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　鐵峰郡，熱沃丹。

　“沒有通行證。”伊萬將這句話不知重複了多少遍，他已經有些厭煩:“誰也不能離開。”

　被攔下的馬車裝著一戶四口之家以及這個家庭的全部細軟財產，體型頗為富態的男主人親自趕車，女主人則抱著一雙兒女藏在車廂內。

　消息比瘟疫傳得還快，持弓的白馬騎士還沒駕臨熱沃丹，但是聖克鎮有瘟疫的事情已是人盡皆知。

　說來無奈，烽煙四起的時候，鐵峰郡的平民驚恐地湧入熱沃丹尋求庇護;而當瘟疫接踵而來時，人們又急切地想要逃離擁擠的城市。

　“嗨，走得匆忙，來不及辦通行證。”男主人討好地笑著，粗短的手指靈活地塞給伊萬一個鼓鼓囊囊小皮袋:“行個方便嘛，長官。”

　袋子硬邦邦的，是錢幣的觸感。

　伊萬忍不住歎了口氣。不動心是不可能的，阿克西妮亞和孩子還指望著他。

　自從開始備戰，熱沃丹的物價就只有漲、沒有跌。雖然麵粉有配給，但是伊萬家裡已經很久沒見過葷腥了。

　“先生。”伊萬沒有接過皮袋，因為口鼻被三角巾蒙住，他的聲音有些發悶:“雖然我也不知道你叫啥，您家應該是挺有錢的……”

　胖胖的男主人心裡“咯噔”一聲，看來被狠宰一刀已是不可避免。

　可人在屋簷下，不得不低頭，他還是迎上笑臉:“我叫伊萬，長官閣下，伊萬·阿斯塔。”

　“哦?你也叫伊萬。”

　“這麽說來……咱們同名?”男主人使勁迎合著對方:“真巧，真巧。”

　“阿斯塔先生。”伊萬的話被打斷，思路也跟著斷了。他沉默片刻，費了好大一番力氣整理語言:“您這模樣，一看就是有錢的闊佬，指不定還是有學問的人。若是平日走在大街上，您都不會拿正眼瞧我，我說得沒錯吧?”

　男主人越來越糊塗了，他打了個哈哈:“哎呀，伊萬老弟……您想哪裡去啦?”

　“可是您現在卻拿出錢來，主動塞給我。”伊萬不理會對方，繼續往下說:“您這樣做，因為您認為我是有權力的人。至少現在，我有權力放你走。是這樣吧?”

　“啊?”簡單的行賄突然上升到哲學辯論，男主人的腦筋一時間轉不過來。

　“其實我什麽權力都沒有。只有保民官閣下有權力放你走，我只有權攔下你。現在我收了你的錢，要不到明天日出我就得被吊死。”一股腦把心中所想全都倒出來，伊萬長舒了一口氣，期盼地看向對方:“您是在要求我行使我沒有的權力……聽懂我說的意思了嘛?”

　對於這一家人而言，他們是第一次見到伊萬，第一次試圖向伊萬行賄。

　但是對於伊萬而言，這已經是他第“不知多少”次面對塞來的錢袋。雙方因此形成了一種不對等的關系。

　伊萬的話，是他對所有行賄者的發泄，也是他的思考成果——說服自己不受賄的理由。

　男主人則是雲裡霧裡，他不過是想塞點錢打點對方，卻被莫名其妙地說教一通。

　男主人狐疑地盯著伊萬看了好一會，小聲地問:“您是要加錢嗎?”

　“不是。”伊萬面無表情:“沒有通行證，誰也不能離開。”

　……

　與此同時，在熱沃丹與王橋鎮之間的道路上，一隊騎兵正在勸阻一行難民。

　騎兵僅有十二騎，難民卻有上百人。

　“熱沃丹可是在鬧瘟疫啊！”為首的騎兵年紀不大，他攔在道路正中央，揮著胳膊，用還有些稚嫩的聲音竭力大喊:“回去啊！大家！”

　難民們不敢衝擊騎兵，但也沒人願意就此離開。

　僵持之際，一位老人拄著長杖，顫顫巍巍走出人群，哀求道:“老爺啊！若不是實在沒辦法，誰願意背井離鄉啊！瘟疫俺們沒看到，但挨餓是實打實的。蠻人把莊子的糧食都搶了、燒了，俺們是真的捱不下去了。老爺啊！求求您發發慈悲，放我們過去吧！”

　一位瘦骨嶙峋的母親也走出人群，抱著尚在繈褓的嬰兒，向騎兵們哭求。

　原本不敢有動作的人群隨之變得躁動，難民們邁開腳步，走向騎兵隊。

　“請聽我說！”為首的年輕騎兵高喊:“賑濟糧馬上就到！”

　然而嘈雜的蹄聲和哭喊蓋住了年輕騎兵的聲音，沒人聽到他說了什麽，更沒人在意他說了什麽。

　年輕騎兵咬著牙揮了揮手，十二名騎兵調轉馬身，揚鞭離開。

　“他們退了！”人群歡呼雀躍。

　旋即有人驚呼:“他們又來了！”

　只見十二名騎兵排成一條橫線，相鄰騎兵就像是被鐵索連住一樣彼此緊靠著，以排山倒海的氣勢拍向難民。

　還沒等騎兵衝到近處，人群前進的勢頭就被遏製、摧垮。

　因為饑餓，抱著嬰兒的母親根本沒有力氣奔跑。她轉過身，用後背對著蹄聲，將孩子護在懷裡。

　預想中馬蹄踩碎人骨的慘烈一幕並未發生，騎兵們穩穩在人群外圍駐馬。

　四散奔逃的難民們逐漸停下腳步，為首的年輕騎兵打馬向前，摘下頭盔，露出一張生理稚嫩、但又成熟沉穩的面孔。

　“請聽我說。”安格魯清晰地將剛才的話重複了一遍:“賑濟糧馬上就到。”

　這次大家都聽清了。

　難民們重新聚攏起來，安格魯飛快地檢視人群:沒受傷、沒受傷、摔破了胳膊、沒受傷……

　然後他看到一個衣衫襤褸的中年男人坐在地上，表情痛苦而扭曲。一個中年女人還有幾個年齡不一的大小孩子焦急圍在中年男人四周。

　中年男人並未發出任何聲音，但他的額頭上不斷沁出大顆大顆的汗珠。

　安格魯心裡一陣刺痛，他輕喚身旁的老杜薩克:“巴蘭·季莫耶維奇?”

　在騎兵隊，老杜薩克[巴蘭]算是半個軍醫。老頭歎了口氣，下馬走向受傷的中年男人。

　實打實地說，老巴蘭並不在乎莊稼佬的死活，他的性格中還帶著杜薩克作為“皇帝的鞭子”那種被刻意培養出的殘忍。

　但當巴蘭聽到連長使用“本名和父名”的尊稱，他便知道小娃娃又心軟了。

　“大人。”那名最先站出來的老人來到安格魯馬前，鼓起勇氣問道:“賑濟……真的有嗎?什麽時候能來?”

　“我不是什麽大人。”安格魯寬慰對方道:“您放心，不是假的，蒙塔涅保民官已經下令調撥軍糧發給大家，應該就在……”

　說著，安格魯轉身回望。

　在道路盡頭，山崗之上，一輛馬車緩緩爬出地平線，然後是另一輛，後面還有更多。

　每輛馬車上都插著顯眼的紅旗。

　“已經到了。”安格魯回答。

　……

　凡是生命聚集的地方，天然就是疾病的溫床。

　此前因為戰爭湧進各城鎮的富人，如今挖空心思想要離開。

　而受饑餓驅使的窮人，又開始向各城鎮聚集，形成第二波人潮。

　道理很簡單:缺乏安全，人就會朝安全的地方擠;缺乏食物，人就會往有食物的地方去。

　溫特斯一面阻止進城的人潮——人越多，瘟疫越沒法控制。

　另一面，他又要阻止出城的人潮——放任人們離開，瘟疫很可能擴散到鐵峰郡各地。

　但是有一些人的離去，溫特斯無法干涉——蓋薩上校以及驃騎兵們也要走了。

　此次出兵，特爾敦部被分為左右兩翼。雖然右翼在鐵峰郡被粉碎，但是左翼至今還在沃涅郡肆虐。

　特爾敦右翼以烤火者嫡系人馬為主，左翼則是外來的歸附部落。

　這樣劃分，當然是因為烤火者的私心。但也導致特爾敦沒有一個明確的指揮核心，大小頭領獨立行動，反而更加難纏。

　那場[溫特斯-烤火者]的主力會戰結束之後，蓋薩上校原本準備立刻前往沃涅郡。

　之所以滯留到此時，是為了等人。

　當風塵仆仆的羅納德少校一行終於趕到熱沃丹，已經等得煩躁至極的蓋薩上校便要動身了。

　溫特斯不想讓驃騎兵們離開，因為他擔心剛剛被控制的[艾琛瘟疫]被攜帶出去。

　可是問題恰好出現在這裡。

　[艾琛瘟疫]剛在窩棚區出現小規模傳播，便被卡曼神父察覺，緊接著被溫特斯死死扣住。

　以至於這場“瘟疫”看起來就像是一個不疼不癢的玩笑:也沒死幾個人，應對手段卻如此酷烈，是不是反應過激了?

　驃騎兵們離開的理由卻異常充分，畢竟仗還沒打完，沃涅郡正需要他們。

　而除了防疫以外，溫特斯沒有任何理由強留驃騎兵們。且防疫的理由本身在對方看來並不具有說服力。

　所以到最後，溫特斯還得歡送援軍。

　……

　問:如何區分帕拉圖人和維內塔人?

　答:看胡須。

　帕拉圖人以蓄須為美，仿佛胡須越茂密，男子氣概就越充沛。

　維內塔人則恰恰相反，上唇、下頜、兩腮全都乾乾淨淨。澡可以不洗，但是胡須必須剃掉，否則總感覺不舒服。

　甚至在維內塔共和國，還有這樣一條被寫入法律的硬性規定:留駐在海外殖民地、貿易國家的維內塔公職人員和商人必須剃須。

　之所以會有這種奇怪法律，完全是為了“區分你我”。

　換而言之，維內塔人不僅不打算融入其他國家，而且深深恐懼被其他國家所“融化”，強迫剃須也因此成為一種身份證明。

　明眼人只要看到送行現場那幾個不蓄須的年輕男子，大致就知道他們從哪來。

　歡送會的規模不大，隻請了幾位熱沃丹的頭面人物作陪。

　按照帕拉圖人的習俗，打了勝仗不說盛宴三天，大吃大喝一頓總是應該的。不過鐵峰郡條件有限、情況特殊，一切從簡，蓋薩上校也沒挑溫特斯的毛病。

　看到還活著的羅納德學弟，蓋薩感慨萬千，當場抱住學弟使勁親上。

　沒錯，確確實實是親吻。

　帕拉圖人表達興奮、喜悅、久別重逢、友誼萬歲等激烈情感的方式之一，正是“親吻”，男人和男人也可以進行。

　臉貼著臉，嘴唇貼著嘴唇，至於有沒有唾液交換，不得而知。

　應該是沒有——吧?

　安德烈嫌棄地看著熱情擁吻的幾位帕拉圖籍前輩，擔心地問溫特斯:“他們不會也要親咱們吧?”

　溫特斯的腦海已經被防疫的大小雜事填滿，他抬頭看了一眼，不帶感情地回答:“不，親吻是親密行為，而他們對我們懷有敵意。”

　安德烈環顧四周，羅納德等原鐵峰郡軍官與蓋薩上校一行重逢，場面十分溫馨感人。一群成年男性又是擁抱，又是親吻，還有人還哭了。

　相比之下，溫特斯和安德烈雖然身處人群，卻隱隱約約被孤立。沒人和他倆搭話，更沒人來抱著他倆親。

　安德烈輕哼了一聲，端起酒杯喝了一口:“我算是知道為什麽莫裡茨中校、巴德他們都不願意來了。”

　“中校和胡安學長的身份還在保密，梅森學長和巴德是事情太忙抽不開身。”溫特斯機械地回答，他也抿了一口酒杯裡的液體，略微發苦的味道將他從防疫的世界拉了回來。

　溫特斯話鋒一轉，碰了碰安德烈的啤酒杯:“關鍵是——這種要命的場面，除了能指望你，我還能指望誰?”

　安德烈又輕哼了一聲，碰了一下溫特斯的啤酒杯。

　一口氣喝光酒杯裡的金黃色液體，安德烈打了個嗝，小聲抱怨:“這也配叫啤酒嗎?簡直沒味道嘛。”

　溫特斯忽然生出一種奇妙的感覺，他好像回到了海藍陸軍軍官俱樂部，與安德烈坐在二樓靠北、面朝廣場的窗台上，吹風、喝啤酒。

　溫特斯抿了一小口:“嗯。”

　安德烈挑起眉毛，歪頭看著溫特斯:“你笑什麽?”

　“我笑了嗎?”溫特斯摸了摸臉頰。

　“你自己還不知道?”

　溫特斯想了想:“那我沒笑。”

　安德烈嗤笑一聲，又給自己倒了一杯淺金黃色的液體。

　既是為帕拉圖人送行，沒有酒水怎麽說得過去?

　但是鐵峰郡連糧食都缺，就更別提酒水。老寡婦艾倫的酒窖早就空了，或許個別人家還有幾瓶藏酒，可那也不過是些葡萄酒之類的酒水。

　最後還是牛蹄谷的矮胖代表先生出了個主意:將乾麵包攪碎、浸泡、煮熱、加酒曲、發酵……

　最終過濾得到一種像啤酒，又不是啤酒的奇怪液體。

　按照矮胖代表先生的說法，當年在亞諾什將軍的軍隊裡，大頭兵們沒酒喝便會用麵包釀這種“發酵水”解饞。

　也就是送行會上眾人正在飲用的東西。

　溫特斯不是很喜歡酒的口感，反倒是這種沒什麽“酒味”的奇怪液體他更中意。

　兩個維內塔人站在一群熱切交談的帕拉圖人之中，默默喝著發酵水，一杯接一杯。

　一個胖胖的先生穿過人群，徑直走到兩人面前。

　胖胖的男人摘下帽子，略微彎腰，笑容燦爛:“蒙塔涅上尉、切裡尼中尉。”

　“利奧先生。”溫特斯頷首致意，倒了一杯發酵水遞給對方，不動聲色地問道:“如何?”

　利奧先生——納瓦雷商行的全權代表——接過酒杯，拿在手裡卻不喝:“已經談妥了。”

　“都談妥了?”

　利奧先生收起笑容:“請您放心。”

　溫特斯如釋重負，長長舒了一口氣。

　“怎麽回事?”安德烈不明所以，看看溫特斯，又看看利奧先生:“談什麽?和誰談?”

　安德烈是與羅納德等人一道返回熱沃丹， 錯過了很多會議。

　聽到安德烈的問題，溫特斯千頭萬緒，竟有些不知該如何解釋。

　“可否由我來為切裡尼中尉解釋?”利奧先生主動請纓。

　“勞煩您。”溫特斯當然樂意。

　“切裡尼中尉，您應該知道維內塔的羊毛紡織業。”利奧先生抖了抖身上的羊絨衣料:“一方是我們，維內塔人，納瓦雷商行有一批羊毛需要運回維內塔、塞爾維亞蒂將軍有一批戰馬也需要運回維內塔，蒙塔涅上尉需要將糧食送進鐵峰郡。另一方是帕拉圖人，他們掌握著道路和糧食……”

　“行了，我聽懂了。”安德烈頭昏腦脹，不耐煩地打斷對方:“不就是老頭、狼、羊和蕪菁嘛！”為了方便下次閱讀，你可以點擊下方的"收藏"記錄本次(第323章 老頭 狼 羊和蕪菁)閱讀記錄，下次打開書架即可看到！

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