“牛吏 ()”

趙熹騎馬從廬江出發，馬不停蹄地走到邾縣，此地在大江北岸，處在西陵和沙羨的下遊，距離西陵還有幾十裡路。

趙熹從當地官員口中得知，西陵和沙羨都已被圍，道路已經不通了。漢軍的兵鋒甚至已經抵達西陵以東，邾縣附近已經出現漢軍斥侯的身影了。

邾縣縣令極力勸說趙熹留下，在邾縣主持“大局”。這位五十余歲的縣令已經被前線的戰事嚇破了膽，生怕西陵和沙羨被破，馬援大軍東進，那麽邾縣將直接面對馬援的兵鋒。

他熬了大半輩子才當上這個縣令，此時卻恨不得這位子是別人的，他甚至請求大司馬另派縣令過來，他願意讓賢，掛冠辭去。

趙熹有點哭笑不得。

真是什麽人都有，還有急著甩官帽子的。

這邾縣縣令實在是沒用，敵軍未至就想逃跑。現在的郡縣長官多吃香啊，為了減少戰爭成本，進攻方一般都是到城下先勸降，不投降的再往死裡打。只要邾縣令舉城投降，立即就會變成建世漢的功臣，依舊是吃香喝辣，高官得做，甚至更勝從前。

可是這貨欏是窩囊成這樣，連投降都不敢，隻想著棄城出走，躲了這差使，怪不得他在官場混跡多年，五十多歲才熬上個縣令。

趙熹很慶幸，多虧遇到這麽個慫貨，否則這邾縣早晚得丟掉。他沒有挽留縣令，也沒有處置他，而是讓他把印信留下，趕緊走人。老縣令喜出望外，交了東西就走了。

趙熹召集縣中官吏，說道:“縣令無能求去，我已準之。如今大敵當前，有誰願當重任，署理縣事?我持節來此，有權力任命官員，只要身負才學，可以勝任，現在便可任其為邾縣縣令。”

一般來說，雖然此時做這縣令有點風險，但仍舊會有敢於任事之人，為圖顯達來挑這副擔子。可是在場那麽多人，卻沒一個人吱聲。

趙熹很奇怪，又問了一遍，眼光在眾人臉上掃來掃去，還是沒人站出來，看來邾縣官員都很謙虛。

趙熹於是請大家坐下來，讓他們一個個地發言，以便估量眾人的能力。開始時大家還只是說套話敷衍，在趙熹的追問之下，慢慢地開始說些實際的東西，各種意見、牢騷、建議挖出了不少。趙熹這才了解到當地的情況。

前些天越騎將軍劉宏大大劫掠了一通，離著最近的邾縣受害最巨，糧搶走了挺多，青壯拉走了不少，搞得現在縣裡人財兩空。邾縣不僅要防著敵軍，更要防著自己的軍隊，防不勝防。

敵軍來了還能比劃比劃，政府軍來了地方官員連個“不”字都不敢說。百姓被劫，怨氣都衝著官府，可是官府也很冤枉，這縣令就是個背鍋的。

沒人沒糧，還不招人待見，這縣令誰乾誰是傻子。

趙熹大概知道了縣裡的事情，便說道:“我持節前來，便是要到前線整肅軍紀，有些將士劫掠之事，大司馬已有耳聞，命在下一定要嚴辦。大司馬知道前線缺糧少兵，已自廬江發兵，不日抵達，大批糧草，已在路上。”

能力出眾的人就是這樣，他不局限於上司交給的任務，而是勇於擔起更重的擔子。邾縣之事本非趙熹職責所在，可是他遇到了，立即就當成了分內之事，想法子去解決。

經過他一番說辭，邾縣官員的心裡又有了盼頭，大家商議之後，公推縣裡的長史做縣令。趙熹與呂長史一番長談，也覺得他是個人才，便任命他為邾縣縣令，將縣事交給了他。

前線道路不通，趙熹隻好暫時停止前進，只在周邊巡視各縣。他渡江到了對岸的鄂縣，

重新宣揚了大司馬的安排，穩定縣內人心，幫助加固城防，兩縣在他的努力下重新步入正軌，進入備戰狀態。趙熹將前線的情況寫了一封信，派親信從路上快馬加鞭送回廬江。他向吳漢說明長江防線的重要性，要求向前線派兵，並運送糧草，鞏固前沿防線。

馬援大軍順江而下，糧草軍械都順水而走，處於十分有利的態勢。水上行軍，戰爭成本比陸路降低許多，而且進兵速度也快了很多。如果任由江夏戰局這麽發展下去，馬援兵馬的勢頭起來了，不僅僅是荊州，恐怕揚州之地也將很快不保。

從邾縣向東，大江將進入山區，江北是山，江南是山，陸路狹窄，兩岸數座城池，夾江而立。這一段數百裡區域正是咽喉之地，可以進行層層防守，遲滯馬援軍前進，將其出蜀以來勢如破竹的勢頭打下去。那麽即使最終江夏不保，也會為下遊爭取到戰爭準備的時間，免得整個揚州迅速崩盤。

眼下吳漢作為南部戰區最高長官，佔據了淮水和大江流域的廣大地區，雖然此時南方比較落後，尚未像後世那麽發達，但是這幾年罹兵禍相對較少，經濟破壞程度小，以這麽廣闊的地盤供養十幾萬大軍完全沒有問題。

趙熹提醒吳漢，這裡不是敵佔區，而是他們自己的領土，不需要再以劫掠為生。他們有國家機器，可以合法地薅羊毛，薅來的羊毛要抓緊往前線支援，這麽發達的水系，是馬援的優勢，也是吳漢的優勢。

趙熹當然還記得最重要的任務，那就是去西陵解決侯登的問題。於是他自邾縣、鄂縣征發船只和士卒，派人溯流而上，向前線打探消息。逆江而上的隊伍走到半路，正好遇到侯登派來傳令的人員，這才得知前線雖然緊張，但是西陵和沙羨以下，航道還在他們掌握之中。

趙熹聽說水路暢通，立即棄了馬匹，坐船逆流而上，抵達西陵。

江夏太守侯登在皮理的勸說之下剛剛動了點投降的心思，馬上聽到朝廷派來勞軍的人到了，就好像是被千裡之外的大司馬吳漢猜到了他的心思，立即派人來收拾他。

這個驚嚇著實不小，侯登一時呆坐在那兒，不知道該說什麽好，直到旁邊的皮理喊他才回過神來。

侯登臉色有點難看，問皮理該怎麽辦，皮理臉上卻帶了喜色，說道:“姊夫，這是好事啊！”

侯登一時沒反應過來，“什麽好事?”

“姊夫，您如今手裡只剩下半個江夏郡，投誠過去，份量有些不足，此時朝廷來了個持節的欽差，正好一刀砍了，拿他的頭前去請功，穩得一個列侯。”

侯登又嚇了一跳，臉色更加難看了。

今天好像就是他受驚的日子。

對於投降這事兒，侯登是動了心，可是還需要一個心理上的變化過程。他還沒有準備好現在就和朝廷翻臉，如果殺了欽差，那就是鐵了心乾到底，回不了頭了。

他本就不是個當機立斷的人，此時更加猶豫了。

皮理說道:“欽差早不來晚不來，偏偏在這個戰事吃緊的時候過來，說不定就是衝著姊夫來的，姊夫要是不動手，或許大司馬就要動手了。”

侯登也有點疑惑，前線打得如火如荼的，道路說斷就會斷掉，欽差冒著這麽大的風險過來，明擺著是對他不放心。要是大司馬對他起了疑心，憑吳漢那種名聲在外的殺伐決斷，說不準真會對他下手。

他思忖半晌，說道:“我先去將欽差迎進來，探探他的口風。你立即安排人手，埋伏在府內廳堂裡。今日我要為欽差接風，到時你聽我摔杯為號，即刻出來將他殺掉。”

侯登臨出城時又不放心地囑咐道:“一定要聽我的號令，我若不摔杯，你不可造次輕動！”

皮理嘴上答應著，心裡卻拿定了主意。他這個姊夫為人不錯，能力也還可以，但就是決斷不夠，做事不乾脆。今天他就要替姊夫下了這個決心，到時候不管三七二十一，衝出來就把欽差殺掉。那時候姊夫便沒了退路，不降也得降了。

兩個人各自動著小心思，此時欽差趙熹已經在船上等了許久，卻依舊等不到有人來迎接。

趙熹心道:“這麽久不來出迎，說不準就在安排什麽隱秘之事。看來這侯登果真是靠不住，怪不得大司馬對他不放心，”

這時對面有數十條船過來，船上皆是執戟的衛士，聲勢著實不小。江夏太守侯登站在船頭，離著多遠便笑著施禮，說道:“侯某軍務繁忙，迎接來遲，死罪死罪！”

趙熹笑道:“侯太守為國操勞，只有功勞，何談罪過，對於侯太守這樣的國之柱石，大司馬一直是欽敬有加，特地派趙某前來，獎掖將士，傳達問候之意。”

侯登見他不過二十幾歲年紀，十分年輕，心裡便先去了幾分戒備之心，又見他並未帶兵前來，只有百余個隨從，更是放心了。

這就是送上門來的羔羊，他想怎麽收拾就怎麽收拾。侯登甚至還暗暗嘲笑自己，方才竟然會如此緊張，安排了那麽多人手。

他當先引路，與趙熹一行回到西陵城中。

剛一進城，侯登便請趙熹去官署休息，趙熹卻面容嚴肅地道:“將士們保家為國，每日衣不解甲，浴血拚殺，趙某只不過跑了些路，有何辛苦?願去城上與守城將士共甘苦。”

說著便直接上了城牆，侯登及郡縣官員隻好隨他一道。

趙熹的身邊一直跟著兩個腰間挎刀的護衛，侯登的身邊也是如此。

趙熹在城頭上觀望，走走停停，指點戰局，侯登隨在他的身邊，只是隨聲應付，心頭卻一直不太安寧。他不放心妻弟皮理在官署裡的秘密安排，心裡糾結著到底要不要就在今天下手。

侯登心不在焉的時候，趙熹忽地快步前行，扶著一處城牆，向下指點道:“侯太守，此處敵軍這麽多，難道是要攻城嗎?”

侯登心裡一驚，緊走幾步，上前觀看。

他身邊的衛士原本跟得很緊，也許是時間久了有些懈怠，有許是侯登走得快了，他們沒有跟上，就在這一瞬間，已被甩開了距離。

侯登眼望城外，腳下不停，走到趙熹身前，忽見趙熹身邊兩名衛士同時拔出了刀，刀光在陽光下一晃，晃得他不由自主地閉了下眼。

當他再睜眼時，兩柄刀已到了近前，侯登心頭大駭，卻完全沒時間躲避，眼睜睜看著刀刃沒入身體。他甚至沒來得及感覺到疼痛，身子便軟軟地癱了下去，這個世界留給他的最後一眼，是趙熹年輕的臉，以及臉上冷酷的表情。

侯登當場被殺，出乎所有人的意料之外，諸將此時都是一臉茫然，還沒有從震驚中反應過來，現場突然間安靜下來，靜的出奇。

趙熹大喝一聲:“侯登謀反！今已伏誅！罪及一人，余者不論！”

這一句話，剛反應過來想要有所動作的侯登親信遲疑了。

趙熹抓住這個短暫的空檔時間開始點名，“賊曹掾呂完！”

一個大漢遲疑地向前邁了一步，手卻不由自主地扶在腰間刀柄之上。

趙熹道:“趙某奉旨誅殺逆賊，代江夏太守之職，現命你為西陵尉，即刻領本部人馬，去太守府第，捉拿叛臣侯登家眷。”

呂完的手從刀柄上放下，施禮道:“下吏遵命！”轉身下城去了。

他一個縣裡的賊曹掾，平時不過是揖捕些小盜，維持一下城中的治安，只是最近在戰時，他才有機會擴大了手下隊伍，有了數百兵馬，每天在城裡巡視。現在竟一下子成為縣尉，升了好幾級，當然沒什麽說的。

趙熹第一個提拔他，是因為他在邾縣時了解到，呂完是新上任的邾縣呂縣令的親弟弟，呂縣令也是他一手提拔起來的，此時已可算作是自己人，何況呂家全家都在邾縣，呂完不可能不顧後方家族安危，在前線的西陵反叛。

趙熹一個個地點名，幾乎將重要的崗位人員全都點過，每人都有所提拔，對帶來的隨身親信也加以任用。

趙熹在邾縣這些天，不只是安定後方各縣，也對郡裡人事進行了詳細了解，方才與侯登交談，也著意問了最近的戰況，比如城防如何安排，最近有何人戰死，又有誰投敵叛國。

此時半個江夏郡已經淪陷，郡縣官吏因為戰爭空出了許多位置，今天他就當著眾人的面，將這些位置填補了大半。

如果說開始時眾人還在心裡為侯登鳴不平，有些蠢蠢欲動的意思，此時個個得到了提拔，想要有所行動的心思越來越淡。因為侯登的死並沒有影響到他們的利益，反而使他們都得到了好處，太守只不過是上司，犯不著為上司拚上自己的命。

等到趙熹最後宣布要開府庫大賞將士的時候，眾人簡直有些雀躍了。升官發財全在一天達成，眾人還有什麽不滿意的?

趙熹幾乎在反掌之間便初步控制了局勢，任命過人員之後，即刻發給官印，布置城防事宜，就在城頭之上將事情一一安排妥當。

眾將見他第一天到任，便將諸事安排的明明白白，心中都有些服氣，想不到他如此年輕，處事卻如此乾脆利落，看起來比侯登能力強出許多。而趙熹那種成竹在胸、不容質疑的態度也讓人覺得分外可靠。

最後趙熹說道:“大司馬已親領二十萬大軍西進，不日將到江夏，與賊兵決一死戰！”

這是他順嘴瞎說，硬拉著吳漢來為他撐腰了，這也是在警告眾將，大軍就要來了，你們都老實點，不要有別的想法。

此時有一個軍吏跑了過來，稟報道:“主薄皮理在太守府中埋伏了兩百甲兵，抗拒太守之命，呂縣尉正在與其激戰！”

這一下子坐實了侯登的謀反之論，方才還暗暗為他抱屈的諸將此時都暗歎道:“原來侯太守是真的謀反，大司馬並未冤枉了他。只是大司馬在千裡之外，如何能知道得如此清楚?”

想到這兒，眾人心裡不免都存了些畏懼之心。

趙熹親自率眾前去圍剿，皮理勢單力薄，眼見不能抵擋，便向新任太守乞降。西陵尉呂完喜道:“待皮理歸降，詳加訓問，便可將侯登同黨一網打盡。”

沒想到趙熹嚴厲地道:“背主反賊，不可姑息，殺！”

一聲令下，將皮理亂箭射死。

隨同來的親信十分不解，偷偷問道:“侯登在江夏經營多年，黨羽眾多，若是準皮理歸降，不正可揪出其同黨，將他們一網打盡麽?太守必要致其於死地，是什麽道理?”

趙熹道:“你沒見殺皮理時諸將有多麽奮勇?我看很多人都不想他活著。若是允其歸降，人人心中不安，難免狗急跳牆，這西陵城就要大亂了，我等初來乍到，沒有根基，到時別說是平亂，就連自己的性命都未必保得住。”

趙熹非常清楚，雖然眼下他貌似掌握了局勢，但是西陵城裡依舊危機重重，一個不小心他便會粉身碎骨。

在敵軍大兵壓境的情況下，想要投降保全身家是很合理的選擇，城中這麽多將領，誰敢說從來沒想過要投降?

侯登之事，必定會有同黨，但是趙熹不想深究，也不敢深究，有的事就是這樣，要學會裝糊塗，不能較真，如果非要揭開蓋子看，很容易引火燒身。

如今他要做的是迅速安定人心，穩定西陵的局勢，最重要的是要讓眾人看到勝利的希望，尤其是那些牆頭草，只要對取勝有了信心，肯定會重新倒回他的這一邊。

趙熹宣布，侯登謀反之事已處置完畢，首惡侯登、從犯皮理都已伏誅，除此二人之外，諸將都是大漢的忠臣，都有重賞。

第二天他便大開府庫，獎賞三軍將士，從官員到士卒人人有份，將侯登這麽多年的積蓄送出去大半，全城齊聲稱頌，好像過節似的，原本頹唐的氣氛一掃而空，軍隊的精氣神為之一變。

趙熹覺得，應該出城打一仗了。