即位慶典前夜…

　　對於米德爾堡的市民來說，數百年來已經習慣了歌裡昂家族的統治。

　　說實話，他們相當滿意。

　　至少和有些行省那些殘暴的領主相比，歌裡昂家族相對溫和，賦稅也並不高，從米德爾堡發達的貿易就能看出這一點。

　　新的領主即位，而且是以智慧和武力著稱的“帝國榮耀之花”，市民們當然會帶著美好期盼歡慶一番。

　　普通人高興，是因為工廠休假，可以湊熱度過愉快美好的一天。

　　小商人們高興，是因為他們已經備齊了貨物，期待明天的豐厚利潤。

　　就連街上的乞丐也很高興，因為他們被市政部門集中了起來，只要不去街上露面，就可以盡情享受一頓大餐。

　　唯一緊張的，大概就是重新組建而成的城市巡邏兵。

　　因為叛亂事件，除去那夜已經死了的，絕大部分都被革職判刑，送到了新開發的河谷鎮煤礦乾活。

　　為了這次慶典，收回所有軍權的安德莉亞從其他城市抽調了一些，又將預備役頂上，才匆匆湊夠了人數。

　　城市巡邏兵新的長官叫施耐德。

　　原先就負責城防，後來因表現出眾調任騎兵營，此時重新回來收拾殘局，即使以他的老道也有些緊張，連夜還在點著蠟燭和屬下商議。

　　“這裡…”

　　施耐德指著羊皮紙地圖，“遊行的人群會從西側主乾道出發，橫穿整座城市，最終來到公爵堡山下觀看閱兵禮。”

　　“沿途每隔100米就要布置一個小隊，遊行隊伍過後，所有的人都要立刻集結，前往公爵堡山腳協助維持秩序…”

　　幾名從其他城市調來的副隊長有些不解。

　　“施耐德大人，米德爾堡前段時間剛舉行過慶典，也沒發生什麽事，為什麽這次這樣安排，是不是有些…”

　　施耐德皺眉，

　　“現在全帝國的行省幾乎都派了特使前來，你們也知道他們是來幹什麽，而且…”

　　“報告！”

　　一名巡衛突然衝進來打斷了他的話，氣喘籲籲地說道:“大人，幾名夜巡的士兵遭到了襲擊！”

　　施耐德臉色一沉，其他人面面相覷。

　　襲擊的地點，是在碼頭商貿區。

　　從現場來看，這些士兵還沒來得及反抗，就被人割喉而死。

　　施耐德仔細查看著屍體，想要分辨出對方的手法，然而卻一無所得。

　　突然，他注意到地上有些散落的土渣，還有一些車軲轆印，皺著眉撚起一些在鼻子間嗅了嗅。

　　有股古怪的臭味…

　　施耐德連忙帶人順著痕跡往下找，然而那些散落的土很快消失，光滑的石板路上再也找不到任何蹤跡。

　　望著深夜寂靜無人的小巷，施耐德心中有了不好的感覺…

　　相關消息很快穿到了公爵堡，安德莉亞坐在壁爐前的沙發上平靜地翻看著書籍。

　　“查到是什麽人了嗎?”

　　一名大騎士點頭回答道:“沒有任何線索。”

　　安德莉亞臉色平靜地合上了書，

　　“那些特使呢?”

　　“除了克萊德森伯爵和艾琳娜公爵夫人，其他人都被裡瑟公爵召集到了一起，因為守衛森嚴，我們的人並沒有進去探查。”

　　“嗯，知道了。”

　　安德莉亞平靜地點了點頭，隨後來到了陽台上，俯瞰著月光下的米德爾堡。

　　不患寡而患不均。

　　果然如溫斯頓所料，

這些人聯合到了一起，如果是那位暴躁公爵牽頭的話，大概明天就會向自己發難吧。　　安德莉亞起初只是想借助大騎士的力量穩固歌裡昂家族領地，卻沒想到後續會引起這樣大的風波。

　　她已經猜出了這些人的手段。

　　聯合起來向自己施壓，甚至不需要派兵威脅，只需要宣布中斷貿易往來，掐斷物資交流通道，羅德行省就會一天天衰落下去。

　　這個方案，即使那些與歌裡昂家族關系不錯的貴族也會加入，畢竟沒人希望一個過分強大的勢力出現。

　　金花雀帝國疆土龐大，皇室與貴族、地方與中央、地方與地方，多年來一直維持著一種微妙的平衡。

　　每個人都在不自覺維護這種平衡。

　　但現在平衡已經被打破，那麽就意味著必須建立新的平衡…

　　安德莉亞忍不住望向了城堡的一座尖塔，那是溫斯頓所住的地方，裡面早已漆黑一片。

　　教授，你會為羅德行省帶來機遇，還是推向深淵…

　　同一時間，在隸屬安澤斯行省的礦業商會大廳內，圍繞著長桌已經坐滿了各個行省的特使。

　　長桌上擺滿了美酒佳肴，然而他們卻都有些心不在焉。

　　誰也沒想到，安澤斯行省的裡瑟公爵竟然會親自前來，一直隱藏在這裡，直到今晚才給他們下達了請帖。

　　做為目前爵位最高的人，這位以脾氣暴躁的公爵自然擁有了最大的話語權。

　　裡瑟公爵也不在意這些人不停交流的目光，刀叉揮舞，大口吃著香嫩的小羊排，喝下一口葡萄酒後放下了刀叉。

　　他目光掃視了一周，嘴角露出一絲冷笑。

　　“就這麽定了，明天一起向歌裡昂家族施壓，要求他們必須交出大騎士晉升儀式的方案。”

　　特使們面面相覷，隨後一名紅發中年人點頭致意問道:“請問裡瑟公爵，不知得到資料後，我們要付出什麽代價?”

　　裡瑟公爵摸了摸胡子，

　　“不需要，資料向所有人公開。”

　　特使們臉上一喜的同時，心中泛上了一絲疑惑。

　　他們之所以遲遲沒有達成合作，主要是誰都不想太過得罪歌裡昂家族，畢竟對方還有一個不知深淺的法師。

　　誰知道以後還會弄出什麽東西。

　　裡瑟公爵這樣做，必然是要挑頭做這個惡人。

　　這家夥到底怎麽想的?

　　雖然搞不清楚這位公爵打什麽算盤，但既然有人帶頭，各家還是迅速達成了協議。

　　不管今後如何，但至少明天要一致向歌裡昂家族施壓。

　　特使們一個個告辭離開後，一旁的艾迪學士再也忍不住說道:

　　“公爵大人，您這件事做的有些魯莽了，我們其實沒必要…”

　　“得罪那個黃毛丫頭?”

　　裡瑟公爵眼中閃過一絲火氣，

　　“我已經親自來了米德爾堡，並且讓人帶了話，但她竟然只是不鹹不淡的一句歡迎，有沒有把我放在眼裡！”

　　“這幫蠢貨， 幾天時間只顧著勾心鬥角，既想拿到東西，又想交好歌裡昂家族，哪有這麽好的事?”

　　“這樣下去，明天什麽都乾不成！”

　　“可是…”

　　艾迪學士憂心忡忡勸道:“您這樣只會遭到歌裡昂家族的忌恨，我們兩家領土相連，他們緩過來後…”

　　“他們緩不過來的…”

　　裡瑟公爵臉上露出一絲狠色，“明天，我就要讓歌裡昂家族徹底成為眾矢之的！”

　　看著裡瑟公爵裡去的身影，艾迪學士心中無比擔憂。

　　自從長子成為血奴死亡後，裡瑟公爵就變得越來越偏激。

　　難道，戰爭終究無可避免?

　　回到自己的臥室後，裡瑟公爵恨恨地踢了一腳牆壁。

　　什麽計劃都是假的，他只是憋屈、憤怒，傷心長子的去世。

　　什麽狗屁大騎士儀式，他要明天所有人都下不來台，最好後天就爆發戰爭。

　　就在這時，一陣陰風吹過，燭影晃動，黑暗處漸漸出現一個人影。

　　“吸血鬼！”

　　裡瑟公爵瞳孔瞬間擴大，剛想轉身逃跑，就聽得一股風聲在耳邊響起。

　　他的嘴巴和臉龐被一雙冰冷的大手死死捂住，脖子被掰到了一邊，一陣巨痛後，深入靈魂的酥麻升騰而起。

　　兩腿抽搐了一會兒後，裡瑟公爵臉色慘白的摔倒了地上。

　　他並沒有死，

　　恍恍惚惚中，看到了一雙血紅色的眼睛，緊接著對方伸出手，無數細小的白色線蟲悉悉索索掉落，順著他的眼睛鑽了進去…