建武漢亢父侯、誅虜將軍劉隆覲見皇帝陛下，稟報策劃劉祉、劉順叛逃失敗之事。

劉秀聽說劉順自縊、劉祉就戮，搖頭歎息道:“南陽劉氏當年人丁興旺，諸兄弟一道舉義，誅暴莽，興漢室，何其雄壯！如今天下未定，劉氏子弟卻日漸凋零，怎不令人心痛！”

他扶案道:“劉鈺小兒殘害同宗，實在是劉氏敗類！朕恨不得立時親統大軍，與其決戰於長安，為劉氏子弟復仇！”

劉隆道:“陛下雄烈過人，百戰百勝，劉鈺小兒若見陛下，只有丟盔棄甲，倉惶逃竄。陛下若伐關中，臣願為前鋒，為陛下之馬前卒。。。”

劉秀道:“元伯，你若統兵出征，朕自是一百個放心。可為國出力，不只在戰場，各地之間人，若是用得好了，也可抵數萬大軍。長安之事，還須在意，再多派人過去，了解劉鈺的動向。邯鄲城中也必有長安之賊，你需小心在意，將他們盡力挖出來。”

“臣遵旨。”

劉隆作為劉氏宗親，分封的侯爵，親自管著建武漢在各地的間人，這個規格比建世漢以吳原為首的漢情局高多了。可劉隆更喜歡沙場征戰，在他看來，那才是將軍的戰鬥方式。

劉秀問道:“鄧奉如今如何?”

劉隆道:“鄧奉在新野招兵買馬，聯結秦豐、許邯、董欣等人，盤踞南陽，據說他與偽漢征南將軍仇志往來甚密，仇志甚至為其供給糧草，臣恐他會投向長安。”

劉秀道:“若是逼得緊了，南陽賊軍或許真會投到劉鈺小兒麾下。這樣吧，先將他放一放！南陽勢力太雜，若逼迫過甚，則彼等合力對外，難以攻破。若無外敵，賊兵自會互生嫌隙，互相攻殺。讓馮異謹守潁川，徐圖進取。命岑彭先奪回偃師，威逼洛陽。再尋機揮兵南下，與馮異一道進軍南陽。”

梁漢覆滅之後，建武漢的南下通道徹底打開，可以出兵攻略南部郡縣，南陽作為帝鄉，劉秀在那兒有很深的根基和影響力，他當然不想放棄。

但南陽如今局勢十分複雜，吳漢暴虐南陽，產生了極壞的政治影響，使劉秀在自己的家鄉失去了民心。而鄧奉為民起兵，得到百姓的廣泛擁護。至少在民心這一點上，托吳漢的福，劉秀輸給了鄧奉一陣。

每當想到這兒，劉秀都覺得心中極不舒服。也許英雄天生不能共存。鄧奉的志向雖不在天下，但他的才能可以睥睨天下，以致於讓劉秀都不由自主產生一種類似嫉妒的情緒。

而鄧奉即便面對皇帝也不肯折腰的驕傲態度，還有陰麗華對他的維護與關切，都讓劉秀感覺十分難受，也讓他產生一種鬥志，想與鄧奉在戰場上一較高低的強烈的戰鬥欲望。

南陽多豪傑，作為新末流民大起義的首倡地之一，好像造反成了南陽人的傳統，在一郡之內，大大小小的山頭林立，較大者如許邯、董欣，或佔一城，或據數城，擁兵數千至數萬不等。無論哪一方強大的勢力想要進入南陽，南陽的山大王們便會聯合起來，努力將之據之門外。

劉秀呼了口氣，至少劉鈺想佔據南陽也不容易，山大王們是不想被任何人收編統治的。

此時劉隆道:“南陽之勢，正如陛下所說，不宜急進，還需緩圖。陛下運籌帷幄之中，決勝千裡之外，算無遺策，料無不中。。。南陽遲早並入漢土。”

劉隆絕對不是拍馬屁，他是真心信服劉秀。

當年在劉氏諸子之中，最有魄力、最有英雄氣概的是劉秀的大兄劉演。與劉演相比，劉秀性格穩健內斂，不露鋒芒，但是劉氏諸子對於劉秀的信任卻不在劉演之下。

當劉演起兵造反時，同宗的人都搖頭歎息，十分擔心，這個家夥天天吵著造反，早晚會連累我們。可等到劉秀一副軍中打扮出現的時候，劉氏宗族的人都奔走相告:“連那麽謹慎的劉秀都造反了，我們還等什麽?”於是全族人都跟著反了。

劉隆本來在更始皇帝劉玄帳下任騎都尉，但是當劉秀出鎮河北稍有起色，他便立即棄官而走，直接投奔劉秀去了。

或許這就是天生的英雄魅力，自帶讓人信服的氣場。

劉秀的注視著案上的輿圖，目光從南陽轉到東方，說道:“齊地富庶，田地肥沃，有海鹽之利，當先取之。朕將親領大軍，征張步董憲。”

劉秀的策略就是先東後西， 將東方先行平定，作為自己的大後方，然後再向西與劉鈺爭天下。

至於東西分界附近的洛陽，劉秀的策略就是限制、包圍，不使其向外擴展，將朱鮪困在洛陽城內。

“朱鮪此人，沒有太大的野心，也沒什麽統軍之才，早晚必為我所擒，不足為慮。”

劉秀定下了下一步的戰略方向。岑彭率得勝之師西進，奪回洛陽以東的重鎮偃師;吳漢率軍東進，進攻盤踞十郡的齊王張步;耿弇駐軍常山郡，防備建世漢征北大將軍田況。

河東、上黨、太原三郡一失，河北時刻要面臨西邊的威脅，只能在太行八陘的隘口處處設防，又駐一大將，時刻防備。這嚴重牽製了劉秀的兵力。

北部的形勢還可勉強支撐，朱浮在薊縣與彭寵對峙，西邊有上谷的耿況與他遙相響應，彭寵的發展終究有限。並州數郡雖落入劉鈺之手，但上谷郡在劉秀的手中，以一大將率軍守之，隔在定襄與河北之間，正好是一個緩衝地帶。

如今建武漢對於建世漢處於守勢，劉秀沒想到，他從未放在眼裡的放牛娃劉鈺居然如此厲害。

劉秀看著輿圖，目光一直在長安一帶徘徊，他心中猜測，那個放牛小子如今在想什麽，下一步他會怎麽走?

從不屑一顧到不斷揣測，劉秀對劉鈺的態度已發生了翻天覆地的變化。再想一想對方只有十八歲，劉秀感覺心中越發沉重。

二十幾歲的鄧奉，十幾歲的劉鈺，大漢的少年豪傑層出不窮。

三十余歲的劉秀摸著自己的鬢角，仿佛那兒已經生出了白發。他喃喃道:“難道我已經老了嗎?”