巧妹是金針巷的一個普通姑娘，自小就心靈手巧，尤其擅長女紅，她做的衣服沒一個人不說漂亮。金針巷本就是個巧手聚集的地方，很多人家都以裁縫零活為生，巧妹也不例外。因為她手藝好，生意比別家更興隆些，便是城裡的大戶，也常常拿些上等絲綢來讓巧妹縫製。

　　巧妹家裡沒有別人，只有一個弟弟，叫做八哥，姐弟兩個相依為命，日子過得雖然清苦，倒也能維持溫飽。可是自從赤眉軍進了關中，眼看要打仗，城中人紛紛逃難，便沒多少人上門做活了，等到大軍進了城，四處劫掠，人人自危，更是家家閉戶，能不被大兵劫掠就謝天謝地，誰還敢開門做生意?

　　如此過了些日子，巷子裡整天冷冷清清，人們悶在家裡，念著盼著這些賊兵快快離了鄭縣，讓他們能把日子繼續過下去，不少人家存糧不多，已經快要絕糧，隻好冒險出去尋找食物。

　　八哥實在年幼，巧妹又是個年輕水嫩的姑娘，在這亂兵當道的時候，實在不適合拋頭露面。因此兩個人便悶在家裡坐吃山空，好在姐弟倆飯量不大，靠著半缸米一直熬到了現在。

　　這一天，巧妹把缸底的碎米刮了刮，煮了鍋稀得見底的粥，兩個人喝了個水飽。可這已是家裡最後一點米，從今天開始，巧妹家就算是正式斷糧了。

　　她看著年幼的弟弟，心裡很是焦慮，難道姐弟兩個就沒有活路了嗎?巧妹想來想去，沒有別的辦法，要想不餓死，只能冒險出去，到外邊找些機會了。

　　聽說深井巷在施粥，也不知真假，要不去那兒看看?

　　巧妹正要出門，突然外面一陣喧鬧，敲門喝罵的聲音到處響起，她開門向外張望，看見不知多少人衝進巷子，挨家挨戶地叫門。

　　巧妹嚇得”呯”地一聲把門關上，用門閂牢牢地拴住，回過身摟抱住驚恐的八哥，兩個人擠在屋角，一動也不敢動。

　　半個月前有一群亂兵闖到這裡，草草地劫掠了一番，沒找到什麽值錢的東西便走了，之後巷子裡一直還算安定。可以說，正是因為這裡貧窮，所以才勉強躲過了兵禍。可今天的樣子完全不同，那些人像是一戶人家也不肯放過，硬要闖進去。

　　姐弟兩人誰都不敢吭聲，屋子裡靜得可怕，巧妹心裡呯呯亂跳，隻盼著他們不要進來。一片寂靜中，屋門被猛然敲響，好像平空打了個炸雷，嚇得兩人一起哆嗦了一下。

　　八哥剛要說話，被巧妹一把捂住了嘴。任憑外面敲得山響，屋內兩人就是不吱聲，終於門外的人失去了耐心，用力撞開木門，一個跟頭跌了進來。

　　那人狼狽地爬起身，一邊罵道:“非要打破門才好嗎?是不是你們家門多?真是敬酒不吃吃罰酒！”

　　巧妹不知哪兒來的勇氣，猛地站起身來，指著他斥道:“你這強盜，怎麽隨便闖進來?給我出去！”

　　她憤怒的小臉漲的通紅，外面的陽光進來，照在她臉上，像是著了火，亮得耀眼，為她憑空增添一股懾人的氣勢。

　　闖入之人呆了一呆，再開口時聲音卻輕了許多，“那個……吾來此地，隻想問之，汝家中可有，可有裁縫否?那個……汝不開門，吾無法，隻好撞之......此門尚可修之，要不吾給汝修之?”

　　巧妹愣了一下，這麽慫的強盜她還是第一次見到，氣勢洶洶地破門而入，難道就是為了找個裁縫?

　　兩個人都沒有說話，就這麽大眼瞪小眼。巧妹一時以為自己眼花了，竟覺得那人稚氣的臉上突然帶了些紅色。

　　他忽然別扭地拱了拱手，說道:“在下翟興，乃是當今陛下之……貼身侍衛，來此地尋找，裁縫，不知姑娘可，可會，還是不會?”

　　他裝模作樣地說話，樣子不倫不類，越發顯得笨拙。

　　巧妹才不懂什麽陛下侍衛，她只是覺得這些人不像好人，說不定就是那些賊兵。她猶豫了一下，說道:“沒有，我家沒有裁縫，你走吧！”

　　翟興的手撚著衣襟，拿眼溜著巧妹，囁嚅道:“有飯吃……裁衣管飯，乾飯。”

　　巧妹的眼睛登時亮了，經過一番劫掠，如今糧食金貴無比，就是有錢都沒處買，她正愁著怎麽弄到糧食，現在糧食就送上門了，這可比給工錢好多了。

　　為了活命，說不得要冒這個險了。

　　“八哥也要去的，他要給我打下手。”巧妹指著弟弟道，她絕不會丟下弟弟一個人在家，沒有了她，八哥肯定會餓死。

　　“行！莫忘攜汝之裁剪工具！”翟興很痛快地答應了。

　　巧妹姐弟兩個出門的時候，外面已聚集了不少人，巷子裡的女人幾乎全出來了，有些人還被捆著雙手，大聲哭嚎著，少年侍衛們手持武器，把女人們夾在中間，好像押解犯人一樣，一路護送到了一個大院子裡。

　　這一路聲勢很大，也有不少人圍觀，可是沒有人敢管，大家都是默默地看著，互相小聲地說著話。巧妹由此斷定這些人就是佔了鄭縣的賊兵，心裡越發忐忑，這些人……萬一他們心懷不軌，女人們還不是隨便人家怎樣?

　　侍衛翟興一直跟在她身邊搭訕，他的笨拙反而給了巧妹一絲安全感，在她的印象中，賊兵都是極凶惡的，翟興的樣子卻很樸實。

　　雖然巧妹不怎麽搭理翟興，可是八哥小孩子心性，卻想不了那麽多，這一路他嘰嘰喳喳的，已經和翟興混熟了。

　　“你說，皇宮裡真的有陛下嗎?真的有飯吃嗎?”八哥眨巴著大眼睛問翟興。

　　“當然了，陛下大方得很，一定會讓你們吃飽肚子。”翟興對八哥很有耐心，跟孩子說話也不拽文，而且口齒流利，完全沒有面對巧妹的笨拙。

　　“哈！我長這麽大還沒見過皇帝呢！”八哥帶著掩飾不住的興奮，“哎呀，是不是要磕頭?”

　　“要的要的，陛下是天底下最大的官了，所有人都要對著他下拜。陛下很好，你活兒乾得好，興許他封你一個大官當當。”

　　“我姐的活計最好，她的手才巧呢，讓陛下封她當官！”

　　翟興偷覷了覷巧妹，說道:“行，我一句話的事兒，陛下可是我的兄弟……”

　　一路閑聊著到了皇宮，八哥大叫道:“這不是何太公家嗎?”

　　這宅子在鄭縣很有名，是縣裡首富何太公的家，佔地極大，高牆壁壘，縣裡人都知道，但是誰也沒有進來過。何太公早在赤眉軍來之前便逃難去了，他的產業便理所當然地被沒收了。

　　眾人像小雞一樣被驅趕進了大門，走過幾個宅門，就見一個闊大的院子，裡面三隻大大的銅鍋正冒著熱氣，遠遠地就聞到一股米香， 八哥便雀躍起來，大叫道:“姐姐，是稻飯！好香啊！”

　　巧妹的心卻是一沉，事出反常必有妖，這年頭稻米金貴著哩，光是做活，就能給香噴噴的稻飯吃?怕是有什麽不好的事兒吧?

　　眾人卻都被這飯香刺激得興奮起來，連那些被綁來的女人都停止了哭喊和掙扎。士兵吆喝著眾人，排好了三個長隊，有人喊了聲開飯，一個個冒著熱氣的滿是稻飯的陶碗遞到女人們手上。

　　香噴噴的稻飯配上鹹香的豆醬，讓女人們胃口大開，她們全都埋下頭去，大口大口地扒著飯。被綁著的那些人見了，都急得大喊大叫。有侍衛笑著叫道:“不是不想來嗎?有飯也不吃嗎?你們的志氣都到哪兒去了?”

　　他們磨磨蹭蹭地上來，故意慢騰騰地為她們解了繩索，嘴裡還說著風涼話，“好了，沒人逼你，你可以回家了！”

　　可是女人們脫了束縛，便像是野豹一樣衝向稻飯，捧起陶碗，一大口下去，被燙得張嘴哈氣，卻說什麽也舍不得吐出來。

　　八哥連吃了三碗，才拍著肚皮連出了幾口氣，“太好吃了，要是能天天吃稻飯，我寧願在這兒乾一輩子。”

　　“瞎說！”巧妹斥道，“沒志氣，一碗飯就把自己賣了！”

　　她的憂慮並沒有緩解，不過是身不由已，既來之則安之了。

　　直到她們被帶到一個大大的廳堂裡，身穿紅衣的小皇帝拿出一塊畫著畫的麻布，開口問道:“這個東西你們會不會裁剪?”

　　巧妹這才相信，她們真的是被找來做衣服的。