陸院出身的軍官都背過一句話:“主力會戰的前提是雙方都有進行決戰的意圖。”

【赫德—帕拉圖戰爭】就是這句話最好的注腳。

赫德部落帶著全部家當在前邊跑，帕拉圖大軍在後面追，直至勢力范圍再次劃定——這就是以往的戰爭模式。

塞克勒將軍做夢都想同赤河部來一次主力會戰，可是只要赤河部不想打，這仗就打不成。

原因無他:機動力更強的一方擁有戰場選擇權。

蠻子最是敏銳狡猾，又兼一人多馬、來去如風，他們隻願意打能贏的仗。

一旦嗅到任何危險氣息，他們會毫不猶豫逃跑，戰鬥將再次變為令人厭倦的你跑我追。

可是現在帕拉圖人抓住了赤河部的痛處，那便是邊黎城。

早年間，大荒原上其實也有過一些城市聚落。

那時的赫德人處於全盛期，他們打得帕拉圖貴族隻敢躲在城堡裡發抖，而任憑赫德鐵騎擄掠人口、糧食和財貨。

一些部落甚至全族遷入帕拉圖，試圖奪取帕拉圖的統治權。

雄鷹撕扯、吞噬奔馬的血肉，變得愈發強壯。

興旺的赫德諸部紛紛築起城市，雖然大部分人仍舊逐水草而居，但並不妨礙統治階級住進城市享受。

以搶來的金銀珠寶裝點宮室，有帕拉圖奴隸為他們勞動，大小赫德貴族紛紛過上窮奢極侈的生活。

荒原上什麽奢侈品也不產，但是沒關系。

因為只要有錢，就有維內塔人的身影。

維內塔商人不遠千裡而來，為赫德“可汗”們送上寶刀、駿馬、香料、絲綢和美酒。

諸部酋長們比拚鬥富，無所不用其極。

你拿棉布做帳篷，我就拿絲綢做帳篷。你用一層，我就用兩層。

甚至連獵鷹、馬鞍都要用“進口貨”，不然就顏面無光。

地理學家白柏洛曾這樣記錄:“……那首領穿著兩層絲綢衣服，被閹人簇擁著，有一個侏儒負責逗他笑……他命人取出三把珠寶鑲嵌的彎刀任我挑選，當我搖頭時，他便將三把彎刀統統送給我……”

白柏洛也留下這樣的記錄:“當首領過著比國王還奢侈的生活時，他們當中最底層的牧民，卻只有少得可憐的牛羊。”

隨著白柏洛的《西行劄記》付梓，“赫德酋長”逐漸變成“奢侈、有錢、一擲千金”的代名詞。

當然，在維內塔方言裡這個詞代指那些“不還價、出手闊綽”的冤大頭，略含貶義。

不過盛宴總有散席時，那些都是過去的事情了。

自打三十年前闕葉汗大敗，諸部盛極而衰。

雙方攻守易勢，赫德諸城漸漸被廢棄。

一來，光靠荒原的產出無力供養城市;二來，恢復元氣的帕拉圖人專挑築城的赫德部落打。

因為城市代表財富的集中，赫德部落自覺把家當攏到一處，倒是給帕拉圖人省下不少事。

部分赫德城市被攻破、劫掠、毀滅，還有部分城市被帕拉圖人佔據，剩下的城市被盡數拋棄。

【赫德—帕拉圖戰爭】又變成你追我逃的運動戰。

所以赤河部築城在帶來好處的同時，也給帕拉圖人一個明確的目標。

帕拉圖大軍團團圍住邊黎，就如同掐住了赤河部的蛋蛋。

赤河部想要給邊黎城解圍，就必須擊破帕拉圖軍。

塞克勒隻擔心兩件事:一，赤河部援軍乾脆放棄邊黎和白獅;二，赤河部援軍不敢決戰，改換騷擾戰術拖延攻城。

前者現在看來實屬多慮，赤河部援軍的進攻欲望很強烈，並無放棄邊黎的跡象。

至於後者，則是雙方的博弈。幕布還沒拉開，誰是獵人、誰是獵物尚不可知。

……

傑士卡部的夜襲大獲成功。

按照傑士卡中校的原計劃，劫營應當全軍盡出，一拳砸碎特爾敦部的指揮鏈。

然而白日的苦戰已令帕拉圖人筋疲力盡。

特爾敦部才剛剛撤退，就有許多帕拉圖士兵直接癱倒在地，搖都搖不醒。

只剩下沒參與守城的騎兵尚有一戰之力。

四十四名杜薩克輕騎，六十八名借來的驃騎兵，外加溫特斯和安德烈。

攏共不過一百一十四騎，把特爾敦大營攪得天翻地覆。

要是特爾敦人都在氈帳裡睡覺的話，戰果會更輝煌——因為氈帳很易燃。

可特爾敦大營之前已被燒成白地，他們現在連能點著的家當都不剩幾件。

因禍得福，導致溫特斯準備的引火物也沒派上什麽用場。

估計烤火者做夢也想不到，一處營地會被連續夜襲兩次。

烤完正面，翻面再烤。

一片混亂之中，有膽大的赫德人趁亂乾脆回家。雖然什麽戰利品也沒搶到，但總比命丟了強。

更有外系的百夫長、千夫長帶著本部人馬直接逃跑。他們可不想再為特爾敦部的祭天金人折損本族家底。

想來下次再見面時，他們應該已經不是特爾敦人了。

兵力太少，注定作為有限。所以傑士卡中校意興闌珊，壓根沒來。

“嚇嚇赫德人，然後就回來。不指望你們立奇功，讓他們不敢在十裡內扎營就行。”傑士卡給兩名百夫長布置任務時說:“小心一點，別把自己折裡面。

結果也正如中校所預料，溫特斯和安德烈的人能製造混亂，但不足以徹底擊潰特爾敦部。

就算是兩萬頭豬，憑百十號騎兵也殺不完。

……

今日清晨，有霧。

派出的偵騎回報，有大幾千赫德騎兵沿途收攏人馬，正在向東進發。

偵騎還回報，在那些騎兵之中看到了青色馬尾大纛。

顯然，烤火者的嫡系人馬並未潰敗，烤火者本人也沒有認輸。

這一仗還沒結束。

……

戰場猶如胡亂堆疊的積木，抽出任意一塊，都會引發不可知的變化。

前夜，傑士卡大隊奪取祭天金人。

昨日，特爾敦部圍攻橋頭堡。

如果說這兩件事尚能看出因果關系，那麽其引發的連鎖反應則以一種隱蔽的方式傳導至二十公裡外的【北寨】

北寨的指揮官博德·丹尼爾上校一定想不到，引發外面的赤河部人馬玩命攻城的原因，竟是一個聯省炮兵軍官的意外迷路。

北寨有兩個步兵大隊和一個騎兵中隊，外加一個百人隊的輔兵，總兵力接近一千三。

營寨面積小，但足夠堅固，而且儲備了大量的糧食和彈藥。

唯一的問題是“水”。

為佔據更高的地勢，營寨選址在一處山坡上。

距離北匯流河大約有三百米，營寨不能直接獲取水源。

這本來不是問題，因為在此處設寨最初是為防止城內守軍渡河突圍，居高臨下才好控制河岸。

可現在赤河部援兵殺到——這出乎帕拉圖人的意料，北寨便首當其衝。

帶領赤河部援兵的是白獅亞辛的舅舅和弟弟，他們對北寨圍而不攻，顯然是已經看穿北寨難以取水的弱點。

外面的赤河部人馬忙著截殺打水的帕拉圖士兵，裡面的博德上校忙著挖水井，戰鬥就這樣陷入僵特。

可是就在昨天早上，赤河部仿佛得到某種信號，突然對北寨發起總攻。

博德上校不知道，在二十公裡遠之外——戰場的另一邊，特爾敦部也圍攻傑士卡大隊。

溫特斯也不知道，他們放的一把大火，竟會導致赤河部猛攻北寨。

沒有人能窺見戰場的全貌，因為沒有一個居高臨下的位置供人俯瞰成千上萬人廝殺、受苦和死亡。

對於大部分人而言，戰爭隻發生在自己周圍五十米內。

棋子看不到棋盤，士兵是棋子，溫特斯也是棋子，傑士卡同樣是棋子。

只有寥寥數人可被稱為棋手:白獅亞辛、塞克勒、阿爾帕德……但是就連他們也看不到棋盤的全貌。

所有人都只是在眼所能見、心所能知、力所能及的范圍內掙扎。

拿博德上校來說，他隻想著如何守住北寨。大計劃如何，他既不了解，也不在意。

赤河部猛一發力，北寨守軍的傷亡陡增。

博德上校驚訝地發現，外面的赤河部竟擁有相當數量的火槍手，要知道有的赫德部落還在用骨箭、石箭。

連北寨守軍也沒有火炮，而圍攻北寨的赤河部大軍居然推出四門火炮——雖然打得不太準。

戰鬥進行一整天，赤河部欺負北寨守軍缺乏重火力，推著楯車抵近，有條不紊地填埋壕溝。

博德上校則趁夜帶人翻出寨牆，把填進壕溝的土再挖出去。

赤河部大軍發現帕拉圖人出寨，立刻派騎兵衝殺。

雙方你來我往，摸黑亂戰一通，各自丟下百來具屍體撤退。

……

今日拂曉，荒原上泛起薄霧。

近萬赤河部士兵再次於北寨外列陣，他們當中大部分人選擇下馬步戰。

大部分赤河部士兵提著角質的反曲複合弓，少部分人扛著重型火槍。

霧氣對這兩種武器都不好，複合弓會開膠，而火繩會更容易熄滅。

但是想到敵人也承受著同樣惡劣的環境，霧水也就沒有那麽令人難以人受了。

隔著薄霧，博德上校看不清敵人的布置，但他很清楚會是什麽樣。

顯然會有楯車，這是赫德人的傳家寶。

應該還會有一些梯子，昨日赫德人已經把幾處塹壕填平，連寨牆的木頭都被拔走不少。

還有鐵鍬和鎬頭，這兩樣家夥什雖然不起眼，但很能說明問題。

最讓博德上校頭疼的是火炮，外面的赤河部主將已經發現他的手下炮術拙劣，實在沒什麽威脅。

所以赤河部主將迅速改變戰術，不再拿實心彈從兩百米外轟。

而是把火炮搬上楯車，拖到四十米以內用葡萄彈清洗寨牆。

寨內寨外，肅然無聲。

“你不錯。”博德上校面無表情站在寨牆邊，在腦海中自言自語:“但我也不錯。不出點血，別想拿走北寨。”

“亞哈奇！亞哈奇！”牆外的赫德人開始齊聲呐喊。

“亞哈奇?”博德上校抓起一團枯草，擦了擦手掌，隨口問身邊的通譯:“什麽意思?是敵人主將名字嗎?”

丹內爾——原商戶、現通譯、被強征入伍的雙語人才——哭喪著臉回答:“亞哈奇應該是幼獅的意思。【哈奇】就是小孩子，【亞】是獅子，亞辛就是白獅。至於是不是敵人主將的名字，我也不清楚。”

“幼獅?”博德上校挑起眉頭:“難不成還是蠻酋亞辛的兄弟?不過可沒聽說他還有弟弟……”

號角聲響起，外面的赫德人開始朝營寨推進。

博德上校揮了揮手。

軍旗搖動，帕拉圖火槍手走上寨牆，各自選定位置架好火槍，並將火繩掛上夾具。

赫德人推進至一百米。

軍鼓手開始敲急促的鼓點，火槍手輕輕吹紅陰燃的火繩梢，隨後扳開火藥池蓋。

所有人都屏息凝神，隻待槍聲一響，便宣告今天的殺戮正式開幕。

突然，外面傳來一連串急促的鑼聲。

如海潮般湧來的赫德人，又如海潮般後退。

帕拉圖人你看看我，我看看你，隻感覺莫名其妙。

“讓大家扣上火藥池蓋。”博德上校吩咐傳令兵。

無論是號令、旗語還是鼓點，都沒有“扣火藥池蓋”這道命令。

傳令兵得令，沿著寨牆繞圈跑，依次告知。

“看西邊！”有人驚呼:“那是什麽?”

“臨陣喧嘩者斬！閉嘴！”立刻有軍士喝罵。

但所有人還是不由自主向西邊望去，好像是有一片樹林在朝北寨靠近。

一支大軍從薄霧中走出，那可是一支實打實的大軍。

騎著白馬的掌旗官高舉鷹旗，走在縱隊最前方。

在他身後，一排接一排長槍兵從霧氣中走出，仿佛沒有盡頭。

整齊的長槍如同風拂過的樹林一般，伴隨著鼓點徐徐移動。

“鷹旗！援軍！”有北寨守軍興奮高喊:“援軍來啦！”

只有軍團才擁有鷹旗，鷹旗出陣，就意味著軍團長親臨戰場。

這次沒有軍士製止這名莽撞的士兵，因為所有人都在拚命歡呼。

赤河部也開始行動，他們稍稍後撤，但是沒有脫離戰場。

只是調整方向，離開被兩面夾擊的位置，把陣型的正面改為朝向新抵達戰場的帕拉圖軍團。

上千騎兵脫離赤河部本陣，繞向帕拉圖軍團的側翼。

在敵我雙方的注視下，新抵達戰場的帕拉圖大軍用一套漂亮的動作展開陣型。

薄霧一點點散開，荒原、匯流河和河對岸的邊黎都逐漸變得清晰可見。

出現在所有人眼前得，是四個一字排開的千人方陣。

帕拉圖軍隊不進入營寨，就在荒原上結陣，仿佛正在遙遙向赤河部邀戰。

霧散開，博德上校的心也一下子揪緊。

援兵比他想象中要少得多，粗看不會超過四千人，也就是八個大隊。

“老頭子在幹什麽?”博德上校忍不住朝寨牆狠狠踢了一腳，向傳令兵大吼:“告訴所有百夫長，準備出擊。”

赤河部騎兵至少有一倍以上的人數優勢，但是除了派出部分騎兵兩翼包抄外，本陣並無大動作，不知有什麽盤算。

而帕拉圖方陣就站在原地，仿佛篤定赫德人會攻來。

“轟！”

“轟！”

是炮聲，但是很低沉，應該來自遠處。

博德中校極目四顧，看到身後的邊黎城噴出一股股白煙。

白煙迅速轉黑，濃煙從邊黎升騰而起，直插雲霄。

博德中校瞳孔擴張，瞪大雙眼:“老頭子瘋了?”

此時此刻，在邊黎西衛城。

圍城的六個步兵大隊正在用簡易的拋石機向內城投擲沾滿瀝青、松脂和甘草的鐵圈、木塊。

這是帕拉圖人從赫德人自己放的那場大火得到的靈感——衛城是木牆草頂，內城恐怕也離不開這兩樣。

冬季天干物燥，又有西風朝著內城吹，正缺一把火。

與簡易拋石機一並被抬出的，還有火炮、攻城錘以及“火藥棺材”。

看架勢，帕拉圖軍竟是要一舉攻破邊黎。

塞克勒已經擺好棋局，他在耐心等待白獅亞辛落子。