老人離開的時候，陽光已然泛紅，在地面上投下許多疏離的陰影。葉漓以耽擱了他不少時間為借口，塞了幾枚金幣過去。烙餅老人愣了一會，卻也沒有推辭，千恩萬謝地收下了。隨後逆著夕陽，推著車子緩緩離去。

　　不是不想給更多，而是不能——窮人乍富未必是一件好事，但如果只是勉強足夠養老的錢財，卻可以讓老人從此心裡有底，安穩地渡過自己余下的人生。

　　之前老人說過，他害怕生病。在醫師那裡，普通的小病就已經花費不菲，更不用說街坊鄰裡間偶爾聽聞的重病了。

　　以他的年齡和個人財產而言，一場大病，就等同於死亡。

　　“其實，我也有一點積蓄的。”

　　老人這麽說過。只是他同時還表示，那些錢要留給他收養的孩子上學用。從福利院領養的嬰兒，撫育至今已有八年，幾乎已經成了他生命的寄托。

　　“年輕時，我總以為家庭和子女會成為累贅。直到後來我才明白，像我這樣的家夥，一生中唯一的成就、唯一的念想，就在這裡啊……”

　　像是後悔，又仿佛欣慰不已。即使經過商遠曜弱化了情緒的翻譯，葉漓依舊情不自禁地眼眶泛紅，幾乎就要開口邀請老人去林家村。

　　商遠曜果斷地製止，用東方語言反問了兩個問題:

　　“你有這個權力嗎?”

　　“你能幫助多少人?”

　　首先，葉漓根本沒資格代替林河做決定，而且從西方大陸送人去林家村，本身也並不容易。更重要的是，在葉漓沒有看到，甚至從未知曉的地方，生活著數之不盡的比這老人更淒涼的人們。

　　“至少，他的眼睛裡還有希望。”商遠曜道。

　　葉漓被說服了。直到對話結束，老人的身影消失在岔路口的時候，她才輕輕歎了口氣:

　　“我還沒問他的名字啊。”

　　“……當然，遠曜，我知道你在想什麽——覺得這沒有意義是吧?”

　　商遠曜搖了搖頭，又點了點頭:“對他來說是有意義的。但我認為，對你來說，沒有。”

　　“就因為我是林家村的……一員?”葉漓無奈地笑了笑，“所以你認為，我也應該像你一樣，有同樣高遠的理想，同樣堅決的意志，去從本質上改變這個世界。而不是軟弱地為遇到的‘某個人’而感慨哀傷?”

　　商遠曜平靜地站在一旁:“‘這是我們的責任。’不記得了嗎?兩年多以前，這是你自己說過的話。”

　　但那太難了啊。葉漓心道。

　　東方的修士和凡人，西方的貴族和平民，這世上幾乎所有人都認同這樣的價值觀與世界規則，並試圖在相應的框架內活得更好。

　　正如呂景說過的那樣:“至少到目前為止，我們……甚至是整個林家村，都遠遠沒有改變這一切的能力。”

　　更何況，這幾年來，葉漓早已習慣了林河的無所不能。這樣的難題，今後交給林河去解決就可以了，不是嗎?

　　商遠曜對葉漓的沉默毫不意外，望著遠方，改換了話題:“對了，漓姐，來西方大陸也有好幾個月了，你對這片大陸的宗教有什麽看法嗎?”

　　葉漓愣了愣:“宗教?你是說神靈與教會這些嗎?三神都是至少元嬰巔峰，神使相當於金丹級數……”

　　“不，我是在問你——對這片大陸上普通人的信仰是怎麽看的?”

　　葉漓詫異道:“怎麽看?我沒什麽想法呀！雖然林河說以這個宇宙的規則而言，

凡人只不過是神靈抽取信仰之力的羔羊。但那些信徒願意相信，並為之深感喜悅……我不知道怎麽評價，說不清。”　　商遠曜背對著長椅上的葉漓，緩緩走向河邊，昏黃色調的空氣中，隱約有歎息聲飄來:

　　“你不覺得這是某種統治的工具嗎?”

　　“與東方以絕對武力威懾出的秩序相對應，在這片大陸上，這就是三神教會營造出的……愚昧的幸福。”

　　葉漓陷入沉思。商遠曜繼續道:

　　“還有，你剛才是否注意到了，烙餅老人的敘述之中，根本不曾提到靜謐之神。很顯然，他連泛信徒都算不上。”

　　“之前我還發現了，相比於其它城市，風爐城的教堂格外冷清。也許是因為路德菲爾家族有意淡化了教會的影響力，但也有可能，這本身就是當地平民最自然的選擇。”

　　“當生活忙碌充實，希望又觸手可及的時候，人們會更傾向於把握現在，而非虛無縹緲的未來。”

　　葉漓慢慢回頭，望向夕陽中商遠曜格外孤獨的背影，右手搭上椅背，入手處是一片粗糙的木製觸感。她覺得遠曜說的有道理，但又總覺得未必如此……於是默默遠望，一語不發。

　　此刻的葉漓，忽然想起了另一個問題:

　　那麽，主導了風爐城、甚至公爵領中一切的洛裡克·路德菲爾，又是個怎樣的人呢?

　　————————————

　　在葉漓眼裡波瀾不驚的安穩日常中，三天時間，彈指即過。

　　除了和夜光女巫“逛街偶遇”、“餐廳偶遇”乃至“旅店門口偶遇”的驚悚事件外，也沒有什麽值得一提的事情。當然，也包括葉漓每晚睡前在自己的房間布下陣法，防止第二天早上有人出現在她床上……這樣的小事。

　　應女巫邀請，葉漓帶著商遠曜和萊德踏入了環形競技場的貴賓入口。順鋪著紅毯的長階一路向上，在空曠無人的通道中，可以隱約聽見階梯盡頭的光芒中傳來的嘈雜人聲。

　　在兩側華美燈飾散發出的莊重光線裡，葉漓在前，兩人在後，逐漸接近通道的出口。魔法燈的光芒在不經意間黯淡，三人身上漸漸披上了明媚的晨光，以及淡藍色的夢幻光影。

　　腳步徹底踏出通道，眼前豁然一空，三人竟已身處整座競技場的極高處。上方是浮動的光雲和“冰焰之劍”的立體紋章，腳下是兩側帶護欄的懸挑平台。向平台下方舉目眺望，是呈環形階梯狀的觀眾席，以及坐的滿滿當當的觀賽者。

　　粗略望去人頭攢動，數之不盡。觀眾更是衣著各異，有穿單色衣裳的平民，也有衣著華麗的富人，還有人攜家帶口歡聲笑語。更有些小販穿行於座席之間，將大會開始前的氣氛攪得更加熱鬧。

　　葉漓這輩子都沒有同時見過這麽多人，一時竟是稍微失神。轉念回來，她又詫異於這片平台上的空茫幽靜——雖然耳邊聽到人聲鼎沸，眼中看見人潮如海，但她此時所處的位置，卻是隱隱超然於眾生之上。

　　“呵，這就是所謂……‘真正的貴賓席’嗎?”商遠曜冷笑著。

　　平台前方，又有冰雕般的浮空階梯延伸向上，通往一個表面浮動瀲灩水紋的水晶般的立方體。階梯盡頭的立方體一面忽然流水般撤去，顯露出內部輕淡典雅的裝潢，赫然是一間東西方風格雜糅的茶室。

　　看著茶室之中，那張含笑低頭望來的絕美臉龐，葉漓差點沒能保持住自己冷傲的神情。

　　她原本以為，女巫所說的貴賓席，只不過是些裝飾好些、位置高些的座位，最多不過是用一圈欄杆與其他人隔開。

　　然而此刻，出現在葉漓面前的，名為“貴賓席”的房間，卻分明是從空間意義上高人一等，徹底打消閑雜人等靠近的想法。她注意到，在環形競技場同樣的高度，均勻分布著十六個類似的浮空立方體，以及與之相連的階梯和平台。

　　“真是令人震撼啊。”萊德感慨，“沒想到，我也有踏上這裡的那一天……”

　　葉漓沒有說話，稍稍駐足環視周圍之後，便帶著兩人走上了冰雕般的階梯，進入類似茶室的房間，水簾般的牆面在身後合攏。天花板是透明的，頭頂浮動的光雲就仿佛觸手可及，冰焰之劍高懸於斜上方，競技場正中央的位置。

　　“葉仙師，請坐吧。”

　　房間中央橫放的長桌一端，坐著的夜光女巫抬手示意他們在對面落座——在這個地方，另兩人本來沒有資格就座，但仁慈的葉仙師已經提前知會過了，在她的位置旁增加了兩個精致的靠背座椅。

　　桌上擺著一套西方形製的茶具，水壺中早已沸騰。女巫優雅地抬手虛點，茶具便自行浮空，沏茶倒茶。葉漓卻沒有在意桌上，環視房間一圈，望著牆面上懸掛的油畫道:

　　“這是虛影吧?雖然模擬出了厚度，但在本座的感知裡，和牆面是相同性質的。”

　　女巫點了點頭:“當然。需要的時候，連牆壁都可以轉換成單向透明，比如……這樣。”

　　啪。

　　她打了個響指，房間的四面牆瞬間消失，肉眼甚至看不出任何不協調感。房間內的四人，就像是身處一塊孤懸的平台上，下方是人潮湧動的觀眾席，同樣的高度上，也懸停著十五座小小的立方體。不知為何，讓人感到一股心胸曠達的超脫感。

　　“……挺有意思的。”葉漓竭盡所能地淡淡道。

　　這時，廣闊的環形競技場中，卻忽然響起了悠長的號角聲，仿佛夕陽下秋風席卷的蒼涼戰場。喧囂的人聲在幾個呼吸內就安靜下去，所有人不約而同地望向競技場中央。

　　“這是……要開始了?”葉漓問。

　　女巫沒有回答，因為就在下一刻，場地中央憑空出現了光學魔法塑造出的巨大人影。那是個近十米高，身穿白色調長禮服的年輕黑發男子，身形略顯虛幻，輕快地轉了一圈，按胸躬身行禮:

　　“代表路德菲爾公爵，感謝諸位的光臨。歡迎來到——第八屆風爐城劍術大會！”

　　萊德一驚， 低聲說道:“這位是……公爵大人的左膀右臂，與女巫閣下齊名的‘銀霜騎士’……”

　　嘹亮而溫和的嗓音繼續在競技場上空回蕩:

　　“我是克倫斯特·坎貝爾，在座的各位也許認識我。在接下來的幾天中，我將作為賽事的主持人與大家見面。希望大家能夠與我一起，共同見證勇士們的英武與榮耀。”

　　“這一屆大會，共計三百一十五位選手參賽。他們來自世界各地，有出身高貴的貴族公子，也有平凡中崛起的堅韌騎士，以及出身學院，卻同樣劍術超絕的大魔法師，甚至還有從東方遠道而來的築基修士。”

　　“不知誰能摘得最後的桂冠?誰又將在這場大會上展現流星般的鋒芒，從此名揚天下?”

　　“請大家隨我一起，為每一位勝者與敗者歡呼！”

　　“能夠站在這個舞台上的戰士，都是無畏的英雄;而在觀眾席上的諸位，也是風爐城這個大舞台的主角。”

　　“無論是旅經此地的遊客，還是共同建設了風爐城的居民，我都要代表公爵大人感謝你們。是因為你們的存在，才有了風爐城，乃至路德菲爾公爵領的今天！”

　　“讓我們為勇士們歡呼，為自己歡呼吧！”

　　“銀霜騎士”克倫斯特帶頭鼓掌，雙眸閃亮，帶動了全場的氣氛，整個競技場被山呼海嘯般的聲浪吞沒。接著，他有意無意地向夜光女巫那邊望了一眼，雙手相合，拊掌朗聲道:

　　“我宣布，第八屆風爐城劍術大會……”

　　“現在開幕！”