前政府軍上校旁若無人地大笑，笑得粗魯又神經質，仿佛他正坐在劇院最昂貴的席位，近距離欣賞一幕滑稽劇，而不是身處大議事堂中央，在眾目睽睽之下接受審判。

　焦慮與不安開始在“自由人”中間蔓延，人們雖然仍舊保持沉默，卻在不自覺地頻繁更換坐姿:解開衣扣、挪動屁股、把左腿放下去又把右腿支起來。

　在自由人們聽來，薩內爾上校的笑聲無比刺耳。

　但是後者越是狂妄、越是目中無人，就令他們越是忐忑。

　然而斯庫爾·梅克倫上校不為所動，甚至絲毫沒有敲槌製止薩內爾的苗頭。

　他冷靜、耐心地等待著老同學結束表演。

　“我想知道。”終於笑盡了興的薩內爾擦著眼淚，嘴角仍舊高高翹起:“是什麽力量把我傳喚至此。”

　他環顧被召集於此的自由人，彬彬有禮地補充說明:“請注意，諸位先生，我口中的‘力量’，指的是合法的權力。要知道，世上還有很多非法的權力……”

　說到此處，薩內爾故意停頓，目光落在法官席的老同學身上，嘲弄道:“譬如妄圖割據一方的叛軍。”

　而後，他又轉身看向兩側，森然掃視階梯坐席上的人們，發出不加掩飾的恐嚇:“又譬如，被叛軍糾集的非法會議！”

　前任“統治者”的凌厲目光從體表掠過，新墾地的自由人們頓感五髒生寒。薩內爾視線所及之處，自由人紛紛低頭避讓。

　就在這時，斯庫爾·梅克倫開了口。

　“這裡是特別審判法庭，依據賦予自由人的權利組建。”斯庫爾上校的聲音沉著而冷靜，聽起來仿佛是一位教授正在課堂上講授知識:

　“自由人既擁有共同審理一切罪行的權力，也擁有在必要情況下使用此項權力的權利。這種權利和權力可以追溯至上古共和國，在那時，犯下重罪之人皆須交由公民大會審判。所以的起草者也賦予了自由人同樣的權力和權利。”

　向受審者、更是向審判者申明此次審判的法理依據之後，斯庫爾·梅克倫看向老同學，給出最後的忠言:

　“今日，新墾地的自由人聚集於此，他們每個人都是這場審判的法官。薩內爾·卡羅伊，留心你的言語，因為你的命運將不再由你、我——而是由在場所有人共同決定。”

　隨著斯庫爾上校娓娓而談，自由人安靜表象下的焦躁情緒消弭於無形。

　對於公民審判制度，大部分自由人並不陌生。事實上，每個自由人都曾或多或少參與過本地的司法裁決。在“巡回法庭”每年僅巡回一次的新墾地行省，自由人群體才是承擔地方司法事務的主力軍。

　只不過，全行省的自由人齊聚一堂，共同舉行審判——這等事情簡直是聞所未聞。

　審判的對象不僅是軍人，還是一名高級軍官——這在軍團統治新墾地的過去，就更加無法想象。

　意識到這場審判將會傳遞出的象征意義，一些自由人不由得心潮澎湃。

　然而薩內爾·卡羅伊對此嗤之以鼻。

　“得了吧！”薩內爾指著四面八方的審判者，厲聲喝問:“什麽‘特別法庭’?什麽‘公民大會’?這裡一個個所謂‘自由’的人，哪個不是你們的牽線木偶?

　“斯庫爾·梅克倫，你難道真的想要告訴我，決定我命運的不是你、不是蓋薩·阿多尼斯、不是溫特斯·蒙塔涅、也不是我——而是這一個個跳梁小醜嗎?”

　薩內爾拍打欄杆，前仰後合:“笑話！天大的笑話！”

　在周遭的自由人聽來，薩內爾上校此刻的笑聲，比先前更加刺耳。

　三番五次被當面羞辱，縱使軍團余威猶在，不少自由人依然難掩不忿之色。

　“薩內爾·卡羅伊。”斯庫爾上校沒有理睬薩內爾的質疑，他敲了敲木槌，示意後者安靜，心平氣和地問:“你是否需要一個辯護人?”

　“辯護人?”薩內爾昂著頭，仍舊大笑不止:“我才不需要辯護！這裡不是法庭！你們也無權審判我！”

　“書記員，記錄——”斯庫爾上校面無表情下令:“受審者自願放棄聘請辯護人的權利。”

　“隨你怎麽說，但也記下我的話！”薩內爾反唇相譏:“我，薩內爾·卡羅伊，帕拉圖共和國陸軍上校，說——你們誰都無權審判我！”

　階梯座位上的人群再次躁動不安，只不過比起前次因為恐懼而躁動，這一次的躁動帶著更多的憤怒與厭惡。

　若不是大議事堂的肅穆氣氛扼住了人們的喉嚨，不少自由人早就罵出了聲。

　斯庫爾上校敲了敲木槌，再次將所有人的注意力聚攏在自己身上。無論薩內爾說了什麽，都無法妨礙上校繼續推進審判流程。

　他取出一枚單片眼鏡，戴在右眼，打開起訴書，朗聲誦讀:

　“本年——即帝國歷五六零年，四月十日，凌晨。

　“新墾地軍團總部駐地楓葉堡，及新墾地行省首府楓石城，遭襲。

　“襲擊以楓葉堡失守、自凱文·約翰·亞當斯將軍以下八十九名新墾地軍團人員死亡、一百六十七名新墾地軍團人員負傷告終。

　“事後查明，襲擊者正是被視為友軍的。”

　自由人們默默聆聽著，雖然斯庫爾上校所說的內容，都是眾所周知的事情。但是聽到有人使用書面語言、不帶感情地陳述“楓石城血案”，還是頭一遭。

　“作為新墾地派遣軍的指揮官，薩內爾·卡羅伊。”斯庫爾上校的目光從卷宗上挪開，落在薩內爾身上，問:“你是否主導了此次襲擊的謀劃、準備與實行?”

　薩內爾失笑:“你他媽到底在問什麽?”

　“小心你的措辭，薩內爾·卡羅伊。”斯庫爾上校又問了一遍:“你是否主導了此次襲擊的謀劃、準備與實行?”

　“法官大人，您可把我搞糊塗了。”薩內爾陰陽怪氣地問:“怎麽?難不成新墾地派遣軍除了我之外，還有另一位上校?”

　斯庫爾上校無視薩內爾的譏諷，平靜地問了第三遍:“你是否主導了此次襲擊的謀劃、準備與實行?”

　“是又如何?”薩內爾被激怒了，挑釁地反問:“一場精彩漂亮的奇襲，不是嗎?不費吹灰之力，就拿下了你們苦心經營三十年的老巢！”

　“書記員，記錄——”斯庫爾上校不置可否，再次下令:“受審者承認其主導了新墾地派遣軍對於新墾地軍團的襲擊的謀劃、準備與實行。”

　薩內爾抱著胳膊，只是冷笑。

　“對於此次襲擊的後果認定——即直接造成八十九名新墾地軍團人員死亡、一百六十七新墾地軍團人員負傷，致使楓葉堡和楓石城被新墾地派遣軍佔領，並引發了後續更大規模的傷亡。”斯庫爾上校又問:“你是否有異議?”

　“更大規模的傷亡?”薩內爾的聲音突然變得低沉:“你是在說河谷村那一仗?”

　斯庫爾上校嚴謹地回答:“包括但不限於五月二十八日、二十九日發生在鏡湖郡河谷村的、今天被稱為‘悲號河谷之戰’的、新墾地軍團與新墾地派遣軍之間的會戰。”

　“行了，別廢話啦。異議?我沒有異議。”

　提到河谷村會戰，薩內爾像是被兜頭澆下一盆冰水，情緒陡然轉冷。

　然而下一刻，難以抑製的瘋狂在他眼神中浮現——慘敗的痛苦不僅沒能澆熄他的怒火，反而將他導向更加病態的亢奮。

　薩內爾咬牙切齒，直勾勾地盯著法官席上的斯庫爾:“大規模傷亡?我隻遺憾沒能多殺一些！否則，坐在這裡接受審判的就是你！”

　聽眾席一片嘩然。

　“不，不對！我才不會搞這套審判的把戲！”薩內爾舉起雙拳，狠狠砸在欄杆上，手上的鐐銬嘩啦作響。

　他暴怒大吼:“我會直接把你們送上絞架！讓你們在痛苦中！死去！”

　被薩內爾的話語所刺激，自由人愈發躁動起來。

　新墾地環境險惡、民風保守，聚落內部關系緊密，幾乎每個自由人都有親朋好友、子侄後輩在悲號河谷之戰殞命。

　“悲號河谷之戰”這個名字，正是來自那些戰後遠赴河谷村尋找愛子遺體、在無名之河兩岸悲泣的父母們。

　聽到薩內爾的瘋狂之語，就連親朋實際是在紅薔薇軍中效力的自由人，也義憤填膺。

　終於，一聲怒斥打破了沉默。

　“凶手！”有人悲痛大喊:“還我兒子！”

　“絞死他！”又一聲呐喊響起:“讓他償命！”

　斯庫爾上校用力敲響木槌，製止了群情激憤的自由人。

　他摘掉單片眼鏡，自審判開始以來，第一次走出法官和起訴者的身份，流露出了屬於人類的情感。

　“你遺憾沒多殺一些的、你已經殺死的……”斯庫爾注視著老同學，極力克制地問:“可都是奔馬之國的同胞、新墾地人的子弟、我的部下、你的後輩，你怎麽能說出這種話?！”

　“同胞?上了戰場就只有敵人！”薩內爾仿佛聽到了最可笑的話語，他指著穹頂之下的所有人，哈哈大笑:“你們！死了的！沒死的！你們這群叛黨！你們每個人都死有余辜！”

　斯庫爾上校沉默片刻，重新戴上單片眼鏡:“書記員，記錄——受審者對於襲擊的後果認定無異議。”

　薩內爾還在大笑。

　“薩內爾·卡羅伊。”斯庫爾上校敲了敲木槌，問:“在襲擊新墾地軍團之前，你是否明白你的行為可能導致的後果?”

　“後果?”薩內爾面帶笑意:“無非與你們開戰！”

　“既然你已經預料到後果。”斯庫爾上校沉聲問:“為什麽還要發起襲擊?”

　“什麽為什麽?”薩內爾瞪起眼睛。

　“你明知襲擊楓葉堡，就等於在新墾地燃起戰火，可你仍舊一意孤行。為什麽?”斯庫爾上校的聲音響徹大議事堂:“直至你痛下殺手之前，新墾地軍團可都視你為友軍！”

　“友軍?別自欺欺人了！”薩內爾冷嘲熱諷:“新墾地軍團難道不是只聽從新墾地軍團的命令?什麽時候成了我的友軍?”

　斯庫爾上校反問:“不是友軍，新墾地軍團為什麽不攻擊你?不是友軍，新墾地軍團為什麽不驅逐你?不是友軍，新墾地軍團為什麽供給你部一切所需?不是友軍，新墾地軍團又為什麽要讓出鏡湖郡的駐地?”

　“不服從大議事會的命令。”薩內爾打斷斯庫爾的話:“你們就是叛軍。亞當斯更是一個兩邊下注的牆頭草，在叛軍和大議事會之間左右搖擺，死不足惜。”

　斯庫爾上校搖了搖頭，看向左右兩側，對全體自由人說道:“不論大議事會如何看待亞當斯將軍，他至少將格羅夫·馬格努斯點燃的戰火擋在新墾地之外。這一點，全新墾地的自由人都可以作證。”

　“Aye！”穹頂之下響起一片讚同之聲。

　“你聲稱新墾地軍團不服從大議事會的命令。”斯庫爾上校引經據典，繼續說道:“但是從設立之初，新墾地軍團就被賦予了自治權利。新墾地軍團忠實地履行了光榮而不可侵犯的所規定的義務，但是大議事會無權要求軍團付出更多。”

　斯庫爾上校不疾不徐地反駁薩內爾:

　“你聲稱新墾地軍團不服從大議事會的命令，因此新墾地軍團是你的敵人，所以你攻擊新墾地軍團天經地義。

　“但是我要問你，究竟又是哪條法律，規定新墾地軍團必須要對大議事會俯首帖耳、惟命是從?”

　“Aye！！”四面八方傳出的讚同之聲更加響亮。

　雖然不少自由人沒能完全聽懂斯庫爾上校的邏輯， 但是只要能讓這個狂妄的諸王堡的走狗吃癟，新墾地的自由人就願意給斯庫爾上校喝彩。

　“即使，假設你聲稱的理由都合理。”斯庫爾上校平靜地問:

　“那麽，也請回答我的最後一個問題——在決意動用武力消滅新墾地軍團之前，你以及你背後的諸王堡大議事會，可曾商討過采取和平的措施解決問題?可曾嘗試過通過不流血的手段解決問題?可曾考慮過使用合法的方式解決問題?

　“你們可曾思考過、可曾介意過、可曾在乎過——新墾地人要為你們的行為付出什麽樣的代價?”

　“請回答我的問題。”斯庫爾上校摘下眼鏡，審視著效忠格羅夫·馬格努斯的老同學:“薩內爾·卡羅伊。”

　“Aye！！！”所有新墾地自由人異口同聲地發出讚許。

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