最終，堡內的人出來投降了，沒有殺戮，沒有羞辱，倒是受傷人都得到了救治。酋長和長老被單獨關押在一個單獨的院子裡，每天都有人被帶出院子，不久後又被送了回來。

　　穭貅被帶到了一個房間，他再一次見到了薑洛。是啊，再一次。八年前那場未遂的奪權火並，薑洛和穭貅最後的相見是在對峙中的兩個陣營。

　　穭貅那時候選擇站在了屠厝的身後，他一直認為薑洛是一個莽夫，做一個衝鋒陷陣的勇士是適合的，但做一個能帶領全族重新崛起的族長實在是不合適。屠厝雖然私心重了點，但能力還是有的，所以當年他選擇了屠厝。

　　再一次的相會，對穭貅來說像是個諷刺。他當年不看好的對象現在依然高高在上，而他追隨的人卻拋棄了他，像個小偷一樣溜掉了。

　　兩人相對無言，半晌，穭貅聽到薑洛說道:“本是同根生，相煎何太急。罷了，罷了，你走吧，留下二十個人修複鹽場，其他人都帶走吧。”

　　穭貅無話可說，他機械地站起來，向屋外走去，快到門口時，只聽到身後傳來薑洛的話語:“穭貅，好好過日子吧，記得你始終是九黎族的人。”

　　穭貅聞言一怔，半晌，什麽也沒有說走了，只是看上去有些失魂落魄。

　　雪鹽堡外，薑洛看著穭貅一行人遠去的身影，薑洛問身旁的闞石:“神子，你敢肯定，就這麽放了，會讓他們回心轉意嗎?”

　　“不能”闞石回答得很乾脆，看著薑洛有些失望的樣子，他笑笑說:“大首領，屠厝獨自逃脫，這四個部落主要青壯都帶出來了，你說屠厝會有什麽動作?”

　　薑洛想了想，似有所悟，他也笑道:“依照屠厝的性子，這次吃了大虧，損失太大。他恐怕會想著去吞並這四個部落，嗯，按我以前的脾氣，這些人都死定了，屠厝他一定也會這麽想。可神子你卻讓我們放了這些人，這些人一回去，嘿嘿，這下有熱鬧看嘍。”

　　闞石點點頭:“是啊，即使屠厝沒這樣做，但這四個部落也不可能和屠厝同心同德了。如果屠厝真的動了歪腦筋，我估計這四家會聯手與牛部落對抗，甚至會派人來聯絡我們。不管那種狀況發生，屠厝恐怕在這一帶待不長嘍。到時候，我們可以趁機拿下牛部落的地盤，一來可以讓我們離銅礦近些，縮短運輸距離。二來可以通過銅鹽的貿易，玉米的推廣，把四家和我們緊緊聯系起來，讓他們回歸九黎族。”

　　說到這裡，闞石轉過身來看著薑洛，誠懇地說:“大首領，最重要的是，我們可以避免戰爭，少一些犧牲，多保存一點九黎族的元氣。又可以爭取到和平發展的時間，壯大我們的實力，然後穩健地融合各部落。”

　　薑洛也有些感慨，他說道:“是啊！自從西遷以來，九黎族相互打打殺殺，流的血太多了。對了，神子，這玄囂和笛梵怎麽處理?”

　　“等。”闞石很乾脆。

　　“等?”薑洛有些疑惑。

　　闞石回答:“現在主動權在我們手裡，尤其是玄囂，對顓頊太重要了。放心吧，大首領。九天玄女，顓頊都不會讓我們等太久的。”

　　“哈哈，神子辦事，我一向放心的。”

　　……

　　玄囂躺在床上，呆呆地看著上面的屋頂。他的傷已經好了很多，在地上走走也沒有什麽大礙了，但他最重的傷，卻是在心裡。

　　在顓頊部，除了少數幾個，他也算是有數的高手了。面對闞石，他一想到這個名字，

忍不住打了一個哆嗦。這人太恐怖了，簡直不是個人，一個照面，自己就飛起來了。　　門吱呀一聲打開了，玄囂一轉頭，來人是自己最不想見的那個人。闞石笑咪咪地看著趕緊坐起來的玄囂，溫和地問道:“怎麽樣?身體好些了嗎?”

　　玄囂畢恭畢敬地回答:“多謝神子關心，在下好多了。”

　　玄囂一副小心翼翼的樣子，闞石看著覺得好笑。他走過去拍拍玄囂的肩膀說:“很好，不打不相識嘛。準備一下，中午同我一起去見見你們的大酋長吧，也許你很快可以回家了。”

　　“大酋長，顓頊親自來了?”玄囂聞言一怔。

　　“是啊！有你這麽重要的人物，他不親自來贖回你，那怎麽說得過去。嘿嘿，也不知道，這小子為你肯付出什麽樣的代價。”闞石調侃道。

　　玄囂臉漲得通紅，一時間不知如何開口回答。闞石見狀，也不再和他囉嗦，直接吩咐看守的武士:“先給玄囂首領準備點吃食，等玄囂首領用過餐後，就帶他去神殿吧。”

　　“是，神子。”武士們齊聲應諾。

　　……

　　野人谷亂石嶺，這是一個精心挑選的談判地點。這裡是森林中少見的一塊空地，視野開拓。 嶺上有一處平台，平台上罕見地生長著一顆巨大的珙桐樹，鬱鬱蔥蔥的給樹下帶來一遍陰涼。

　　樹下的談判進行得並不順利，平台上的氣氛有點緊張。雙方的武士此刻卻全副武裝，相對分列在平台劍拔弩張，用凶狠的眼神隔空對峙著。闞石端坐在竹席上，蒲扇輕搖，一幅風清雲淡的樣子。

　　顓頊的臉色很差，現在他很憤怒。作為北方一個大部落的酋長，他紆尊降貴親自來贖人，小小的鳳部落竟要五十頭牛，二百隻綿羊當贖金。

　　他怎麽敢這樣獅子大開口，他難道不知道顓頊部實力嗎?是什麽倚仗讓他如此有信心。

　　看著顓頊陰晴不定的臉，闞石微笑道:“顓頊，你在想什麽，我是知道的。你一定認為這是獅子大開口，憑借你在北方的實力，你能親自來已經很給我們面子了，嘿嘿，我說得不錯吧，按照實力，似乎我們只有俯首稱臣的份。”

　　顓頊表情有些舒展，臉上微露得色。不料闞石話鋒一轉:“可是吧，你想多了。你覬覦鹽場很久了，這點我一直都知道，可我卻依然將鹽換給你們，為什麽我這樣做呢?因為在北方，鹽大多控制在共工部手中，這個對你影響太大了。而我呢?供給你鹽，一來本來想借你的手，打開銷往北方市場的路，二來你也有了一條財源，還可以不再受製於人。本來是雙方合作共嬴的局面。嘿嘿，是什麽迷住了你的雙眼，讓你聯絡牛部落，來奪取鹽場?是你的雄心，或者說是野心。”

　　“你！”顓頊臉漲得通紅，騰地站起來，手指闞石，欲要發難……