大纛巡河，每至一處，特爾敦人無不聲嘶力竭歡呼。

　只聽對岸的戰吼好似悶雷，一聲接一聲，先由遠及近，然後由近及遠。

　牛蹄谷居民紛紛跑出家門想弄清是怎麽回事，而當他們知道這“雷聲”是什麽的時候，又被嚇得魂不附體。

　有人甚至驚呼著“是號角！世界末日的號角！”連滾帶爬前往教堂避難。

　“原來這裡就是哈米吉多頓?”教堂鍾塔上，溫特斯微笑著問身旁的卡曼:“場面是不是也太小了點?”

　誠實地說，看見牛蹄谷的亂象，就算是溫特斯也覺得有點辱教。

　卡曼輕聲歎息，抬手劃禮，冷淡反問:“世界就是凡人目光所能及之處，此戰對於他們而言難道不是末日之戰?”

　“能活下來就不是。可如果人人都隻想自己活命，那就誰都活不成。巴德那邊將男人和婦孺分營，效果顯著。既能妥善保全婦孺老人，又能讓男人生出戰鬥的勇氣。”

　“嗯。”

　“這事得你幫忙。”

　卡曼輕輕冷哼，傳達出某種‘果不其然’的藐視情緒。

　他凝視著鎮廣場上四散奔逃的人，頭也不抬地回答:“不是幫你。”

　“好的。”溫特斯拄著手杖往樓下走:“對了，巴德那邊抓到一個俘虜，自稱是什麽‘掃羅神父’，有空得你幫忙甄別一下。”

　卡曼沒理睬溫特斯，然而他手中的聖徽在不經意間滑落，直直墜向大地。

　……

　教堂門口，夏爾和海因裡希已經備好馬，正在待命。

　薩木金披掛整齊，扶劍敬禮:“義勇大隊隨時可以鳴鍾備戰。”

　“別著急。”溫特斯踩鐙上馬，神色輕松:“就算是下午打仗，上午也要讓大家好生休息、養精蓄銳。更何況今天不會開戰。”

　“那……您幹什麽去?”薩木金竟有一點慌張。

　溫特斯拉動韁繩，輕夾馬肋:“猴屁股臉在那邊耀武揚威，我去看看熱鬧。”

　戰馬小跑起來，薩木金追在後邊，焦急大喊:“就帶夏爾和海因裡希嗎?那您再帶幾名護衛！您等等我也跟著去！”

　溫特斯朗聲大笑，策馬離開牛蹄谷。

　……

　青色馬尾大纛在西岸行進，向著敵我雙方宣示“可汗”駕臨戰場。

　溫特斯在東岸並肩綴著，一直跟到對岸的馬尾大纛掉頭、戰吼聲平息。

　“看。”溫特斯揚鞭指著對岸:“猴屁股臉折返了。”

　“咱們也回去?”夏爾問。

　“地圖。”

　海因裡希從鞍袋小心翼翼取出大地圖，交到軍事保民官手裡。

　環顧四野，溫特斯找到一些能辨認方位的標志物，他笑道:“謔，差不多快要到鍛爐鄉了。”

　夏爾驚呼:“鍛爐鄉?那不得有二十公裡?”

　“是二十三公裡。”溫特斯在地圖做上記號:“一輪戰吼就是一處營地，讓你倆計數就是這個原因。”

　“營地?猴屁股臉的營地居然綿延二十公裡?！”夏爾愈加驚愕。

　“赫德諸部牲畜多，間距不拉開，馬吃草的地方都沒有。”溫特斯卷起地圖，跟著靴子，使勁敲了左脛骨幾下:

　“雖然西岸已是焦土，但烤火者不來，特爾敦部中層頭領仍舊不敢輕易變更行軍路線。但是現在猴屁股臉來了，特爾敦部這群餓狼也要蠢蠢欲動啦。”

　大概是因為河水太冷，從泅渡突襲塔爾台部那天開始，溫特斯左腿的舊傷就重新發作，不得已他又要拄杖行走。

　“現在回去?”

　“不急，再往前去，過了這道山崗就是鍛爐鄉。走，去看看。”

　溫特斯躍身上馬，疾馳而去。夏爾和海因裡希隨後跟上。三人翻過山坡，朝著鍛爐鄉去了。

　……

　特爾敦部大帳，大小首領盡數被召集議事。

　天窗被牛皮蒙住，大帳裡光線昏暗，唯有火光照明。

　那顏、科塔們圍著營火坐成一圈，以示軍議不分主從貴賤，人人皆可暢所欲言。

　“不能再拖！”烤火者叔叔泰赤的聲音幾乎要衝破帳廬:“強攻、迂回，要拿定主意！”

　讚同聲此起彼伏:

　“泰赤說得對！”

　“帶來的那點乾草早就吃空了。牲靈如今都在刨草根吃，哪裡能吃飽?”

　“草根?兩腿人一把火，草根都被燒焦了！”

　有一名兩鬢斑白的青翎羽站起身說話:“子弟們送信來，說兩腿人在上遊的防禦很松懈。甘泉、綽馬罕等兒郎都已經過了河，既然兩腿人在這裡擋著，那你我應該躲開他們，繞到上遊或下遊去。”

　大帳內又是一陣讚同聲。

　對於“不戰而走”這種事，赫德人毫無心理負擔。在赫德文化裡，更沒有對“逃跑”的道德約束。

　利則進、不利則退，打不過就跑，有什麽好奇怪的?

　不過實際情況總是比合理情況更加滑稽。

　此刻出現在大帳裡的特爾敦貴族，全是沒能過河的首領。他們沒能過河，是因為對岸有守軍擋著。

　按理來說……你在下遊堵著我，那我繞到上遊劫掠不就行了?

　但是特爾敦貴族不能繞行，他們可以小范圍的迂回，但是不能上百公裡的大范圍機動。

　他們並非死腦筋、不松口、不想繞路——事實上，他們想得發瘋。

　例如泰赤。

　聽聞別人攻入新墾地大發橫財，再看看自家日漸消瘦的牛馬，泰赤的心呦，就像被按在燒紅的鐵板上煎一樣疼。

　但是泰赤不能走，因烤火者的軍令約束，他不得不留在這裡。

　特爾敦人的行軍路線不僅僅是“怎麽走路”那麽簡單，同時也是分配利益的方式。

　泰赤如果去別的地方劫掠，那就等於是去擠別人家的羊奶。

　烤火者議定行軍路線，也唯有烤火者可以修改。

　凡是諸科塔能決定的事情，他們一言九鼎;凡是諸科塔不能決定的事情，任何越界嘗試都會招致最嚴厲的懲處——頭狼不會允許任何狼群成員挑戰他的權威，哪怕是頭狼的親叔叔也不行。

　大帳裡的特爾敦貴族們盼星星、盼月亮，苦苦等了三天，終於等到烤火者。

　人人都在等著烤火者發話，然後趕緊離開面前這塊硬骨頭，去更容易下口的地方大快朵頤。

　烤火者終於開口，第一句話卻是提問:“塔爾台是生、是死，你等可否知道?”

　沒人知道。

　有科塔告知烤火者:“活著的人裡沒有，死的……兩腿人把屍體都拖走了。”

　“你等收容的塔爾台的人，都交給我。”烤火者粗聲粗氣地說:“我要向他們問話。”

　也沒人反對，畢竟塔爾台部沒幾個活人了。

　“那塔爾台的馬匹、財貨呢?”有科塔問。

　“你等留著吧。”

　原來只是交幾個人出去，那便更加沒人反對。

　大帳內再次安靜下來，眾人都在等烤火者發話，說更關鍵的東西。

　烤火者沉吟道:“你我……”

　“大汗！”帳外箭筒士的急迫喊聲打斷了烤火者的話，大帳內正在舉行軍議，箭筒士不敢進來:“對岸派了信使過來！”

　“什麽?”烤火者遽然而起，三步就邁到帳門處，一腳踢開帳簾:“在哪?”

　大帳裡也如同炸鍋，眾科塔紛紛起身，彼此交頭接耳地詢問、打聽。

　“閉嘴！”烤火者大喝。

　大帳裡猛地安靜下來。

　於是撤掉蒙布，敞開天窗，大帳裡陡然變得明亮。烤火者回到上座，諸科塔分坐兩側，一切又恢復成原來的模樣。

　信使被帶上前來。

　剛進大帳，信使便一骨碌跪倒，恨不得把臉都埋進地毯裡。

　烤火者沒說話。老通譯會意，用通用語詢問:“你是何人?”

　信使開口，說得卻是赫德語。但他的聲音像蚊子一樣細，根本聽不清。

　一眾特爾敦貴族交換眼神，最後還是泰赤捺不住火氣:“沒卵的騸馬！給我大聲說話！”

　“塔爾台頭人！我是塔爾台頭人家裡使喚的！”

　使喚的，就是奴隸。家裡使喚的，就是比較受寵信的奴隸。

　烤火者的臉色陰沉下來。

　“塔爾台?”老通譯的眼睛眯縫著，替烤火者問:“塔爾台是死是活?”

　“不不不……不知道。”

　“他怎麽過的河?”老通譯問押送信使的箭筒士。

　“坐木筏。”

　“就他一個人。”

　“是。”

　泰赤不耐煩地一拍桌子，喝問信使:“兩腿人要你來幹什麽?”

　信使戰戰兢兢伏在地上，顫聲回答:“送口信。”

　“什麽口信?說！”

　信使喉結翻動，不敢開口。

　“說！！！”

　信使帶著哭腔，結結巴巴大喊:“對岸的頭人……羅納德頭人要請大汗渡河和他打一仗……他保證不阻攔大汗渡河……”

　……

　特爾敦人那邊在舉行軍議，牛蹄谷這裡溫特斯也在舉行軍議。

　比起特爾敦部，溫特斯的會議規模很小，五名連長加他自己，一共六個人。

　“我找了個俘虜，給對岸的猴屁股臉送了個口信。”溫特斯微笑著宣布:“以羅納德少校的名義，邀請猴屁股臉渡河與我決戰。”

　塔馬斯、巴特·夏陵、薩木金等連級軍官先是大驚失色，然後莫名其妙。

　巴特·夏陵咽了口唾沫:“那……那蠻酋會答應嗎?”

　“我也不知道。”溫特斯在桌子上展開地圖:“反正我向猴屁股臉保證。他渡河的時候，我絕對不會截擊他。”

　“啊?”塔馬斯大吃一驚:“那蠻子真渡河怎麽辦?”

　“那當然要擊敵半渡！”溫特斯理所應當地回答。

　小房間裡先是一陣沉默，隨即爆發出哄堂大笑。

　“您是想要激怒蠻子的酋長?”薩木金眨著眼睛問。

　“如果這樣就能激怒猴屁股臉，說明他沒什麽長進。”溫特斯的嘴角浮現出若有若無的笑意:“我要看看他是什麽反應。”

　“若是蠻酋不回應呢?”

　“沒反應也是一種反應。”

　塔馬斯好奇地問:“為什麽要用羅納德少校的名義?”

　溫特斯眺望窗外，語氣中有幾分無奈“咱們跟猴屁股臉的仇實在太大。若他得知對手是我、是你們，那他接下來要幹什麽……就很難用常理揣度。”

　房間裡再次爆發出劇烈的大笑。

　“要我說，弄口鍋，再熔一點金子澆在上面。拿到河邊去，衝著對岸的蠻子那麽一招呼。”巴特·夏陵狡黠地笑道:“說不得蠻子腦子一熱，就不管不顧殺過來了。咱們就趁機給他們當頭一棒，把他們統統敲死在河岸上。”

　溫特斯不置可否，瞟向其他人:“你們也是這樣想的?”

　有人點頭。

　塔馬斯搖頭，低聲說:“我覺得這樣不好。對岸的蠻酋上次在您手上吃過大虧，若是讓他知道咱們這邊有您坐鎮，他一定會更加警惕。”

　“蠻子哪有這樣聰明?”巴特·夏陵反駁。

　塔馬斯不吭聲了。

　“如果你們是猴屁股臉，知道河對岸是我，你會如何決策?”溫特斯有心考校幾名部下:“好好想想，每個人都要回答。”

　巴特·夏陵心思敏捷，還是第一個開口:“要是蠻酋，我覺得他會不管不顧殺過來。要是我的話……我會避開您，去打別的地方。”

　巴特·夏陵說完，許久沒有第二個開口的人。

　見部下回答不踴躍，溫特斯開始點名:“塔馬斯，你是一連長，你先說。”

　“我……”塔馬斯咕噥著:“我的話……撤回荒原去。”

　“為什麽?”溫特斯不解。

　塔馬斯越說聲音越小:“……我不敢和您打仗。”

　溫特斯哭笑不得，沒有藤鞭，他抄起手杖給塔馬斯一記棒喝:“我是讓你拍馬屁嗎?！”

　塔馬斯也不敢躲，結結實實吃了一棍，磕磕絆絆地說:“我是想說我……我又打不過您，所以……所以能不打還是不打……”

　話音未落，塔馬斯又吃了一棍。

　溫特斯緩緩開口:“撤回荒原，積蓄力量，擇日再戰，也是一個合理決策。”

　“對，我就是這個意思。”塔馬斯高興地接上話茬。

　溫特斯重重歎息一聲:“薩木金，你說。”

　正在瞧熱鬧的薩木金如遭雷擊，他苦思半天才開口:“我覺得可以留下一點人牽製您，然後再去我們防守薄弱的地方偷襲。也可以去沃涅郡過河，再走陸路進入鐵峰郡。”

　無名連長各自說完，內容大同小異，無非強攻、撤兵、迂回三條路。

　“現在明白我的意思了嗎?”溫特斯扶著手杖:“只要被烤火者得知我在這裡，他的決策過程就會發生變化。無論如何都和他一無所知時不一樣。特爾敦人的優勢是什麽?”

　“兵力。”巴特·夏陵搶答:“他們人比我們多很多。他們都騎馬，機動能力也比我們強。”

　“兵力，機動。就是這兩樣。”溫特斯讚許地點頭，繼續問:“那我軍的優勢是什麽?”

　“地形，咱們憑河防守。只要河不結冰，他們就過不來。”巴特·夏陵再次搶答。

　“還有呢?”

　“吃的。”薩木金輕聲說:“咱們還有吃的。西岸被燒了，特爾敦蠻子拖得越久，吃的東西就越少。天氣也越來越冷了。”

　“對，時間也是站在我們這邊。拖得越久，特爾敦人越難受。”溫特斯點頭:“還有一樣東西，我軍佔據絕對優勢。”

　巴特·夏陵苦思冥想，說了“武器”、“戰術”等一大堆東西，溫特斯都搖頭。

　塔馬斯小心翼翼地說:“還有您，您指揮，咱們就佔絕對優勢。”

　然後一連長又吃了一棍，溫特斯打得如此用力，以至於手杖都被打斷。

　“你等著。”溫特斯把斷杖拍在桌上，恨恨地說:“你等我下次弄根灌鉛的手杖過來。

　見幾人答不上來，溫特斯拿出一盒棋子:“特爾敦人不知道我們的虛實，我們知道特爾敦人的底細——除了時間和地形，情報才是咱們最重要的優勢！”

　他在地圖上擺好一顆顆棋子，以馬首棋代表特爾敦人，以城堡代表鐵峰郡部隊，雙方態勢一目了然。

　南線，特爾敦人已經攻入下鐵峰郡，正在狼屯、黑水、五獒三鎮肆虐。

　北線，特爾敦人攻擊鏟子港失利，開始轉向沃涅郡。

　中線，烤火者率領的特爾敦部主力被擋在大角河西岸。

　而鐵峰郡主力部隊駐扎在聖克鎮， 同時分兵駐守牛蹄谷、小石鎮和鍛爐鄉。

　地圖裡代表熱沃丹的圓圈上面，一枚棋子也沒有。

　溫特斯收起笑容，表情變得嚴肅。眾人知道他要下命令了，也肅然正坐。

　“撤下我的個人旗幟。”

　“是！”

　“不經我的允許，作戰計劃嚴禁向連級指揮官以下傳達。”

　“是！”

　“烤火者身邊有人能夠使用通用語，作戰計劃及部隊番號一律改用代號。”

　“是！”

　“從現在開始。”溫特斯重重一拳砸在地圖上:“作戰計劃‘暴風雨’，正式啟動！”

　
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