台下哄堂大笑。

　　來的都是梨友，聽得出不妥:道是白蛇對霸王，北調鬥南腔——真乃前所未見、聞所未聞呐！

　　“哈哈哈哈，豈不是‘關公戰秦瓊’啊！”

　　“嗯?聽嗓音，還是個女霸王！反串啊！”

　　“女的能上戲台?”

　　“管他呢，有趣就行！”

　　“哈哈哈哈哈女霸王和男花旦打起來啦！”

　　只見白素貞雙劍出鞘，對上項羽的青龍偃月刀;雙劍如流螢飛舞，長刀似猛龍過江，一攻一守，一招一式，雖無排演，但有默契，你來我往毫無破綻。

　　“好！”有人領頭大喝，帶起一片喝彩。

　　台下起哄，激起台上樂聲高亢——昆曲向來溫柔婉約，如此昂揚的場面還是頭一遭，連那拉二胡的老頭都跟著搖頭晃腦，一手弦更是按得風生水起。

　　“女的霸王……”曹卻此時還是未有太多聯想，隻把杯蓋舔著茶盞，暗自沉吟。

　　那小廝在旁提醒:“公子……”

　　他揚起手:“先去看看，有什麽事回報於我。”

　　台上，顧筱菊連番試探，發覺對方是個真正的練家子。戲班子裡的，大多是假把式，武生所謂招式就講究個形，與真正的武林人士比起來自然差一截。但對方不同，其腳下生風，舞起長刀赫赫生威，只是全不是戲班子裡的套招，一路見招拆招，甚至還能替他圓招。

　　刀，當然不是真的。但在對方手裡，已然舞成了真的。

　　看來，戲台後應出事了。

　　金山寺的和尚們退下，白素貞後退三步，兩指向他揚聲質問:“西楚霸王，汝所為何來！”

　　霸王高喝:“為尋——虞姬而來！”

　　台下又是一陣哄笑。

　　“此地並無虞姬！”

　　“虞——姬啊！”然而霸王，一甩袖，唱，“卻道孤東征西戰，眾人隨行受風霜與勞碌，年複年年。恨隻恨，霸業未成——累得妃子魂斷入輪回，一別距今已千年，妃子啊——”

　　便上前一步，扯住白素貞的袖口:“可還記得帳外月下，可還記得你我無間，可還記得那前緣！”

　　樂聲適時中斷，此處應有念白。

　　顧筱菊一聽就明白了:這位，也是個擅改戲詞的主，硬生生將白素貞改作虞姬的轉世了，好吧——

　　“再入輪回，又過千年，物是人非，事事休罷……”白素貞推開霸王，“我已作他人妻，切勿再多留念，霸王既已身故，何不速速歸去……”

　　“去不了，去不了啊！”霸王不依不饒，“敢問這世間，幾人做到斷情絕愛，正如娘子你，為何執著於此?”

　　“我為我家相公！”

　　“可見世人皆有一執，你既不歸去，又何必勸孤……”霸王拉開身段，再唱，“語妙音絕縹緲影，梅香無處覓芳蹤……都曉那死者已矣，不過是無法忘情！”

　　甫一言，似有所指，顧筱菊聽出那唱段藏頭，猛地一驚。

　　“你……”

　　“娘子，”卻聞台上再念白，霸王氣勢直壓白素貞，“南柯一夢終須醒，孤不願醒，你——願醒麽?”

　　台下，曹卻猛一拍案，霍然起身:“宋飛鷂！”

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　　戲樓內，四條鬼鬼祟祟的人影正尋路離開。沈蘭霜對酉常情不爽，一路上都沒個好聲氣。

　　酉長情假惺惺地笑兩聲:“妹妹，何必嘟著嘴，你傷我一次，我傷你一次，大家扯平了，誰也不欠誰。”

　　“真不明白，

宋姐姐怎會認得你這樣的人……”沈蘭霜不買帳，依舊嘟著嘴。　　“哦，原來你在意這個?”酉常情語氣張揚，故意道，“哈哈哈，她就是認得我在先，怎樣，你氣麽?”

　　“哼！”

　　她話音一轉:“黃毛丫頭真不知好歹，要不是她囑托我帶你們這群小孩完好無損地出去，我自己要走便走了，還理你們！”

　　眼看空氣中又將彌漫刀光劍影的氣氛，柳懷音適時打斷她倆:“不要爭吵嘛，待出去再說！”

　　他見兩人不說話，生怕她們等會又吵起來，忙轉移了話題:“不過大姐要以身做餌，引開曹卻的視線，這真行嗎?”

　　酉長情安慰他道:“你放心，憑她的本事，轟平整座平越城都不在話下。”

　　“嗯?我隻以為她以一當百。能把一座城轟平的那不成炮彈了麽?”

　　“她本來就是一顆炮彈，打哪炸哪……”話未說完，酉長情拉著三人躲到一旁，“別出聲，又有人來了！”

　　就聽聞長廊那頭映來一絲微光，兩個男人提著燈籠經過，邊走邊聊。

　　“幾個戲子都倒了，水都潑不醒。”

　　“沒找到其他人的蹤跡?”

　　“沒有。”其中一人嘶啦一聲，“真是怪了，鹽幫又未與天下第一同盟會結怨，她來惹曹大官人做什麽?”

　　“誰曉得，我聽說她還有個外號叫‘天下第一二百五’，二百五的心思你猜得到?”另一個說，“曹大官人說了，這回要拿宋飛鷂問罪……”

　　“可剛才那戲也沒停啊?”

　　“那麽多雙眼睛都在看著戲呢，商有商道，怎能把客人轟跑了呢……”

　　“咳，曹大官人立的規矩，可把自己玩死了……”

　　“噓，這話可說不得，走，向他回報去……”

　　“這下叫齊了人馬，隻待戲下場，那女人要倒霉咯……”

　　兩人嘻嘻笑著走遠，聲音逐漸聽不見了。

　　他們四人從藏身的陰影裡轉出，酉常情不禁幸災樂禍:“哎呀，看來出去之後，你們可得跟她撇清關系。哪怕她能轟平平越城，與鹽幫的梁子都算結下了。以後要想在南祁行走，難了……”

　　“那也未必……”柳懷音低著頭，心事重重的樣子。

　　“哦?”

　　“只要能證明，曹卻與漕幫商人勾結，倒賣絲綢暗中分一杯羹，那就可以給他定下個欺上瞞下的叛徒之名，到時，大姐算是幫鹽幫清理門戶，就不會得罪鹽幫了……”

　　酉長情拍他肩膀:“弟弟，想得倒天真，你有證據麽?”

　　“秦老板不就是證據麽?他是漕幫的，卻被曹卻請了來……”

　　“誰說鹽幫不能和漕幫談生意，”她出言譏諷，“看的是生意得利者誰。若是鹽幫得利的生意，鹽幫不會在意;若是為中飽私囊的營生，曹卻還會給你留證據?”

　　“這……”

　　誰知聽者有心，跟在他們身後久未發話的寶金聞言道:“小柳，秦老板與曹卻私會是為了這?”

　　“這個嘛……不過原本以為沒什麽好講，就沒有提……”

　　但寶金止步，他當了真:“你說你在夢中見到曹卻和秦老板，所以你聽到他們對話了，是不是?”

　　“是，”柳懷音心裡打鼓，他覺得寶金今晚的態度很不尋常，“怎麽了，有什麽不妥嗎?”

　　“這就對上了……”寶金深吸一口氣， 終於下定決心，“你們不是想要曹卻勾結漕幫的證據麽?我知道有個證據，就藏在這戲樓！”

　　“啊?！”

　　黑燈瞎火的，他們看不清他的表情。但他的聲音微微顫抖，好似終於有機會宣泄出許多壓抑。

　　“因為我知道……我大哥，他正是為此而死的！”

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　　“你願醒麽?”

　　台上，霸王咄咄相逼，白素貞連連退後。

　　“我……”顧筱菊不知該如何作答。

　　“你願醒麽?”又一步，白素貞退無可退。

　　觀眾間許多人起哄:“醒呀醒呀！甩了那許仙，不如就從了霸王！”

　　曹卻冷著臉，他的位置離戲台最近前，此時站在遠處，正與顧筱菊四目相對。

　　他是從不敢真正違逆他的。無論是台上，還是台下，他只要顧好自己，演好一名花旦即可，從沒有過像今日這般的機會。

　　哪怕……由著戲，折一折他的威風也好！

　　陡然，後者眼光流轉，一瞬間情緒萬千，直至咬定牙關:“我醒又如何，這紅塵三千，豈容一人如願跳脫！”

　　“只要你願！”霸王道。

　　“我願。”一雙妙目向她，他已下定決心。

　　“當真?”

　　“當真！”

　　“哈哈哈——”

　　長笑三聲過後，霸王一揚手，霎時戲裝褪盡，那半張面譜在空中劃了個道弧線落進人群裡。

　　面具之下還有面具，一個黑衣女人，露出半張真顏。

　　“好，那今宵，就將這紅塵——攪他個，天翻地覆罷！”