黎巧沒有搭理闞平安，她蹲到羅伯特身邊，直接抹開了對方的褲腿，一番檢查後，並未發現任何紅腫現象。

“小夥子，你沒有受傷，應該是腳抽筋了。”說著，又抽掉了羅伯特的軍靴，用力為對方舒緩著腳後跟。

羅伯特非常感激的對黎巧說道:“謝謝你！阿姨。”

“噗”的一聲，旁邊的闞平安差一點被口水嗆住，臉憋的通紅，剛想開口，卻被黎巧一眼瞪了回去。正在這時，獨木橋的另一頭傳來中士的吼聲。

“……聽著，如果你們被證明是最後一個到達的連隊，今天晚上會站軍姿兩個小時！”

橋的另一端，那個陸軍中士的聲音又響起，過橋的學生個個慌了神，紛紛加快了腳步。類似的懲罰，在之前一周的隊列訓練中已經重複了無數次，讓人記憶猶新。

“班長，既然如此，不如和中士商議一下，讓羅伯特暫且回營歇息?”

李滎看了眼橋對岸，又看了眼羅伯特，嘴裡輕聲嘀咕著。後者也趕緊點頭，用期盼的眼神看著闞平安。

“不行，為了我們的榮譽，同學們，一定要堅持啊！”

闞平安當即揮手否定了同學的建議，然後俯下身，直接將羅伯特背到了背上。

大部分學生都過了橋，消失在遠方的林道，如今只剩下了羅伯特等人還在磨蹭。在中士惡狠狠的注視下，幾個人扶在李滎前後總算過了橋。

“嗯，很好，其實後面有醫療收容隊。但丟下同伴，會扣掉很多軍訓評分的。”

中士滿心讚賞地拍了拍幾個學生的肩膀，對大家齊心協力的表現很滿意。

“這位老兄，你背好羅伯特，我來拿槍！李滎，你也扶好！”

似乎受到了旁人的鼓舞，李蒙果斷地搶過了幾個人的步槍和背包，直接背到了自己身後。

當天色已經變黑的時候，三人以及闞平安才回到營地，此時的闞平安已經快要虛脫了。而李滎更是將幾個人的背包和步槍往地上一丟，就再也爬不起來了。

“士兵們，你們整整比其他人晚到了兩個小時，不好意思。晚飯時間早過了。”

營地燈火照耀下，程前背著手走到四個學生面前，臉上的笑容格外燦爛。

“大人，羅伯特同學腳抽筋了，李滎也摔了一回……”李蒙趕緊站起來，向著總教官解釋。

“閉嘴！我並不想聽理由！這裡是軍隊，馬上改掉你們拗口的稱呼，花名冊上叫什麽名字就說什麽名字。另外，要叫我長官或者中尉，從一開始你們的中士就應該告訴過你們！”程前臉色一垮，手裡的教鞭就抵到了李滎的胸口。

“……”

李蒙嚇得連退了好幾步，而躺在地上的李滎和羅伯特，此時更是面面相覷，不知所措。

“長官，對不起，我們遲到了。”

闞平安抹著汗艱難地爬起來，朝著總教官程前行了個很標準的軍禮，看得程前眼前一亮。

“很好！紀律嚴明和態度端正是軍人唯一的標準。士兵，你的態度就很好。”

程前笑嘻嘻地拍了拍向自己致敬的學生一下，回頭朝身邊待命的中士遞了個眼色，接著說道:“中士，隻給這個士兵食物，記住隻給他一個人！”

“遵命，長官！”中士心領神會。

……

軍訓宿舍裡，學生們都在大負荷的越野訓練後沉沉入睡，只有羅伯特等幾個人還圍坐在書桌前發傻。

闞平安被中士教官單獨帶去了食堂，而羅伯特三人則可憐兮兮地回到宿舍，眼下三個人都餓得前胸貼後背，一天的體力消耗似乎讓他們連睡覺的力氣都沒了。

“嗨，弟兄們，我回來了，幫我拿一下！”

疲憊的聲音在宿舍門口響起，只見闞平安滿嘴油光地提著一個布口袋出現在昏暗的燈光下。

“呵呵，中士給了我很多食物，但是多到我根本吃不完！他命令我不許浪費，所以我就帶回來了！”

闞平安得意地眨巴了下眼睛，然後將布袋放到了桌面。噴香的麵包、柔軟的饅頭、多汁的包子、金黃的玉米、油光的香腸，以及一罐子牛肉。

雖然大部分都是涼的，而且數量依然不足三個人的量，但已經足以讓圍在書桌旁的幾個歐裔學子兩眼放光。

“呵呵，聽著，教官說這是獎勵我團結大家的禮物。”

闞平安又從口袋裡掏出一瓶低度數的果酒，得意地放到了桌上。一場極度珍惜食物的小聚餐就在宿舍裡進行著。

從到達洛杉磯大學，就沒有好好吃過飯的羅伯特三人，此時如狼似虎般大口吞咽著，就連一向穩重的羅伯特都顧不得形象，抓著發冷的包子猛嚼。

“班長，我不明白。帝國為何要如此苛待我等?我們又不是上陣殺敵的軍士。”李滎有點舍不得地將半截玉米讓給了羅伯特，語氣有點憤憤不平。

“哦，這是我們華夏的傳統！這個世界並不太平，和平的生活是需要武力保護的。也許明天，國家就會發布動員令，將大家征召進國民警備隊。”

闞平安笑嘻嘻地為大家打開牛肉罐頭，親自分成三份，一邊還得意地挺起了胸膛驕傲的說道:“李滎，你們記住，帝國周圍全是野蠻人……“

”……這裡每一個男人，都必須學會如何保護自己的國家，保護自己的家人。你們沒注意到洛杉磯大學的校徽是什麽嗎?一本書、一支筆和一杆步槍，我們的武器平時就裝在這裡！”

說到這裡，闞平安還用手點了點自己的腦袋，又指了指別在軍裝胸口的校徽。

“班長，對不起！我們連累您了……”

發現對方看著食物的目光有點不一樣，李蒙一下就猜出其實對方根本就沒吃。至於那嘴邊的油光，完全就是偽裝出來的，只需要用香腸抹上幾下就可以了。

“教官說，這個世界不怕敵人強大，就怕自己人不團結、不信任自己的同伴。所以，他認為我們雖然最後才到，但我們的表現是最好的。聽說有幾個丟下同伴回營地的，晚飯都被剝奪了。”

看到推到面前的牛肉罐頭，闞平安不好意思的撓撓後腦杓，勉強笑道:“我剛才吃了一個麵包，感覺差不多了。”

今天的軍訓，算是拉近了幾個年輕人的距離。腰酸腿疼地躺在床上，羅伯特卻難以入睡。

他突然想起剛剛的那個幫助他的女士，禁不住好奇的問道:“班長，你怎麽叫那位阿姨老祖宗?你認識她嗎?”

“羅伯特，那是我的長輩。你也應該叫老祖宗，他老人家今年都快一百歲了。”

“什麽?你……你沒在開玩笑！”

“以後你會明白的！”

……

與此同時，離大學不遠的賓館裡，一邊看著電視，闞石和黎巧隨口也在談論今天的學生軍訓。

“老頭子，看到那些孩子們的軍訓，我有信心多了，這個帝國未來可能不會那麽糟！你的這個國民教育還是很成功的。”

“哦！難得老婆子能夠誇我一次，在下可是受寵若驚啊！”

“跟你說正經的，你怎麽又貧起來了?”

“咳咳，好好好！說正經的。其實我當年也沒想這麽多，記得還在當楚王的時候，我們的國民剛剛脫離部落，心中根本就沒有什麽國家概念，沒辦法，我隻好從小孩子抓起，近百年下來，現在回頭看，效果的確不錯。”

“嗯，只要稍微比較一下，就可以看出來。那些歐裔移民和國內的孩子相比，就差遠了，可能還要一兩代人，才會讓這些移民樹立國家的概念，認同華夏民族！”

“呵呵，你想多啦！用不了那麽長的時間，這幾個歐裔的孩子，天天處在這樣的環境，很快就會被同化的。這也是我們華夏的優勢。”

“嗯。的確，我倒是沒想到這一點。”

……

中午時分，一艘從新加坡開來的商船抵達秣陵城外的民用碼頭。船板梯還未放穩，一位海軍軍官就提著行李快步跑下，只是向出港檢查站的警察揚了揚自己的軍官證，就衝向了一輛出租車。

“先生，秣陵城神農路，請快點！”

海軍軍官一邊將箱子扔到車廂後的行李架，一邊向司機急切的招手。不等司機回答，帥氣的海軍少校就縱身跳進了出租車，然後掏出懷表看時間。

神農路，是京城最高檔的社區，在那裡住的任何人，都是這個國家呼風喚雨的大人物。見這位海軍軍官一副風急火燎的樣子，司機也不敢怠慢，趕緊調轉車頭，朝著市區而去。

此時此刻，在首都皇家醫院的特級病房外，一眾男女正憂心忡忡地站在走廊裡，個個神情黯然。毘虎夫婦、仡牛夫婦以及元甫，五個後輩都緊緊圍在輪墩夫人的輪椅四周一語不發。

而輪墩夫人，打一個鍾頭前開始，就在默默流淚。病房的門開了，一位中年的醫生帶著若乾護士走了出來。

“諸位大人，輪伯爵的病情暫時穩定下來了，不過他需要休息，所以各位在探望中請盡量保持安靜。”

身為黎巧的高徒，這位醫生頗為謹慎地暫時掩蓋了輪墩的病情。走進病房，床上的伯爵大人此時正閉著眼睛，花白的額頭上， 一片老年斑清晰可見，人也比往日消瘦了很多。

似乎感覺到了親人存在，輪墩勉強睜開了雙眼，側頭看著被眾人推進來的老妻，臉上勉強擠出一絲笑容:“老婆子啊！你身體也不方便，要注意休息啊。”

“老頭子，你住院，我怎麽能放心得下……”

大概早就清楚過一分鍾少一分鍾的輪墩夫人，此時輕輕伸手握住了相濡以沫了一輩子的丈夫的手，雖然同樣笑臉相迎，但眼眶裡的淚水卻搖搖欲墜。

“爺爺……”

幾個晚輩打前天夜裡開始，就一直守在病房外，此時趕緊走上幾步，蹲到了祖父的床前。

“哎，乖，都是好孩子……”

老人輕撫著孫子孫女的臉龐，慈愛的表情一如既往:“等我出院了，再去給你們做玩具……”

“好的，爺爺……”

孩子們用稚嫩的聲音回答道。

“親家，好好歇著，等建國青霞回來……”握著老友的手，毘虎低下頭，藏起自己的眼淚，但聲音卻越發哽咽。

床頭一片哀意，氣氛壓抑地讓人實在有點受不了，輪墩此刻卻露出微笑，臉上似乎也有了些血色:“呵呵，老夥計，別這樣子。我知道我快不行了，沒什麽遺憾的……“

”……我輪墩這一輩子什麽都值了！可惜呀！臨了，不能再見到太上皇一眼。沒有他老人家，我輪墩只不過是個微末的奴隸……“

”……輪家的子孫要記住，沒有皇家，就沒有我輪氏，我……輪氏一族，永……永遠追隨……華夏……皇……帝……”