人頭卷買賣是熱沃丹當下最紅火的投機生意。

　　人頭券的正式名稱是[帝國歷559年鐵峰郡軍功土地置換憑證]。這名字實在太拗口，任憑誰第一次聽到的反應都是:“啊?啥?”

　　因此在絕大多數場合，人們不約而同使用它的俗稱——人頭券。

　　人頭券沒有公開的交易所，也就不存在普遍認可的實時價格。

　　但無論是實物首級還是一紙憑證，除了最初流通的那段時間價格起伏不定，剩下的日子裡價格都在總體上漲，直到今天。

　　“血泥之戰”的結果傳回熱沃丹以後，那些當即乾坤一擲收購首級的投機者，身家少說都翻了兩番乃至三番。

　　反應慢一些、性格保守一些的商人，就算下注不多，但也沒有賠本的。

　　一門只有大賺和小賺的生意，一樣永遠都在漲價的商品，哪怕是再冷靜克制的人，內心深處也會泛起貪欲。

　　一時間，人頭券佔領了熱沃丹人的客廳、臥室和廚房。

　　在爐火前、在餐桌旁、在床榻上，上至豪商士紳、下至販夫走卒，人人都在談論人頭券。

　　談論人頭券為什麽會漲價，談論人頭券能漲到什麽時候，談論要不要買一些人頭券。

　　……

　　老普裡斯金的書房。

　　“你說實話。”老普裡斯金磕了磕煙鬥，慢吞吞地問:“你究竟屯了多少人頭券?”

　　“沒多少。”小小普裡斯金哼唧著。

　　“多少?”

　　見躲不過去，小小普裡斯金說了一個數字。

　　一個很大、很大的數字。

　　小小普裡斯金縮著脖子，準備迎接爺爺的雷霆震怒。

　　沒想到，老普裡斯金只是填著煙鬥，平淡地說了一句:“能用那點本錢弄到這個數，也是你的本事。”

　　說罷，老普裡斯金示意孫兒坐下:“說吧，從頭到尾、一五一十給我說清楚。”……

　　父親可能會對兒子嚴厲，但一定拿孫兒沒有辦法。

　　大概是因為父子之間往往存在無形的競爭，而隔著一代就只剩下“舐犢之愛”。

　　小小普裡斯金密謀叛亂被抓的時候，老普裡斯金氣得要打斷他的腿。

　　等過一陣子，老頭子火氣消了，小小普裡斯金又成了爺爺的寶貝孫子，只是不許他再參與家族的生意。

　　普裡斯金商行沒有在“首級投機”上花太多錢，但卻是最早一批收購首級的賣家之一。

　　早在捷報傳回熱沃丹時，老普裡斯金便把孫兒叫進書房，給了後者一小袋金幣，讓他去買幾顆首級。

　　小小普裡斯金數了數錢，面露難色:“爺爺，就這點?”

　　“這不是做生意。”老普裡斯金點撥孫兒:“表個態就夠了。”

　　“哦。”小小普裡斯金好大不情願。

　　不下重注，不是因為老人沒看到其中的商機，而是因為普裡斯金家本就是熱沃丹數一數二的富商，犯不著冒風險去搏。

　　老頭子心裡明鏡似的:只要血狼履行承諾，赫德首級的價格肯定要漲上天;但想賺錢，就得壓低收購價格。

　　而“低價收購首級”是赤裸裸在壓榨那些有軍功的士兵，無異於挖血狼的地基。

　　假如站在桌前的是其他人，老頭子一句話都不多說。可是親生孫子、已故長子的兒子，不能不教導。

　　“你也上過城牆，打仗多凶險?你不是不知道。赫德蠻子的箭飛過來，一下子就能要人命。”回想守城戰的經歷，老普裡斯金也有些動容:

　　“當兵的是拚上性命才能取一顆首級，結果被你花幾個小錢，輕輕松松就買走了，這公平嗎?小打小鬧，保民官閣下或許就咬著牙忍了。搞得太過分，血狼可是會掀桌子的！刀在人家手裡握著呢！”

　　小小普裡斯金“噢”了一聲，神情頗為沮喪。

　　書房裡只有祖孫二人，老普裡斯金問:“知不知道，我為什麽不讓你再碰買賣?”

　　小小普裡斯金的聲音小到幾乎聽不見:“因為我闖了大禍。”

　　老普裡斯金又問:“你覺得我在罰你?”

　　小小普裡斯金低著頭，沒說話。

　　“你父親去得早，這世上最疼愛你的人就是我，我怎麽會用這種方式罰你?不許你做生意，放任你遊手好閑，最後成為圈養的豬?”老普裡斯金看著孫兒，越看越像過世的長子:“你還不明白嗎?我不再讓你碰買賣，是對你有更合適的安排。”

　　小小普裡斯金不解地抬起頭。

　　“你叔叔膽子小，生性謹慎。普裡斯金商行交給他，總不至於被敗掉。”老普裡斯金歎了口氣:“你不是喜歡冒風險?喜歡賭運氣?我思前想後，還是另一門生意更適合你。”

　　“什……什麽生意?”小小普裡斯金雖然莽撞，但他並不傻，很快反應過來:“爺爺，您該不會是讓我去……”

　　想起那一句烙在腦海裡的“不許哭，要笑”，小小普裡斯金下意識打了個冷顫，用全身的肢體語言拒絕:“不不不不……我不去，您就讓我當圈養的豬吧，我願意當圈養的豬……或者讓我去給叔叔當學徒，什麽都行……”

　　“你想的沒錯。”就算孫兒想變成圈養的豬，老普裡斯金也不能容許:“我就是要讓你去蒙塔涅保民官那裡。”

　　……

　　領了爺爺的差事，小小普裡斯金便開始琢磨從哪裡買首級，怎麽買。

　　彼時熱沃丹圍城戰剛剛結束，赫德蠻子的腦袋，熱沃丹守城民兵也沒少砍。

　　有的民兵拖家帶口，等不及兌換土地，想賣掉首級應急;

　　還有的民兵是多人共同一個首級功，不知將來該如何分配土地，乾脆換成錢。

　　願意售賣首級的民兵不少，願意購買的人卻寥寥無幾，原因有二:

　　第一，沒人知道血狼是否會遵守承諾。

　　畢竟“達成目的前封官許願，達成目的後翻臉不認人”是老爺們的傳統文化。

　　假如血狼翻臉不認人，那首級就只是發臭、扭曲的人頭，一枚銅板也不值。

　　第二，即便血狼履約兌現首級功，等到新墾地軍團平叛那一天，發下去的土地肯定會被收走，到頭來還是一場空。

　　因此，就算嗅到商機，大多數人還是選擇持幣觀望。蠢蠢欲動，又不敢輕舉妄動。

　　然而對於小小普裡斯金來說，這兩個問題壓根不是問題。

　　小小普裡斯金見過血狼，雖然相處不算融洽，但是他確信血狼絕不會輕易違背誓言。

　　另外小小普裡斯金在爺爺身邊行走，接觸到不少“內幕消息”。

　　比如:決定血泥之戰勝負的是一次驃騎衝鋒——可鐵峰郡是沒有驃騎兵的;

　　在比如:仍舊居住在駐屯官府邸的羅納德夫人遣散了廚娘和傭人;

　　再比如:爺爺正在統計各家商行積壓貨物的數目，看架勢是要一次性談成一筆大生意。

　　種種跡象使小小普裡斯金產生了一個大膽的想法:有沒有可能……有沒有可能是新墾地軍團打算招降血狼叛軍?

　　如果是這樣，那[土地合法性]的問題也不再是問題。

　　小小普裡斯金同樣確信，血狼一定會在談判條件裡加上“授田合法化”的要求。

　　那個家夥就是那樣的人，殘忍、暴烈但是絕不會吃乾抹淨拍拍屁股就走——小小普裡斯金就是有這種強烈的感覺。

　　天賜良機就在眼前，小小普裡斯金難以壓抑內心的激動，突然有了無窮無盡的乾勁。

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　　熱沃丹，伊勒的金匠作坊。

　　“二兌十八。”小普裡斯金抓著伊勒的胳膊不松手。

　　“不行不行不行。”伊勒的頭搖得像撥浪鼓:“不可能。”

　　“二兌十七！”小普裡斯金提高了音量。

　　伊勒萬般無奈:“普裡斯金少爺，您還是去別家作坊問問吧。”

　　小普裡斯金放開手，狠狠一拍桌子:“那就二兌十六！”

　　“市面上現在都是二兌十五。”伊勒的表情難受極了。

　　“可是我要兌的多！”

　　“那也不行，兌兩枚虧一枚。這生意我沒法做哇。”

　　“金幣肯定還會繼續漲價，而銀幣每時每刻都在貶值，到時候想兌你還沒門路呢。”

　　金匠伊勒歎了口氣:“那得先看看金幣的成色。”

　　“放心！我還能騙你?”小普裡斯金高興地拿出從爺爺那裡得到的錢袋:“都是頂好的杜卡特。”

　　“普裡斯金少爺，是因為你說要一次性兌很多，我才勉強同意二兌十六。”伊勒直接拉下了臉，他掂了掂錢袋:“這可稱不上‘很多’。”

　　“還有呢！”小普裡斯金又飛快從背包裡抬出一個木匣。

　　打開木匣一看，裡面是金銀項鏈、耳環、紐扣、刀叉……

　　伊勒的臉色能難看了:“普裡斯金少爺，您是要潛逃?”

　　“當然不是了。”見金匠伊勒的臉黑得快要滴出墨水來，小普裡斯金緊忙緩和氣氛:“這些金銀器就按二兌十五好了。”

　　“二兌十五?”伊勒的鼻腔深處傳出幾聲沉悶的哼音:“器皿熔成錢幣可是要收火耗的。”

　　“那就當我質押給你，過段日子再來贖。”小小普裡斯金提起背包，試探地問:“對了，你要不要買劍?頂好的鋼口，浮雕是魏斯因貝格的名匠的手藝……或者你知道誰想買劍嗎?”

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　　熱沃丹，陶器商梅根的宅院。

　　一個與小小普裡斯金年紀相仿的半大小子抱著陶罐走進客廳:“你到底要幹嘛呀?這麽著急借錢?”

　　“別管了。”小小普裡斯金已經等得不耐煩:“保證還你。”

　　陶罐被帶到室外，陶器商的兒子、小小普裡斯金的從小到大的玩伴——小梅根舉起木槌，傻站了好一陣，最後哭喪著臉回頭:“我下不去手。”

　　“我來。”小小普裡斯金接過木槌，使勁一掄打破了陶罐的肚子。

　　銀幣“嘩啦啦”流淌出來。

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　　熱沃丹，建築匠湯姆的家。

　　“姑姑！”小小普裡斯金推門而入:“能借我點錢嗎?”

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　　最近一段時間，熱沃丹的金銀幣值都存在“兌換差”。

　　2枚金板或12枚銀板能買一馬爾特重量的麵粉，但是要15枚銀幣才能換2枚金幣。

　　這是因為戰爭的陰霾還未散盡，人們普遍更願意收取利於保存、幣值穩定的黃金。

　　小小普裡斯金使出渾身解數，最終搞到六千銀板——帕拉圖共和國鑄造的銀幣。

　　有了這筆啟動資金之後，小小普裡斯金沒有直接拿錢買首級，而是先打著普裡斯金商行的名義從熱沃丹糧商低價購進一批麵粉。

　　他耍了個心眼，先雇了幾個流浪漢提著蠻人首級在貧民窟走街串巷叫賣，價格喊得特別低。

　　可就算價格定得再低，貧民窟的居民們也買不起，更加不敢買。

　　等到將首級在人們心中的估價成功壓低以後，小小普裡斯金才開始用麵粉換腦袋。

　　最開始的時候，小小普裡斯金是在熱沃丹收購首級。

　　但是他很快發現，因為血狼撥軍糧供給民用，熱沃丹平民對於麵粉的需求量並不大，除非是那種孩子很多的家庭。

　　熱沃丹平民實際上最需求的物資是副食品，例如熏肉、蔬菜。有一些人甚至願意用一枚首級交換一瓶酒。

　　相比之下，那些遭受戰爭破壞更嚴重的村、鎮更加需求糧食，且分布情況極度均衡。

　　有的村莊的糧窖藏得嚴密，赫德人一無所獲;

　　有的村莊全部存糧被洗劫一空，農民回到家園，不得已又要逃荒。

　　小小普裡斯金嗅到了機會。

　　熱沃丹平民暫時不缺糧，但是軍隊很缺糧。因為軍隊要考慮的是以後，不是眼前。

　　一方面，小小普裡斯金用糧食換馬屍，用商行的車隊從戰場成批拉回戰馬屍體，再從熱沃丹民兵手裡交換首級。

　　另一方面，他不遺余力地雇人在熱沃丹宣傳“首級無用論”，拚命壓低首級的收購價格。

　　事情進展的很順利，但是小小普裡斯金很快發現一個問題:他沒錢了。

　　買糧食、派馬車、雇人力，每件事都要花錢。

　　首級收上來一些，不過錢袋也已經見底。因為小小普裡斯金極力壓低首級價格，導致收購價一天比一天低，也就沒有回籠資金的渠道。

　　按理來說，事情到這裡就該結束。

　　可偏偏就在這個時候，其他投機者入場了。

　　從“不敢買”到“壯著膽子買”，影響熱沃丹商人心態的原因有很多。

　　比如:駐屯所幾次發布公告重申《割頭令》的有效性。

　　再比如:普裡斯金商行大肆收購首級的舉動，深深刺激到了蠢蠢欲動的投機者們。

　　首級一時間在熱沃丹成了緊俏貨，懷揣金銀的投機者湧入貧民窟和軍營，纏著民兵交換那些扭曲、發青的死人頭顱。

　　小梅根跑來找到小小普裡斯金:“你跟我借錢是為了買首級?”

　　“對”

　　“那你現在買了多少?”

　　小小普裡斯金說了一個數。

　　小梅根險些驚掉下巴:“這……你……那你這次不是賺翻了?”

　　小小普裡斯金卻有些沒精打采:“可能吧。”

　　“那你能不能先還錢給我?”小梅根可憐巴巴地問。

　　“怎麽?你著急用錢?”小小普裡斯金知道好友不是嫉妒心強的人。

　　“首級最近價格漲得很高。”小梅根擺弄著指頭:“我也想買幾個。”

　　小小普裡斯金靈光乍現，吸了一口氣:“還錢恐怕不行，我的錢都變成首級了，沒有現金。”

　　“噢。”小梅根有些失望。

　　“但我還有個辦法。”

　　“什麽?”

　　小小普裡斯金拍了拍好哥們的肩膀:“我算你入股怎麽樣?”

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　　熱沃丹，伊勒的金匠作坊。

　　“伊勒先生！”小小普裡斯金一把推開大門:“你知道我換錢幹什麽去了嗎?”

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　　熱沃丹，建築匠湯姆的家。

　　“姑姑！”小小普裡斯金風風火火地跑進房子:“你知道我借錢幹什麽去了嗎?”

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　　老普裡斯金的書房。

　　老普裡斯金沒有批評、沒有讚許、也沒有驚訝，他慢慢吸著煙鬥，一直聽到此處才開口問第一句話:“你就這樣借來第二筆本錢?”

　　“借來了一些，但是不多。”小小普裡斯金不敢表現出任何得意。

　　“繼續往下說。”

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　　更多商人開始參與這門投機生意以後，首級的價格在熱沃丹水漲船高。

　　想像之前那樣用糧食、副食品換首級變得十分困難，成本也在不斷攀升。

　　小小普裡斯金的合夥人們的想法是“賣掉首級，然後去偏遠的村鎮重新收購。熱沃丹外面的首級應該還很便宜，能賺個價差。”

　　“去村鎮買首級倒是沒問題，但賣首級不行。”小小普裡斯金斷然拒絕:“首級不是一顆死人頭，是一百畝地。一百畝地值多少錢?現在一顆首級才多少錢?以後首級的價格一定會漲得更高，現在賣掉太虧了！”

　　“那怎麽辦?”小梅根一攤手:“咱們的錢就這麽一點。”

　　“或許……還有個辦法。”

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　　熱沃丹，伊勒的金匠工坊。

　　熱沃丹一共有三位貴金屬工匠，另外兩位此刻已經都被伊勒請到工坊裡。

　　貴金屬工匠因為手頭有很多顧客寄存的金銀，往往會做一點投資。

　　“等等，你要幹什麽?”一名方臉金匠皺著眉頭問。

　　小小普裡斯金四平八穩地重複了一遍:“請你們入股。”

　　“入股?”另一名長臉銀匠瞟了伊勒一眼:“入什麽股。”

　　小小普裡斯金講了他的小小生意。

　　對於赫德人首級的事情，金匠和銀匠當然也知道。

　　但是方臉金匠很快就搖了搖頭:“做生意有賺有虧，賺的時候自然好說，可是一旦虧了我們傾家蕩產也賠不起。”

　　說罷，方臉金匠站起身，看樣子要告辭了。

　　長臉銀匠也讚同地點點頭，屁股離開了椅子。

　　“入股不行。”小小普裡斯金大聲詢問:“那借貸如何?”

　　“借多少?”

　　“很多。”

　　“拿什麽抵押?”

　　“赫德人的首級。”

　　金匠斷然拒絕:“不行，誰知道明天赫德人的首級還值不值錢?”

　　小小普裡斯金說了一個利息，很高的利息。

　　方臉金匠陷入沉默。

　　長臉銀匠問:“你如果還不了本金，利息定得再高又有什麽用?”

　　“你知道我是誰嗎?”小小普裡斯金反問:“我會還不了你的錢?”

　　“普裡斯金先生。”方臉金匠的態度明顯變得軟化下來:“你現在……是您爺爺的意思，還是你在自作主張?”

　　“當然是我爺爺的差事。”小小普裡斯金簡單揭過，又提了一個更誘人的條件:“我可以把利息再給你們翻一倍——不過有個要求。”

　　長臉銀匠沒有直接拒絕，而是猶豫地問:“什麽要求?”

　　“我可以付你們高利息，也可以用我家的家產抵押。”小小普裡斯金豪氣十足地提議:“但是還款的時候，要允許我以首級的形式償還。”

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　　老普裡斯金的書房。

　　“他們答應了?”老普裡斯金眯起眼睛問。

　　“沒有。”小小普裡斯金灰溜溜地回答。

　　“還不算太蠢。”

　　小小普裡斯金咽下一口唾沫:“不過最後他們還是同意借我一筆錢——以首級和梅根家的房契為抵押物。”

　　“哦?”

　　“一是看您的面子，二是……第二天發生了個事。”

　　“什麽?”

　　“郡政府發公告，說要把首級全部兌換成[人頭券]。”

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　　接下來的日子，小小普裡斯金的行動變得很簡單。

　　他一邊從有余糧的村莊收購糧食，運到那些饑荒的村莊換人頭。

　　另一邊乾脆用錢從滯留在聖克鎮的士兵手裡買人頭券，驃騎兵是他的大客戶。

　　蓋薩帶來的驃騎兵是客軍，就算砍下再多的人頭，也沒辦法直接在鐵峰郡安家落戶。

　　所以絕大多數驃騎兵都拿人頭券換酒喝，當然也有一些驃騎兵偷偷藏了幾張人頭券。

　　期間，小小普裡斯金出售了一部分首級，但是抵押的次數更多。

　　靠著[買入、抵押、再買入]以及[吸納股東]的方式，小小普裡斯金投機生意做得紅紅火火，直到被聽到風聲的老普裡斯金叫進書房問話。

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　　老普裡斯金放下煙鬥，小小普裡斯金一下子站了起來。

　　“你從小到大闖過很多次禍，我很少責備你，你知道為什麽嗎?”老普裡斯金問。

　　“因為您疼我。”小小普裡斯金小聲回答。

　　“因為你的曾祖父和我說過一句話。 ”老普裡斯金緩緩複述著父親的話:“能闖大禍的人，才能辦大事。”

　　老普裡斯金停頓片刻，繼續說道:“可是，能辦大事的人，也一樣能闖大禍。辦大事和闖大禍之間，往往就隔著一條虛線。我早晚會死，這其中的差別你得自己學著把握。”

　　小小普裡斯金沉默好久，才小聲回答:“我知道了，爺爺。”

　　“你現在知道也沒有用了。”老普裡斯金長長歎息:“你自己去找血狼請求寬恕吧。”

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　　單身軍官寓所，會客廳。

　　三聲敲門聲。

　　“請進。”

　　小小普裡斯金忐忑不安地推開房門，看到血狼穿著一件醜陋的針織外套，姿態放松地半躺於長椅，和一位胖胖的圓臉中年人正用他聽不懂的方言聊著什麽。

　　見他走進房間，血狼坐直了身體。

　　“您有客人?”胖胖的中年男人識趣地告辭:“那我先回避。”

　　“不用，您得留著，這是您想見的人。”血狼也笑著，看了一眼小小普裡斯金:“他就是那個[發音奇怪的海藍方言]。”

　　小小普裡斯金看到胖胖的中年男人上下打量他一番，忽然哈哈大笑:“原來是我們的小耗子來了！”

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