同樣是皇帝，小皇帝劉鈺的日子就輕松了許多。

　　他駐在汧縣，每天的事情除了睡覺就是吃吃喝喝。最近皇帝喝得有點多，因為不斷有人從西面翻山過來投奔，皇帝常要宴請表示歡迎，一請客就免不了喝上兩杯。

　　這天從隴西又來了一隊人馬，小皇帝一看大喜，原來這支隊伍的頭兒竟是烏蓋。

　　烏蓋從去年主動請纓去隴西，已經快一年沒和皇帝見面了，這次他受原鷹揚將軍現車騎將軍劉茂的委托，出山來見皇帝，報告隴西的事。

　　烏蓋在隴西風吹日曬了大半年，居然還是那麽白白淨淨，臉上依舊帶著淡淡的笑，還是那副雲淡風清的老樣子。

　　“烏蓋，你可算回來了，這一年的日子你不知道朕是怎麽過的，那個拖鼻涕的班登。。。去去，你離朕遠點，小心鼻涕蹭朕身上。”

　　有了烏蓋的襯托，班登越發顯得不利落，雖然隨著地位的提高，生活逐漸優渥，原來拖著鼻涕的放牛娃乾淨了許多，鼻涕已經很少了，可哪裡及得上翩翩美公子烏蓋?

　　烏蓋自然地回到了曾經的角色，熟練地自班登手上接過巾帕，在盆裡洗了洗，擰幹了奉上給皇帝。

　　他笑著道:“臣看小班登長高了不少，比以前出息多了，陛下，您也長高了，看起來更雄壯了。”

　　然後他詢問了皇帝的日常飲食起居，說話不緊不慢，娓娓道來，讓人聯想到山間淙淙流過的清泉。

　　不得不說，烏蓋這氣質是天生的，別人學一輩子也學不來。

　　皇帝笑道:“朕本想請你吃點好吃的，可是你吃素，可惜了這麽好的羊肉，來，咱們還是喝酒吧！這酒你可一定得嘗一嘗，這可是世上僅有的高度酒！”

　　“拿著點高度酒到處獻寶。”小班登嘟囔了一句，“有什麽好喝的?辣死了！”

　　這個孩子還是一派天真，到現在也沒學會像別人那樣對皇帝唯唯諾諾，還像從前那樣想什麽說什麽。

　　可也怪了，雖然在別人看起來他這樣子好像有點不恭敬，可皇帝卻總是不以為忤，小班登依舊是“聖眷隆厚”。

　　兩人畢竟是在牛棚裡一起長大、一起玩鬧、一起撒尿活泥、一起挨過揍的弟兄。

　　皇帝向班登不耐煩地揮了揮手，“去去，你懂什麽?這是好東西，朕又不是讓你喝，朕讓烏蓋喝。”

　　別說，他這樣子還真有點巴巴地獻寶的意思。

　　烏蓋端起酒杯抿了一口，慢慢咽下，放下杯子道:“此酒滋味醇厚，回味悠長，確是好東西。”

　　皇帝得意地向班登斜了一眼，那意思是“怎麽樣?烏蓋都說好。”

　　小班登撇了撇嘴，“您是皇帝，您說的都對。”

　　烏蓋又道:“可惜，臣的身子弱，連葷都不能吃，哪裡經得住這般烈酒?有如此好酒，不能暢飲，真是令人遺憾。”

　　“算了，班登，給烏蓋換酒！”皇帝很體恤烏蓋，小班登很佩服烏蓋，輕描淡寫的幾句話，既拒絕了高度酒，又沒讓皇帝感到不適，還上趕著去體恤他，這種說話的方式才是平淡中見真功夫。

　　兩個人對飲幾杯，聊了些別後情景，話題轉到了隴西。

　　烏蓋道:“陛下，隗囂心意未定，不肯輕易束手而降，此番馬援必定勸不動他。”

　　皇帝撕扯著羊肉，說道:“不服就乾他！隗囂已無隴山天險可以倚仗，朕的大軍可長驅直入，踏平隴西，他怎麽敢不俯首稱臣?”

　　烏蓋立即離席拜道:“臣請陛下三思，慎動刀兵！”

　　“除非他束手來降，否則免不了刀兵相見！”

　　小皇帝最近滅了劉嘉延岑，對於用兵很有自信。

　　烏蓋說道:“陛下自然可以兵決勝，臣料隗囂必不能當。只是百姓何辜，要罹此兵禍之苦?”

　　小皇帝歎道:“朕唯願能速勝，若是拖得久了，免不了靡費錢糧，百姓受苦。”

　　打仗就是這樣，打一仗就要耗費無數的金錢糧食，最遭殃的還是當地百姓，破家死傷者且不論，正常的生活全沒有了，地種不好，買賣不能做，動不動受到亂兵劫掠。要是速勝還算是好的，要是打個一年半載的攻擊戰，當地的經濟完全被破壞，戰後要忙於重建，從外地大量補充救援，沒有幾年緩不過來，還會拖累國家財政。

　　小皇帝很清楚這一點，所以雖然叫囂著打，也免不了歎息百姓要受苦。

　　烏蓋又避席拜道:“陛下有仁德愛民之心，實乃萬民之福。”

　　“行了，你別總拜來拜去的，咱們自家兄弟，沒有外人，不用那麽多禮數。”皇帝有點嫌麻煩。

　　烏蓋道:“陛下簡禮，是陛下的寬仁，臣下守禮，是臣的本分。”

　　“那隨你好了。”皇帝不管了，愛拜就拜吧，反正不用他來回折騰。

　　“依你看，隗囂此人如何?”

　　“隗囂知書通經，風度雍容，謙恭愛士，頗能附眾，有長者之譽，賢達之名，在涼州人望極高。”

　　烏蓋看看了皇帝，又說道:“陛下，隗囂在隴西善待士人，寬待百姓，禮樂明備，刑政修舉，於亂世之中保兩郡之民，使其安居樂業，士民皆愛之。若陛下驟以大兵加之，則城邑殘破，士民流離，百姓怨望，恐有損陛下聖明。”

　　皇帝道:“朕也不想征伐他，使士民怨望，百姓受苦，奈何他不識實務，竊居一隅之地，自稱王霸，朕豈能容許?”

　　“陛下，臣觀此人，也未必沒有歸附之心，當年更始帝入長安，一紙詔書，隗囂棄數郡之地，束手入朝，可見其素有歸漢之心。只是後來君臣反目，更始敗亡，隗囂恨已之識人不明，釀成大禍，差點丟了性命，從此之後，隗囂便不敢再輕言去就。”

　　隗囂這個人，並不是劉縯、延岑那樣的野心家和冒險家，一心想著成就大事，他本質上就是個文人。隗囂年輕時就以知書通經聞名，被劉歆舉為士，天下之人最初知隗囂之名是因為他的學問和品行。如果不是生在亂世，他可能一生就是一個學問家。

　　隗囂的上位是被動的。

　　在他的叔父隗崔要響應更始帝造反起事時，隗囂還極力想要製止，但隗崔不聽，聚眾數千攻佔了平襄，殺了王莽的官員，得到一個現成的天水郡，捧著送到隗囂手上。也是怪了，隗崔不聽侄子的話，非要起兵，成事之後又不肯自居，硬要推隗囂上位。可見他對這個侄子的能力是極為信服的，至少認為他比自己強。

　　隗囂上位後攻略周圍郡縣，有十郡之地，擁兵數十萬，一時威震天下，而他依然沒有自立的心思，不顧軍師方望的勸阻，入朝歸順更始帝劉玄。

　　人的氣質是天生的，恐怕隗囂天生就有領袖氣質，能讓人傾心歸附，但當時他確實不願意做這個領袖，這一點從他的行動中可以看出。

　　命運與隗囂開了個玩笑，被他寄予厚望的更始帝劉玄是灘扶不上牆的爛泥，隗囂狼狽逃回老家，東山再起。這次他的形勢大不如前，勢力縮水嚴重，但是卻再不敢輕易下注，想必也是看了天下英雄，覺得誰都不如自己牢靠，與其仰人鼻息，還不如單乾。

　　烏蓋在隴西一年，周旋於豪門權貴之間，對隗囂其人，以及其屬下的諸將了解頗深，他認為，隗囂是有可能投降的，但是要具備一定的條件。而現在這個條件還不那麽成熟。

　　瓜還沒熟，如果硬摘，吃起來就不那麽甜。

　　烏蓋左手攏袖，為皇帝倒了杯酒，將酒壺輕輕放下，說道:“陛下，隗囂如今與關東頻通信使，銅馬帝劉秀與梁王劉永的使者都是隗囂的座上賓。”

　　皇帝冷笑道:“他這是想給朕來一出遠交近攻，東西夾擊嗎?”

　　烏蓋道:“陛下，依臣看，隗囂不過是想觀天下成敗，以明去就罷了。”

　　皇帝認可烏蓋的判斷， 隗囂是怕再次押錯了寶，想等天下局勢再明朗一些，說到底，他對小皇帝劉鈺還不夠信任，不敢輕易托付身家。

　　烏蓋道:“隗囂手下有一部將，名叫王元，深得其信任，王元此人雖出自長陵，卻極力慫恿隗囂割據隴西，經營涼州，一直主張動用大軍，把漢軍從略陽等地驅逐出去。屯騎校尉初來時，立足不穩，王元率軍來攻，沒有成功，正要動用大軍，倚多為勝，幸虧陛下見機得快，一入長安便差了車騎將軍過來。四萬大軍一過隴山，隗囂立即命令停止用兵，因為略陽等地漢軍已有五萬之眾，要想將其驅出去，隗囂須用全力，一個不留意，可能將其家當全折進去。如今陛下勢力日張，隗囂更不敢動手，只派重兵在略陽周邊與車騎將軍對峙。又時不時派兵在隴山出沒，假扮盜賊，騷擾糧道，搶劫運糧車輛，意圖使漢軍缺衣乏食，在隴西呆不下去。”

　　劉茂和孫易如今僅佔據三縣之地，其出產不足以自給，需要從右扶風跨越隴山運糧過去，遠道運糧這事兒最是耗費，勞民傷財，要動用諸多民夫，民夫也要吃糧，運去一萬石，到達之後能剩五千石就算好的。而隗囂軍可以在當地補給，比劉茂軍的耗費小多了。

　　小皇帝冷笑道:“隗囂是要與朕拚消耗嗎?”

　　兩個人正在議事，有人來報，說是隴西使者到了，而長安也來了使者。