“老丈，這裡發生了什麽事，怎死了這麽多人呢?”

　　“唉，是人禍！”

　　他們進了屋，柳懷音摸出幾個餅給那老丈，後者卻不急著吃，打開一扇門從裡喚出幾個孩子:“有東西吃了，快來……”

　　一個為首的大孩子便接過餅掰開依次分發，發到那最小的孩子，他想起來了:“爺爺，那你呢?”

　　“爺爺不餓，你們吃吧。”

　　宋飛鷂見此，拽過柳懷音悄悄詢問:“我們現在還剩多少乾糧?”

　　“呃……上回城中有過補給，我們的乾糧還剩……十斤?”

　　“十斤?你數數我們幾個人，接下來要吃幾頓！”

　　“呃……抱歉沒想到……”

　　屋外，老馬點了個香爐，對著那些棺材念念有詞，接著到一口井邊，開始掘第一培土……

　　那看守義莊老丈才幽幽道出，原來是今年春分時，鬧了一場蝗災，糧食便有所短缺，因城裡糧倉村有余糧，其實本還是能過得去的，但一個月前，一夥山匪前來洗劫，劫走了城裡所有人的余糧，這之後，日子就不好過了……

　　“他們不劫錢銀嗎?”

　　“不劫錢銀，”老丈歎道，“其實，他們也是城外附近村落的人，若非餓得沒辦法了，也不至於進城打劫。只是他們劫走了糧食，他們好過了，城裡的人便難過了。能走的都走啦，留下的都是走不掉的。這義莊裡外的人，都是餓死的。一開始，他們還送棺材過來，這幾天連送棺材的人都沒有了……作孽啊……”

　　“既然錢銀還在，為何不從他處進些糧食應急?”宋飛鷂看了眼柳懷音，“不是說南方更南，有大片土地耕種，走水路運輸送往南祁各處。既然如此，非常時期，便只能多花費些，保住性命要緊。”

　　“是，”老丈無奈道，“然而糧食的各輸送渠道皆由漕幫管控，價格由他們說了算！”

　　此地漕幫分舵沁流堂，堂主名為羅崇瑞，是個貪財無義之徒。他可不止要方圓數裡的百姓多花費，更趁機漫天要價，視人命於無物。如今這裡一城人的錢銀都交代到他口袋裡了，他還不滿足。宋飛鷂剛給了這老丈五十兩，然而兩天前五十兩才只能買到一小碗米飯，兩天過後的今日，糧食更已漲到天價，誰也不可能付得起。

　　“嗯……”宋飛鷂沉吟片刻，忽地拽過柳懷音，從他包袱裡掏出好幾個餅，“老丈，這些留下，你也吃一些，保重身體要緊。”接著不等柳懷音翻白眼，便把他又提了出去。

　　院外，老馬已裝好了土，坐在馬車上整裝待發。

　　穿過那些棺材，柳懷音邊走邊埋怨道:“大姐，你還教訓我，你自己把那麽多餅給了別人，我們接下來吃什麽?！”

　　“我們，去吃漕幫。”她篤定道。

　　“啊?”

　　“俗稱:打劫！”

　　“打……”柳懷音嚇了一跳，壓低嗓門道，“你瘋了！漕幫鹽幫與天下同盟會齊名，哪怕是最有聲望的門派，見了那兩幫會的人都得繞著走，你去招惹，樞盟主都保不住你……”

　　“那你知道漕幫鹽幫為什麽能在南祁橫著走?”

　　“嗯……不知道……”

　　宋飛鷂忽然停步，語氣一沉:“因為糧食和鹽，事關民生大計，每個人都要吃用，本該由朝廷把控以杜絕哄抬物價，在這裡卻被兩個幫派吃得死死的，真是可惡至極！”

　　“說得也是，”柳懷音聽懂了，但他一時也沒個主意，“不過去招惹終歸不好，

該怎麽辦呢……”　　“不招惹，那末這方圓百裡的糧食也至少一口五十兩。乾糧遲早吃完，吃完了我們剩余的銀兩又能買多少，你算過麽?”

　　“說來說去，還是沒錢吃飯的事，”他提議道，“不如打野味?”

　　“這裡的人能到餓死的地步，你以為附近還能有野味麽。進城的時候，可是連狗叫都沒聽見一聲呐！”

　　“這……”

　　宋飛鷂話畢，大步出門，柳懷音緊跟其後，聽得她的提醒，終於注意到:這城裡確實靜得滲人，而這世上有哪座城的居民，是沒有一戶養狗的呢?

　　“這事再說吧，”宋飛鷂跨出門檻，將那名字重默念了一遍，“漕幫，沁流堂……”

　　他們離開義莊，牽著馬穿過街道，這回有所看清:那這個民宅，偶有洞開的，從中傳出一串掙扎而出的喘息;而那些大門禁閉著的房前，或倒一個人、或坐一個人，即便是難得一個能走著路的，也是眼睛發灰、嘴巴半張，四處尋覓著什麽，像極了一個遊蕩的孤魂野鬼。

　　這可是大白天啊。

　　柳懷音用手半遮著頂頭的烈日，卻覺得寒氣從腳心爬到了背心，任憑太陽毒辣也始終下不去。

　　轉眼又到夜晚。他們今日沒在城中留宿，找了郊外一處廢棄的驛站暫且歇腳。驛站距離那座城不遠，出城覓食的百姓零星可見，他們有的刨土有的摳樹皮，都是書上描述饑荒時的情景，若非周身感觸真實，他幾乎要以為今日所見不過是一場噩夢。

　　離他們最近的，是一個孩子。他跟那些大人一樣，用一塊石片奮力摳下樹皮，裝到一旁的籃子裡。

　　沈蘭霜看不過去了。她走到那孩子跟前，解下腰間的玉佩。

　　“這玉佩至少值二百兩，我想，怎麽也能換幾口飯吃，你拿去給家裡吃用吧。”

　　那個小孩收下玉佩，左右看著無人，趕緊將玉佩藏入懷中，這才道了謝拎起籃子便跌跌撞撞地跑了。

　　“沈姐姐……”柳懷音為她可惜，“這可是你家人買給你的……你……”

　　“是，我爹送我的，”沈蘭霜望著那孩子的背影，幽幽道，“但我爹已經去了。這世上的有些東西，就是唯有給活人用了，才叫作價值。”

　　“唉……”柳懷音歎息。

　　沈蘭霜也跟著小小歎一口氣:“不出門，我也不知道這世上還會有這種事。宋姐姐怎麽說?”

　　“她是個二百五，你還是別知道的好。”他小聲嘀咕，頭頂傳來聲響:“那個瘋女人，正盤算要找漕幫的麻煩！你莫跟她學來惹禍上身！”

　　便從天而降一個熟悉的身影，林長風一回頭，先把柳懷音推個大跟頭。

　　——他果然執著，也不知在屋頂上潛伏了多久，又偷聽了多久。

　　“林長風！你想幹嘛！”柳懷音回過神爬起身，抽出劍來，對著林長風上下揮舞比劃，後者便又給他一腳，拽過沈蘭霜:“蘭霜，這裡不安全，你跟我走！”