船離了布爾津碼頭，在蜿蜒而湍急的水面漂流，向西而行。河兩岸的密林浸潤在薄霧中，藤蔓環繞、蟲鳥爭鳴，富蘊生機。遠處的山脊下，如火的胡楊點綴在金黃的白樺林、以及雲杉與落葉松的隙間，層林盡染，延伸到天際，直到和蒼茫的遠山融為一體。

　　額爾齊斯河從阿爾泰山谷發源，一路向西奔流而下，和布爾津河交匯後，河床變得寬大而河曲盤桓，清澈的河水迤邐西行，跨越哈薩克斯坦後進入廣袤無垠的西伯利亞西部，最後和鄂畢河結合後在烏拉爾山以東匯入北冰洋，擁抱北極圈的冰山。

　　“孤獨的我

　　行走過世間山川。

　　一路輾轉，

　　鄉關何處?

　　我的身體就像橡樹，

　　哪兒是我的埋身之處?

　　我的歌聲就像鹿鳴，

　　何時會破裂消失?

　　我是個赤裸的靈魂。

　　就像個天真的孩子，

　　穿越人間。”

　　空靈的呼麥樂聲從船尾飄過來，在甲板上跳躍回蕩。唱機裡圖瓦女歌手深沉的低吟讓人褪去浮塵，如同行走在水面。

　　哈薩克族船長從船側拉起一個竹簍，剛從河中撈起來的魚兒在簍中跳騰不已。酒保坐在船頭的甲板上，從身旁裝滿碎冰的木桶中摸出一瓶智利白酒，給我和他自己各斟上一小杯。小嘬一口後，他從竹簍中抓出一條額爾齊斯河常見的冷水魚五道黑，用小刀清除內髒，洗乾淨，用布抹乾，魚身上撒鹽和胡椒，抹上橄欖油。船頭烤爐的炭火正旺，酒保將整理好的魚平放在鐵絲網上，一會兒功夫，烤魚的顏色就變成金黃，香味四溢。

　　魚肉外焦裡嫩，細膩鮮美，就著微酸的智利白酒，近日旅途的疲憊一掃而光。

　　“圖瓦人發源於哪裡?“我在甲板上坐下，轉頭問酒保。

　　酒保將杯中的酒飲完，回答道:“圖瓦是一個漸漸被人們遺忘的民族，早期遊牧在西伯利亞南端葉尼塞河的上遊河谷，目前大體分為三支。一支近四百年來定居在阿爾泰山深處的喀納斯湖畔禾木一帶，部落大約兩千多人。禾木的意思是熊的油，據說很久以前，當他們的祖先來到這裡時，棕熊幾乎成群結隊，他們勇敢的祖先殺死了熊，將熊油分給每一個山民，所以山民們把這個村子取名禾木。另一支分布在俄羅斯圖瓦共和國境內(古稱唐努烏梁海)。還有一支在蒙古國北部。圖瓦人的起源一直是未解之謎，一種說法是當年成吉思汗西征時遺留下的部分蒙古士兵家眷繁衍生息而成，也有人認為是幾百年前由西伯利亞遷移過來的突厥後裔，還有學者說圖瓦人很可能是印第安人的祖先，眾說紛紜，至今沒有定論。“

　　酒保用鐵鉗撥動著炭火，繼續說道:“但無論起源在哪裡，圖瓦人都稱得上是一個流浪的民族。在山林間不斷遷徙流蕩，直到迷失了故鄉。”

　　婉轉透徹的呼麥吟誦伴著樂聲飄到船頭，似是孤獨的靈魂在回旋起舞。

　　“你是什麽時候認識額爾德西老人的?“我問道。

　　“大約四、五十年前，我們相識於圖瓦共和國首府克孜勒。”酒保一邊回答，一邊從背包中拿出一幅地圖。

　　一周前，酒保在海城找到爸爸。他剛剛得到關於修路工程隊失蹤的神秘線索，正籌備前往西伯利亞腹地尋找工程隊，並解開海水不斷消退的秘密。酒保告訴我關於喀納斯圖瓦村長額爾德西老人早年從貝加爾湖畔穿過西伯利亞遷徙到喀納斯途中的離奇經歷。

額爾德西曾經因迷路而闖入一個神秘山谷，而這個山谷，極有可能成為我們找到海水不斷消退的秘密的重要線索。　　“我們分頭行動。”酒保指著地圖上標出的兩條線路。 一條沿額爾齊斯河順流而下，經過哈薩克斯坦齋桑泊後轉入俄羅斯西伯利亞西部的莽原。另一條從喀納斯出發，經過阿爾泰山主峰友誼峰和奎屯山，往東北方向穿越葉尼塞河南部，最後抵達貝加爾湖。

　　“你到喀納斯找到額爾德西老村長，請他詳細指出當年遷徙的路線和神秘山谷的位置，然後按照我們上周商量的計劃，前往山谷。”酒保將地圖交給我。“我到烏拉爾山脈考察完畢後，就趕到貝加爾湖和你會合。”酒保拍拍我的肩膀，“請一路保重。”

　　船突然開始減速，遠遠地，可以看到一座紅色的鐵索橋橫亙在河面，而河的右岸變得溝壑縱橫，五彩斑斕的岩石高低錯落，紅、綠、紫、黃、棕等色彩像打翻的調色板，傾倒在石峰、石牆、石柱上，疏密相生，織成錦繡山河，真是鬼斧神工。

　　“五彩灘到了！”哈薩克族船長一邊喊著，一邊慢慢將船靠岸。

　　我將杯中的酒一飲而盡，拿起背包和行李，從船上跳到岸邊的岩石上，揮手和酒保告別。“神與你同在！”酒保說道，他的目光中飽含鼓勵。

　　我沿著五彩灘邊的小徑走向鐵索橋，然後攀上橋頭的斜坡，跳到橋面，眼前的一切突然豁然開朗。船已經從橋下穿過，在額爾齊斯河的激流中向前方駛去，越來越遠，隻留下圖瓦女歌手隱約的低吟，在水面輕輕回蕩。

　　“有一天，我將倒下。

　　不要怪我，果子成熟了，就會落地。

　　我是個赤裸的靈魂。

　　就像個天真的孩子，

　　穿越人間。”