍的副使，號稱智者的太傅大鴻，他非常的錯愕，到現在他也想不明白，城關為什麽會建成這怪模怪樣。不止如此，更加令人難以置信的是，堆砌城堡竟然用的是——厚厚的花崗岩，天啊！他不敢想象，這需要多少人力財力才能夠把它堆砌起來，這鳳部落已經強大得讓人望其項背了嗎?

　風後和大鴻相視一眼，兩人都露出同樣苦澀的表情。他們不知道的是，這座城堡實際上還是一座兵營，城堡後面的山谷裡還有一個集訓基地，類似於後世軍隊的演習基地。

　當然，風後和大鴻不可能知道，因為大量使用了滑輪組和葫蘆吊，建設這種整體采用花崗岩砌成的城關，並沒有想象中那麽難。城關外牆厚達三米。整個城牆高三丈，約十米。城關內有大大小小的房間數十個。這些房間都采用大敞間設計，每隔一段距離用承重牆分隔房間。每房可容納五十人，整個城關可駐軍三千多人。

　站在城外的角度看，這座城關的外牆，除底下五米高的牆壁沒有石窗外，往上約五米的牆壁，布設了二層錯落的窗戶。窗戶外寬裡窄成細長的梯形，裡面裝有手臂粗的鐵條，如果有人想從這個窗戶爬進去。他會發現越往裡面越窄，最後會被卡在中間。

　這石窗不僅是觀察敵人的窗口、射持弓箭的射擊口，它還是城關最大的陷阱。它明晃晃地擺在那裡，引誘士兵自此進攻。但勉強爬進窗戶的士兵，即使遇到一個童子手持長矛也無可奈何——因為石牆太厚，石縫太窄，沒鑽出石縫的士兵就像是綁住手腳待宰的雞鴨一般，毫無反抗的余地。這真是一個惡毒的設計！風後和大鴻幾乎同時想明白這一點，兩人不由自主打了一個寒顫。

　就在一行人還在愣神中，城關裡軍號淒厲的吹響，只見到城牆上邊無數的人頭在奔跑，呐喊聲、咆哮聲響個不停。不一會，一支支黑色的箭矢自牆邊冒出，冰冷的矢尖對準了城外隊伍。

　城外的隊伍頓時緊張起來，親衛們立刻舉起盾牌，在城外布成了一個圓陣。面對城牆上居高臨下的gōng nǔ，親衛們的圓陣，並未給風後和大鴻增添多少安全感。風後高聲衝親衛隊長吩咐幾句。

　那人立刻衝出圓陣，來到城下大聲高喊:“喂，城上的守軍聽著。有熊國太師風後、太傅大鴻，奉軒皇之命，出使鳳部落。請立刻通報你們的首領，予以合適的接待。”

　使團焦急中等待了很久。終於，城門大開，近百名藤甲軍士兵魚貫而出，眨眼間，他們左右列陣，將使團夾在中間。緊接著，兩輛四輪馬車一前一後駛出城外。馬車停下後，門簾一掀，第一輛車上下來一位老人。

　來人年約五十，身材瘦削，若顯蒼老。他不亢不卑的的頷首一禮:“吾乃鳳部落長老薑平，見過風後太師，大鴻太傅。”

　雙方相互見禮後，薑平繼續說道:“鑒於雙方還處於敵對狀態。你們兩位只能帶十名衛士同行。其他人只能在城外駐扎，我們可以給你們提供糧食和飲水。”

　親衛隊長立刻開始不滿:“咄，這怎麽可以，我需要對太師太傅安全負責，職責在身，恕我難以從命！”

　薑平瞥了他一眼:“豎子，安敢無禮，到了我們這裡，你們的安全當然由我們負責。此乃國主的命令，如不同意，那麽請回吧！”

　“你！……”親衛隊長臉漲得通紅，正想發怒，卻被身後的大鴻扯住。大鴻上前一步，行禮道:“平兄，別來無恙乎，今日故人相見，這可不是待客之道啊。”

　“哼”薑平臉露不屑，譏諷道:“呵呵，別來無恙?總算是活了下來。”

　大鴻毫不在意，他一捋頷下長須，微笑著說:“呵呵，平兄的脾氣還是老樣子啊，這麽說閣下今非昔比呀，哦，薑洛要當國主了?”

　“大鴻，少扯其它的，同不同意，請早做決斷吧。”

　“哈哈，既如此，我們也隻好客隨主便咯。”風後打了一個哈哈，緩和一下氣氛。

　……

　過了關隘，馬車一路西行，車廂裡，薑平坐在主位上一言不發，風後和大鴻相對而坐，氣氛有些壓抑。風後和大鴻也不知從何講起，剛剛過關隘時所見所聞，讓他們到現在心緒還不能平靜。不用說那巍峨的關隘城牆，城關內整齊的房屋，頂盔貫甲的士兵。只看看這一路上寬闊的碎石大道，已經讓他們砸舌不已。

　大鴻率先從震驚中清醒過來，他定了定神，興趣盎然的看著路邊的境況，一路上經過不少農莊，今年的秋收已經結束。田野上到處都是草垛子，路過的農夫人人都心滿意足，似乎很安居樂業，從衣物上看，不管是男女老少都穿著整齊，幾乎看不到破衣敝履。

　更令兩人不安的是，這一路上經過的農莊，倒像一個個大兵營，來往走動的農夫，一個個身強力壯，他們出入都是排成行走成列，偶爾還從隊首或隊尾傳出有節奏的銅哨聲，農夫們的步伐整齊劃一，很少看見獨行的男子。

　再細看這些來往的人，還真是一副兵士的打扮，個個都傳著統一的紅色對襟短衫， 下穿緊身褲，腳下還穿著奇怪的鞋子，走起路來步伐整齊，要是每個人再持盾挺矛，特麽的你敢說這不是軍隊。

　大鴻帶著疑惑的神情，他輕咳一聲詢問薑平，薑平倒也不屑隱瞞，他指著剛剛過去的隊伍，解釋說:“這些都是屯田農兵，鳳部落全境都實行軍事化管理。國主前不久規定，不勞動者不得食。所以整個鳳部落，上至國主下至平民，是沒有閑人的。“

　說到這裡。薑平的臉上露出一絲譏諷:”鳳部落現在分為三種人:貴族、公民、平民。這種劃分不是按財產來區分的，這裡也沒有什麽奴隸。我們劃分的標準只有一個——對部落貢獻的大小。即使你衣食無憂，也需要找一份工作，為鳳部落出力。只有有工作的人，才會有各種相當的地位和待遇。譬如說:平民待遇，公民待遇，貴族待遇。當然，你們這些把九黎族貶為黎民的人，是不會明白。”

　“至於這些人”，薑平指著路上走動的隊伍，接著說:“現在秋收結束了，農夫們有了空閑。國主規定，各屯田莊丁每年需要接受三個月的軍訓。我所說的一個月是三十天。你們一路看到的隊伍，是來自不同的屯田莊。集訓期間，他們必須嚴格執行軍人標準，整隊前往訓練營集結，參加冬訓。”