樓下樂音嫋嫋，樓上，宋飛鷂怒不可遏。

　　好似應和她的怒氣，空中響起轟然雷鳴，轟隆隆地，由遠及近……

　　樓下有一陣子的騷動，但那雷聲隻響了一會便消失了。於是人們原樣就坐，繼續聽戲。

　　酉常情在旁調侃:“你這麽生氣，不如衝下去，把人都趕跑，在這裡一個人生悶氣有什麽意思。”

　　“我沒在生氣，”宋飛鷂平複下心緒，“只是覺得可笑。”

　　酉常情笑嘻嘻地上前搭過她的肩:“對呀，既然不過是可笑之事，那就更不值得生氣了。看戲嘛，不過就圖個樂子。”

　　她踱步避過她:“然後這些所謂的樂子一傳十十傳百，人人口中唯有那樂子，事實被罔顧，隻把樂子當真相。以後說到葉霖，還有幾個人記得他是如何死的！”

　　百多年前，前祁京城猶在北方。那時居羅未滅，西北戰事時常告急，因居羅人勇猛，漢人連吃敗仗，最後朝廷無奈，讓出北方六城，直至祁軍退守踞龍關。

　　踞龍關下有座盤龍城，葉霖，原本只是盤龍城的知縣。

　　如今史料有缺，所以後來的人誰也不知道他是如何將那些殘兵敗將組建起新的軍隊，倚靠踞龍關天然的山勢作為防線，一擋敵兵就是二十年。誰知二十年後，終究是敗在了自己人的手中。

　　“朝中有人通番賣國，稱其區區一個縣令擁兵自重，有謀反之意。葉霖功高蓋主，那皇帝本就有不滿，加之小人煽風點火搬弄是非，朝廷對葉霖有了顧忌，就斷了盤龍城的供給，並強令大軍後退至寧武關，有意割讓盤龍城。是葉霖不肯，帶領全城百姓，將這片江山保下了……”

　　一夜間，盤龍城內數千百姓，與兩萬敵兵同歸於盡。後來後方有人前來收屍，滿城慘烈，大多數人連個全屍都未留，葉霖一家的屍體甚至都沒有找到。

　　樓下的戲未完，咿咿呀呀地還要再唱半個時辰。這戲聲，越發刺耳了。

　　“可惜啊，”酉常情連聲嘖嘖，“世人愛的從來不是真相。你說那所謂的邊疆、英雄和歷史，都離得太遠，哪裡及得上談情說愛有趣。你要怪，就該怪世人膚淺，可是人那麽多，你哪裡能一一怪過來呢?”

　　“你錯了，我不怪世人，”宋飛鷂盯著窗外，“世人本無知，錯的是刻意迎合膚淺的商人。”

　　戲台下，多少小販仍舊穿行人群間，販賣藥物。因為價格便宜，大多數的人買了，或是因好奇，或是早有嘗試，紛紛服入口中，不一會，台下聽戲的人中，就有好些人仰馬翻。

　　“哦，那個，”酉常情也隨之來窗邊一看，心中便了然了，“你說的究竟是戲，還是那毒?”

　　宋飛鷂沉默不語。

　　“哈哈哈哈哈……你看不過去了，可是，這就是南祁呀！南祁皇權勢微，民間就是這般自由墮落。你若不願見，要麽，回你的北越去，要麽，就把如曹卻之流統統殺了。可是天下如他一般的人那麽多，你殺得過來麽?”酉常情勾起唇角，對她的反應十分不屑，“造這戲台，請來名師，借故引來各地年輕男女齊聚一堂，再以低廉的價格販賣毒藥，令他們中毒。這種事不僅在平越，其他地方也有。你的女徒弟還說要上報鹽幫……呵呵呵，看鹽幫誰來理她。”

　　柳懷音不明白:“鹽幫……所以這是鹽幫本就有的主意?為什麽他們要這麽做?”

　　“我不是說了，商人逐利啊！只求這些上癮的人迷戀上這城中的毒藥，以後離不開了，

還怕他們不回來繼續再買麽?現在這毒藥的價格不過一時低廉，再往後可就不止啦！這些上癮的人回去之後，將這樣的毒傳給家鄉的親朋好友，一傳十十傳百，人人毒癮深種，那幕後的賣毒之人，可不得大賺一筆麽?”　　“可惡！”柳懷音道。

　　酉常情笑道:“小弟弟，先別忙著罵，你當曹卻是王八蛋，可若沒有他，整個貴州還不知會怎麽好呢。為什麽一方要有地頭蛇?因為唯有惡人鎮得住惡人。若他死了，還不知得湧現出多少人物，鬧出多少天翻地覆來……”

　　話音剛落，正樓下傳來人的動靜。三人立刻噤聲。他們可沒忘記，這座閣樓連著戲樓，而窗外的戲聲落幕，顧筱菊該回台後了。

　　三人相視一眼，齊齊趴向地板偷聽。

　　“哈哈哈，秦老板對方才的戲感覺如何呀?”

　　柳懷音想起白天，曹卻確有接待過這位秦老板，只是當時看不清是什麽樣……他從木製的地板縫隙間向下看去，只見得到兩頂絲質的帽子。其中一頂動了動，發話道:“不錯啊不錯……顧大師的女裝扮相可謂美妙絕倫呀！”

　　——聲音好熟！

　　柳懷音一愣，越發覺得這聲音好似在什麽地方聽過。

　　底下，曹卻道:“等會顧大師卸了妝，便與秦兄一見，到時……”

　　他們便耳語了幾句，聽不清講些什麽了。接著便擇個靠椅坐下等待，話題又轉到了生意上，倒與外面那些藥無關，只是些正經的絲綢生意，一聲一句皆是辛苦、如今生意不好做雲雲， 說得柳懷音都開始懷疑曹卻根本不是什麽賣藥的地頭蛇，只是個本分老實的生意人了。

　　說著說著，秦老板擔心了起來:“絲綢說好了是漕幫的生意，我與你來往，你卻是鹽幫的分舵主，此事還得小心，莫走漏風聲令有心人抓到把柄。”

　　“無妨，秦兄不用擔心，”曹卻安慰他道，“漕幫鹽幫本就無仇無怨，大家打開門各憑本事做生意，誰管得著哪行買賣非得歸誰管呢?之前不過是羅崇瑞那廢物眼紅綢莊的利潤，遊說漕幫總舵硬搶去罷了。他一死，整個南方的綢緞生意失了主，此時不搶更待何時?我母親的娘家在溫州有點勢力，到時秦兄要做生意，自管做著便是，有問題，找我大舅盧阿九，他會擺平。”

　　說話間，樓下的木門吱呀一聲開了。

　　“哎呀，貴人到了，”曹卻換了張笑臉，起身相迎，“顧大師，來來來，這位秦老板你見過的。”

　　“秦……老板……”

　　顧筱菊換了身裝束，一身白衣的翩翩公子，然而舉止局促。

　　他往前走了兩步，柳懷音瞪大眼睛，發現他身後還跟了一條同樣白色的身影。

　　“何必客氣呢，顧大師，我們也見過多次，就不必客套了，坐坐坐……”

　　顧筱菊在姓秦的身旁坐下。然而那白影只在角落站著不動，但看起來又不像是顧筱菊的侍婢。

　　——那是誰?

　　柳懷音好奇起來，不明白一個侍女站在那裡是要作什麽。然而就在他這樣想時，她抬起了頭——

　　那張蒼白的面容，正是那日傍晚集市上所見的倩影。