漁陽郡漁陽縣，太守府。漁陽太守彭寵正在大發雷霆。
　“廢物！一群廢物！府中三番兩次失竊，爾等忝為府中侍衛，卻對此一無所知，一不能護家宅，二不能捉盜賊，要爾等何用?”
　太守府最近鬧了鬼了，最開始是太守夫人丟了一隻貴重的步搖，折騰了幾天也沒找到，夫人一氣之下，把侍女都攆走了。
　本以為就此無事了，突然彭寵的委貌冠又不見了，百般拷打之下，一個家奴承認是自己偷的，卻又說不出銷贓之處，彭寵一怒之下，將這家奴殺了。
　可是府中的失竊事件並沒有停止，反而愈演愈烈，府中金銀、絲綢、器物不斷丟失。與此同時，太守夫人開始頻頻做噩夢，夢見一條大蛇盤踞在屋梁上，蛇頭上竟插著她的金步搖，又夢見彭寵的頭不見了，隻余一個身子，卻可以來回行走。
　古人對夢十分重視，認為其中有上天的警示。夢見金步搖插上蛇頭，人無頭而行，都是十分不吉利的事情，彭夫人心裡非常不舒服，和彭寵一說，彭寵也覺得事情不簡單。
　家裡連續丟東西，夫人接連做噩夢，這兩件事聯系起來，彭寵本身又是個背主造反、心裡不踏實的，登時覺得心疑。
　彭寵是南陽人，他的父親曾在哀帝時任漁陽太守，彭寵做過新朝的大司空士，當年也曾跟隨大司空王邑去昆陽。昆陽慘敗之後，彭寵流落洛陽，後來為避禍，與同鄉吳漢一道逃到漁陽，尋找當年父親的老部下，暫時安身。
　更始帝劉玄派南陽人韓鴻到北方各地招降，彭寵便和吳漢一道去投奔，借著老鄉的身份，為自己謀到了漁陽太守的的職位，吳漢則位居安樂縣令。
　彭寵很有才乾，到任後整飭武備，屯積糧草，撫慰軍民，漁陽郡在他的治理下很快安定下來。
　劉秀進入河北之後，正逢王郎自立。彭寵在吳漢的鼓動下投降了劉秀，並派吳漢、蓋延、王梁等人率漁陽突騎去支援劉秀。他自己則在郡裡坐鎮，為劉秀源源不斷地輸送士兵和錢糧，為平定河北立下大功。
　劉秀封他為建忠侯，賜號大將軍，留任漁陽太守，彭寵對於這個封賞當時是滿意的。可是等到劉秀稱帝、大賞群臣時，原本彭寵的部下吳漢、王梁等人，位子都在他之上，彭寵便有些不平衡了。
　但這依然不足以讓他反叛劉秀，直到彭寵遇到命中的克星—大將軍、幽州牧朱浮。
　朱浮是劉秀的親信，被委以重任，坐鎮幽州，總督北方諸事。強龍和地頭蛇很難和平共處，朱浮和彭寵便是如此。兩個人十分不和，互相攻訐，勢同水火。
　朱浮不斷向劉秀告狀，詆毀彭寵，說他有自立之志。劉秀開始時還不在意，架不住朱浮不斷說壞話，說的又是做皇帝的最忌諱的事，劉秀也有些心疑了，便下詔征召彭寵入京。
　彭寵知道是朱浮搗的鬼，十分氣憤，便要求與朱浮一道入京，要與他當面對質。皇帝的詔命，哪容得了他討價還價?劉秀不允，嚴辭要求彭寵立即動身。
　詔書的語氣十分嚴厲，彭寵見了便有些害怕，擔心劉秀要對其下手。他心中不安，舉棋不定，一時不知道該如何是好。他的夫人看在眼裡，憤憤不平，替丈夫覺得不值，認為他不該受這份窩囊氣。
　彭夫人說道:“若良人入京，不僅會受製於人，還會有性命之憂，有害無益。漁陽乃富足之地，足以安身立命，何必依賴他人?”
　在劉秀和朱浮的催逼下，在夫人和屬下的慫恿下，彭寵鋌而走險，發兵圍困駐在薊縣的幽州牧朱浮，扯起了造反的大旗。
　彭寵一怒起兵，攻打朱浮，但心中卻忌憚劉秀的威名，心中總不踏實，又時刻擔心被人暗害，拿他的首級去向皇帝邀功，每天活得戰戰兢兢。
　家裡的失竊案和妻子的噩夢使彭寵心中愈加驚疑，便找了個巫祝來行祈禳之事。
　巫祝做了半天的法，不僅沒什麽效果，反而在祈禳之後的當天夜裡，又發生了一件事:院子裡的一棵樹倒了。
　彭寵大怒，當即命人去將巫祝殺了。
　事情沒有平息，反而愈演愈烈，家中又丟了一些莫名其妙的東西，更有甚者，突然有一天，太守府中死了人，是吊死的，吊死在院中一棵老樹上。
　死者名叫子密，是府中的蒼頭，也就是家奴。子密在太守府足有十年了，一向在彭寵身邊伺候，為人很是伶俐，深得彭寵喜愛。
　身邊得力的家奴死了，也不知是自殺還是被殺，彭寵又驚又怒，親自執鞭，懲罰府中侍衛，之後更是加派了人手，保護府第。
　可過了兩天，一個在太守夫人身邊伺候的婢女在早晨出門打水時，突然連聲尖叫，在院子裡到處狂奔，眾人上前摁住，卻見她直著眼睛，嘴裡一直重複著:“血！血！”
　經過搜索，侍衛們在水井旁邊發現府中一個蒼頭奴，仰面朝天躺在地上，眼睛鼻子裡流出血來，人已經沒氣了。
　又死了一個人，府中人心惶惶，夫人又不斷做惡夢，彭寵愈加喜怒無常，人人都說太守府中鬧鬼。
　這一天，彭寵帶著幾個從人去鄉間， 迎面碰到一個方士模樣的人。那方士遇到彭寵，大叫一聲，轉身就走。
　彭寵覺得奇怪，命從人上前捉住，拖了過來，問道:“見到太守，為何大叫?又為何掉頭即走。”
　那方士道:“我觀太守面帶凶色，故而驚走。”
　人大多諱疾忌醫，彭寵也不例外，尤其是在多日精神緊張的情況下，更聽不得這些，立即大怒道:“鼠輩敢胡言亂語，不懼死乎?”
　方士卻沒有懼怕，昂然道:“家宅不寧，太守亦不懼死乎?”
　彭寵拔出劍想要殺他，卻被一個隨從攔住，說道:“太守，此人一眼看出太守家宅不寧，或許有法子能救。”
　彭寵猛省，心道:“是啊，此人有如此眼光，定是一個高人。”
　於是收劍施禮道:“請先生指教破解之法。”
　方士說道:“我送你八個字‘欲要安寧，須得太清。’”
　說罷轉身就走了。