這一天，京都出了大事。

　一向以仁慈面目示人的聖人突起暴怒，派兵圍了城下町，將龜丸屋一乾人等全部拿下，送往鴨川岸邊斬首示眾。

　紅了眼的足利馬回眾諸姬，懇請聖人允許，親自動手殺人。

　不單單是龜丸老板的家人遭殃，連同商屋的仆役，打雜，甚至連門口看家護院的家犬，都被憤怒的足利馬回眾一並拉到鴨川殺掉。

　鮮血灑滿河灘，曝屍三天以儆效尤，嚇得町民噤若寒蟬，京都再次被武家的暴戾恣睢所籠罩。

　那些被斯波家庇護過了幾年太平日子，有些飄起來的商人忽然想起，現在還是殺人不眨眼的亂世。

　於是，斯波家向各家土倉討要欠條的事情就好做了。

　商人們都變得特別配合，主動整理出足利馬回眾的所有欠條，上交給前來交易的斯波同心眾。

　雖然罪魁禍首龜丸老板已經死了全家，但這件事既然鬧大，就沒那麽容易平息下來。

　商人們不肯收錢，帶隊的井伊直政硬是把錢一家家塞了過去，這是聖人給足利馬回眾的恩典，不需要商人假模假樣充什麽好人。

　拿了錢的商人，就像是捧著燙手的山芋，嚇得六神無主，各自找自己的後台老板討要主意。

　整個京都上下雞飛狗跳，都被斯波義銀忽然動手的鐵腕嚇到了。

　足利馬回眾集住町，一處破落院子。

　房間中盤腿坐著十幾個姬武士，年久失修的屋子有些漏風，即便用木板堵上了窟窿，寒風還是從縫隙中不斷竄進來。

　但此時，房中的姬武士們都是神情振奮，完全感覺不到絲毫寒意，熱情討論著。

　走廊上傳來急促的腳步聲，吸引了所有人的目光，一名姬武士拉開門走了進來，一臉喜色。

　“諸姬，聖人讓斯波兵站送來食鹽，布匹，還有修繕房屋的材料。

　斯波府邸那邊，大門口點起火盆，我們的那些欠條剛從城下町結清收回來，就被丟在裡面燒。

　取回來多少，就燒多少，聽說這是聖人的意思，讓所有京都人都看清楚，我們的帳已經結清了。

　蜷川親世大人，她帶著逗留在京的各家幕臣，一同前去聖人座前請罪，各家土倉的管事在庭院中跪了一地。”

　一眾姬武士聽到這好消息，再也坐不住了，紛紛高喊聖人板載。

　她們剛才在鴨川殺了人，熱血未平，此時胸腔之中滿是對斯波義銀的感激。

　大草高重站了起來，大喊道。

　“諸姬！我覺得我們不必再繼續討論了！從今天開始，足利馬回眾將以聖人馬首是瞻！”

　一名姬武士跟著站起來，駁斥道。

　“荒唐！大草姬，你不要忘了我們的身份。

　我們是義滿將軍組建的馬回眾，我們每一個人進入足利馬回眾之前，都以家族的榮耀發過誓！

　足利馬回眾永遠忠於足利家，忠於河內源氏嫡流，至死方休！

　大草姬，你忘了你的誓言嗎！”

　大草高重冷冷盯著那姬武士，今天這場評議，就是足利馬回眾中有威望的核心姬武士在自發討論。

　被足利義昭這個貧乏公方拋棄之後，足利馬回眾將走向何方。

　受斯波義銀大恩的大草高重，發言勸說大家投效斯波義銀，侍奉聖人鞍前馬後，諸姬頗為心動。

　以武家奉公恩賞的行事原則，大草的說法並沒有錯，得到了大多姬武士的認可。

　斯波義銀恩賜斯波義士頭銜，給了五百個斯波編制待遇，年金六石糙米，足以讓姬武士的家人們吃上飯，免於饑寒交迫。

　按道理，這些姬武士吃著斯波家的飯，自然應該為斯波家效力，但在評議中還是出現了一些雜音。

　因為足利馬回眾不是一般的姬武士，她們不一樣。

　當年足利義滿組建足利馬回眾，是精心挑選各家名門分支旁系的優秀庶女，給了這些精英姬武士一條出路。

　最早的武家傳統，是把領地分給所有的子嗣。但這樣做的結果，導致一個強大的姬武士家族，在短短兩三代人之後就迅速走向沒落。

　幾代人的血緣關系很近，姬武士之間還能團結。但只要超過三代人，家族關系疏遠之後，就很難再形成合力。

　所以，在足利幕府建立前後，武家傳統漸漸發生變化，開始從一門總領的松散血緣，走向更加緊密的一門一家。

　在鐮倉時代，家督會把家業分成幾份交給自己的後裔。而到了室町世代，家督會把大部分家業留給嫡長女，其余庶女需要自尋出路。

　足利義滿組建足利馬回眾的時機，就在這個武家家督制度轉變的時期，給彷徨的庶女們一條路走。

　她通過收攏各家名門中有才能的庶女旁支，幫助這些有能力又不得志的精英姬武士奪取家業，讓這些人成為了足利家的死忠。

　足利家因此成為真正的天下之主，足利義滿也依靠足利馬回眾的支持，成為唯一一位權傾天下的足利將軍。

　時至今日，足利馬回眾的主體，還是各家名門，姬武士的苗字大多出自松田，一色，大草等世代為足利家服務的高階武家。

　所以，足利馬回眾的榮譽感，比外圍早已禮崩樂壞的一般武家，更加強烈。

　她們是名門後裔，又進入了足利馬回眾這個有榮耀過去的姬武士團，就算生活困苦，精神上還是看不起外圍不懂尊卑的鄉下姬武士。

　正在指責大草高重的姬武士，就是一名古板的保守武家。

　她很感激斯波義銀的恩賜，但作為足利家的死忠，足利馬回眾只能效忠於足利將軍，大草高重的建議，她無法苟同。

　大草高重冷冷說道。

　“湯川姬，我們已經浪費了太多的時間，我不想再與你繼續爭辯，就讓我們表決吧，願意投效聖人的人，請站起來。”

　湯川雙目一瞪，發現所有的姬武士都毫不猶豫得站了起來，自己已經被孤立了。

　足利馬回眾這些人，在這兩年時間，已經被足利義昭傷透了心。

　今年冬季，京都罕見來了大雪，多少人家裡的房子被厚雪壓塌，丈夫孩子饑腸轆轆，在寒風中發抖。

　足利義昭這混蛋兩年不開工資，現在自己跑得輕松，完全不顧足利馬回眾這些人的艱難處境。

　就算曾經有過再多的榮耀，再多的恩情，足利馬回眾此刻冰冷的心也完全感受不到了。

　大草高重差點跪在龜丸老板這個卑賤的老女人面前，那種被商賈折辱的感覺刻骨銘心，終身難忘。

　斯波義銀給她糧食，給她尊嚴，把她失去的一切榮耀都還給了她，她自然願意給斯波義銀當狗。

　而且，大草高重的理由還很充分，能說服大家改弦易轍。

　湯川見自己變成了孤家寡人，氣惱的罵道。

　“八格牙路！你們不要忘了歷代將軍的恩情，你們不要忘了自己是光榮的足利馬回眾！”

　大草高重高聲道。

　“我們當然沒有忘記！我們是光榮的足利馬回眾，是足利將軍家的鷹犬，是源氏門下走狗！

　聖人乃是先代義輝將軍的未亡人，是高貴的源氏長者，斯波家更是足利嫡傳血脈！

　將軍西狩，我等足利馬回眾聽命於先代遺男霜，聽命於源氏長者，有什麽不對！

　反而是你，湯川姬，想想家裡的丈夫孩子，她們還餓著肚子呢！

　聖人剛給我們發了祿米，門外還堆著聖人恩賜的鹽，布，建材！

　你告訴我，我們應該怎麽做！”

　湯川啞口無言，她咬咬牙，發狠道。

　“反正我不會同意！

　你們這幾個人不要想著裹挾大家，代表大家！我會一家家去和大家說明，爭取她們對我的支持！”

　話不投機，湯川悶哼一聲，轉身就往外走。大草高重目中透出殺意，毅然拔出打刀。

　湯川的腳步停了下來，她難以置信得看著胸前的半截血刃，似乎想要說些什麽，但肺部被刺穿，張開的嘴帶出血水， 讓她無法說話。

　她掙扎著想要拔刀，雙臂卻被左右上前的姬武士牢牢箍住。

　湯川瞪大了眼睛，緩緩倒地，至死都不敢相信，足利馬回眾的同僚會不顧榮耀，從背後對她下手。

　震刀甩去血汙，大草高重面色沉重得還刀入鞘，她矮下身，用手掌將死不瞑目的湯川雙目合上。

　“你安心的去吧，你的丈夫孩子，我們會好好照顧。

　她們不會在因為你的頑固再挨餓，不會因為你的愚蠢再遭罪。”

　大草高重起身，環視一周，說道。

　“諸姬，請隨我召集同僚，一同去斯波府邸，向聖人進獻小太刀！”

　“嗨！”

　(本章完)