[沃涅郡]

　[橡樹鎮]

　老馬季雅·米克洛很早就醒了，但他只是僵硬地躺在床上，沉默地凝視著黑暗中的穹頂。

　他的妻子也是如此。

　寬敞的臥房裡，只能聽見二人低緩的呼吸。

　不知過了多久，終於，一串尖利嘹亮的雞鳴劃破了壓抑的寂靜。

　樓下隨即傳來一系列聲響，老馬季雅無言地聽著。

　其他人耳中的晨起噪音，卻在他的腦海裡勾勒出一幅幅鮮活的畫面:

　上了年紀的貼身男仆老塔索打著哈欠，哼唧著推開缺乏潤滑的房門，使勁錘了幾下同樣缺乏潤滑的膝蓋，拖著沉重的腳步，慢吞吞走向馬廄;

　住家女傭窸窸窣窣地披上外衣，輕手輕腳穿過長廊，抱著奶罐前往牛棚;

　屋外的獵犬與遠方的護院犬像是在互相問候，此起彼伏地吠叫;

　牧牛人一下下搖著銅鈴，將牛群趕進草場……

　環繞著這棟漂亮的二層木造建築，一同被雞鳴喚醒的，還有橡樹鎮最廣袤、最肥沃、最美麗的農場——馬季雅莊園。

　老馬季雅認真地聆聽著，哪怕最輕微的雜音也不漏過，直到太陽升起。

　當第一束光線射入臥房時，老馬季雅立刻機械地從床上爬起，推開窗戶，如往常一樣，檢視晨曦中的莊園。

　他的老妻則默默走向衣櫃，拿出前一晚就準備好的行裝，仔細地幫助丈夫穿戴整齊。

　“我，會帶他回來。”老馬季雅背對著妻子，木訥地說，像是在許下承諾。

　他的夫人沒有說話，只是碰了一下丈夫的手。

　服侍馬季雅·米洛克多年的貼身男仆塔索，牽來了莊園裡最好的四匹馬。

　馬兒們已經提前喂得飽飽的，老塔索又早早起來給它們加了一頓料，所以個個渾身都是勁，必定能經得住長途跋涉。

　但是馬季雅·米克洛把四匹身軀細長、肌肉強健、皮毛油光水滑的駿馬仔細檢查了一遍，在最後一刻改了主意。

　他搖了下頭，告訴塔索:“備禿尾馬。”

　老仆人不由得瞪大了眼睛:“那幾匹老馬腳力不成，要是騎它們，咱們天黑前可回不了家。”

　馬季雅·米洛克沒有解釋。

　老仆人習慣了“雇主”的寡言少語，他嘟囔著將四匹良駒帶回馬廄，不多時，又牽著四匹禿尾的劣馬走了出來。

　劣馬們年歲大，知道是要出遠門了，都焦躁不安地咬著嘴裡的鐵嚼子，白色的唾沫止不住地往下滴。

　馬季雅·米洛克扶著馬刀迎了上去。他輕輕拍了拍馬兒們的脖頸，左手一按馬背，便躍身坐上了鞍子。

　老塔索見狀，也用力勒緊掛著佩刀的腰帶，踏鐙上馬。

　馬季雅夫人雙手抱著一個鞍袋走出房門，親手將鞍袋交到丈夫手中。

　沒有道別，也沒有送行，米洛克和塔索主仆二人各自帶著一匹備馬，趕在太陽完全升起之前離開莊園，啟程前往[阿爾忒彌斯]。

　天邊是尚未褪去的夜色，路上行人稀少，只有零零星星幾個牧羊人趕著羊群出來吃草。

　如果是在過去，馬季雅·米洛克和塔索還可能碰到同樣前往阿爾忒彌斯的商隊、旅人，他們或許會欣然與後者結伴而行。

　但是現在，主仆二人不想邂逅任何“同伴”。

　戰爭是如此深刻地改變了人們周遭的一切:

　村莊和城鎮變得封閉排外，紛紛建起高牆，拒絕陌生人的到訪;

　定居點之間的往來不複存在，遊蕩在野外的只有心懷不軌的匪徒和無法無天的潰兵;

　孤立的農舍一夜之間就會化為灰燼，失去秩序之後，原本恪守本分的農夫也可能在一念之間化身為魔鬼;

　至於那些有必須出行理由的旅人，則無不時時刻刻握緊武器、豎起耳朵、警惕地視野內的每一處風吹草動。

　然而，太陽還沒升到樹梢，馬季雅·米洛克便被人追上。

　“我跟你們一起去！”馬季雅·勞爾喘著粗氣，大聲宣布:“爸爸！”

　老仆人塔索瞄了一眼勞爾胯下的駿馬，不由得抱起胳膊，撇了撇嘴。

　馬季雅·米洛克一言不發地注視著小兒子，打量著後者稚氣未脫的眼睛，打量著後者還未蓄起的胡須，打量著後者被汗水浸濕的獵裝。

　勞爾被父親看得渾身不適，沒由來的羞恥和激憤一瞬間充滿胸膛，他反手從鞍袋裡抽出馬刀，忿然作色:“別小看我！”

　老馬季雅沉默片刻，問:“你……知道要去哪裡?”

　“去阿爾忒彌斯。”勞爾毫不畏懼地直視父親。

　老馬季雅又問:“你知道要去做什麽?”

　“贖人。”勞爾抿了一下嘴唇，低聲回答:“或是贖屍。”

　“你知道要去見誰?”老馬季雅再問。

　“知道。”勞爾回避了父親的視線，看向父子的靴尖:“那個人。”

　老馬季雅如同刀刻斧鑿的石像，雖有五官，卻無表情:“誰?”

　在父親目光的威逼下，勞爾半是厭惡、半是畏懼，不情不願地說出了那個名字:“血狼……閣下。”

　但是說出那個名號就像卸下了某種無形的負擔，勞爾乾脆一股腦把話都說了出來:“那又怎樣?我倒想看看那個人有什麽了不起的！”

　老馬季雅看著小兒子，不知為什麽，既沒有教訓後者，也沒有再發問。

　倒是身後的老塔索咂了咂嘴，出聲打破父子之間的僵持:“老爺，依我看，就算您現在把勞爾少爺趕走，他也會再追上來的。”

　老馬季雅一言不發。

　這個世界上，恐怕沒有人能比馬季雅·米洛克的老仆人更懂如何討好、說服馬季雅·米洛克。

　只見老塔索眨了眨眼睛，半真半假地埋怨:“唉，真是的，簡直和您一個模子倒出來的，都是倔驢啊倔驢！唉……要不然……要不然就先帶勞爾少爺去郡治?等到了阿爾忒彌斯，想找個地方安頓勞爾少爺……應該不難。”

　老馬季雅沉思片刻，輕輕扯了一下韁繩。他所騎乘的老馬立刻會意，踱著步子轉過身去。

　馬季雅·勞爾先是一愣，旋即欣喜若狂，朝著他的塔索叔叔做了個鬼臉。

　塔索也無聲地拍了拍勞爾的肩膀，從鞍袋裡取出一條汗巾遞給後者。

　一行三人再次出發。

　[橡樹鎮]與[阿爾忒彌斯]都坐落在[安雅河]西岸，二者之間的直線距離大約二十公裡。

　不惜馬力全速疾馳，至多兩個小時就可以抵達。

　但是因為馬季雅家族一行三人有意識地回避沿途的定居點和城鎮，所以繞了一些遠路，額外耗費了不少時間。

　再加上他們騎乘的四匹老馬年老力衰，因此當三人抵達“叛軍”布置在城郊的哨所時，已是中午時分。

　橡樹鎮通往阿爾忒彌斯的行省大路的西面是[鹿山]，東面是安雅河。“叛軍”在山與河之間地勢最狹窄處設卡，避無可避、繞無可繞。

　三人在山坡駐馬。眺望遠處擁堵的哨卡，塔索不禁面露難色。

　“老爺。”老仆低聲提議:“要不然，還是繞開吧?”

　勞爾啞然失笑，他雖然年紀小，腦子反應卻很快:“繞開?還能往哪裡繞?難道還能原路返回，繞著鹿山轉一圈嗎?萬一那條路也有哨卡，又該怎麽辦?”

　老仆輕輕朝著小少爺搖了搖頭，示意後者少安毋躁。

　老馬季雅沉默地觀察著遠處的哨所，最終緩緩點了點頭。

　塔索心裡一緊——因為他知道，馬季雅·米洛克已經拿定了主意。

　……

　[半個小時之後]

　“到底什麽時候才能輪到我們?”勞爾忍不住嚷嚷起來。

　從遠處觀察時看到的“擁堵”，與身處其中的“擁堵”，完完全全是兩回事。

　在馬季雅家族一行三人的前方，是超過三十輛雙套馬車連成的漫長隊列;

　在馬季雅家族一行三人的後方，是更多的單套、雙套馬車。

　而整條長隊向前行進的速度慢到令人發指，頭頂的正午烈日又分外毒辣，許多馬車夫乾脆躲進路旁樹蔭下打起了盹。

　勞爾卻只能頂著酷暑，眼巴巴地等候著車隊以焦心的速度慢慢向前挪動。

　好在前去飲馬的老塔索很快返回，還帶回了滿滿兩羊皮囊清水。

　勞爾歡呼雀躍，從馬鞍解下水囊，咬開瓶塞，痛痛快快地喝了起來。

　單是喝還不夠痛快，勞爾把水囊高高舉過頭頂，將水囊裡剩下的清水兜頭澆在自己身上，把汗水連著暑熱一並痛快洗淨。

　另一邊，老馬季雅從老塔索手中接過另一個水囊，簡單喝了一口以後，放下水囊看向老仆。

　老塔索當然明白是什麽意思，笑著回答:“在河邊喝飽了。”

　老馬季雅點了下頭，又慢慢地喝了幾口水，而後仔細地把羊皮囊扎緊，掛回馬鞍。

　就這會工夫，老塔索已經拿出草料袋，忙裡偷閑給幾匹禿尾老馬加餐。

　做完這一切以後，老塔索才揉著酸脹的肩膀，踱著步子走回“老雇主”和“小雇主”身邊。

　“前邊的車隊，[釘錘鎮]來的。”老塔索壓低了聲音:“後邊，[山南鎮]來的。還有幾個[橡樹鎮]的‘同鄉’，只不過都是耍單幫的家夥，跟著走罷了。”

　“你怎麽……”勞爾瞠目結舌。

　“飲馬的時候，順便打聽了一下。”老塔索和老馬季雅對視了一眼:“放心，沒人認出我。”

　勞爾看了看父親，又看了看老塔索，短暫地消化之後，驚異地問:“從釘錘鎮、山南鎮來?那可不止一天的路程……”

　說罷，勞爾踮起腳尖望向前方，又望向後方，綿延在行省大路上的車隊的規模，已經大到“不正常”。

　或許在兩年、三年以前，這是正常的。

　但在當下的光景，正常的情形反而不正常。

　“據說。”老塔索也很是不解:“‘叛軍’正在阿爾忒彌斯大肆采買，糧、麻、油、煙……不管什麽東西，只要運到阿爾忒彌斯，就能翻番賣給‘叛軍’。所以老爺們才會像瘋了一樣，卯足勁把好東西一車車往阿爾忒彌斯送。”

　“糧價又要漲了?”勞爾猛地回過神來:“送到阿爾忒彌斯，‘叛軍’就買?血狼……閣下哪來那麽多金銀?該不會是圈套……”

　老塔索拄著馬刀，滿不在乎地聳了聳肩。

　老馬季雅沉默不語。

　前方忽然傳來一陣喧嚷，躲在路旁樹蔭下打盹的車夫被驚醒，紛紛不明所以地望向哨卡方向。

　突然，一個馬車夫跑向自己的馬車。隨後，其他馬車夫就像盲目跟從一匹驚馬的馬群，紛紛奔向各自的大車。

　洪鍾般的聲音從前方傳來:

　“準備好你們的通行證！”

　“前車與後車，兩馬間距！”

　“別磨磨蹭蹭！動作快！跑！跑起來！”

　“……”

　老馬季雅和老塔索不禁互相對視，勞爾則忍不住翹首去看。

　聲音越來越清晰、越來越近，擋路的閑雜人等紛紛避讓，馬季雅家族一行三人終於看清了“聲源”的樣貌:

　那是一個儀表堂堂的青年人，中等身高，但看上去很結實;雖然穿的是一身洗得褪色的舊軍服，可腳下的皮靴卻是極好的;

　更為引人注目的是青年腰帶下懸掛著的華貴軍刀。

　單從刀具的精美程度來看，那柄佩刀也應當作為傳家之寶被供奉在壁爐上，而不應該被兩根皮帶隨意地掛在腰帶上。

　比佩刀還要令人印象深刻的，則是青年那雙炯炯有神的眼睛。

　從那雙眼睛射出的明銳目光就像利箭，所到之處，眾人無不下意識避讓。

　馬季雅·勞爾也感受到了佩刀青年審視的目光，本能令他下意識想要逃避，可他卻咬著牙，不服輸地瞪了回去。

　直到最後，勞爾也沒有躲避對方的視線。

　不過，或許正是這擦肩而過的短暫對視，令已經從三人身邊走過的佩刀青年又折返回來。

　佩刀青年折返回來不要急，但是跟隨在佩刀青年身後的幾名“叛軍”士兵立即將馬季雅家族一行三人包圍了起來。

　一眼掃過去，佩刀青年就找出了三人當中真正的領袖，他看向老馬季雅:“通行證?”

　老馬季雅點了下頭，從馬鞍袋中取出一封信——橡樹鎮鎮長簽署的通行證，遞給了身旁的勞爾。

　“給誰?”勞爾梗著脖子問。

　佩刀青年禮貌地伸出了手。

　老塔索挑起眉梢，勞爾的目光中則多了幾分嘲弄，而老馬季雅依舊是不苟言笑的表情。

　然而出乎老塔索和勞爾的意料，佩刀青年接過通行證以後，並沒有假模假式地掃一眼、擺擺手就過去，而是仔細地“閱讀”起來。

　“馬季雅先生?”青年詢問。

　老馬季雅略一點頭。

　“這兩位是?”

　“我就是個喂馬的。”老塔索搶先回答，隨後示意勞爾:“這位是我們家的小少爺。”

　“出行理由是……”佩刀青年微微皺眉:“訪友?”

　老馬季雅又略一點頭。

　佩刀青年把三人上上下下端量了一遍，慢慢把通行證折回原狀。

　勞爾硬撐著反問:“還有什麽我們能幫忙?”

　“不必緊張。”佩刀青年露出爽朗的笑容，他抬手一指前方哨卡:“貨運馬車才需要在這裡排隊，你們可以直接過去。”

　勞爾看了看前面的哨卡，又看了看父親和老塔索，懊惱之情溢於言表:“那還等什麽?”

　老塔索探詢地看向老馬季雅。

　“謝謝。”老馬季雅頷首致意。

　佩刀青年點頭回禮，示意自己領路。馬季雅家族一行三人或主動、或被動，跟著佩刀青年暢通無阻地向著哨卡行進。

　然而，才剛走到一半，勞爾突然停下腳步，瞪大了眼睛，愣愣地看向前方。

　老塔索循著勞爾的目光向前望去，也不禁瞳孔擴張。

　之前距離較遠，加上被道路兩旁樹木遮擋，因此三人沒能察覺。

　可是在他們此刻所處的位置，之前看不見的景象，清晰無誤地展現在他們面前:

　哨卡下風處那株巨大的橡樹之上，掛滿了人類的屍體。

　幾十具屍體隨風有規律地搖擺，仿佛在進行一場恐怖的群舞。

　勞爾驟然感受到一股巨大的力量從胃裡湧了上來;老塔索雖然保持著鎮定，臉色也說不上好看;老馬季雅則轉過身體，沒有再看那株橡樹一眼。

　佩刀青年將三人的神情都收入眼底。或許覺得這一幕有些太過衝擊，他主動解釋道:“那些都是被判絞刑的盜匪和罪犯，沒有時間為他們搭絞架，就直接掛在樹上了。”

　老塔索拄著馬刀，艱難咽下一口吐沫，費力擠出三分笑容:“血狼閣下的手段，果然……非比尋常……”

　“刑罰之道在於少罰、重罰。”佩刀青年的目光掃過哨卡前方綿延的車隊，又瞟了遠處的懸屍之樹一眼，平心靜氣地反問:“不把他們掛在樹上，好人又怎麽敢出門呢?”

　“少罰、重罰。”老塔索盯著佩刀青年看了一會，最後低下了頭:“高見。”

　“這句話不是我說的。”佩刀青年面露笑意:“是閣下說的。”

　叛軍的哨卡分為來側和去側，每側各有一個小門和一個大門。

　大門前方，執勤的“叛軍”士兵正在核對、清點一輛雙套大車的貨物。之所以後邊排了那麽長的隊，大概就是這個原因。

　從新墾地行省設立開始，過路稅就是各郡駐屯所的重要收入來源之一。郡與郡之間有卡，鎮和鎮之間也有哨。可以說是無處不設卡，無處不設哨。

　不單單是行商，平民對此也深惡痛絕，卻又無可奈何。所以即使是沒什麽遊歷經驗的勞爾，也清楚“叛軍”士兵在做什麽。

　老塔索便代替“雇主”一家開口，他端出討好的笑容，低聲下氣地問:“這個，不知?過路稅?”

　“沒有。”佩刀青年出語驚人。

　老塔索一時間沒能反應過來:“沒有什麽?”

　“沒有過路稅。”佩刀青年重複了一遍，他想了想，補充道:“至少暫時不收。”

　勞爾忍不住開口質問:“那為什麽還要?”

　他抬手一指正在檢查貨車的“叛軍”士兵，後半句話已不必多說。

　“巴德保民官閣下的命令，過路稅免除。”佩刀青年有禮有節地回答:“但是申報和查驗仍然要實行。”

　說罷，佩刀青年抬手示意:“請吧。”

　在“叛軍”士兵的“環伺”之中，馬季雅家族一行三人一步一步走向哨卡。

　不知為何，每往前走一步，勞爾的心臟都會跳得更快。但他看到父親的步伐依然沉穩，便也強忍著眩暈感和嘔吐感，跟著往前走。

　哨卡前，執勤的叛軍士兵冷冷詢問:“有什麽要申報的?”

　勞爾搖了搖頭。

　“有。”老馬季雅言簡意賅地回答:“黃金。”

　他伸手探入懸掛在馬鞍前的小鞍袋，取出兩根短棒似的陶棍，猛地相互一敲。

　陶皮表面碎裂、剝落，內容物的一部分暴露出來。

　在正午的陽光下，流轉著攝人心魄的光澤。

　[血戰歸來]

　[Orz Orz Orz]

　[對不起，最近生活和工作上的事情真的太多太多了。我一直都在寫，但是碎片時間利用不起來]

　[關於剿匪的補充說明]

　[無論是東方、西方，不管是哪朝、哪代，剿匪都是無條件贏得民心的政策。匪，一定要剿，不剿不行]

　[拿破侖獲得第一執政的地位以後， 頒布的各項政策中，【剿滅鄉間盜匪】是最受法國人歡迎的政策，沒有之一]

　[在法國廣袤(相比同時期的德意志小邦國)，匪患從來沒有消失過。波旁王朝、雅各賓派、督政府也頒布過剿匪命令，都沒有成功消滅過法國的匪患。只有法蘭西第一帝國用盡了一切手段，也只有法蘭西第一帝國成功消滅的法國的匪患]

　[1799年11月，法國有40%的領土實施了戒嚴，但是不出三年，境內出行又安全了，商貿也得以恢復;甚至拿破侖在意大利取得的輝煌勝利，也不如【剿匪】更得民心——《拿破侖大帝》]

　[而在法國的鄰國神聖羅馬帝國，自由城市的領導層拉升民意支持度最常見的手段也是剿匪]

　[德意志地區的城邦隔三岔五就會組織【嚴//打】，殺人放火除以極刑自不必多說，小偷小摸也會重判、重罰。這些【剿匪活動】既能加強治安，又能給民眾提供娛樂活動(觀刑)，那個時代的人民群眾無不喜聞樂見]

　(本章完)