[楓石城直轄區]

　[麥丘]

　塞伯·卡靈頓蹲伏在麥田裡，紋絲不動，半人高的黑麥將他淹沒。

　青色的麥葉隨風翻滾，塞伯身處其中，如同礁石在海浪裡時隱時現。

　在塞伯的視野內，半公裡外的人影小得就像螞蟻。成群結隊的螞蟻沿著行省大道，向著綠谷緩緩爬行。

　塞伯一邊觀察大路上揚起的煙塵， 一邊全神貫注地清點著行軍隊列中飄揚的旗幟。

　這支從楓石城出發的紅薔薇部隊，配屬的輕騎兵數量太少、質量也不太行。

　雖然他們個個胯著上等軍馬、身上的衣服乾淨又整潔、而且胸膛裡滿滿都是初生牛犢不怕虎的勁頭，但一看就是剛入伍沒多久的新兵。

　在小規模追逐戰中，輕騎新兵們被塞伯·卡靈頓麾下騎乘矮小赫德馬、衣衫破爛的斥候老手收拾得屁滾尿流。

　他們往往前一刻還在意氣風發地追擊抱頭鼠竄的敵人，下一刻就突然發現自己被帶進了伏擊圈。

　借助地形打了兩場小仗，塞伯·卡靈頓少校便輕松繳下敵人小半軍馬， 還扒了不少新衣服。

　另一邊， 僥幸逃回去的輕騎新兵被徹底嚇破膽，再無勇氣主動出擊，隻敢在己方行軍隊列周圍晃悠。

　敵方輕騎兵的活動空間就這樣被塞伯壓縮在縱隊兩側一公裡內。

　對於一支軍隊來說，如此小的偵察范圍，它就幾乎和瞎子、聾子沒有區別。

　塞伯麾下有個別膽大包天的斥候，甚至開始近距離地挑釁、騷擾敵人。

　他們騎著剛繳獲來的好馬，挎著兩柄簧輪槍，先牽馬隱蔽步行到距離敵軍縱隊一公裡左右的位置。一旦看準時機，他們就突然上馬衝入敵軍縱隊五十米內，抬手“砰砰”兩槍，也不管打沒打中，一拉韁繩拍馬就走。

　後知後覺趕到的敵軍輕騎兵，往往隻敢象征性地追一小段距離，甚至都沒有膽量越過道路兩側的土包。

　只要騷擾者的身影消失在山坡之後，他們就會撒丫子回撤， 然後繼續在行軍縱隊旁邊晃悠。

　也正是因為敵軍輕騎已經被完全壓製， 塞伯·卡靈頓才有機會抵近至敵人半公裡以內偵察，同時不被敵方發覺。

　……

　遠處的行軍縱隊突然有了一些異動。

　塞伯注意到從縱隊前方馳來一個疑似身穿校官製服的騎手。

　騎手帶著幾名隨從， 逆著“蟻群”的前進方向疾馳、駐馬， 然後從“蟻群”中叫出了幾個“螞蟻”，好像是在問話。

　塞伯不自覺眯起眼睛，直覺告訴他，那個疑似校官的騎手很可能就是這支部隊的統帥。

　它暗暗盤算:對方以百人隊為單位行軍，隊形刻意維持得很緊湊，顯然是在防備騎兵突襲。

　不過……快進快出，總有機會。

　問題在於，此刻在塞伯身後半公裡的土丘後面，只有二十四名部下在待命。

　奇襲赤練部歸來之後，溫特斯沒有選擇解散抽調的千余名輕騎，而是直接將他們編為六個輕騎兵中隊，並將其中四個中隊交予塞伯少校指揮。

　眼下，塞伯·卡靈頓的四個騎兵中隊分散在楓石城至綠谷的大道小路上，為全軍提供警戒、通訊和偵察。還有一部分被派往沃涅郡，監視杉德爾部。

　對於遼闊的新墾地來說，幾百騎兵撒出去就像鹽灑進海裡，很快就被稀釋得乾淨。所以四帳二十四名騎兵，就是塞伯暫時能支配的全部兵力。

　塞伯雖然因“無畏到瘋狂”而出名，但他不傻， 不至於找死。

　盯著土丘下那個騎著棗紅駿馬的身影， 塞伯頗為遺憾地想:“今天算你走運， 朋友。”

　誠實地說，對於山坡下那位尚不知身份的敵軍指揮官，塞伯莫名有一種惺惺相惜之感。

　他很佩服對方的忍耐能力——不是反諷。

　面對百般騷擾、挑釁，對方沒有任何失控、過激的反應，依舊沉穩隱忍，塞伯自問做不到。

　因此，塞伯竭力嘗試將對方的身影、風格與記憶中的同學、同僚們一一比照，但是始終想不出誰有這種本事。

　驀地，身後響起窸窸窣窣的聲音。

　塞伯警惕地握住匕首，低聲喝問:“誰?”

　“是我，少校。”一個頭髮剃得乾乾淨淨、露出泛青頭皮的尉官匍匐爬行到塞伯身旁，仰脖敬了個禮，小聲匯報:“俘虜招了。”

　塞伯放下匕首，繼續觀察敵情:“講。”

　“那幾個俘虜說他們是第六軍團的人。”

　塞伯猛一下回頭，雙目怒瞪:“第六軍團?”

　尉官急忙解釋:“不是我們那個第六軍團，是大議會重新組建的第六軍團，也叫‘列王’。”

　塞伯冷哼一聲，背過身去。

　“還有更有意思的事情。”尉官舔了舔嘴唇，繼續匯報:“按照俘虜的說法，他們是在西林行省招募、訓練，之前也一直駐扎在西林行省，前日剛到的楓石城。”

　塞伯頭也不回地問:“俘虜的話，可靠?”

　“都是單獨審問，回答大同小異，應該不是串供。”

　塞伯“嗯”了一聲，又問:“楓石城內的情況，他們知道多少?”

　“他們什麽都不知道。”尉官回答:“按他們的說法，他們壓根沒進過楓葉堡，只是在楓石城歇了一晚，又匆匆上路。不過據他們說，楓葉堡給他們補充了一個大隊，加上他們原來的五個大隊，目前一共有六個大隊在往綠谷去。”

　塞伯心算了一下，六個大隊差不多三千人，基本符合他觀察到的信息。

　“也就是說，這些人不是新墾地軍團的人馬——大議會的援兵到了。”塞伯少校長長歎氣，又問部下:“派人去綠谷向蒙塔涅上尉通報最新敵情了嗎?”

　尉官小聲回答:“沒有。”

　塞伯轉過頭，眼神變得凌厲:“什麽意思?”

　“還有一個情報，也是俘虜交代的。”尉官慢吞吞地說:“需要您決定，是不是要通知蒙塔涅上尉。”

　“別廢話！說。”

　“這批走陸路到楓石城的大議會部隊，只有所謂的第六軍團的五個大隊。”尉官又舔了舔嘴唇，猶豫地說:“按照俘虜的說法，偽政府的第六軍團的另外五個大隊是坐船來的……”

　塞伯腦中瞬間炸出無數種可能性:“坐船來的?什麽時候來的?現在到了哪裡?”

　“不知道。”尉官老老實實地回答:“他們只知道另外五個大隊是坐船來新墾地的。”

　塞伯的頭開始疼了起來，他排空腦內雜念，盯著部下，冷冷地說:“把俘虜交代的情報……不，把俘虜給蒙塔涅上尉送過去！現在就去！你親自去！”

　尉官被看得心虛，趕緊敬禮答是。

　“先別走。”塞伯叫住部下，遙指山坡下的棗紅馬校官:“敵人援軍指揮官的身份，俘虜交代了嗎?”

　“據說姓費爾特，叫奧爾德，是個少校。”

　“奧爾德·費爾特。”塞伯皺起眉頭，咀嚼了半天:“怎麽沒聽過，好像不是帕拉圖人的名字?”

　“不是我們帕拉圖人，是聯省佬。”尉官解釋:“原本是來幫偽政府訓練新兵的，這次也跟著出征了。”

　塞伯輕笑了一下:“原來是這樣……你的兵帶來了嗎?”

　“在。”尉官重重點頭:“四帳二十四騎，都在後面等著。”

　“有多少老手。”

　“一半。”

　“那就可以試試了。”塞伯張開嘴，用力活動著下頜，露出兩顆尖尖的牙齒。他吩咐下屬:“你的小隊交給我。你自己帶著俘虜去綠谷，向蒙塔涅上尉匯報最新軍情。”

　風拂過藏匿著猛獸的麥田，卻讓猛獸的身影越發難以被發覺。

　“聯省佬。”塞伯·卡靈頓死死盯著山坡下騎著棗紅馬的校官:“今天算你運氣不好。”

　……

　身後是楓石城、前方是麥丘鎮，兩側是平緩起伏的土包、腳下是灰塵漫天的行省大道。

　面對頻繁被騷擾挑釁、周邊敵情兩眼一抹黑的處境，奧爾德·費爾特少校只能選擇忍氣吞聲，埋頭趕路。

　他帶人跑前跑後，親自確認了輕騎兵分隊的損失:從楓石城出發還不到一天的時間，配屬給他的半個中隊輕騎兵就折損過半，剩下的輕騎兵也鬥志全無。

　負責指揮輕騎兵的榮譽軍官面帶愧色，低頭站在奧爾德·費爾特少校面前一句話也不敢說。

　費爾特少校歎了口氣，最終還是沒說出什麽苛責的話語。因為他很清楚，眼下的情況不能都怪這名剛剛受訓不久的榮譽軍官。

　小股敵騎的騷擾仍在繼續，道路兩旁時不時就有蹄聲和槍聲響起。

　費爾特少校只能下令不予理睬，繼續趕路。

　沒辦法，如果他嚴陣以待或是激烈反應，行軍速度勢必會被拖慢，反而遂了對方的意圖。

　費爾特少校首次在帕拉圖參加實戰，便立刻領略到奔馬之國的戰爭藝術與人煙稠密、水網縱橫的聯省的不同之處。

　好在前方就是麥丘鎮，一旦進入堅固的設防城鎮，小股輕裝騎兵的騷擾就會失去意義。

　“不要偷懶！”費爾特少校站在路邊，大聲鼓勵士卒:“到了麥丘鎮，你們就可以盡情地休息。”

　士兵們用沉默來回應少校的演說。

　費爾特少校知道自己不善口才，便揮動馬鞭，趕往隊列前方。

　剛拐過一個坡底的急彎，他忽然聽到冰雹似的馬蹄聲響起。

　費爾特少校抬起頭，一小隊騎兵從山坡的反斜面躍出，像箭一樣朝他直撲過來。

　……

　[鏡湖郡]

　[綠谷鎮]

　鐵峰郡的部隊沒有在綠谷鎮內借宿，而是在鎮外尋了一處空地扎營。

　俘虜也被領到鎮子外面，挨個審問甄別。

　除了負責把守南北大門的連隊，只有夏爾帶領憲兵進了綠谷鎮，查封新墾地軍團的物資和財產。

　心驚膽戰的綠谷鎮鎮民發覺“叛軍”遠比想象中和氣，不僅沒有搶燒劫掠，甚至連強買強賣也沒有。

　找鎮內商戶采購物資的軍官說話溫聲細語，態度和藹可親，結算用的還是真金白銀——官軍在的時候，也沒這樣講理過。

　綠谷鎮鎮長很自覺地張羅了一批酒肉、麵粉，同幾名鎮民代表親自送到鎮外的營地。

　打了勝仗，又有加餐，鐵峰郡新軍的營地裡裡外外都洋溢著歡樂的氣氛——除了中軍大帳。

　中軍大帳，寂然無聲。

　衛兵和文員甚至不敢用力呼吸，因為溫特斯·蒙塔涅正在對著地圖沉思。

　“還用猶豫嗎?！”安德烈再也無法忍受令人煎熬的沉默，他站起身，指著地圖，快刀斬亂麻道:

　“既然楓葉堡的敵軍爬出了龜殼，那就絕不能讓他們再縮回去！乾掉他們，楓石城唾手可得！雷群郡的人不是說，‘楓石城的倉庫裡面，輜重糧草堆積如山’。亞當斯將軍攢下的家底，不拿白不拿。他們用得著，我們一樣用得著。”

　溫特斯仍在權衡。

　在他面前的地圖上，一支敵軍部隊正從楓石城向著綠谷趕來。

　而在銀雀山的另一側，象征著白山郡、雷群郡、邊江郡的部隊仍停留在長湖鎮，已經六個小時沒有挪過位置——因為最近一次通訊騎兵抵達就是在六個小時以前。

　如果算上通訊騎兵趕路的時間，那麽至少在十個小時以前，博德上校率領的主力部隊就已經離開長湖鎮，向著蛇澤挺進。

　按照原本的設想，雖然四郡聯軍分出鐵峰郡軍把守後路，但白山郡、雷群郡、邊江郡的部隊面對薩內爾部，仍將擁有兵力上的優勢。

　只要……

　溫特斯拿起一枚棋子，捏在手裡摩挲，自言自語:“只要薩內爾部沒有獲得增援。”

　是的，如果薩內爾部真的得到了意料之外的增援，那麽博德上校率領的十二個大隊的主力部隊將要面對的就不是“可能有十個大隊”兵力的薩內爾部。

　而是“至少擁有十二個大隊，甚至可能膨脹到十四個大隊”的薩內爾部。

　“如果薩內爾真的得到了諸王堡的增援。”溫特斯抬起頭，看著安德烈，冰冷地說:“博德上校可能就會有危險。”

　“你還真信那個哭啼啼的小子?”安德烈急了:“他難道不也是聽報捷的信使隨口說的?誰知道真假?萬一他騙你怎麽辦?萬一他是死間怎麽辦?！”

　溫特斯緩緩重複了一遍:“如果薩內爾真的得到了諸王堡的增援，博德上校可能就會有危險。如果博德上校的主力潰敗，沃涅郡的駐軍一定會出動。到時候，我們也無路可退。”

　安德烈臉色一灰，在極度的壓力之下，他不自覺變得極度暴躁。

　安德烈面露激憤之色，咬牙切齒地說:“既然博德上校這樣部署，我們就只能相信他！就像他相信我們一樣！不然呢?支援主力?綠谷怎麽辦?大軍的後路怎麽辦?就算真的放棄綠谷、支援博德上校，說不定也已經來不及了！”

　他一錘桌子:“萬鳥在林，不如一鳥在手！要我說！就打楓石城！”

　溫特斯撐著行軍桌，在極度的壓力之下，他反而變得異常安靜——仿佛那個贏得“狼之血”的稱號的人不是溫特斯·蒙塔涅一樣。

　他凝視著地圖，什麽也沒有說。

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