離開安托尼奧，莫裡茨沒由來地問溫特斯:“你知道[所羅門的判決]嗎?”

　“把孩子劈成兩半的那起疑案?”溫特斯雖不明白中校想說什麽，但還是認真回答:“好像見過壁畫。”

　“不愛孩子的母親同意將孩子劈成兩半，深愛孩子的母親寧可把孩子送給別人。”莫裡茨第一次在溫特斯面前拿出年長者的態度，他感慨地說:“但是你應該知道，後者放手的時候會有多難過。”

　最終，安托尼奧·塞爾維亞蒂並未以父親的身份強行要求溫特斯隨他回維內塔。

　相反，他什麽要求都沒有提。

　像是全然理解溫特斯內心的掙扎，安托尼奧選擇不讓溫特斯面臨“二選一”的抉擇。

　他只是告訴溫特斯，維內塔“可能會”干涉帕拉圖內戰。

　因為養父的到來，溫特斯終於甩掉鐵峰郡無形的消息封鎖，得以了解聯盟的大動態:

　近一年來，維內塔與聯省在群島的對峙逐步降溫，因為雙方都在起炮台、修堡壘、大興土木。

　現如今，無論是聯省還是維內塔，如果要將對手徹底逐出群島，都必須一塊硬骨頭接一塊硬骨頭地啃。

　這一現象幾乎是主權戰爭後期的複刻，老元帥曾經專門創造了一個軍事術語來描述它——[要塞化]。

　塔尼利亞飛速“要塞化”的結果，便是想在群島取得軍事突破的成本隨之飆升，甚至高到了雙方都付不起的程度。

　既然在群島難以有所作為，開辟新戰場向聯省施壓就成了維內塔督政府內部的主流思路。

　河流終究要入海，維內塔與聯省角力，抓手無非四處:

　群島和內海——這是雙方目前爭奪的焦點;

　遠海貿易路線與殖民地——打擊聯省的海外貿易，看似是不錯的施壓方式。但是見效太慢，而且雙方在海外的利益很大程度一榮俱榮、一損俱損。

　還有另一處更加凶險，雙方“頭頂著頭”的位置——奔流河。

　奔流河是兩國界河，維內塔第四[翡冷翠]軍團，目前正與聯省第二[奔流河]軍團隔河對峙。

　增兵奔流河可以直接給聯省本土施壓，可是一旦擦槍走火，就意味著維內塔與聯省徹底撕破臉破、全面開戰。

　而這……又是督政府內部最不願意看到的。

　“大執政官到底在搞什麽?”溫特斯忍不住抱怨:“不想打仗，又使勁挽袖子。等真要挽袖子的時候，又猶猶豫豫的。這……這不等於是在火藥庫辦燭光舞會?”

　安托尼奧眺望窗外:“有些人準備武器是為了使用它們，有些人準備武器是為了不使用它們。”

　“那您覺得呢?”溫特斯小心翼翼地問:“維內塔與聯省最後還是免不了一戰嗎?”

　“我們是武器。”安托尼奧淡淡地說:“武器盡量不要思考。”

　溫特斯本想反駁，卻鬼使神差地“噢”了一聲。

　“但如果能和平解決，還是不要打仗好。”安托尼奧歎了口氣:“聯盟內部也有呼籲降溫、呼籲和平的聲音。再過幾個月，就該輪到瓦恩舉辦[聯大]，到時候德貝拉大執政官和聯省國務秘書都會出席……”

　聯大，聯盟代表大會的簡稱，四年一度，由各加盟國輪流舉辦。

　安托尼奧的瞳孔中有一絲亮光:“如果大家有機會坐下好好談談，說不定一切都能和平解決——那樣就再好不過。”

　總而言之，唯一適合維內塔發力，又不會與聯省正面衝突的抓手，正是帕拉圖內戰。

　而且維內塔有充分的理由干涉帕拉圖內戰:債務違約。

　甚至債務違約都是表象，最核心的問題是:維內塔執政議會絕不願看到一個親聯省的帕拉圖政府的出現。

　“那維內塔準備干涉到什麽程度?”溫特斯問。

　“視情況而定。”安托尼奧回答。

　“看情況?這也太模棱兩可了。”

　“就是‘視情況而定’。”安托尼奧毫不避諱地告訴溫特斯:“實際上五人團還在等明年的聯大。德貝拉想先談，再做決定。依我看，聯省那邊也是如此，就連塔尼利亞的火藥味都被衝淡了不少。”

　“那您覺得聯大……能談出什麽成果嗎?”

　“不知道。”安托尼奧簡單地回答，他搖了搖頭:“算了，先不必談這些。還是談你的事吧。”

　溫特斯心頭一緊。

　“如果維內塔干涉帕拉圖內戰。”安托尼奧給溫特斯刨析其中利害:“那第三共和國就會是維內塔的盟友。你可以將鐵峰郡交給帕拉圖軍政府接管。這不是舍棄掉信賴你的人——你可以與第三共和國談判，為鐵峰郡爭取最好的條件。”

　溫特斯已經大概知道養父要說什麽。

　“在帕拉圖，維內塔人的身份早晚會成為你的枷鎖，而在維內塔則恰好相反。”安托尼奧耐心地解釋:“這將會是‘放下’的最好契機。”

　波光粼粼的大海、熙攘的碼頭、兒時的房間、廚房飄出的香氣、半夜時抓門的貓咪……這些都曾出現在溫特斯的夢中。

　他難道不思念它們嗎?

　他當然思念它們！

　在奔馬之國生活的時間越久，對於大海的寶石——海藍的回憶就愈發強烈。

　溫特斯搖了搖頭:“請讓我再考慮一下。”

　“這件事不急於一時，有很多時間可以考慮。”安托尼奧把手放在溫特斯的肩上:“聽好，孩子……”

　安托尼奧看著溫特斯的眼睛，一字一句地說:“家是無論什麽時候都可以回去的地方。”

　溫特斯低下了頭。

　“什麽都不要考慮，什麽都不要擔心。”安托尼奧又說了一遍:“無論什麽時候，你都可以回家。”

　“無論什麽時候你都可以回家”，不知怎麽的，溫特斯的心理防線幾乎被這句簡簡單單的話打碎。

　沉默，漫長的沉默。

　“可別哭。”安托尼奧松開手，打趣道:“男子漢可不能隨便掉眼淚。”

　溫特斯竭力轉移話題:“還是別說我的事情了……您來帕拉圖，我現在都覺得很不可思議。第三軍團怎麽辦?”

　“放心吧，即便沒有我，[大維內塔]也出不了什麽亂子。”

　“我還是……沒法接受……”溫特斯的語言能力變得有些笨拙:“在我的印象裡，您應該會永遠地堅守在崗位上……”

　“原本不該是我，但是除了我，還有誰能把你帶回去?”安托尼奧像是自我說服似的:“好男兒志在四方，好男兒志在四方呀。”

　如果是兩年前的溫特斯，應該什麽都不會感覺到。

　但是此刻的溫特斯敏銳地捕捉到一絲異樣，邏輯鏈條裡始終無法整理通順的一環:養父為什麽會來鐵峰郡。

　在溫特斯的記憶和認知中，養父從未有過因私廢公。

　就為了來找自己，將大維內塔軍團扔在塔尼利亞?

　溫特斯覺得這件事即合理，又很不合理。

　除非——除非養父還肩負其他使命。也就是說，這不是一次單純的“尋子之旅”，更不是因私廢公。

　如果是這樣，一切就都能說得通順！

　“您來帕拉圖……”溫特斯心情複雜，試探著問:“呃，是不是還有別的事情?”

　“要說的話，還有一件小事。”安托尼奧輕描淡寫地回答。

　“什麽?”溫特斯的心情更複雜了。

　“軍馬。”

　“啊?”

　“第三軍團需要軍馬，很多軍馬。”

　“軍馬?”溫特斯狐疑地問:“這種小事還需要您親自來嗎?”

　“帕拉圖內戰開打以後，維內塔獲取軍馬的渠道就徹底斷絕。”安托尼奧不準備多談此事，他徑直問溫特斯:“你手裡現在有多少戰馬?”

　溫特斯原本想要解釋，鐵峰郡保有的馬匹大部分都是繳獲的赫德馬，與一般意義上的帕拉圖軍馬不同。

　而且軍馬不能直接從高海拔的帕拉圖一路趕到低海拔的維內塔，轉運過程很是麻煩。

　但是關於這些問題，安托尼奧肯定比溫特斯更懂。

　所以溫特斯歎了口氣，咬著牙問:“那您需要多少?”

　安托尼奧似笑非笑:“三千。”

　三千匹，不是拉車的挽馬和駑馬，而是可以騎乘作戰的軍馬。

　把維內塔陸軍的戰馬全都加起來，包括各級軍官私人的戰馬，恐怕也就這麽多。

　說到底，維內塔與帕拉圖自然稟賦迥異。帕拉圖可以輕松武裝五十個騎兵中隊，而維內塔攏共只有倆騎兵大隊，第三、第四軍團各分一個。

　溫特斯很想大喊一聲“三千匹?我上哪給您找三千匹戰馬去?三千匹?我還是跟您回維內塔吧！三千匹?您要那麽多戰馬幹什麽?塔尼利亞的小島能施展開嗎?”

　最終，溫特斯抑製住了情緒起伏。

　他漲紅臉，壯起膽子，反問:“那……那您能出多少錢呢?”

　……

　戰爭的結束令鐵峰郡內部和外部的交通逐漸恢復正常，許多因打仗未能見面的人終於得以相見。

　例如溫特斯與安托尼奧。

　以及，卡曼神父與神秘的掃羅神父。

　溫特斯著手清理下鐵峰郡以後，滂沱河徒涉場重新啟用，一小隊民兵護送著掃羅神父來到聖克鎮。

　卡曼神父主動向巴德申請:由他來甄別掃羅神父的身份。

　會面在聖克鎮教堂的小禮拜間進行，小禮拜間裡除了卡曼與掃羅以外沒有任何人，卡曼甚至不允許其他人進入隔壁的房間。

　不過即便有人趴在門上竊聽，他們也聽不到任何內容。

　因為卡曼和掃羅使用的是手語。

　光線從小窗斜著照進來，在聖母的注視下，卡曼和掃羅無聲地交流著。

　只是幾個簡單的動作，卡曼已經驗證了掃羅的身份。

　“我聽說過您， 掃羅兄弟。”卡曼的態度十分尊敬，與面對溫特斯的不耐煩大相徑庭。

　“我進入荒原的時候，這裡還是赫德人的石堆。”掃羅注視著聖像:“請為我聯系[革新修會]的兄弟。”

　“有件事，我必須要告訴您。”卡曼的神情古怪，他清了清嗓子，開口說話，因為接下來的內容無法用手語表達:“[革新修會]，已經不複存在了。”

　卡曼本以為掃羅會震驚，會痛哭，乃至會情緒崩潰。

　可是為奴幾十年的老人仿佛沒有任何感覺，他的聲音很沙啞，甚至有些拗口，卻很平靜:“請問是怎麽了?”

　卡曼舔了舔嘴唇，左手下意識握住聖徽，他盡可能地放緩語速:“二十五年前，時任教宗庇護五世裁定革新修會為異端修會。”

　“革新修會已經被取締。”卡曼甚至不敢直視老人:“革新修會所有離世和在世的修士……全部被施以絕罰。”