藥廬前，老樹下，宋飛鷂輕描淡寫地說了一件不可能的事。

　“不可能，”劉弦安並不相信，“沒有人是可以長期不睡覺的……”

　但她篤定地望著他，每當她是這樣的神情，那她就一定不是在開玩笑。

　於是他換了個口氣:“我知道了，你是生病了，把手伸過來讓我把脈。”

　她歎了口氣:“弦安，不要自欺欺人了，自你從京城回到西北後，四年來，我從來不肯讓你把脈看我的病，你應該知道，我看出去的世界，跟你們都是不同的。”

　“究竟哪裡不同?！”

　“你師兄跟我說，他的姐姐是他最後的親人，所以他才會拜托我帶她離開杭州。你是我的義兄，除了葉家和衛老三之外，你是我最後的親人了。人心都是軟弱的，正因所謂親親相隱，我的事，恕我不能告訴你。”

　她拍拍他的肩，指向那一頭的屋門:“別老盯著我啦，你不如先處理好你自己的事吧。”

　原來是錢秀秀，她離開了那間屋子，沒有在裡面照顧她爹，而是尷尬地跑了出來。隨著宋飛鷂和劉弦安的動靜，她注意到了這裡，於是……更尷尬了。

　劉弦安被一推，不得不迎上。

　“劉大夫……”錢秀秀向他略微欠身。

　“錢姑娘……”他也不好意思地點點頭。

　然後，他們兩人同時開口:“你……”

　再著又同時住口了。

　“你先說吧。”劉弦安先讓了步。

　錢秀秀張了張嘴，最後一轉口:“林大俠醒了，他有些話正和沈姑娘說，我覺得我有點礙手礙腳，就先退出來了……”

　“你爹……怎麽樣了?”

　“他還沒醒，不過看起來已經比先前好多了。”

　“那就好……”劉弦安舒了口氣，“你還有什麽話要說呢?”

　“我……沒了……”女兒家終究不能先一步把自己的心事說出口，“劉大夫，你剛才有什麽話，你說吧。”

　那麽，這便不好再推卻了。

　劉弦安深吸了口氣，終於打定了主意:“最近街坊鄰居都在傳我們之間的關系，所以我想告訴你……”

　“告訴我什麽?”錢秀秀一愣，她意識到了話題的指向，眼神裡透出了些許希望。

　那麽，他想，他正是要掐滅這點兒希望的。只是他正在思考方式，用哪一種來得更妥當……

　“我不知道怎麽跟你說。”他背過身。

　但錢秀秀誤會了:“是因為那位‘荊紅羽’?”

　劉弦安搖搖頭:“她那個人愛開玩笑，其實不是她說的那樣的。”

　“那就和宋姐姐有關?”她又瞎猜。

　“和她們都沒關系，”劉弦安吞吞吐吐道，“其實……也有點關系，但那不重要。”

　“那是……?”

　“我有個秘密，想要告訴你。”

　“啊……”

　“我……”

　——我是個太監。不可能給你常人幸福。

　這個真相，如此難以啟齒。

　“我其實是……”他咬著牙關，想要下定方才那十二萬分的決心。

　“究竟是什麽?”錢秀秀急切地問道。

　“是……”他終於想到了一個完美的借口，“愛過一個人的。”

　“咦?”

　“我愛的那個人，就是宋飛鷂的姐姐。”

　——所以，這也不算假話。

　“所以你是她姐夫……”

　“不是！”他顏色一黯，“宋飛鷂的姐姐有意中人，她……永遠隻當我是她弟弟。”

　“這……”

　“十幾年前，她因故去世了。當時我不在她身邊，但……我應該這輩子都不會忘記她……”他想，他撒了謊，“也因此……無法再愛上其他的女子了……”

　……

　宋飛鷂就站在牆後，她聽著他們的對話，忽然想起，很多年前，她也是這樣的一個旁觀者。

　當時她就坐在周豔娘家的窗台上，院門之後，有個男人的聲音響起，聒噪刺耳。

　“豔娘，豔娘！”張瀾擂著門。

　當時的她，也像現在這樣，正喝著酒。

　“你要出去見他嗎?”她問。

　趴在桌上的周豔娘抬起頭，她一身紅衣都還沒有換，頭上的珠釵都還沒有卸，前一日滿心歡喜的新娘子，今日哭得梨花帶雨。

　她擦乾眼淚，想要衝出去，但隻走了兩步，又退了回來。

　“早上上你沒出現，現在來又想做什麽?！”她向那院門後的人大聲質問。

　“我……”張瀾自知心虛，“我是來給你些銀兩。”

　“給我銀兩?做什麽?”

　“你一個女人家要生活，肚子裡還有小孩，光夜隨心……咳，她那點兒俸祿怎能養得活你。以後你需要什麽，就寫信來給我說便是，我一定……”

　如果說，方才她還是抱有一丁點希望的，那麽現在，這點兒希望也被張瀾兜頭潑來的一盆冷水澆滅了。

　她的聲音沉了下來:“張參將，你拿我當什麽?”

　“我沒有，我不知道……”張瀾不知所措。

　“你我現在什麽關系都不是，你再給我銀兩，是想讓我遭受更多的非議嗎?”

　“……我……”

　“還是說，你願意再娶我?”她冷笑，是的，她深知他是不可能娶她的。

　果然——

　“……抱歉，關於這個，我還是無法面對……”他說。

　“所以你現在又何必再來呢?”這個女人的眼中，已經滿是絕望了，“你可知我為什麽要在成親前夕告訴你我的秘密?因為我曾經也幻想過，是否會有一個男人是真心愛我，會不計較我的過去，我可以毫無保留地與他坦誠相待。現在看來，一次兩次，都是我錯了……”

　張瀾啞然，他沒有什麽可以辯解的，所以腳步聲遠去，他就這麽走了。

　宋飛鷂記得那一刻，周豔娘扶著門框逐漸癱軟:“張將軍，多謝你……多謝你讓我清楚明白了自己……終究不過只是個婊子！”

　……

　兩個男人，同樣的拒絕，卻是不同的選擇。

　“抱歉……看來是我誤會了。”

　她的思緒回到現在。

　牆的那一邊，她聽到錢秀秀在愣怔之後，終於有了反應。他們開始互相道歉。

　劉弦安道:“這不是你的錯，是我沒有早點說清楚，該道歉的人是我。”

　“你不該道歉，”錢秀秀恢復了往日的客氣，“其實，我對你也沒有大家說的那樣……你不必把別人的話當回事。”

　“哦這樣啊……”

　“是啊，就是這樣。”

　他們沉默了一陣。

　“我以後可能不怎麽來了，但若你需要幫忙也可以跟我說一聲，街裡街坊嘛……”

　“好……”

　“我去照顧我爹了。”

　“好……”

　錢秀秀去井邊打水了。宋飛鷂轉到地窖所在的一個角落，她知道有個人藏在那裡藏了許久，今日的酉常情換了一身皂青的衣裙，比起往日低調樸素了不少。

　“你聽到了?”她向她道。

　“哼。”酉常情摳著指甲不屑道，“虧老娘還下了點不太致命的毒給他倆創造機會……他老那個樣子。為什麽不遵從自己的本心，坦率一點。”

　“因為他知道，一旦他坦率了，遭殃的就是兩個人。”宋飛鷂為劉弦安說話，“他不想被拒絕，也不想耽擱別人一輩子。”

　“迂腐，他和他師兄一樣，都迂腐。”

　“那你還強行睡了他。我以為你以前喜歡過他呢。”

　“我是喜歡過他，”酉常情挑挑眉，“我還喜歡過很多人，但我的喜歡短得很，上過床後，一下子就會沒了，接下來就要換下一個……然後換來換去，我也不知道我到底是不是真正愛過誰了。所以現在我想，至少在我死前，我需要一個人真心地愛我，那我這輩子也算圓滿了。”

　“你想找誰呢?”

　她指指還愣在原處的劉弦安:“肯定不是他，他的眼裡已經不可能有別人了。”

　於是她立刻想起了劉弦安方才的那些話，至少有一半是真的，

　“凌雪心……”她好奇了起來，“到底是個什麽樣的人呢?”

　“也是一個迂腐的人，”酉常情戳了她一指頭，“跟你截然不同但又有所相同。你們這些人啊，嘴上總是說著滿腔大義，然後就一個個地死了。”

　“人本來就都會死的。”她嚴肅地跟她說。

　“你說得對。”

　然後酉常情笑嘻嘻地轉到了劉弦安身邊，輕拍了下他:“弦安，看誰呢?”

　“你……怎麽又來了……”後者對她的到來有些無措。

　“我找你看病啊，來來來，屋裡聊，放心，我又不是老虎，不會吃了你！”

　等了許久的俞漢州可不幹了:“哎呀！是人家先來的，你不能插隊啊！”

　柳懷音和俞漢州熟絡了，在旁幫腔道:“對啊姐姐，你不能插隊，人家都等好久了！”

　“去去去，小毛頭不知道孔融讓梨的故事麽?小孩就該讓大人！”

　“啊?！還有這種說法的嗎?！”

　院子的另一邊，廂房門大開，沈蘭霜一邊出門一邊罵:“我不要聽你胡扯了！什麽鬼，人怎麽可能從牆裡走出來……你真是越來越荒唐了！”

　從屋裡傳來林長風有氣無力的辯解:“霜兒，我沒瞎說，是真的！”

　而在藥廬的院門口，馬春花拉著錢阿雄:“阿雄，阿雄，你身體沒好，就在這裡再待一段時間吧！”

　“鬼才要繼續待在這裡！我要回家！”

　“阿雄，阿雄……你……哎呀……”她的傷口還沒好徹底，一時疼得蹲下身，又趕緊起來，“你等等我……”

　這些都是人，他們每一個的選擇都各不相同，且都與她無關。

　——她與他們，究竟哪裡不同?

　不如說，是哪裡還相同吧。

　是那最後一點人性——她大概會永遠記得今朝，這一派活生生的人間氣象。

　“就……再讓我看長一些吧……”

　“豔娘呢?！豔娘人在哪裡?！”

　“她死了。”

　“死了……死了……那……她的屍體……”

　“張瀾，告訴我，你到底還愛不愛她。”

　“我……”

　……

　那是個再也沒有說出口的答案，他因這個答案最終誤入歧途。這個軟弱的男人一輩子沒有做出過幾個正確的選擇，但他又確實幫了她許多次。

　“還記得很久以前，我與你所說的，對這個世界男女之別的不平嗎?”

　“我記得，可是那都是過去了。”

　“是的，是過去了，所以我的想法改變了，”“這個世間確有男女之分，但所謂的不公平，卻不是因男女有別，而是因人性裡強弱有別的意念在作祟。而對強弱的定義，不斷在變化。很久很久以前，茹毛飲血的過去，人們相信拳頭能打倒一切;而漸漸地，到現在，唯有頭腦裡裝了最多陰謀規矩的人才能笑到最後。於是站在高處的，不止有男人了;今朝的皇親貴胄，明日也可能成為推翻者的一條狗。人們光記著對強者的渴慕，卻從來對弱者嗤之以鼻。”

　“弦安，人們真正應該摒棄的，是對強弱的執著，可是那是刻在人骨子裡的東西。以前有人曾和我說過，人的欲念最難解，慕強凌弱是人的本能，任何一個人都不可能抹消人的本能。”