在桌上兩盞燈籠的蠟燭即將燃盡之前，周崢的線稿終於描繪完畢。

　　“哎呀，畫得真好，”酉常情越看越喜歡，“可惜還沒上色，只有墨線，還不夠生動。”

　　周崢解釋道:“上色得等到早上，現在太晚，雖有蠟燭照著，但光線與白天有差異，隨便下筆顏色會出差錯的。”

　　“我開玩笑的，你不用那麽緊張，即便只是個白描，也看得出功底了，”酉常情細細端詳，心底裡生出些許唏噓之情，“這把我畫年輕了，我哪還有那小姑娘似的嬌俏神態……”

　　周崢端坐書桌另一端，認真道:“畫者所繪，都是眼中所見的。”

　　酉常情以為他在油嘴滑舌，不禁樂道:“哦，原來你也沒那麽書呆子嘛，嘴上也會抹抹蜜的呀。”

　　周崢一愣，隨即低下頭，很是尷尬的樣子。酉常情便又逗弄起他:“周先生何必害羞呢?喜歡就是喜歡，若非是對鍾意之人，怎能畫得這般活靈活現……”

　　她有意暗示，不過周崢謙虛，完美地避開了她的話頭:“荊姑娘，獻醜了。其實我確實畫得不好。”

　　“咳，哪裡不好了……”

　　“這裡、這裡、還有這裡，”周崢指向畫面好幾處，鄭重道，“墨線太過僵硬，五官還差一點，還有……”

　　酉常情無奈地打斷他道:“得了，我也不懂畫，隻覺得畫得好，不似你們這些會畫畫的，一點點瑕疵也要放大批判。”

　　“不是，是我的畫技，確實不如人。在下說過了，以前專攻花鳥的，而專精人物的，另有其他。”

　　“你們學畫的真講究，還分呢?”她抬起一隻手，托起下巴，順便翻了個白眼。

　　“是啊，”周崢興致勃勃地說起，“畫肖像在我之上的人有很多……不過其中一個最難忘懷。”

　　“哦?”她抬起了眼皮。

　　“此人最擅人物，同時又精山水，花鳥也不在話下，只要是所見之物皆可入畫，而且所繪每每神形兼備……更難能可貴的是，她竟然還是一名女子。”

　　“嘖。”

　　聽得是名女子，酉常情的強調變了，變得陰陽怪氣意味深長。

　　然而周崢全無察覺，仍在繼續訴說:“……不過我已經很多年沒見過她了，她現在已在北越宮中當娘娘，以後也見不到了。”

　　酉常情咧開嘴角，不禁疑問:“那你對她，是不是有過什麽想法呢?”

　　周崢忙擺手:“沒有，豈敢，我隻當她是個弟弟。”

　　“啊?一個女孩子，當她是弟弟?噗……”

　　“嗯……”周崢皺著眉頭想了想，“很難訴說。大概是因為那是個性格和尋常女子大相徑庭的女孩，不仔細辨認，就是個弟弟。”

　　“哪有這樣的女孩……”酉常情小聲嘀咕了一句，忽然想起了什麽，笑容僵在臉上，“你說的那個人，該不會姓葉吧?”

　　“哦，這件事流傳這麽廣啊，姑娘身在南方也知曉麽?”

　　——還真是她！

　　酉常情支支吾吾道:“這……我以前在燕京遊玩過一陣……”

　　“那就難怪了。當時她冒名一位計姓的少年，進畫院學畫，後來因故自揭身份，原來她是從宮中跑出來的一名宮女，為了救人又回到宮中，再接著，就成為了北越人人皆知的葉妃。”

　　“葉青瑤。”酉常情撇了撇嘴，脫口而出。

　　“對，你連她的名字都知道?”

　　周崢兩眼放光，這是一種他鄉遇故知般的快慰，這屋子裡的兩個南方人正因為同認識一個北方人而令兩人的距離一下子被拉近了。

　　“啊，沒什麽，我是在燕京遊玩的時候聽那誰誰說起……”

　　酉常情試圖搪塞過去，好在周崢也沒太多在意。

　　“是啊，也曾鬧得滿城風雨過。”他道。

　　“那……那位被她冒充的計姓少年呢?”

　　“他……其實早在上京求學的途中就不幸去世了。這件事所知者就不多了，只有我們畫院幾個人才知曉。不過真是奇怪，我一路行來，總聽說各地不斷有新發現他的畫作，可據我所知，他其實所留畫作甚少，不會有那麽多……”

　　酉常情眼珠子轉了轉:“那你有前去鑒別過那些畫作嗎?”

　　“何必呢?可想而知其中定混了不少贗品，至於那些真品，也只能歎一聲死人的畫作總比活人的值錢了。”

　　於是他又為這件世情而感慨唏噓不已。兩人一時無言，然而就在此時，聽得外面一陣騷亂。

　　“外面又怎麽了?”

　　酉常情心中忽然升起一陣不安，她做了個手勢讓周崢噤聲，然後輕輕打開房門溜出去，一路貼著牆根聽外面動靜。

　　“……不好了，兩幫的大炮包圍皇城……”

　　便聽到這一句。

　　“怎會……”

　　她當下明白了樞墨白的謀策失敗，現在只有兩條路。她思前想後，選了其中一條。

　　“荊姑娘?”

　　周崢見她回轉，吹熄房內的兩盞燈。只能說幸好這間房地處偏遠，外面那些人還沒注意到這裡……當然現在他們自顧不暇也沒空注意他們了。

　　她拉過周崢的手，嚴肅道:“周先生，此地危險，我們不宜久留……你跟我走！”

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　　宋飛鷂的房門外，幾位武林前輩大惑不解，他們現在已經沒工夫針對她了，所以她重又坐下，靜靜聽他們掰扯。

　　平頂翁率先攥緊那來通傳的小子:“這怎麽可能，兩幫幫主怎可能提前獲知消息，是誰在外傳話的?！”

　　那小子目光轉向一邊:“說是楊掌門您的弟子……”

　　“我的弟子?！”楊回一愣，眼見周遭幾道目光剜向自己。

　　“是……東陽門弟子，俞漢州！”那小子道。

　　平頂翁放開了他，轉向楊回:“楊兄，難道你……”

　　話音未落，楊回當即否然:“這怎麽可能，小俞早就告假出外看病！我已經有一段時間沒見到他了！”

　　宋飛鷂此時添油加醋地插話道:“他看病的地方，就是蘇州，前些日子我還碰到他，他見吳全在蘇州城裡逞了番威風後，一晃眼就又跑不見了……”

　　“楊兄，這事難保是你在家中走漏了風聲所致……”

　　“不可能！”

　　平頂翁言辭堅決，楊回百口莫辯，唯有接連否認。

　　“那他怎會與兩幫的人站在一道！若非事前走漏了消息，炮車怎會被提前備在皇宮周圍！”

　　梁掌門高呼:“我們之中，必有內鬼！”

　　“諸位不要自亂陣腳，”樞墨白提醒那幾個老頭，向那來傳話的小子詢問，“俞漢州與你傳話時，你看清楚外面什麽情形，有幾台炮車?”

　　“天色太晚了看不清，但外面確能看到有大隊人馬包圍！”

　　“你聽有幾十台炮車，就只是單憑他一面之詞是麽?”

　　“是……”

　　於是，樞墨白舒了口氣，合攏的折扇輕拍掌心:“諸位別慌，若兩幫果真有玉石俱焚的決心，早就開炮了，還等差人來通傳麽。”

　　“盟主，你是說……”

　　他篤定道:“他們沒有那麽多炮，輕易也不敢放，現在是逼我們就范放人。”

　　平頂翁附和:“沒錯，兩幫幫主就在我們手上，怕他們作甚！跟他們耗下去！”

　　宋飛鷂再次插嘴:“可是拖延絕非久長之計。今早上來的那些來客，大部分都被關起來了吧，你們人手就那麽幾個，如何守城。”

　　“你上哪兒去?”

　　“找出路啊，這裡可是皇宮，難保沒有個什麽狗洞密道的，跑出去就得了。”

　　“樞盟主說得有理，他們或許只是虛張聲勢，乾脆趁著他們炮未到齊，一鼓作氣攻出去，”劍神無名瞥了她一眼，“宋姑娘，你現在也無法置身事外了，若不想死，就乾脆與我們一道，拚殺出一條血路吧。”

　　宋飛鷂搖搖頭:“不太好吧，你讓我幫你們拚殺出血路，可萬一死的是我，那對我來說豈不是很不劃算?”

　　梁掌門揮著他的大斧:“那你是想跟我們一起死在這裡了?”

　　宋飛鷂盯著劍神無名:“你看，我本就跟你們不是一夥的，只要把兩幫幫主放出來，再送出皇城，我何須拚殺呢?”

　　後者神色一黯，但也沒說什麽。

　　“你這個牆頭草！方才還想作壁上觀，現在就站兩幫了！”梁掌門看宋飛鷂不順眼，再也耐不住，“盟主，我忍不了了，就先殺了這女人，我等幾個再挾持兩幫幫主拚殺出去，料外面的人也不會把我們怎麽樣！”

　　話畢，幾個前輩再作動手狀，樞墨白不得不阻止他們:“統統住手！現在不是窩裡反的時候，先想辦法脫出此地，再論其他！”

　　“誰與那女人是一窩！兩幫幫主才被擒下，外面就圍來了，說不是我們之中有內鬼，我是不信的！”平頂翁堅持向宋飛鷂發難，“你是告密者！”

　　然而她的態度始終不以為然。

　　“你們心中既已有認定，我再辯解你也不會相信，我又何須多言呢?”她遂指向他們身後，“當心。”

　　話音剛落，一聲巨響天搖地動。就在他們身後，一團火光炸起，皇宮內響徹老太監老宮女慌張的叫嚷和撲救，這一晚太多事，他們維護了大半年的“家”，恐怕終是要倒了。

　　一共三發炮，一枚在他們身後不遠處，另外兩枚一左一右更遠一些，威力也不怎麽大。看來外面是瞎放的，作為一種警告。而待周遭重新靜下來時，前輩們重新直起腰板，

　　“盟主，他們開炮了！”梁掌門最為驚慌，他的情緒從剛才開始就不太對。

　　樞墨白試圖平複:“只是三發，試探我方虛實，各位暫且保持冷靜……”

　　“我沒法冷靜！死我一個不要緊，可若兩幫找我家眷的麻煩，我……”

　　梁掌門話畢，一跺腳便向外衝，楊回第一個拉住他。

　　“梁兄，你打算做什麽！”

　　“殺了那些關起來的人，包括兩幫幫主！”

　　楊回勸阻道:“萬萬不可，若殺了人質，外面的炮轟豈不是更無所顧忌了嗎?！”

　　“炮轟就炮轟，死球就死球，至少殺他們滅口，待外面的人衝進來也分不清是哪個綁了兩幫，不曉得我有參與，也就不會來找我家眷的麻煩了！”

　　這話說得難聽，未嘗不是一種辦法。但這麽做等同投降，作為一名被世所敬仰的武林前輩，在場其他人是萬萬不會同意的。

　　果然，楊回痛心疾首，怒斥好友:“相識幾十年，是我錯看了，沒想到危急關頭，你就只顧著自己可！”

　　“你別顧著說我，在場哪個不是自私的！我聽說老楊你不久前剛把兩個親兒子送去北越了，你是無顧忌了，可我全家都在這裡，我女兒還跟你大徒弟結了婚的，我們也算親家，你總得為我考慮考慮吧！”

　　“你……”

　　一席話，把楊回說噎住了。

　　平頂翁拽了拽他:“莫再吵了，免得給外人看笑話。”

　　他說的外人是指宋飛鷂，但梁掌門急了眼，批頭又是一通噴:“得了，你見誰都是外人，成天小肚雞腸算計這個那個公報私仇，你跟黃二狗，都TMD無子無女一身輕松，否則還能站著說話不腰疼嗎?”

　　他下巴一抬，示意黃二狗指的就是劍神無名——原來他本名是這個。

　　“你吃火藥了，這節骨眼見人就噴！”黃二狗被揭了真名終於也丟了長輩應有的風骨，末了還補一句“[嗶，髒話打碼]”。

　　“噴你怎的，誰擋著我殺人我就殺誰，讓開！”

　　“梁兄冷靜一點。”

　　“讓開，否則休怪我的斧子不講情面！”

　　“好，那我也就不講情面了！”

　　他們舉起手中利器，大敵當前，卻就在這院子裡火拚起來。樞墨白眼見此情此景，似乎已放棄了勸阻，他突然好像意識到了什麽，回過頭去……

　　宋飛鷂正給他作一個“請”的手勢。

　　——看看你對將來的規劃，即便今日成功又如何?烏合之眾終究是烏合之眾，只需要一個極端的環境，就能逼出他們真實嘴臉。

　　這就是三百個臭皮匠能賽過諸葛亮，而三百個臭皮匠終將一事無成的緣由。

　　他意識到，宋飛鷂與沈蘭霜臨別前所說的那番話，同樣是講給他聽的。而那番話的指向也隱喻了一點:如他那般規劃的南祁，真的會像他所想的那樣好嗎?

　　他開始不確定了。他在武夫們的你來我往中動搖了長久以來堅持的信念，那麽即便他今晚有辦法逃出生天，他也再不可能逃出對自己的懷疑……

　　下一刻，一股血濺到了他的臉上。他皺了皺眉頭，知道血是從哪裡來的。

　　“梁掌門。”

　　他淡淡地望向梁掌門的屍體，梁掌門死了。

　　“你……把梁兄殺了……”楊回不忿，指向劍神無名，他大概忘了剛才他的劍也出鞘了——反正殺人者不是他，他大可以這麽指責。

　　“只顧意氣是會壞事的，此時最重要的是以大局為重！”殺了同道的劍神無名恢復了宗師風范，向樞墨白一拱手，“盟主，請下令吧。是繼續拖延，還是一氣突圍，但憑你一句話——”

　　那些剩下的還活著的同道，還巴巴地等著他呢。

　　樞墨白半啟唇，剛要說一兩句，聞得背後宋飛鷂又有動靜了。

　　“出來吧。”她說。

　　便打開旁邊一個櫃子，從中爬出一個身著黃袍的少年。

　　“……皇上?！”樞墨白有些意外，不明白柳懷音怎麽在這裡。

　　“皇上竟然藏在此?他沒有被關起來麽?”

　　於鏡娘心虛道:“啟稟盟主，剛才搜查，就不見皇上，因為卑職以為此人無足輕重，所以……”

　　樞墨白打住了她的解釋，畢竟誰都知道柳懷音是宋飛鷂的跟屁蟲，他躲在她房裡一點也不奇怪。只是可惜，剛才的話，都被他聽到了。

　　柳懷音的眼睛紅紅的，嗓音也帶了一絲哭腔。

　　“樞先生，玉辰山莊滅門之事，果然是你做的嗎?”

　　“抱歉。”他只能回得這麽乾巴巴的。

　　“可是我還有一事不明，人是你殺的，那吳全……為什麽又能變化作我師兄的樣貌呢?”

　　“……”

　　他的沉默好似默認了什麽東西，柳懷音可能明白了，也可能沒明白。他用衣袖擦乾眼角，喃喃道:“好吧，我本以為是吳全瘋癲殺人，誰知是樞先生為顧南祁大局才滅我滿門……”

　　“……你想報仇麽?”

　　柳懷音強擠出一個笑容:“算了，我早就放棄報仇了，無論是誰，我不計較了。”

　　他為之一頓，隨後道:“我們走。”

　　只有三個字，代表的是一場孤注一擲。

　　“鏡娘。”他隨後喚她。

　　“盟主！”

　　“你留在原處。”

　　“盟主?！”

　　她不解，還要跟上前，宋飛鷂叫住她。

　　“留下吧，”她摸出她的酒葫蘆，“困獸猶鬥，九死一生。”

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　　“荊姑娘，這裡是……”

　　周崢跟著酉常情七拐八拐，來到近山一側，酉常情邊走邊輕聲解釋:“劍池墓道，建造皇宮的時候發現被炸開，後來又被填了。但沿著這方向出去，外面是水道，防備一定沒有別的地方那麽嚴，你跟我來……”

　　然而還未至那出口，一個聲音令她背後一僵。

　　“常情。”這是個蒼老的聲音，她再熟悉不過，同時，對方顯然對她也同樣熟悉。

　　鹽幫張幫主從陰影裡轉出，兩支火把亮起，照出他的面容。

　　果然，那雙老眼依舊銳利著呢。

　　張幫主咳了兩聲:“我太了解你，就知道你會挑水路……因為炮火不可近水，此處定無炮。但我有別的布置，你就不要再跑了。”

　　“你……沒事就好。”酉常情護住周崢，小心退了兩步，盡可能離遠一點。

　　“咳咳……何必呢，說得這麽不情不願，你心裡應該不是這麽想的吧。”

　　“我……”

　　——確實不這麽想的那又怎麽樣！

　　他看她不吭聲，繼續調侃道:“怎麽，身邊多了個新寵，就忘了我這糟老頭。想當初，一日夫妻百日恩啊。”

　　——這麽沒臉沒皮的話虧他說的出口。

　　她擺出一張媚笑，也不管這黑燈瞎火的能不能被火光照出給他看，先順著那話頭當場拉起關系來:“老張啊，你救我一命，我陪你十年，又幫你殺了那麽多人，該還的都還清了，你放了我吧?”

　　“你不會真以為張某只是看中你的美色吧?常情，你美則美矣，可也是徐娘半老了。天下女人那麽多，比你美、比你年輕的大有人在，我不缺女人，我缺的是個交心的枕邊人……”

　　這老頭說得語重心長，酉常情越聽越不是滋味，眼看他又來假惺惺那一套，啐一口乾脆撕破了臉皮:“我呸，天下男人一個樣，情到深處一張嘴，床上鬧得歡，下了床就只要交心了?誰跟你交心啊，誰敢啊?誰不知道你鹽幫總瓢把子死過多少妻妾，你真當女人是個玩意嗎?你要別人交心，你自己呢?你有真信過我嗎?”

　　“我幾時不信你。”

　　“那就說說， 為什麽你要吳全活口的事隻告訴了白新武，卻不告訴我?”

　　張幫主沉默了片刻，而這個答案也顯而易見了。

　　“常情啊，你太讓我失望了。本來今日作這一場戲，就是為肅清幫內的叛徒，誰知第一個要肅清的，是你。”

　　她聽得牆頭上呼啦啦響起一片挽弓聲，這裡至少埋伏了二十個射手。

　　而直到此刻，張老頭還在故作惋惜:“若早一刻，那個放我離開的內應是你該多好。可惜啊……現在只能送你上路了。”

　　他揚起手，有那手下人高喊一聲“放”，卻聽身旁林中傳來一聲慘叫，箭矢對準的方向便又該換了。

　　“是誰?！”有人大喝。

　　一團人影撲出，待分開時又作兩人，一個倒地，另一個迅疾難辨，直撲張幫主！

　　“是……樞墨白……”

　　倒在地上的是劍神無名，他胸口開了個洞，正一股一股往外冒血，而在同一時刻，楊回和平頂翁等挾持李幫主趕到，樞墨白的劍也正架上張幫主的脖頸。

　　“劍不長眼，還請張幫主放人。”

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