灰岩行省，螢石城。

　　夜晚的空曠街道一側，城主私宅的後院側門。兩名神情嚴肅的男性仆役，推開了表面泛著奇異光澤的沉重門扉，以手勢請門外的黑袍女子入內。

　　女子目不斜視，邁步進門。穿過空氣中無形的魔力幕簾後，眼前便出現了一片奇花異草交織的庭院。或瑰麗或深沉的色塊在庭院燈光下明暗分明，對視線的隔斷與扭曲，呈現出極為獨特的藝術風格。

　　黑袍女子沒有多看，伸手掀起蓋過前額的兜帽，柔順的褐發在夜幕下輕巧地一甩。她深深吸了一口混著沁人花香的空氣，一名侍從模樣的男子向她躬身行禮:

　　“請隨我來，伽裡亞小姐。”

　　伊維娜點了點頭，跟隨他向庭院一側的雙層建築走去。她步履平穩，神色淡然，就像一位公主漫步於她的宮廷。只是沒有人看到，她緊繃的背部肌膚上已經滲出冷汗。

　　這是她第二次拜訪螢石城城主，森德爾·懷特。

　　以黑衣盟使者的名義。

　　黑衣盟的存在雖未公開，但北域一定層次以上的人們幾乎都聽說過它，以及與之相關的諸多傳言。聖堂所宣布的伽裡亞侯爵的罪名，正是勾結反叛組織黑衣盟！

　　現如今，黑衣盟已經不再聯絡伽裡亞侯爵，但一直以來都只有侯爵和伊維娜知道這件事。於是，伊維娜仍然可以用“黑衣盟另有安排”為由，扯上黑衣盟的虎皮。神秘強者救回侯爵，正可佐證這一點。

　　“歡迎。請坐。”

　　踏入會客廳的第一時間，她就得到了此間主人，森德爾·懷特的招呼。光線略顯黯淡的廳中擺著一張長桌，城主坐在對面那頭，除此之外，只有伊維娜這邊放著一張軟椅。

　　廳門在身後合上，於是這片空間中，就只剩下了他們兩人，氣氛凝重而怪異。

　　對面那個身穿錦袍的短須中年男人坐姿莊重，目光冰冷，在伊維娜身上毫不留情地掃過。後者壓製住心底湧起的恐懼，竭力平靜地與對方視線交匯，向前兩步，見椅子太過靠近長桌，便伸手向後一拉……

　　伊維娜瞳孔收縮——拉不動！

　　這張椅子赫然是固定在地板上的。盡管只是一點小小的意外，但也令她的動作遲滯了一瞬，長桌對面猛然傳來一聲冷笑:

　　“連我都敢欺騙，不要命了嗎！”

　　伊維娜下意識以為被察覺了，差點渾身一顫。電光火石之間，天賦魔法瞬間發動，原本作用是排除干擾、加快修煉速度的【寧靜之心】，此刻卻硬生生將她從危機邊緣拉回！

　　“……哦?你在懷疑我嗎，懷特先生?”

　　伊維娜面色如常地側身坐進了椅子，攤開右手，輕松地說道。

　　很顯然，城主森德爾只是想要詐她一下，所以並沒有馬上翻臉，而是沉聲道:

　　“自從你上次拜訪之後，我派人調查了伽裡亞家族如今的動向——以城外西南側二十裡的廢棄礦洞為臨時駐地，正努力收納舊部、招募傭兵以增強實力。”

　　“上次你告訴我，黑衣盟將在螢石城有重大行動。那麽，作為最接近這裡的伽裡亞侯爵，為什麽會落入這樣的困境?我可以確認，那幾位原本為伽裡亞家族效力的傳奇，如今都已遠離此地！”

　　伊維娜不慌不忙道:“如果不這樣，豈不是很容易就暴露了嗎?只有表面上看已經接近崩潰、準備做垂死掙扎的伽裡亞家族，才能擺脫‘仍被黑衣盟控制’的嫌疑。”

　　沒有太大說服力，

但也無法證偽。　　伊維娜知道，對方絕不可能完全相信自己。而她也不需要如此，只要城主相信“有這種可能”，就已經足夠了。背後有龐大家族的森德爾·懷特，必須考慮到最極端的情況。

　　短暫沉默後，森德爾又問:“你們準備在螢石城做什麽?”

　　上一次，伊維娜以對方尚未作出選擇為由，拒絕回答。但這次，不管是為了取信對方，還是為了自己的計劃，都不能再隱瞞了。

　　“不是‘我們要做什麽’，而是‘寒焰帝國將做什麽’。”

　　伊維娜微笑道:“城外的光耀軍團已經被帝國收服，將在不久之後配合帝國派遣的強者，以及城內教堂勢力，強攻螢石城——很顯然比起你們，收買那位軍團長的價碼要低得多。”

　　森德爾臉色陰沉:“我們已經明確表示臣服，並且承認所謂的‘人類憲章’……”

　　“別自欺欺人了，城主大人。”

　　伊維娜搖了搖頭:“我想，你應該也早就想到了——螢石城的地理位置，注定會是帝國進軍的一個重要節點，路德菲爾一世不會信任你們。而你們自己，也不會願意將螢石城拱手相讓。”

　　“至於‘臣服’……只是你們單方面的宣言而已，寒焰帝國還沒有正式回應。只要拿出了某些‘證據’，他們就可以借聖堂名義，堂堂正正地奪走你們的一切。”

　　森德爾的目光中有恨意一閃而過，卻沒有驚訝的情緒。很顯然，他也曾經思考過伊維娜所說的情況。

　　完全可能發生！

　　“黑衣盟不會坐視他們成功的，對嗎?”森德爾緩緩道。

　　“如果懷特家族願意配合的話。”伊維娜表示，“帝國或者聖堂派遣來的強者，我們將在路上伏擊。懷特家族需要在光耀軍團進攻時，守住城池，並且擊破城內的螢石大教堂。”

　　森德爾沉思片刻後道:“防禦光耀軍團沒問題，但我們實力有限，無法同時應對螢石大教堂。”

　　“……行。”伊維娜應了一聲。

　　她知道森德爾做的什麽打算——後者並未完全信任她，因此即使約定好共同行動，也不準備就此破釜沉舟。被動抵禦光耀軍團的進攻不算什麽，但主動攻擊螢石大教堂，那無疑就是向聖堂宣戰了。

　　森德爾已經找好了最壞情況下推卸責任的借口，不過這也正是伊維娜預期的結果。說到底，螢石城怎樣、這北域紛爭怎樣都和她沒什麽關系，只要能夠救出親人們就足夠了。

　　這一個月內，她在打探情報之余，還去拜訪了光耀軍團正副團長，以及楓歌城一戰的幸存者，駐扎在附近小鎮的血禍傭兵團團長奎恩。

　　以黑衣盟使者的身份，透露了諸多信息再加上一定的許諾，伊維娜獲得了奎恩的援手承諾。但光耀軍團那邊還是心有顧慮，沒有立刻回復。

　　不過沒關系，只要懷特家族開始做戰鬥的準備，光耀軍團一定能夠發覺蛛絲馬跡，然後和伊維娜先前的話語互相印證……

　　“在此之前，伽裡亞小姐，我還有最後三個問題，希望得到解答。”

　　森德爾忽然道。

　　伊維娜點頭:“請說。”

　　森德爾道:“首先，你說過黑衣盟的盟主是龐勒十七世。但從他的皇庭被聖堂攻破後，已經過去了一個月，卻不再有半點消息——你能否解釋一下，他去了哪裡，在計劃著什麽?”

　　“我不知道。”伊維娜神情坦然，“伽裡亞家族沒能進入黑衣盟的決策層。可以告訴你的是，陛下通過詐死成功削弱了自己的存在感，眼下聖堂的注意力已經集中到了上古遺族身上，我們便有了更多的機會。”

　　森德爾沉吟片刻，又道:

　　“第二個問題:這一個月來，還沒有任何一個貴族敢於正面對抗寒焰帝國。你既然勸我這麽做，就應當告知我完備可行的計劃，以及後續的退路——否則，懷特家族舍棄螢石城、舉族搬遷更加穩妥。”

　　伊維娜諱莫如深地笑了笑:“帝國那邊我們可以應對，至於聖堂……在那之後，他們不會有關注螢石城的余暇。”

　　“為什麽?”

　　“上古遺族將有異動。”

　　原本只是故弄玄虛的話語，森德爾卻猛然眼角一抽，差點維持不住威嚴的神情。沒等伊維娜補充模棱兩可的細節，他就深吸一口氣，咬牙道:

　　“我明白了……那麽最後一個問題:黑衣盟和暮光教團、或者說上古遺族是什麽關系?”

　　“目前階段的盟友。”伊維娜說。

　　森德爾·懷特陷入了長久的思考，低頭凝視長桌表面流暢的木紋。不夠明亮的光線從天花板四周投下，令他的雙眼籠罩在陰影之中。良久，終於抬起了頭。

　　伊維娜歪了歪腦袋，故作輕松道:“那麽，合作愉快?”

　　森德爾艱難點頭。

　　“希望如此吧。”

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　　森德爾·懷特最後出乎意料的反應，令伊維娜困惑了許久。還有許多準備好的台詞沒來得及說，對方就稍顯驚慌地答應了。

　　直到交涉成功後的第二天夜晚，伊維娜才從派去收集情報的屬下那裡，得知了一連串驚人的消息——

　　“血環衛士”在黎明王都行動失敗後， 選擇了北域最西邊的暮松王國再度布置儀式。

　　這一次不再有人阻止，以方圓千裡化為死地為代價，血神虛影降臨世間。據說在整個暮松王國境內，天空都已變得一片血紅！

　　原黑塔帝國南部，聖者吉爾伯特與聖騎士莫爾頓清剿“幽邃之影”據點時遭遇反擊，當場陣亡。有人身披主神器幽影聖袍，向世人宣告幽影神教的歸來！

　　原路德菲爾公爵東部海域，海中浮現直徑數十裡的巨大漩渦，內部漆黑無光，正迅速向海岸推進。有傳奇前往探查，在嘗試靠近漩渦上空時被瞬間扯入其中，隻來得及傳回一句恍惚的囈語:

　　“原初之渦……”

　　血環衛士，幽邃之影，原初眷屬。三大上古遺族，赫然在同一時間重臨人間。盡管手段各異、位置不同，其針對靜謐聖堂的惡意卻是根本無需掩飾。

　　沒有人知道他們為什麽一齊出現，但可以肯定的是，他們的現身就意味著決戰將臨！

　　“終於要結束了嗎?”

　　變裝走在螢石城的街道上，伊維娜仰望夜空，發出由衷的感慨。

　　她終於明白城主最後的態度是因為什麽。那種迷茫、焦慮、患得患失的心情，也同樣在她心底萌發。

　　幸好，伽裡亞家族已經失去了幾乎一切。

　　於是伊維娜不再需要考慮站隊的問題，隻想把親人們救回來。去南邊、西邊，去無論聖堂還是上古遺族都不在乎的地方躲著就好。至於哪一方會是最後的贏家……

　　誰知道呢?

　　反正不會是我。伊維娜想。