丹羽長秀冷靜得拿起書信，一目十行，迅速看完。然後，她對暴跳如雷的織田信長歎道。

　“事已至此，大殿再憤怒也無濟於事，還請從長計議。”

　織田信長深深吸了幾口氣，接過丹羽長秀雙手奉上的書信，隨手放上身邊的燭台，呆呆望著信紙化為燭火。

　等紙張灰飛煙滅，她才緩緩坐回主位，說道。

　“三好軍勢在野田鄉登陸，佔據了當地的野田城與福島城，距離堺港不遠。

　瀨戶內海的水運雖然在安宅水軍控制下，但四國的國力不足以支撐三好軍勢馬上展開行動。

　三好家估計會在秋收之後發起攻勢，我還有足夠的時間，帶兵趕往攝津國，與之交戰。

　米五娘，大軍轉進的後勤補給就交給你了，不要讓我失望。”

　“嗨！”

　兩人正在說話，外間傳來請求入見的聲音，織田信長冷聲道。

　“進來。”

　拉門打開，森蘭丸帶著羽柴秀吉走近房間，恭謹行禮。隨後她留下羽柴秀吉，自己走出房間，合上了拉門。

　羽柴秀吉面上還有點迷茫與期待，她不知道主君深夜召喚自己前來，到底有什麽吩咐。

　丹羽長秀也不知道織田信長為什麽會讓羽柴秀吉過來，她只是對疑惑的羽柴秀吉微笑不語，等候主君吩咐。

　織田信長示意羽柴秀吉免禮，說道。

　“在金崎撤退時候，我說過在北近江戰事之後會重賞你的，秀吉。

　現在，我任命你為橫山城主！”

　羽柴秀吉驚喜得伏地叩首，好話一摞一摞往外丟。

　但她心中還有些疑惑，因為之前的慶功中，織田信長還在興致勃勃與諸姬探討怎麽攻打小谷城。

　北近江戰事未了，怎麽就先給自己定下了恩賞，這不似織田信長一貫的作風呀?

　織田信長甩甩手，懶得繼續聽羽柴秀吉的恭維話，她現在心裡煩著呢，沒空享受溜須拍馬的樂趣。

　“我很快就要帶兵去攝津，橫山城這邊你給我牢牢守住了，絕不能讓淺井長政奪回去，聽明白沒有！”

　羽柴秀吉鞠躬道。

　“請君上放心，有秀吉在，就有橫山城在！”

　織田信長點頭道。

　“你放心，南近江的軍勢會幫你協防，米五娘將負責大軍的後勤補給，你有什麽需要，就和她說吧。”

　羽柴秀吉對著丹羽長秀深深鞠躬，說道。

　“又要給前輩添麻煩了！”

　丹羽長秀笑著回禮，說道。

　“都是為大殿效力，不必客氣，羽柴大人。”

　今時今日，羽柴秀吉終於混上了一城之主，還是北近江的前沿重鎮，不容小覷。

　丹羽長秀這一聲羽柴大人讓羽柴秀吉感慨萬千，她終於是頂開了頭上無形的天花板，正式成為織田家的一員大將。

　織田信長見羽柴秀吉幾乎要喜極而泣，冷冷說道。

　“你別高興得太早了，三好家卷土重來，我要去攝津國作戰。

　淺井家雖然在姊川敗了一場，但絕不會甘心等死。淺井長政一定會在我騰出手來收拾她之前重振旗鼓，掙扎求生。

　橫山城在我手中，就是切斷淺井領地南北聯系的一把利刃，淺井長政如鯁在喉，必然會有所行動。

　而我對你的要求，不單單是守住這裡，還要想辦法離間淺井長政與磯野員昌，阿閉貞征的關系，把她們拉到我這邊來。

　我要佐和山城，山本山城。”

　丹羽長秀與羽柴秀吉同時一愣，織田信長這要求可太過分了。

　以小谷城為核心的北近江淺井家領地，橫山城是腰眼，橫山城向西是一馬平川的平原，直接可以截斷淺井家南北領地的聯系。

　失去了橫山城，淺井家已經陷入戰略上的被動。而佐和山城與山本山城，就是小谷城的另外兩個命門，豈是輕易能夠離間拉攏的?

　織田信長說道。

　“佐和山城是橫在南北近江之間的重鎮，城主磯野員昌乃淺井家猛將，剛才的姊川之戰中，可是讓我們吃了不少苦頭，是不是啊秀吉?”

　磯野員昌在戰鬥中連破織田家數個軍陣，其中就包括羽柴秀吉的備隊。織田信長說話還真是不留情面，讓羽柴秀吉不免尷尬。

　織田信長拍拍手，說道。

　“磯野員昌是個人才，秀吉，你去試著把她拉過來為我效力！

　山本山城城主阿閉貞征，也是一樣。

　山本山城位於小谷城側後，一旦拿下山本山城，就可以阻斷朝倉家的援軍，讓小谷城陷入孤立無援的境地。

　你要想辦法離間淺井長政與阿閉貞征的關系，聽懂了嗎?”

　織田信長一句句命令的口氣，讓羽柴秀吉的臉色越來越苦，幾乎是要哭出來了。

　磯野員昌與阿閉貞征又不是地裡的大蘿卜，你要拉來就能拉來，她們兩個可都是淺井長政的重臣！

　織田信長自己也說了，佐和山城與山本山城的位置非常重要，淺井長政能允許她們兩人坐鎮當地，自然是信得過她們的。

　這等重臣是隨便離間幾下，就能反水的嗎?

　丹羽長秀在旁邊都有些看不下去了，出來幫羽柴秀吉說話。

　“大殿，這兩件事是否有些太為難吧?”

　織田信長哼了一聲，說道。

　“你是不是想說，我是在一廂情願?

　淺井家佔據北近江不過三代，淺井長政之母還是個庸才，被六角定賴壓得沒有脾氣。

　北近江這些武家，只是奉淺井家為共主，你以為淺井長政真有多少權力能製約她們?

　姊川一戰，淺井家元氣大傷，淺井一門眾死了好些人才，淺井長政手裡已經沒幾個人可以壓住淺井家臣團。

　我就不信北近江諸姬對淺井家還能是忠心耿耿，眼看著大廈將傾，會一心一意要為淺井家殉葬。

　磯野員昌本就是北近江守護京極家門下，她當初可以棄舊主投靠淺井家，現在見情勢不對，自然也可以投靠我織田家。

　阿閉貞征是伊香郡國人出身，當年還幫京極家打過淺井家呢，只不過是打敗了降伏而已。她能投降淺井家，就不能投降我織田家嗎?

　米五娘，你不用為這猴子擔心，她手下有能人。

　堀秀村與樋口直房來投，北近江門戶大開，就是她麾下竹中重治的出謀劃策。”

　織田信長一番話，說的有理有據，丹羽長秀被駁得無話可說，連羽柴秀吉也收斂了苦笑，變得若有所思。

　織田信長盯著羽柴秀吉說道。

　“你不是一直想要機會嗎?我現在給你機會，只看你有沒有本事把握住了。

　別覺得我在為難你，要是事情簡單，我隨便找條狗就能辦好，何必交給你來做。

　攝津國事急，我沒空在這裡繼續耽誤時間，整個家臣團就屬你最有上進的心思，不要讓我失望。

　把磯野員昌和阿閉貞征拉過來，等北近江淺井家被平定之後，算你首功。我保管你在這裡能有沃土千裡，登堂入室可稱大名。

　怎麽樣，秀吉，你乾不乾?”

　羽柴秀吉目光一凝，果斷伏地叩首，說道。

　“臣下必竭盡所能，不敢讓大殿失望！”

　織田信長雖然說得簡單，但策反敵軍大將，從來都不是一件好辦的事。

　可她說的也有道理，要是這事好辦，隨便找個人就能做了，羽柴秀吉還會有一飛衝天的機會嗎?

　在看重血統家格，講究上下尊卑，等級觀念根深蒂固到令人絕望的武家社會之中。

　羽柴秀吉這個出身仆役，通過入贅得來武家身份的底層姬武士，她有按部就班的資格嗎?

　富貴險中求，拚死搏出位，能常人所不能才是她唯一的出路。

　織田信長給了她這個機會，她就該感恩戴德，拚了命去完成，而不是在這裡考慮什麽困難險阻。

　說實話，要不是攝津之事太急，織田信長也不會給羽柴秀吉這個機會。

　足利義昭這個討厭的大天狗雖然是個蠢貨，但卻無意中把整個近幾周邊恐懼織田家勢力爆發的所有武家大名，無意間聯合了起來。

　織田信長被這張信長包圍網困得伸展不開手腳，此起彼伏的戰事讓她疲於奔命，極其被動。

　她剛才在姊川一戰確定了對淺井朝倉兩家的優勢，又不得不放棄擴大戰果的機會，跑到攝津國去救火。

　織田信長知道淺井長政一定不會放過這個喘息之機，所以，她必須留下一個足夠有韌性與進取心的人在北近江，不讓淺井長政好過。

　羽柴秀吉這些年在織田家臣團中脫穎而出，以卑賤之身自強不息，不斷向上攀登，織田信長是一直看在眼裡。

　織田信長從最初利用她拉攏卒族，到一次次從她身上得到意外的回報，對這個曾經為自己暖過鞋的仆役也是刮目相看。

　最終，被金崎之戰羽柴秀吉舍命斷後的狠絕所打動，織田信長決定賜予羽柴秀吉橫山城主，交付其離間兩位淺井重臣的任務。

　織田信長望著羽柴秀吉的雙目，她也不知道羽柴秀吉能否完成這次使命，能不能像之前每一次那樣，給自己一個驚喜。

　但如果羽柴秀吉真的能完成了使命，織田信長不吝重賞，將這條自己親手放進織田家臣團的小小鯰魚抬舉起來，讓她一躍衝天。

　———

　信長包圍網漸漸收緊，一個個敵人自四面八方跳了出來，讓織田信長漸漸感覺力不從心。

　她不得不把希望放在羽柴秀吉身上，希望羽柴秀吉能於自己作戰攝津期間，在北近江再創奇跡。

　織田信長並不知道，她的想法剛好與竹中重治為羽柴秀吉規劃的未來，不謀而合。

　羽柴秀吉出身不好，在尾張美濃兩國武家之中打不開局面。

　但被織田家征服的近江武家卻是例外，羽柴秀吉想要做大做強，唯有向近江國發展。

　織田信長的困境，就是羽柴秀吉的機會，竹中重治多年耕耘的謀劃，終於可以盡情施展。

　她要利用竹中家在西美濃北近江經營的人脈，離間淺井長政與磯野員昌，阿閉貞征的關系，讓這兩位重臣投向織田家。

　只要辦成了這件事，羽柴秀吉才真正是一飛衝天，成為織田信長心中可信可用的大將之才。

　近幾之亂，令羽柴之志得以施展。而關東，卻是步入了百年未有之和平。

　雖然所有人都知道這份寧靜並不穩固，隨時可能被顛覆，但至少讓大家看到了一個希望。

　而締造出這份和平寧靜的斯波義銀，已經從常陸國小田城回返，接受成田家邀請，正在忍城做客。

　忍城位於利根川與荒川之間，有天然水道與河堤為防，易守難攻，乃是成田家的居城。

　成田家原本是山內上杉家臣，居於武藏國重鎮岩付城。結果兩上杉爭鋒，岩付城被扇谷上杉家家宰的太田先祖奪走。

　到後來，山內上杉家與扇谷上杉家都被北條家掃入了歷史的垃圾桶，成田家也降伏於北條家旗下。

　可上杉輝虎再舉山內上杉家大旗重歸關八州，在佐野領打得北條家精銳盡喪。

　這一代的成田家督長泰很乾脆就回歸了山內上杉家門下，參與到上杉輝虎對小田原城的圍攻中。

　原本，這是君臣相得的一段佳話。

　只可惜， 上杉輝虎在鶴岡八幡宮繼任關東管領，成田長泰照慣例不跪，卻惹惱了不知情的上杉輝虎，白白挨了一耳光。

　成田家乃是藤原名門後裔，當年先祖與八幡太娘並肩作戰，歷來有騎馬招呼，不需要跪拜的特權。

　上杉輝虎這一無禮舉動，讓成田長泰顏面喪盡，乾脆帶頭撤走軍勢，導致圍攻小田原城的關東聯軍一夜之間散去大半。

　要不是斯波義銀在八幡宮顯神跡，八幡太娘顯靈親授禦白旗，上杉輝虎和北條氏康的談判，絕不會那麽輕易過關。

　事後，成田長泰唯恐給自家惹禍，親自到禦白旗面前負荊請罪，算是揭過了這場過失。

　上杉輝虎自己不懂規矩，也不好追究成田長泰。斯波義銀為人敦厚，就不計較了。

　兜來轉去，忍城成田家又成了上杉北條兩家之間的中立勢力，與由良家等地方豪強抱團，在兩方大勢力之間騎牆觀望。