黑塔帝國，星火之都。

　　八百年前，北域與東域間爆發的聖戰結束後，威廉德斯家族在邊境趁勢而起，將黑塔學院的上千年積澱化作了帝國的基石。

　　帝國建都於戰爭中毀滅的星火城，經過數百年發展，如今已是大陸上屈指可數的天下雄城。城中央更是用諸多特異金屬、石材砌成黑色山峰，宛如平原之上直刺天穹的槍尖。

　　皇宮依山勢而建，從山腰綿延而至皇帝的宮廷。所謂“皇帝”，與“國王”最大的區別就在於，權力凌駕於政體之上。不存在國家議會、貴族聯席等機構的製約，其命令優先級高於任何律法。

　　然而……世俗之上，還有聖堂。

　　憑借整個帝國無數資源、漫長歲月的積累，黑塔皇庭的陣法強度已經足以抗衡神使，在世俗間近乎無敵。但若是聖堂想要將其覆滅，也無非就是多來幾位神使，又或者教宗親自出手罷了。

　　於是，西方大陸上的每一位皇帝都深切地知曉，誰才是這片大陸的主人。

　　他們就像是羊圈裡最強壯的頭羊，享用著最豐裕的牧草。其中某些野心更大的個體，心裡想著更進一步，目光不住地向牧羊人的身上打量。他們知道彼此間實力懸殊，除非……

　　“……要是真能團結起來就好了。”

　　威廉德斯六世的宮廷裡，頭戴皇冠，身披暗紅色鑲金邊大氅的方臉蓄須壯年男子這麽說道。

　　男子高居帝位，平台下方側面的座位上，坐著一個穿帶兜帽灰色大衣的瘦高老者，皮膚仿佛風乾的臘肉，五官與臉型一同拉長著，顯得頗為怪異。唯有那雙深陷的眼眸中，瞳仁卻是無比燦爛的純金色。

　　“你說是吧，來自‘黃金壁壘’的布裡奇斯。”威廉德斯六世補充了一句。

　　瘦高老者布裡奇斯雙手攏在袖中，並未抬頭，語聲沙啞地回答:“從前黑衣盟來找您時，可能也是這麽想的。”

　　威廉德斯六世眼中稍顯不悅，但還是平靜道:“無論如何，做一個一無所知的執行者這種事……我絕不會答應。”

　　黑衣盟對威廉德斯六世的邀請，比黃金壁壘所代表的暮光教團要早得多。但前者並未接受帝國皇帝的條件——讓他成為黑衣盟決策層的一員。

　　“哈，哈，哈。”布裡奇斯間隔極長地乾笑了幾聲，“但是，放到別人身上，您又希望他們一無所知了……比如，奧弗伯爵。”

　　早在數十年前，奧弗家族就已經和黑塔帝國有所聯系，最近更是順勢將奧弗伯爵拉攏入夥，作為暮光教團的盟友……或者說棋子。

　　威廉德斯六世並不否認:“那是因為他們實力不足。而我們威廉德斯，權勢與力量已經達到了世俗間的巔峰。”

　　布裡奇斯點了點頭，於是宮廷中再度陷入寂靜。

　　因為大廳內只有他們兩人。皇帝所在的平台下方，鋪著銀灰色地毯的地面一直延伸到三十米外，凸顯出狹長的空間感。盡頭的玉石拱門外投進陽光，仿佛希望般遙不可及。

　　雖然是白天，這座幽深的宮殿內，依舊在兩排立柱上點起了明燈。靛藍色火焰無聲躍動，散出清冷而神秘的光暈。

　　威廉德斯六世視線正對的空中，展開著一米見方的虛像，影像中是一片繁複玄奧的魔力光影，光影后面佇立著一座三層石質樓房。

　　【共享視野】，將皇庭四柱之一，代號“逆刃”的視野通過獨特手段投影在宮廷中，使廳中兩人可以隨時知曉形勢進展。而眼前所呈現的，

就是楓歌城政務廳外的景象。　　“如果沒有人留在裡面，那麽伽裡亞侯爵的目的又是什麽呢……”威廉德斯六世沉思片刻，忽然道:“‘逆刃’，你對這封印陣法的檢查如何了?”

　　視野的主人，代號“逆刃”的男子的低沉嗓音立刻在大廳內響起:“極其完善，而且魔力充沛，短時間內無法破除。”

　　威廉德斯六世點了點頭，看向布裡奇斯:

　　“所以，你們黃金壁壘當年所遺失的那件神器，大概率已經不在伽裡亞家族手上了。根據最近得到的線索，很有可能，伽裡亞侯爵正是以此作為進入黑衣盟的敲門磚。”

　　說到這裡，威廉德斯六世忽地歎息道:“我估計，黑衣盟的最高控制者就是龐勒家那位。果然是他的作風，一切資源都要握在掌心。”

　　布裡奇斯盯著空中的影像，一語不發。

　　“人心……是這世上最難以把握的東西。”威廉德斯六世由衷感慨，“如果所有貴族、所有上古遺族真能聯合起來，所謂聖堂，所謂三神都算不了什麽，可惜啊……”

　　布裡奇斯說:“任何人都有自己的利益訴求，沒有人願意成為填路的屍骨。”

　　威廉德斯六世合上雙眼，緩緩道:“但必須有人做出犧牲。所以，此時此刻，我們對那些人的隱瞞和利用，都只是為了最終的勝利，為了……這片大陸的未來。”

　　布裡奇斯深陷的金色雙瞳罕見地動了動，望了黑塔皇帝一眼，然後說道:“……是啊。”

　　這時，大廳內再次響起了“逆刃”的聲音:

　　“陛下，臣等是否應該就此撤退?確認神器的情況，同時在一定程度上透露我們的存在，兩個任務都已經完成。”

　　威廉德斯六世沒有立即回復，而是先望向布裡奇斯:

　　“黎明王都的事態已經基本穩定，所以我們此時的異常動作，極可能使駐扎在黎明王都的那三位神使趕來這星火之都——布裡奇斯，你要知道，這非常冒險。”

　　“事情結束之前，我會留在這裡。”布裡奇斯道，“我說過，黎明王都那邊，雖然國王暴露，但我們仍然伏有更重要的暗線。只要神使暫時調離，‘血環衛士’就會發動計劃。聖堂神使甚至還未到達此地，就不得不全速折返。”

　　威廉德斯六世沉吟著，忽然像是想起了什麽，對浮空的影像道:“‘逆刃’，平時你是不會主動要求撤退的，這次是誰的想法?”

　　“‘幽鐮’。他說，他有些不好的預感。”

　　“……那好，撤退吧。”

　　威廉德斯六世做出了決定。盡管黑塔四柱的陣容已經堪稱世俗的巔峰，就算被聖堂的數個特殊行動小組圍攻，也有把握全身而退。但無論如何，風險總是越少越好。

　　然而下一刻……

　　“有什麽……來了。”逆刃說。

　　逆刃的視野向天空移去，掃過政務廳外扭曲光線的陣法虛影，掠過楓歌城中肆意生長的蒼莽巨樹，落在青空白雲之間。那裡正有一道金色光芒飛掠而來，高度居然尚在雲層之上。

　　“難道是……”

　　逆刃話未說完，威廉德斯六世就立刻吼道:“是神使！你們四個，全速分頭撤離！”

　　接著，他轉向布裡奇斯，急切問道:“怎麽回事?在聖者艾琳隕落之後，這些神使應該不敢單獨外出才對吧?”

　　“理論上如此。”布裡奇斯歎了口氣，“而且，您又怎麽知道，這一次到來的神使，就只有一位呢?”

　　逆刃遵從了威廉德斯六世的命令，迅速騰空而起，低空飛掠。大廳中的影像也同時迅速變幻，如同猛然抽動的畫卷……

　　接著戛然而止。

　　影像視角恢復穩定後，呈現在前方的是一堵巨大的半透明金色障壁。逆刃在空中轉身環顧四周，於是威廉德斯六世也同時看到，至少上萬米高的金色棱柱浮現在楓歌城周圍，棱柱頂端的金色光點一分為三，靜靜佇立。

　　三位神使。

　　逆刃使用了視覺強化，影像也隨之細致入微。威廉德斯六世認出了他們。

　　白袍綴天青色紋樣，銀發飄逸、持木紋長杖的無須老者，聖者克萊夫。

　　暗金色全覆式重甲，面甲敞開，絡腮短須，手提巨型長刀的威嚴男子，聖騎士弗格尼斯。

　　輕薄銀甲內襯白色長衣，深藍色披肩長發，雙手覆蓋剔透光輝的英俊青年，聖騎士沃倫。

　　“等等……不對！”

　　威廉德斯六世猛然望向布裡奇斯:“黎明王都三位神使同時到來， 血環衛士絕不可能毫無察覺——你沒有通知我?”

　　布裡奇斯漠然的面龐猶如風沙中的老樹，平靜道:“既然他們來了，黎明王都的計劃就可以開始了……”

　　“但是我的皇庭四柱還在楓歌城！”

　　威廉德斯六世勃然大怒，宮殿大廳中瞬間浮現群星般繁雜的符文光點，爆發出恐怖至極的魔力威壓！

　　黑塔皇帝猛然站起，大氅飄動間，居高臨下厲聲質問:

　　“你還有什麽事情瞞著我?！”

　　布裡奇斯被這樣的威勢壓彎了脊梁，沒有抬起頭來，仍然坐在位置上佝僂著身體，緩緩道:

　　“很早以前，我們就收買了奧弗伯爵的事務官。在昨天，我們以您的名義邀請他外出會面，並泄露消息，使奧弗伯爵被聖堂的行動小組抓捕。如我們所料，聖堂給了他活路，而他也在二十四小時內選擇了接受聖靈儀式，交代一切。”

　　“按照奧弗伯爵所知道的‘真實’情報，楓歌城極可能封印著一件神器。同時，還有黑塔帝國與暮光教團勾結，以及黑塔四柱即將到來的消息。”

　　“所以，神使們選擇直接趕來，也就很好理解了吧?”

　　“至於您的皇庭四柱，我只能說……”

　　來自黃金壁壘的瘦高老者在魔力壓製下艱難仰頭，怪異地微笑著，用燦爛的金色雙瞳與皇帝對視。

　　“我們對您的隱瞞和利用，是為了最終的勝利，為了……這片大陸的未來。”